C’est plus que jamais le moment de veiller

“ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” — MATTHIEU 24:42.

1, 2. Comment savons-​nous que nous sommes arrivés à l’achèvement de l’actuel système de choses ?

POUR l’auteur Bill Emmott, “ le XX^e siècle a été modelé d’abord et surtout par la guerre ”. Sans contester le fait que toutes les époques aient souffert des guerres et de la violence, il observe que “ le XX^e siècle a été différent, non par la forme, mais par l’intensité. C’est le premier siècle à avoir connu un conflit proprement planétaire [...]. Et, comme pour souligner ce point, ce n’est pas un, mais deux conflits mondiaux qu’il a enfantés ”.

² Ces guerres qui ont mis aux prises ‘ nation contre nation et royaume contre royaume ’, Jésus Christ les avait prédites. Elles ne sont d’ailleurs qu’un élément du ‘ signe de sa présence et de l’achèvement du système de choses ’. Dans sa grande prophétie, il a également mentionné des famines, des pestes et des tremblements de terre (Matthieu 24:3, 7, 8 ; Luc 21:6, 7, 10, 11). Sous bien des aspects, ces fléaux sont à la fois plus répandus et plus destructeurs qu’avant. À cela s’ajoute une méchanceté abondante, méchanceté tant envers Dieu qu’envers les hommes. Tandis que l’effondrement des mœurs s’accompagne d’une hausse de la criminalité et de la violence, les humains, désormais plus amis de l’argent que de Dieu, sont obnubilés par les plaisirs. Tous ces faits attestent que nous vivons “ des temps critiques ”. — 2 Timothée 3:1-5.

3. Quel effet “ les signes des temps ” devraient-​ils avoir sur nous ?

³ Que pensez-​vous de cette affligeante dégradation de la situation ? Beaucoup y sont indifférents, voire insensibles. Pas plus les grands de ce monde que les intellectuels ne discernent la signification des “ signes des temps ” ; les chefs religieux non plus n’offrent aucune direction en la matière (Matthieu 16:1-3). Jésus, lui, a averti ses disciples : “ Veillez donc, parce que vous ne savez pas quel jour votre Seigneur vient. ” (Matthieu 24:42). Jésus, ici, ne nous exhorte pas simplement à faire attention, mais il nous encourage bel et bien à ‘ veiller ’, autrement dit à ne pas relâcher notre vigilance. Il ne suffit pas de savoir que ce sont les derniers jours et que les temps sont difficiles. Il nous faut être absolument convaincus que “ la fin de toutes choses s’est approchée ”. (1 Pierre 4:7.) C’est à cette seule condition que nous ne relâcherons pas notre vigilance. Aussi demandons-​nous : comment renforcer notre certitude que la fin est proche ?

4, 5. a) Qu’est-​ce qui renforcera notre conviction que la fin de ce système méchant est proche, et pourquoi ? b) Quel est le premier point commun entre l’époque de Noé et la présence du Fils de l’homme ?

⁴ Pensez aux conditions qui régnaient sur la terre avant cet événement sans équivalent dans l’histoire que fut le déluge. La méchanceté était telle que Jéhovah “ fut peiné dans son cœur ”. “ Je vais effacer de dessus la surface du sol les hommes que j’ai créés ”, déclara-​t-​il (Genèse 6:6, 7). Et c’est ce qu’il fit. Établissant un parallèle entre cette époque et la nôtre, Jésus a dit : “ De même que furent les jours de Noé, ainsi sera la présence du Fils de l’homme. ” — Matthieu 24:37.

⁵ Il est logique de penser que le monde actuel inspire à Jéhovah les mêmes sentiments que la société impie d’avant le déluge, et qu’il va donc faire disparaître ce monde-​ci aussi immanquablement qu’il a détruit cette société-​là. En ayant une idée précise des éléments communs aux deux époques, nous renforcerons notre conviction que la fin du présent monde méchant est proche. Quels sont ces points communs ? Il y en a au moins cinq. Considérons le premier : l’annonce de la destruction en termes non équivoques.

“ Averti de choses qu’on ne voyait pas encore ”

6. Qu’a décidé de faire Jéhovah aux jours de Noé ?

⁶ Aux jours de Noé, Jéhovah a déclaré : “ Mon esprit n’agira pas envers l’homme indéfiniment, puisqu’il est également chair. Aussi ses jours se monteront à cent vingt ans. ” (Genèse 6:3). Ce décret divin émis en 2490 avant notre ère a marqué le commencement de la fin pour le monde impie. Songez à ce qu’il signifiait : plus que 120 ans, et Jéhovah allait amener “ le déluge des eaux sur la terre, pour ravager de dessous les cieux toute chair dans laquelle la force de vie est en action ”. — Genèse 6:17.

7. a) Qu’a fait Noé après avoir été averti de la venue du déluge ? b) Étant prévenus de la fin de ce système, comment devrions-​nous réagir ?

⁷ Prévenu du cataclysme plusieurs décennies à l’avance, Noé a sagement utilisé ce temps pour préparer sa survie. “ Après avoir été divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, relate l’apôtre Paul, [Noé] a montré une crainte de Dieu et a construit une arche pour sauver sa maisonnée. ” (Hébreux 11:7). Et nous ? Voilà près de 90 ans, depuis 1914, que nous vivons les derniers jours de ce système de choses. Le doute n’est pas permis : nous sommes dans “ le temps de la fin ”. (Daniel 12:4.) Alors, comment devrions-​nous réagir aux avertissements ? “ Celui qui fait la volonté de Dieu demeure pour toujours ”, assure la Bible (1 Jean 2:17). C’est donc maintenant qu’il faut faire la volonté de Jéhovah, en étant plus conscient que jamais que le temps presse.

8, 9. Quels avertissements Jéhovah a-​t-​il donnés à notre époque, en utilisant quels moyens ?

⁸ Ceux qui étudient avec sérieux les Écritures divinement inspirées comprennent que le système actuel est voué à la destruction. En sommes-​nous intimement convaincus ? Jésus Christ l’a affirmé : “ Il y aura une grande tribulation telle qu’il n’y en a pas eu depuis le commencement du monde jusqu’à maintenant, non, et qu’il n’y en aura plus. ” (Matthieu 24:21). Il a également annoncé qu’il viendrait en qualité de Juge établi par Dieu et qu’il séparerait les gens comme un berger sépare les brebis des chèvres. Les impies “ s’en iront au retranchement éternel, mais les justes à la vie éternelle ”. — Matthieu 25:31-33, 46.

⁹ Pour que ses serviteurs n’oublient pas ces avertissements, Jéhovah les leur a opportunément rappelés au moyen de la nourriture spirituelle dispensée par “ l’esclave fidèle et avisé ”. (Matthieu 24:45-47.) Qui plus est, les nations, tribus, peuples et langues du monde entier sont invités à ‘ craindre Dieu et à lui rendre gloire, parce que l’heure de son jugement est venue ’. (Révélation 14:6, 7.) L’avertissement selon lequel le Royaume de Dieu va bientôt mettre un terme à la domination de l’homme fait partie intégrante du message que prêchent les Témoins de Jéhovah (Daniel 2:44). Cet avertissement n’est pas à prendre à la légère. Le Dieu Tout-Puissant réalise toujours sa parole (Isaïe 55:10, 11). Il l’a fait au temps de Noé, il le fera de nos jours. — 2 Pierre 3:3-7.

La dépravation sexuelle se généralise

10. Que peut-​on dire de la dépravation sexuelle à l’époque de Noé ?

¹⁰ Notre époque est semblable à celle de Noé sous un autre rapport. Jéhovah avait demandé au premier homme et à la première femme de ‘ remplir la terre ’ de leurs descendants, ce qu’ils feraient en utilisant convenablement, dans le cadre du mariage, les facultés sexuelles dont il les avait dotés (Genèse 1:28). Aux jours de Noé, des anges désobéissants ont introduit la perversion sexuelle dans la famille humaine. Ils se sont matérialisés pour vivre avec de jolies femmes, dont ils ont eu des enfants, les Nephilim, mi-hommes mi-démons (Genèse 6:2, 4). Les Écritures mettent le péché de ces anges débauchés au même plan que les perversions de Sodome et Gomorrhe (Jude 6, 7). La dépravation sexuelle régnait donc à cette époque.

11. Quel climat moral rend notre époque comparable à celle de Noé ?

¹¹ Que dire du climat moral aujourd’hui ? En ces derniers jours, beaucoup de gens ne vivent que pour le sexe. Paul n’hésite pas à dire qu’ils ont “ perdu tout sens moral ”, qu’ils se livrent “ au dérèglement pour pratiquer avec avidité l’impureté sous toutes ses formes ”. (Éphésiens 4:19.) La pornographie, les relations préconjugales, les actes pédophiles et l’homosexualité sont désormais courants. D’ores et déjà, certains reçoivent ‘ en eux-​mêmes leur plein salaire ’, sous la forme de maladies sexuellement transmissibles, de foyers brisés ou d’autres maux. — Romains 1:26, 27.

12. Pourquoi devons-​nous cultiver la haine du mal ?

¹² Aux jours de Noé, Jéhovah a détruit par le déluge un monde obsédé par le sexe. Ne perdons surtout pas de vue que notre époque connaît exactement les mêmes conditions. La “ grande tribulation ” va débarrasser la terre des ‘ fornicateurs, des adultères, des hommes qu’on entretient à des fins contre nature et des hommes qui couchent avec des hommes ’. (Matthieu 24:21 ; 1 Corinthiens 6:9, 10 ; Révélation 21:8.) Qu’il est donc vital que nous cultivions la haine du mal et que nous évitions les situations qui pourraient nous mener à l’immoralité ! — Psaume 97:10 ; 1 Corinthiens 6:18.

“ La terre se remplit de violence ”

13. Pourquoi la terre s’est-​elle ‘ remplie de violence ’ aux jours de Noé ?

¹³ Signalant une troisième caractéristique de l’époque de Noé, la Bible dit : “ La terre se pervertit sous les yeux du vrai Dieu, et la terre se remplit de violence. ” (Genèse 6:11). La violence n’était pas un phénomène nouveau. Caïn, le fils d’Adam, avait tué son frère, qui était pourtant un juste (Genèse 4:8). Dans un poème dont le ton s’apparente à l’esprit violent de son temps, Lamek s’était vanté d’avoir tué un jeune homme, soi-disant pour se défendre (Genèse 4:23, 24). Ce qui était nouveau à l’époque de Noé, c’était l’ampleur prise par la violence. À l’origine de cette situation sans précédent : les Nephilim, fruits de l’union des anges désobéissants avec les femmes. Ces géants violents étaient “ les Tombeurs ”, “ Ceux qui font tomber [les autres] ”. (Genèse 6:4, note.) Sous leur influence, la terre était devenue “ pleine de violence ”. (Genèse 6:13.) Imaginez comme il a dû être difficile pour Noé d’élever ses enfants dans un tel environnement ! Et pourtant, Noé s’est montré ‘ juste devant Jéhovah parmi cette génération ’. — Genèse 7:1.

14. Qu’est-​ce qui nous fait dire que le monde actuel s’est ‘ rempli de violence ’ ?

¹⁴ La violence a toujours fait partie de l’histoire de l’homme. Mais, comme à l’époque de Noé, elle a atteint aujourd’hui un niveau sans précédent. Pas une journée sans qu’il soit question de violence domestique, d’actes de terrorisme, de campagnes de génocide, de tueurs fous. Sans parler des guerres. De nouveau, la terre s’est remplie de violence. Pourquoi ? À quoi ce phénomène est-​il dû ? Voilà un autre point commun avec l’époque de Noé.

15. a) Qu’est-​ce qui a contribué à l’accroissement de la violence au cours des derniers jours ? b) De quoi pouvons-​nous être certains ?

¹⁵ En 1914, Dieu a établi son Royaume messianique au ciel. En sa qualité de Roi, Jésus Christ a alors accompli une action lourde de conséquences : il a expulsé du ciel vers la terre Satan le Diable et ses démons (Révélation 12:9-12). Alors qu’avant le déluge les anges désobéissants avaient abandonné leur position céleste volontairement, à notre époque ils ont été chassés par la force. Qui plus est, ils n’ont plus le pouvoir de se matérialiser sous forme humaine pour se livrer à des plaisirs charnels illicites. Ivres de frustration, de colère et de peur à l’idée du sort qui les attend, ils poussent donc les hommes, individuellement et collectivement, à commettre des actes barbares d’une violence encore plus grande qu’à l’époque de Noé. Jéhovah a fait disparaître le monde antédiluvien que les anges rebelles et leur progéniture avaient rempli de méchanceté. N’ayons aucun doute là-dessus : il n’agira pas autrement à notre époque (Psaume 37:10) ! Ceux qui ne relâchent pas leur vigilance savent que leur délivrance approche.

Le message est prêché

16, 17. Quel est le quatrième point commun entre l’époque de Noé et la nôtre ?

¹⁶ Le quatrième point commun entre notre époque et celle qui a précédé le déluge concerne la mission confiée à Noé. Celui-ci a construit une arche gigantesque. Il a été aussi “ prédicateur ”. (2 Pierre 2:5.) Que prêchait-​il ? Sans doute appelait-​il les gens à se repentir tout en les avertissant de la destruction à venir. Jésus a dit des contemporains de Noé qu’“ ils n’ont pas été attentifs jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous ”. — Matthieu 24:38, 39.

¹⁷ Pareillement, grâce au zèle avec lequel les Témoins de Jéhovah s’acquittent de leur mission, le message du Royaume de Dieu est annoncé sur la terre entière. Il n’y a pour ainsi dire pas un endroit au monde où les gens ne puissent entendre et lire ce message dans leur langue. La Tour de Garde, qui annonce le Royaume de Jéhovah, est publiée à plus de 25 millions d’exemplaires en plus de 140 langues. Il n’est donc pas exagéré de dire que la bonne nouvelle du Royaume est prêchée actuellement “ dans toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations ”. Dès que Dieu jugera cette œuvre achevée, la fin viendra. C’est certain. — Matthieu 24:14.

18. Quelle similitude y a-​t-​il entre la façon dont beaucoup réagissent à notre prédication et l’attitude des contemporains de Noé ?

¹⁸ Compte tenu de la débâcle morale et spirituelle de leur époque, il est facile de comprendre pourquoi Noé et les siens sont devenus, pour leurs voisins incrédules, des objets de risée et d’insulte. Mais la fin est bel et bien venue. Aujourd’hui aussi il y a beaucoup de “ moqueurs avec leur moquerie ”. “ Cependant le jour de Jéhovah viendra comme un voleur ”, prédit la Bible (2 Pierre 3:3, 4, 10). Il viendra. Au temps fixé. Il ne sera pas en retard (Habaqouq 2:3). Qu’il est donc sage de veiller !

Peu de survivants

19, 20. Quel parallèle peut-​on établir entre le déluge et la destruction du présent système de choses ?

¹⁹ Le parallèle entre l’époque de Noé et la nôtre ne se limite pas à la méchanceté des gens et à leur destruction. La présence de survivants constitue un autre point commun. Ceux qui ont survécu au déluge étaient des humbles qui ne vivaient pas comme le reste de la population. Ils ont écouté l’avertissement de Dieu et se sont tenus à l’écart du monde mauvais. “ Noé trouva faveur aux yeux de Jéhovah, dit la Bible. [...] Il se montrait intègre parmi ses contemporains. ” (Genèse 6:8, 9). Sur l’ensemble de l’humanité, une seule famille, “ peu de gens, c’est-à-dire huit âmes, ont été transportés sains et saufs à travers l’eau ”. (1 Pierre 3:20.) Et à ces survivants, Jéhovah Dieu a confié cette mission : “ Soyez féconds, et devenez nombreux, et remplissez la terre. ” — Genèse 9:1.

²⁰ La Parole de Dieu nous assure qu’“ une grande foule ” ‘ viendra de la grande tribulation ’. (Révélation 7:9, 14.) Combien cela représente-​t-​il d’individus ? Jésus a dit : “ Étroite est la porte et resserrée la route qui mène à la vie, et peu nombreux sont ceux qui la trouvent. ” (Matthieu 7:13, 14). En comparaison des milliards d’habitants de la terre, ces survivants seront effectivement peu nombreux. Mais il se pourrait bien qu’ils reçoivent un privilège comparable à celui des survivants du déluge : la possibilité, pendant un certain temps, d’engendrer des enfants qui feront partie de la nouvelle société terrestre. — Isaïe 65:23.

“ Veillez ”

21, 22. a) Qu’avez-​vous retiré de cette étude sur le déluge ? b) Quel sera le texte de l’année 2004, et pourquoi devrions-​nous suivre le conseil qu’il renferme ?

²¹ Même si le déluge semble bien loin de nous, à l’évidence il constitue un avertissement que nous ne devons pas ignorer (Romains 15:4). Les similitudes entre les deux époques devraient nous rendre plus conscients que jamais de ce qui se passe en ce moment et nous sensibiliser à la venue soudaine de Jésus pour exécuter le jugement sur les méchants.

²² Jésus Christ dirige actuellement une immense œuvre de construction spirituelle. Elle concerne un paradis spirituel qui, comme l’arche en son temps, vise à assurer la sécurité et la survie des pratiquants du vrai culte (2 Corinthiens 12:3, 4). Pour être sauvés lors de la grande tribulation, il nous faut rester à l’intérieur de ce paradis. Tout autour, c’est le monde de Satan, prêt à engloutir tous ceux qui tomberont dans la somnolence spirituelle. Nous devons donc impérativement ‘ veiller ’ et nous montrer prêts pour le jour de Jéhovah. — Matthieu 24:42, 44.

Montrez-​vous prêt pour le jour de Jéhovah

“ Montrez-​vous prêts, car c’est à une heure que vous ne pensez pas que le Fils de l’homme vient. ” — MATTHIEU 24:44.

1. Pourquoi devrions-​nous nous soucier du jour de Jéhovah ?

CE SERA un jour de bataille et de fureur, d’angoisse et de détresse, de ténèbres et de désolation. Le “ grand et redoutable jour de Jéhovah ” va s’abattre aussi immanquablement sur notre monde méchant que le déluge sur celui du temps de Noé. C’est inéluctable. Mais “ tout homme qui invoquera le nom de Jéhovah s’en tirera sain et sauf ”. (Yoël 2:30-32 ; Amos 5:18-20.) Dieu détruira ses ennemis et sauvera ses serviteurs. Notez le ton pressant utilisé par le prophète Tsephania : “ Le grand jour de Jéhovah est proche. Il est proche, et il se hâte beaucoup. ” (Tsephania 1:14). Mais quand ce jugement va-​t-​il être exécuté ?

2, 3. Pourquoi est-​il capital que nous nous préparions pour le jour de Jéhovah ?

² “ Quant à ce jour-​là et à cette heure-​là, a dit Jésus, personne ne les connaît, ni les anges des cieux ni le Fils, mais seulement le Père. ” (Matthieu 24:36). Puisque nous ignorons le moment exact, nous devons absolument écouter le conseil contenu dans le texte de l’année 2004 : “ Veillez [...], montrez-​vous prêts. ” — Matthieu 24:42, 44.

³ Pour illustrer la soudaineté avec laquelle ceux qui se seront montrés prêts seront rassemblés et mis en sécurité alors que d’autres seront abandonnés à leur sort, Jésus a dit : “ Deux hommes seront aux champs : l’un sera pris et l’autre abandonné ; deux femmes seront en train de moudre au moulin à bras : l’une sera prise et l’autre abandonnée. ” (Matthieu 24:40, 41). Qu’en sera-​t-​il de nous personnellement à cet instant critique ? Serons-​nous prêts, ou le jour de Jéhovah nous prendra-​t-​il par surprise ? Tout, ou presque, dépend de ce que nous décidons aujourd’hui. Si nous voulons être prêts pour le jour de Jéhovah, nous devons d’ores et déjà rejeter un état d’esprit courant, ne pas sombrer dans la somnolence spirituelle et refuser certains styles de vie.

Attention à l’insouciance

4. Quelle mentalité avaient les contemporains de Noé ?

⁴ Voyez ce qui est arrivé au temps de Noé. “ Par la foi, relate la Bible, Noé, après avoir été divinement averti de choses qu’on ne voyait pas encore, a montré une crainte de Dieu et a construit une arche pour sauver sa maisonnée. ” (Hébreux 11:7). Cette arche n’allait pas passer inaperçue. Noé fut aussi “ prédicateur de justice ”. (2 Pierre 2:5.) Mais ni sa construction insolite ni sa prédication n’ont fait réagir ses contemporains. Pourquoi ? Parce qu’ils “ mangeaient et buvaient, [que] les hommes se mariaient et [que] les femmes étaient données en mariage ”. Tout à leurs occupations et à leurs plaisirs, “ ils n’ont pas été attentifs jusqu’à ce que le déluge vienne et les emporte tous ”. — Matthieu 24:38, 39.

5. Quel était l’état d’esprit des habitants de Sodome à l’époque de Lot ?

⁵ La situation était identique aux jours de Lot. Les Écritures racontent : “ Ils mangeaient, ils buvaient, ils achetaient, ils vendaient, ils plantaient, ils bâtissaient. Mais le jour où Lot est sorti de Sodome, il est tombé du ciel une pluie de feu et de soufre et elle les a tous détruits. ” (Luc 17:28, 29). Quand les anges l’ont averti de l’imminence de la destruction, Lot a bien essayé de parler à ses gendres. Mais ‘ il passa à leurs yeux pour quelqu’un qui plaisante ’. — Genèse 19:14.

6. De quelle mentalité devons-​nous nous garder ?

⁶ Jésus a prédit qu’il en serait de “ la présence du Fils de l’homme ” comme des jours de Noé et de Lot (Matthieu 24:39 ; Luc 17:30). De fait, c’est bien l’insouciance qui caractérise la société moderne. Faisons attention que cette mentalité ne déteigne pas sur nous. Il n’y a évidemment rien de mal à profiter des plaisirs de la table avec modération ni à se marier, ce qui est une disposition divine. Mais si le manger, le boire ou notre mariage ont pris le pas sur les activités spirituelles, peut-​on dire que nous sommes prêts pour le jour redoutable de Jéhovah ?

7. Que devrions-​nous impérativement nous demander avant d’entreprendre un projet, et pourquoi ?

⁷ “ Le temps qui reste est réduit, nous avertit l’apôtre Paul. Désormais, que ceux qui ont des femmes soient comme s’ils n’en avaient pas. ” (1 Corinthiens 7:29-31). Dieu nous a chargés de prêcher le Royaume, et il nous reste peu de temps pour achever cette œuvre (Matthieu 24:14). Alors, nous dit Paul, que même les gens mariés ne se focalisent pas sur leur vie conjugale au point de n’accorder qu’une place secondaire aux intérêts du Royaume. C’est donc bien le contraire de l’insouciance qu’il prescrit. ‘ Continuez à chercher d’abord le royaume et la justice de Dieu ’, a dit Jésus par ailleurs (Matthieu 6:33). Une décision à prendre ? Un projet en vue ? La première question à nous poser est celle-ci : cela m’empêchera-​t-​il de continuer à donner la priorité aux intérêts du Royaume ?

8. Que devrions-​nous faire si nous avons laissé les activités profanes prendre le pas sur tout le reste ?

⁸ Que faire si nous constatons que les occupations profanes ont d’ores et déjà largement évacué de notre vie les activités spirituelles ? Notre vie ressemble-​t-​elle beaucoup à celle de nos voisins, qui n’ont pourtant pas la connaissance exacte des Écritures et qui ne sont pas chargés de prêcher le Royaume ? Si c’est le cas, alors nous devons absolument prier à ce sujet. Jéhovah pourra nous aider à retrouver la bonne attitude mentale (Romains 15:5 ; Philippiens 3:15). Il nous aidera à maintenir les intérêts du Royaume au centre de notre vie, à faire ce qui est bien et à remplir les obligations que nous avons envers lui. — Romains 12:2 ; 2 Corinthiens 13:7.

Résistez à la somnolence spirituelle

9. Selon Révélation 16:14-16, pourquoi est-​il important de résister à la somnolence spirituelle ?

⁹ La prophétie qui annonce Har-Maguédôn, “ la guerre du grand jour de Dieu le Tout-Puissant ”, laisse entendre que certains pourraient ne pas rester éveillés. “ Écoute ! Je viens comme un voleur, dit le Seigneur Jésus Christ. Heureux celui qui reste éveillé et garde ses vêtements de dessus, pour qu’il ne marche pas nu et qu’on regarde sa honte. ” (Révélation 16:14-16). Les vêtements de dessus en question représentent ce qui nous identifie à des chrétiens Témoins de Jéhovah. Il s’agit notamment de notre activité de proclamateurs du Royaume et de notre conduite chrétienne. Glissons dans le sommeil de l’inactivité, et nous risquons d’être dépouillés de notre identité chrétienne. Ce serait à la fois déshonorant et dangereux. Il nous faut donc lutter pour ne pas céder à la léthargie spirituelle. Comment ?

10. Pourquoi la lecture quotidienne de la Bible nous aide-​t-​elle à rester vigilants sur le plan spirituel ?

¹⁰ La Bible dit et redit la nécessité de rester éveillé et de demeurer dans son bon sens. Les Évangiles rappellent par exemple : “ Veillez ” (Matthieu 24:42 ; 25:13 ; Marc 13:35, 37) ; “ montrez-​vous prêts ” (Matthieu 24:44) ; “ Faites attention, tenez-​vous éveillés ” (Marc 13:33) ; “ tenez-​vous prêts ”. (Luc 12:40.) L’apôtre Paul, après avoir prédit que le jour de Jéhovah s’abattra subitement sur le monde, lance cette exhortation : “ Ne dormons pas comme les autres, mais demeurons éveillés et restons dans notre bon sens. ” (1 Thessaloniciens 5:6). Le Christ glorifié souligne, dans le dernier livre de la Bible, la soudaineté de sa venue en disant : “ Je viens vite. ” (Révélation 3:11 ; 22:7, 12, 20). Par ailleurs, beaucoup de prophètes hébreux ont annoncé le grand jour du jugement de Jéhovah (Isaïe 2:12, 17 ; Jérémie 30:7 ; Yoël 2:11 ; Tsephania 3:8). Lire et méditer la Parole de Dieu chaque jour est donc un excellent moyen de rester vigilant.

11. Pourquoi une étude individuelle de la Bible est-​elle indispensable pour rester éveillé sur le plan spirituel ?

¹¹ L’étude assidue des Écritures à l’aide des publications fournies par “ l’esclave fidèle et avisé ” est vraiment l’idéal pour nous maintenir en éveil (Matthieu 24:45-47). À condition que cette étude individuelle soit consistante et qu’elle s’accompagne de progrès (Hébreux 5:14–6:3). Ce qu’il nous faut, c’est une nourriture spirituelle solide, absorbée avec régularité. Trouver le temps pour cela n’est pas forcément facile (Éphésiens 5:15, 16). Mais il est insuffisant de lire la Bible et les publications seulement à nos moments perdus. Une étude individuelle régulière est indispensable pour rester “ robustes dans la foi ” et nous tenir éveillés. — Tite 1:13.

12. Comment nos réunions et nos assemblées nous aident-​elles à combattre la somnolence spirituelle ?

¹² Les réunions, les assemblées de circonscription et les assemblées de district nous aident, elles aussi, à combattre la somnolence spirituelle. Comment ? Par l’enseignement que nous y recevons. Ne nous y rappelle-​t-​on pas fréquemment la proximité du jour de Jéhovah ? Nos réunions hebdomadaires nous permettent également de “ nous inciter à l’amour et aux belles œuvres ”. Ces incitations stimulent notre vigilance. Il n’est donc pas étonnant que Jéhovah nous commande de nous assembler régulièrement alors que ‘ nous voyons approcher le jour ’. — Hébreux 10:24, 25.

13. Comment le ministère chrétien nous aide-​t-​il à rester éveillés spirituellement ?

¹³ Une participation zélée au ministère chrétien est un autre moyen de se maintenir en éveil. Y a-​t-​il meilleure façon de ne pas oublier les signes des temps et leur signification que d’en parler à d’autres ? Et lorsque nous voyons ceux avec qui nous étudions la Bible faire des progrès et commencer à se conformer à ce qu’ils apprennent, ne nous sentons-​nous pas nous aussi poussés à l’action ? “ Mobilisez vos facultés pour l’action, a dit l’apôtre Pierre, restez dans votre bon sens, complètement. ” (1 Pierre 1:13). Le fait d’avoir “ toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur ” est un excellent remède contre l’apathie spirituelle. — 1 Corinthiens 15:58.

Dites non à des styles de vie spirituellement dangereux

14. Selon les paroles rapportées en Luc 21:34-36, contre quels comportements Jésus nous a-​t-​il mis en garde ?

¹⁴ Dans sa grande prophétie sur le signe de sa présence, Jésus a encore donné cet autre avertissement : “ Faites attention à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table et les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit sur vous à l’instant même, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre. Tenez-​vous donc éveillés, suppliant en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui doivent arriver, et à vous tenir debout devant le Fils de l’homme. ” (Luc 21:34-36). Jésus a bien saisi ce qui résume la vie de beaucoup de gens : les excès de table, l’abus d’alcool et un mode de vie générateur d’inquiétudes.

15. Pourquoi devons-​nous nous garder des excès de table ou de boisson ?

¹⁵ Les excès de table ou de boisson sont contraires aux principes bibliques ; ils sont à proscrire. “ Ne te trouve pas parmi les buveurs de vin ni parmi les gloutons de viande ”, dit la Bible (Proverbes 23:20). Même sans aller jusqu’au point de boire comme un ivrogne ou de manger comme un glouton, l’alcool et la bonne chère peuvent présenter un risque : celui de rendre indolent et paresseux. “ Le paresseux se montre rempli de convoitise, dit un proverbe, mais son âme n’a rien. ” (Proverbes 13:4). Peut-être a-​t-​il le désir de faire la volonté de Dieu, mais sa négligence l’en empêche.

16. Que faire pour ne pas être accablés par les inquiétudes touchant notre famille ?

¹⁶ Que sont les inquiétudes de la vie contre lesquelles Jésus nous met en garde ? Il s’agit de nos soucis personnels, des préoccupations liées à l’entretien de notre famille, et d’autres appréhensions de ce genre. Quelle erreur de laisser ces difficultés nous accabler ! “ Qui d’entre vous, en s’inquiétant, peut ajouter une seule coudée à la durée de sa vie ? ” a un jour demandé Jésus. Puis il a donné ce conseil : “ Ne vous inquiétez donc jamais, disant : ‘ Qu’allons-​nous manger ? ’ ou : ‘ Qu’allons-​nous boire ? ’ ou : ‘ Qu’allons-​nous mettre ? ’ Ce sont là, en effet, toutes les choses que les nations recherchent avidement. Car votre Père céleste sait que vous avez besoin de toutes ces choses. ” Pour maîtriser nos inquiétudes et rester éveillés, donnons la priorité aux intérêts du Royaume et soyons convaincus que Jéhovah prendra soin de nous. — Matthieu 6:25-34.

17. En quoi la poursuite d’objectifs matérialistes est-​elle une source d’inquiétude ?

¹⁷ La poursuite d’objectifs matérialistes apporte aussi son lot d’inquiétudes. Certains se compliquent l’existence en vivant au-dessus de leurs moyens. D’autres se laissent séduire par des plans en vue d’obtenir des gains rapides ou par des investissements hasardeux. D’autres encore s’imaginent indûment que des études leur assureront la sécurité financière. Bien qu’il puisse être utile d’avoir un certain niveau d’instruction pour trouver du travail, il s’avère que certains se sont fait beaucoup de tort sur le plan spirituel en poursuivant de longues études supérieures. Quelle situation dangereuse alors que le jour de Jéhovah approche ! La Bible nous avertit : “ Ceux qui sont bien décidés à être riches tombent dans la tentation, dans un piège et dans de nombreux désirs insensés et nuisibles, qui plongent les hommes dans la destruction et la ruine. ” — 1 Timothée 6:9.

18. Quelle faculté nous faut-​il acquérir pour ne pas céder au matérialisme ?

¹⁸ Pour ne pas céder au matérialisme, il est essentiel de savoir distinguer le bien du mal quand on prend des décisions. On acquiert cette capacité en absorbant régulièrement ‘ la nourriture solide qui est pour les hommes mûrs ’ et en ‘ ayant les facultés de perception exercées par l’usage ’. (Hébreux 5:13, 14.) Vérifions “ les choses les plus importantes ” quand nous établissons nos priorités ; cela aussi nous évitera de faire de mauvais choix. — Philippiens 1:10.

19. Que devrions-​nous faire si nous constatons que nous avons très peu de temps pour les activités spirituelles ?

¹⁹ Un mode de vie matérialiste peut brouiller notre vision des choses, ne nous laissant guère de temps pour les activités spirituelles. Comment évaluer notre situation afin de ne pas tomber dans ce piège ? Considérons dans la prière comment et dans quelle mesure nous pourrions simplifier notre vie. Le roi Salomon a dit : “ Doux est le sommeil de celui qui sert, qu’il mange peu ou beaucoup ; mais l’abondance du riche ne le laisse pas dormir. ” (Ecclésiaste 5:12). Gaspillons-​nous beaucoup de temps et d’énergie à prendre soin de biens matériels superflus ? Plus on possède de choses, plus cela en fait à entretenir, à assurer et à protéger. N’aurions-​nous pas intérêt à simplifier notre vie en nous débarrassant de certains biens ?

Faites tout pour être prêt

20, 21. a) Quelle assurance l’apôtre Pierre nous donne-​t-​il concernant le jour de Jéhovah ? b) Que devons-​nous continuer de faire tout en nous montrant prêts pour le jour de Jéhovah ?

²⁰ La fin est venue pour le monde de l’époque de Noé, et elle viendra pour le présent système de choses. L’apôtre Pierre nous donne cette assurance : “ Le jour de Jéhovah viendra comme un voleur, et en ce jour les cieux passeront dans un sifflement, mais les éléments devenus brûlants seront dissous, et la terre et les œuvres qui s’y trouvent seront découvertes. ” Ni les cieux symboliques (les gouvernements méchants) ni la terre symbolique (les humains éloignés de Dieu) ne survivront à l’ardente colère divine. Expliquant comment nous pouvons nous montrer prêts pour ce jour, Pierre s’exclame : “ Puisque toutes ces choses doivent être ainsi dissoutes, quel genre d’hommes il vous faut être en actes de sainte conduite et en actions marquées par l’attachement à Dieu, attendant et gardant constamment à l’esprit la présence du jour de Jéhovah [...] ! ” — 2 Pierre 3:10-12.

²¹ Notre assiduité aux réunions chrétiennes et notre participation à la prédication de la bonne nouvelle font partie de ces actes et de ces actions marqués par l’attachement à Dieu. Puissions-​nous faire ces choses d’un cœur entier pour Jéhovah en attendant patiemment son grand jour ! ‘ Faisons tout notre possible pour être finalement trouvés par Dieu sans tache et sans défaut et dans la paix. ’ — 2 Pierre 3:14.