À la fin des années 1950, de nombreuses forêts de kelp californiennes ont été menacées d’extinction. Certes, le réchauffement des eaux avait toujours été fatal pour le kelp, ainsi que les tempêtes qui l’arrachaient de ses haptères ou fixations, mais cette fois, c’était l’oursin qui constituait la principale menace. En réalité, là encore l’homme était le responsable. La revue de l’entreprise Kelco explique pourquoi:

“Les oursins sont des créatures marines couvertes de piquants qui se nourrissent des haptères, des frondes et des jeunes plants de kelp. L’équilibre naturel des forêts de kelp a été perturbé à cause de la disparition presque totale de la loutre de mer, le plus féroce ennemi naturel de l’oursin, qui avait été chassée à outrance quelques années plus tôt. Les oursins étaient désormais libres de se nourrir de kelp à leur guise, et ils se sont multipliés sans que rien ne les arrête; ils ont dévoré de vastes étendues de forêts de kelp. On a remarqué que des oursins progressaient de dix mètres par mois dans les bancs de kelp.”

Toutefois, c’est également l’homme qui a apporté la solution. Il a déclaré la loutre de mer dorénavant espèce protégée; à mesure que le nombre des loutres augmentait, celui des oursins baissait, et les forêts de kelp repoussaient.

[Illustrations, page 18]

Loutre de mer

Oursins