Jésus avait ajouté : “ En effet, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée ; mais à cause de ceux qui ont été choisis ces jours-​là seront écourtés. ” (Matthieu 24:22). Que signifiaient ces paroles à leur époque, et que signifient-​elles pour la nôtre ?

10. Quelle explication donnions-​nous de Matthieu 24:22 jusqu’à présent ?

¹⁰ Jusqu’à présent, nous expliquions que la ‘ chair sauvée ’ avait été les Juifs survivants de la tribulation qui s’est abattue sur Jérusalem en 70 de notre ère. Les chrétiens s’étant enfuis, Dieu avait permis que la destruction de la ville par les Romains intervienne rapidement. Autrement dit, à cause du fait que ‘ ceux qui avaient été choisis ’ étaient hors de danger, les jours de la tribulation avaient pu être écourtés, ce qui avait permis que quelque “ chair ” juive soit sauvée. Nous pensions que ces survivants juifs préfiguraient les humains qui survivront à la grande tribulation de notre époque. — Révélation 7:14.

12. Qui étaient, au I^er siècle, “ ceux qui ont été choisis ” auxquels Dieu accordait son attention ?

¹² En 70, Dieu ne considérait plus les Juifs naturels comme son peuple choisi. Comme Jésus l’a expliqué, ayant rejeté cette nation, Il allait laisser détruire sa capitale, son temple et son système religieux (Matthieu 23:37–24:2). Il s’était choisi une nouvelle nation, un Israël spirituel (Actes 15:14 ; Romains 2:28, 29 ; Galates 6:16). Les hommes et les femmes qui composaient ce nouvel Israël étaient choisis d’entre toutes les nations et oints d’esprit saint (Matthieu 22:14 ; Jean 15:19 ; Actes 10:1, 2, 34, 35, 44, 45). Quelques années avant que Cestius Gallus n’attaque Jérusalem, Pierre écrivait à “ ceux qui ont été choisis selon la prescience de Dieu le Père, avec sanctification par l’esprit ”. Ces chrétiens oints d’esprit étaient “ une race choisie, une prêtrise royale, une nation sainte ”. (1 Pierre 1:1, 2 ; 2:9.) Plus tard, Dieu les enlèverait au ciel pour qu’ils règnent avec Jésus. — Colossiens 1:1, 2 ; 3:12 ; Tite 1:1 ; Révélation 17:14.

13. Qu’a pu vouloir dire Jésus selon Matthieu 24:22 ?

¹³ L’identification de ceux qui ont été choisis nous est utile, car Jésus a prédit que les jours de la tribulation seraient écourtés “ à cause de ceux qui ont été choisis ”. La locution “ à cause de ” traduit un mot grec qu’on peut rendre également par la préposition “ pour ”. (Marc 2:27 ; Jean 12:30 ; 1 Corinthiens 8:11 ; 9:10, 23 ; 11:9 ; 2 Timothée 2:10 ; Révélation 2:3.) Ainsi, Jésus aurait pu dire : ‘ Si ces jours-​là ne sont écourtés, nulle chair ne sera sauvée ; mais pour ceux qui ont été choisis ces jours-​là seront écourtésc. ’ (Matthieu 24:22). S’est-​il passé quelque chose qui a été à l’avantage, qui a été ‘ pour ’ les chrétiens choisis pris au piège dans Jérusalem ?

14. En quel sens une “ chair ” a-​t-​elle été sauvée en 66 de notre ère quand l’armée romaine s’est, contre toute attente, retirée de Jérusalem ?

¹⁴ Rappelons-​nous qu’en 66 les Romains ont traversé le pays, occupé la partie supérieure de Jérusalem et commencé à saper les remparts. Selon Josèphe, “ si [Cestius Gallus] eût persévéré un peu plus dans le siège, il n’eût pas tardé à prendre la ville ”. N’est-​il pas pour le moins étonnant que la puissante armée romaine ait soudain stoppé sa campagne et “ contre toute attente ” battu en retraite ? Rupert Furneaux, spécialiste en analyse d’histoire militaire, a fait ce commentaire : “ Aucun historien n’a pu fournir une explication satisfaisante à l’étrange et désastreuse décision de Gallus. ” Quoi qu’il en soit, ce revirement de situation a eu pour effet d’écourter la tribulation. Les Romains se sont retirés, poursuivis et harcelés par les Juifs. Quant à ‘ ceux qui étaient choisis ’, les chrétiens oints jusque-​là pris au piège dans la ville, la levée du siège les a sauvés de la menace de mort qui avait plané sur eux pendant la tribulation. Ces chrétiens qui ont bénéficié de l’écourtement de la tribulation en 66 constituent donc la “ chair ” qui devait être sauvée selon Matthieu 24:22.