QUESTIONS DES LECTEURS

Comment, dans chaque congrégation, les anciens et les assistants ministériels sont-​ils nommés ?

Au I^er siècle, l’apôtre Paul a dit aux anciens de la congrégation d’Éphèse : « Faites attention à vous-​mêmes et à tout le troupeau, parmi lequel l’esprit saint vous a établis surveillants, pour faire paître la congrégation de Dieu, qu’il a achetée avec le sang de son propre Fils » (Actes 20:28). Et aujourd’hui, quel rôle l’esprit saint joue-​t-​il dans la nomination des anciens et des assistants ministériels ?

Premièrement, l’esprit saint a poussé les rédacteurs bibliques à mettre par écrit les critères à remplir pour être ancien ou assistant ministériel. Seize conditions requises pour être ancien sont énumérées en 1 Timothée 3:1-7, et d’autres le sont en Tite 1:5-9 et en Jacques 3:17, 18. Quant aux critères pour être assistant ministériel, ils se trouvent en 1 Timothée 3:8-10, 12, 13. Deuxièmement, lorsqu’ils examinent si un frère remplit dans une mesure raisonnable les conditions bibliques requises, ceux qui font les recommandations et les nominations demandent expressément à Jéhovah la direction de son esprit. Troisièmement, le frère recommandé doit pour sa part manifester le fruit de l’esprit saint de Dieu dans sa vie (Gal. 5:22, 23). Ainsi, l’esprit saint intervient dans tous les aspects du processus de nomination.

Mais qui au juste nomme ces frères ? Jusqu’ici, toute recommandation de nomination d’un ancien ou d’un assistant ministériel était envoyée au bureau de la filiale qui supervise l’œuvre dans le territoire où vit le frère concerné. Au bureau de la filiale, certains frères nommés par le Collège central avaient pour tâche d’examiner chaque recommandation et de procéder ou non à la nomination. Ensuite, le bureau de la filiale avisait le collège des anciens de la décision prise. À leur tour, les anciens informaient le frère de sa nomination, et lui demandaient s’il était désireux d’assumer cette fonction et si quelque chose le disqualifiait. Enfin, une communication était faite à la congrégation.

Mais comment ces nominations se faisaient-​elles au I^er siècle ? Il arrivait aux apôtres de procéder à des nominations spécifiques. Par exemple, ils ont un jour nommé sept hommes pour s’occuper de la distribution quotidienne de nourriture aux veuves (Actes 6:1-6). Cependant, ces hommes étaient peut-être déjà anciens quand ils ont reçu cette responsabilité supplémentaire.

Bien qu’elles n’expliquent pas en détail comment chaque nomination était faite à cette époque, les Écritures contiennent des indications à ce sujet. On y apprend qu’en revenant de leur premier voyage missionnaire, Paul et Barnabas « établirent des anciens pour eux dans chaque congrégation et, faisant des prières accompagnées de jeûnes, ils les confièrent à Jéhovah en qui ils étaient devenus croyants » (Actes 14:23). Des années plus tard, Paul a écrit à son compagnon de voyage Tite : « Je t’ai laissé en Crète, pour que tu mettes de l’ordre dans les choses qui laissaient à désirer et que tu établisses des anciens dans ville après ville, comme je te l’ai ordonné » (Tite 1:5). De même, il semble que Timothée, qui a beaucoup voyagé aux côtés de l’apôtre Paul, ait reçu une autorité semblable (1 Tim. 5:22). Manifestement donc, c’étaient des surveillants itinérants, et non les apôtres et les anciens à Jérusalem, qui procédaient aux nominations.

Ce précédent biblique à l’esprit, le Collège central des Témoins de Jéhovah a rectifié la façon dont les anciens et les assistants ministériels sont nommés. À compter du 1^er septembre 2014, les nominations se feront ainsi : chaque surveillant de circonscription examinera avec soin les recommandations venant de sa circonscription. Quand il visitera les congrégations, il s’efforcera de mieux connaître les frères recommandés, si possible en prêchant avec eux. Après avoir parlé des recommandations avec les collèges d’anciens, c’est lui qui aura la responsabilité de nommer les anciens et les assistants ministériels dans les congrégations de sa circonscription. Cette façon de procéder est plus proche du modèle du I^er siècle.

Dans le cadre de cette procédure, comment les rôles sont-​ils répartis ? La responsabilité première de « l’esclave fidèle et avisé » reste la même : nourrir les domestiques (Mat. 24:45-47). Dans ce but, il étudie les Écritures en profondeur avec l’aide de l’esprit saint, afin d’expliquer comment mettre en pratique les principes bibliques ayant trait à la façon dont la congrégation mondiale doit être organisée. Il nomme par ailleurs tous les surveillants de circonscription et les membres des comités de filiale. Pour sa part, chaque bureau de filiale assure la mise en œuvre des instructions qu’il reçoit du Collège central. Chaque collège d’anciens a le devoir de vérifier soigneusement que les frères qu’il recommande pour être nommés dans la congrégation de Dieu remplissent les conditions bibliques requises. Chaque surveillant de circonscription a l’importante responsabilité d’examiner attentivement les recommandations faites par les anciens et de prier à ce sujet, puis de nommer les hommes qui remplissent les conditions requises.

Quand nous comprenons comment les nominations se font, nous mesurons mieux le rôle que joue l’esprit saint dans cette procédure. Cela renforce notre confiance et notre respect envers les frères nommés dans la congrégation chrétienne (Héb. 13:7, 17).