La “grande foule”: où va-​t-​elle?

16. a) Quelles conceptions erronées les Étudiants de la Bible de la première heure avaient-​ils sur la grande multitude (ou grande foule) de Révélation 7:9? b) Quand et sur quel motif ont-​ils corrigé leur point de vue?

¹⁶ Il fut un temps où les serviteurs de Jéhovah croyaient que la grande multitude (ou grande foule) de Révélation 7:9, 10 était distincte des autres brebis de Jean 10:16 et des brebis de Matthieu 25:33. Comme la Bible dit qu’elle se tient “debout devant le trône”, on pensait que ses membres seraient au ciel, non sur des trônes et régnant en qualité de cohéritiers du Christ, mais à une position de second rang face au trône. On pensait également qu’il s’agissait de chrétiens moins fidèles, de chrétiens qui ne manifestaient pas un véritable esprit de sacrifice. Cette conception a été abandonnée en 1935b. Un examen de Révélation 7:9 à la lumière de textes comme Matthieu 25:31, 32 a fait ressortir que des humains se trouvant ici même sur la terre peuvent être “devant le trône”. Il fut également mis en évidence que Dieu n’a pas deux critères de fidélité. Tous ceux qui recherchent son approbation doivent lui être fidèles. — Matthieu 22:37, 38; Luc 16:10.

Une grande foule qui sert par un service sacré

“Ils le servent par un service sacré, jour et nuit, dans son temple.” — RÉVÉLATION 7:15.

1. Quelle étape importante dans l’intelligence des choses spirituelles a été franchie en 1935?

LE 31 mai 1935, les assistants à l’assemblée des Témoins de Jéhovah tenue à Washington ont éprouvé une grande joie. C’est là que, pour la première fois, la grande multitude (ou grande foule) de Révélation 7:9 a été clairement identifiée en accord avec la Bible dans son entier et avec des événements qui avaient déjà commencé à se produire.

2. Qu’est-​ce qui montre que de plus en plus de personnes comprenaient que Dieu ne les avait pas appelées à la vie céleste?

² Environ six semaines auparavant, lors de la célébration du Repas du Seigneur dans les congrégations des Témoins de Jéhovah, 10 681 assistants (à peu près 1 sur 6) n’avaient pas pris le pain et le vin emblématiques; or 3 688 d’entre eux étaient des prédicateurs du Royaume de Dieu. Pourquoi s’étaient-​ils abstenus de prendre ces emblèmes? Parce que, selon ce qu’ils avaient appris dans la Bible, ils comprenaient que Dieu ne les avait pas appelés à la vie céleste, mais qu’ils bénéficieraient des dispositions bienveillantes de Jéhovah d’une autre façon. Que s’est-​il donc passé lorsqu’à cette assemblée un orateur a demandé: “Que tous ceux qui ont l’espérance de vivre éternellement sur la terre veuillent bien se lever.” Des milliers se sont levés, ce qui a déclenché de longs applaudissements du public.

3. Pourquoi l’identification de la grande multitude a-​t-​elle donné un nouvel élan à la prédication, et comment les Témoins ont-​ils considéré cela?

³ Ce que les assistants ont appris lors de cette assemblée a imprimé un nouvel élan à leur ministère. Ils ont discerné qu’à notre époque, avant la fin de l’actuel système, ce ne sont pas seulement quelques milliers, mais une grande multitude de personnes qui se verraient proposer de bénéficier des dispositions prises par Jéhovah en vue de la préservation de la vie, avec la perspective de vivre éternellement sur une terre paradisiaque. Quel message réconfortant pour ces hommes épris de vérité! Les Témoins de Jéhovah ont compris qu’une importante activité restait à accomplir, une activité réjouissante. Des années plus tard, John Booth, devenu membre du Collège central, se souvenait: “Cette assemblée nous a procuré une grande allégresse.”