Aux jours d’Abraham, le roi d’Élam, coalisé avec trois autres rois, fit une incursion dans le S. de Canaan et battit quelques-uns des Amorites qui habitaient à Hatsatsôn-Tamar, ville qu’on localise au S.-O. de la mer Morte. Trois Amorites, qui résidaient à Hébrôn ou à proximité, étaient alors des “ alliés d’Abram ”. Aussi l’accompagnèrent-ils dans sa poursuite des rois qui avaient envahi le pays. Ils l’aidèrent à les vaincre et, de ce fait, à délivrer son neveu Lot (Gn 14). Pourtant, quelque temps plus tard, Dieu prévint Abraham que, lorsque la faute des Amorites serait finalement “ complète ”, ses descendants quitteraient un pays étranger et reviendraient en Canaan prendre possession du pays des Amorites. — Gn 15:13-21.

Une tribu dominante en Canaan. Certains commentateurs considèrent que le terme “ Amorites ”, tel qu’il est employé en Genèse 15:16 et 48:22, désigne l’ensemble des peuples de Canaan. De fait, il apparaît que les Amorites constituaient la tribu principale ou dominante en Canaan à l’époque de l’exode des Israélites (voir Dt 1:6-8, 19-21, 27 ; Jos 24:15, 18 ; Jg 6:10). Ceci expliquerait que parfois d’autres tribus moins importantes ou parentes des Amorites soient désignées par le nom de cette tribu dominante. Ainsi, la Bible déclare en Nombres 14:44, 45 que les “ Amaléqites ” et les “ Cananéens ” infligèrent aux Israélites leur première défaite militaire, alors que Moïse, dans son résumé des événements en Deutéronome chapitre 1, se contente de dire que “ les Amorites ” les vainquirent (Dt 1:44). Dans le même ordre d’idées, Josué 10:5 affirme que Jérusalem était dominée par un roi amorite (voir Éz 16:3, 45), alors qu’on lit ailleurs que des Yebousites y habitaient (Jos 15:8, 63 ; Jg 1:21 ; voir aussi le cas de Guibéôn en Jos 9:7 et en 2S 21:2). Pareillement, le nom d’une tribu de la nation d’Israël, Juda, en vint à s’appliquer à tous les Israélites par l’intermédiaire de la dénomination “ Juif ”.