Ignorant leurs intentions, Joseph s’avance vers ses frères. Mais ils lui sautent dessus, lui arrachent son beau vêtement, le traînent jusqu’à une citerne asséchée et le poussent dedans. Joseph est au fond du trou ! Reprenant ses esprits, il se lève péniblement, mais il ne pourra jamais se hisser de lui-​même hors de la citerne. Seul un petit cercle de ciel s’offre à ses yeux. Alors que les voix de ses frères s’éloignent, il appelle à l’aide et supplie. Eux font la sourde oreille. Sans pitié, ils prennent un repas à proximité. Tandis que Ruben s’est absenté, ils envisagent à nouveau de tuer le garçon, mais Juda les convainc de le vendre à des marchands itinérants. Dothân est proche d’une route commerciale qui mène en Égypte. Il ne faut pas longtemps avant qu’une caravane de Yishmaélites et de Madianites passe par là. Avant le retour de Ruben, l’affaire est conclue. Ils vendent leur frère en esclavage pour 20 siclesc (Genèse 37:23-28 ; 42:21).