Supérieur entre ses frères. Juda se révéla supérieur entre ses frères par sa sollicitude à l’égard de son père âgé et par ses nobles efforts pour préserver la liberté de Benjamin au prix de la sienne (1Ch 5:2). Ce n’était plus le Juda qui, dans sa jeunesse, avait pris part au pillage des Shikemites ou qui avait été complice du crime contre Joseph, son demi-frère, puis qui avait trompé son propre père. Sa grande aptitude à diriger lui donna, en tant que chef d’une des 12 tribus d’Israël, de recevoir de son père mourant une bénédiction prophétique supérieure à celles de ses frères (Gn 49:8-12). L’accomplissement de cette prophétie est examiné plus loin.

Très tôt la tribu dirigeante. La bénédiction prophétique de Jacob avait assigné un rôle de dirigeant à Juda (Gn 49:8 ; voir aussi 1Ch 5:2), et son accomplissement se confirme dès le début de l’histoire de la tribu. Dirigée par son chef Nahshôn, Juda ouvrait la marche dans le désert (Nb 2:3-9 ; 10:12-14). Également, de cette tribu sortit Caleb, un des deux espions fidèles qui eurent le privilège de revenir en Terre promise. Bien que d’âge avancé, Caleb participa activement à la conquête du territoire attribué à Juda. La tribu elle-même fut désignée par Dieu pour prendre la tête dans le conflit contre les Cananéens, et elle combattit en collaboration avec les Siméonites (Nb 13:6, 30 ; 14:6-10, 38 ; Jos 14:6-14 ; 15:13-20 ; Jg 1:1-20 ; voir aussi Dt 33:7). Plus tard, de nouveau parce que Dieu l’envoyait, autorisé, Juda dirigea l’expédition punitive contre Benjamin. — Jg 20:18.

La bénédiction de Jacob s’accomplit en David. Enfin vint le temps choisi par Dieu de transférer le pouvoir royal de la tribu de Benjamin à celle de Juda. Après la mort de Saül, les hommes de Juda oignirent David comme roi à Hébrôn. Mais les autres tribus restèrent avec la maison de Saül et se donnèrent pour roi Ish-Bosheth, son fils. Cette situation donna lieu à de nombreux heurts entre les deux royaumes, jusqu’au jour où le plus ardent défenseur d’Ish-Bosheth, Abner, se rallia à David. Ish-Bosheth fut assassiné peu après. — 2S 2:1-4, 8, 9 ; 3:1–4:12.

Quand, en conséquence, David obtint la royauté sur tout Israël, les ‘ fils de Jacob ’, c’est-à-dire toutes les tribus d’Israël, louèrent Juda et se prosternèrent devant son représentant, leur chef. De ce fait, David put aussi marcher contre Jérusalem quand bien même elle se trouvait en territoire benjaminite et, après avoir pris la forteresse de Sion, en faire sa capitale. Dans l’ensemble, David se conduisit d’une manière digne de louanges. Ainsi, à travers lui, la tribu de Juda fut louée pour des qualités telles que la droiture et la justice, et pour les services qu’elle rendit à la nation, notamment le maintien de sa sécurité, comme Jacob l’avait prédit dans la bénédiction qu’il avait prononcée sur son lit de mort. La main de Juda fut effectivement sur la nuque de ses ennemis, car David soumit les Philistins (qui avaient cherché par deux fois à le détrôner à Sion), ainsi que les Moabites, les Syriens, les Édomites, les Amaléqites et les Ammonites. De cette manière, sous David, les frontières d’Israël atteignirent enfin les limites que Dieu avait fixées. — Gn 49:8-12 ; 2S 5:1-10, 17-25 ; 8:1-15 ; 12:29-31.

En raison de l’alliance éternelle pour un royaume conclue avec David, la tribu de Juda posséda le sceptre et le bâton de commandant pendant 470 ans (Gn 49:10 ; 2S 7:16). Mais il n’exista un royaume uni (toutes les tribus d’Israël se prosternant devant Juda) que pendant les règnes de David et de Salomon. En effet, parce que Salomon apostasia vers la fin de son règne, Jéhovah arracha dix tribus au roi judéen suivant, Rehabam, et les donna à Yarobam (1R 11:31-35 ; 12:15-20). Seuls les Lévites et les tribus de Benjamin et de Juda restèrent fidèles à la maison de David. — 1R 12:21 ; 2Ch 13:9, 10.