Quand il a créé Adam et Ève, Dieu les a installés dans un beau jardin qui foisonnait de végétation comestible et d’arbres fruitiers. Un seul arbre était défendu, “ l’arbre de la connaissance du bon et du mauvais ”. Dotés du libre arbitre, l’homme et la femme pouvaient choisir d’obéir ou de désobéir à Dieu. Toutefois, Adam avait été prévenu : “ Le jour où tu en mangeras [de l’arbre de la connaissance], tu mourras à coup sûr. ” — Genèse 1:29 ; 2:17.

Une restriction appropriée

Cette unique restriction ne lésait pas Adam et Ève, qui pouvaient manger de tous les autres arbres du jardin (Genèse 2:16). En outre, elle ne leur attribuait rien de mauvais ni ne les privait de leur dignité. Si Dieu avait interdit des actes ignobles tels que la bestialité ou le meurtre, on pourrait prétendre que les humains parfaits avaient certaines inclinations viles qu’il était nécessaire de réprimer. Manger, en revanche, était naturel et convenable.

Le fruit défendu était-​il les relations sexuelles, comme on l’entend dire parfois ? Rien dans l’Écriture n’étaye une telle idée. Premièrement, quand Dieu a prononcé l’interdiction, Adam était seul, et il semble qu’il le soit resté quelque temps (Genèse 2:23). Deuxièmement, Dieu a dit à Adam et Ève d’‘ être féconds ’, de ‘ devenir nombreux ’ et de ‘ remplir la terre ’. (Genèse 1:28.) Il est impensable qu’il leur ait commandé d’enfreindre sa loi et les ait ensuite condamnés à mort pour avoir suivi son ordre (1 Jean 4:8) ! Troisièmement, Ève a consommé du fruit avant Adam et ne lui en a donné que plus tard (Genèse 3:6). Manifestement, ce fruit n’était pas les relations sexuelles.

Une prétention à l’indépendance morale

L’arbre de la connaissance était un arbre au sens littéral. Cependant, il représentait le droit que Dieu détient, en tant que Chef, de déterminer ce qui est bon et ce qui est mauvais pour ses créatures humaines. Par conséquent, manger de cet arbre n’était pas simplement voler Dieu, autrement dit prendre ce qui lui appartenait. C’était aussi prétendre avec présomption à l’indépendance morale, à l’autodétermination. D’ailleurs, après avoir menti à Ève en disant qu’elle et son mari ‘ ne mourraient pas du tout ’ s’ils mangeaient du fruit, Satan a affirmé : “ Car Dieu sait que, le jour même où vous en mangerez, vos yeux ne manqueront pas de s’ouvrir et, à coup sûr, vous serez comme Dieu, connaissant le bon et le mauvais. ” — Genèse 3:4, 5.

Par cette revendication d’indépendance, Adam et Ève ont irrémédiablement brisé leur relation avec Jéhovah et infligé l’empreinte du péché à leur organisme, jusque dans ses gènes. S’il est vrai qu’ils ont vécu des centaines d’années, ils ont néanmoins commencé à mourir “ le jour ” où ils ont péché, de la même façon qu’une branche commence à dépérir dès qu’elle est coupée (Genèse 5:5). De plus, pour la première fois ils ont ressenti un malaise intérieur. Ils se sont sentis nus et ont essayé de se cacher de Dieu (Genèse 3:7, 8). Ils ont aussi éprouvé un sentiment de culpabilité, d’insécurité et de honte. Leur péché a jeté le trouble en eux, puisque leur conscience les accusait d’avoir mal agi.