Plus tard, alors qu’ils n’étaient probablement plus des jeunes hommes, Caïn et Abel ont fait chacun une offrande à Jéhovah. Étant berger, Abel a très logiquement présenté “ quelques premiers-nés de son petit bétail, et même leurs morceaux gras ”. Pour sa part, Caïn offrit “ des fruits du sol ”. Or, Jéhovah accepta le sacrifice d’Abel, mais “ ne regarda pas avec faveur Caïn et son offrande ”. (Genèse 4:3-5.) Pour quelle raison ?

Certains ont fait observer que le sacrifice d’Abel était constitué de “ premiers-nés de son petit bétail ”, tandis que celui de son frère n’était rien de plus que “ des fruits du sol ”. Toutefois, la qualité des produits offerts par Caïn n’était pas en cause, car le récit précise que Jéhovah regardait avec faveur “ Abel et son offrande ” et avec défaveur “ Caïn et son offrande ”. C’est donc avant tout la condition de cœur de l’adorateur que Jéhovah a considérée. Et qu’a-​t-​il vu ? Hébreux 11:4 nous apprend que c’est “ par la foi ” qu’Abel a offert son sacrifice. Il semble donc que Caïn n’avait pas la foi qui avait rendu le sacrifice d’Abel agréable à Jéhovah.

Contrairement à son frère, Caïn n’avait probablement pas réfléchi plus que cela à son offrande. Pour un bibliste du XIX^e siècle, “ son offrande n’était adressée à Dieu que comme à un bienfaiteur. [...] Elle révèle à l’évidence qu’il ne reconnaissait ni l’existence d’une rupture entre lui et son Créateur, ni le moindre besoin de faire confession de péchés, ni sa dépendance vis-à-vis d’une propitiation ”.

Par ailleurs, peut-être Caïn a-​t-​il eu la présomption de penser que son statut de premier-né le désignait pour être la semence promise qui détruirait le Serpent, Satan. Il se pourrait qu’Ève aussi ait nourri cette ambition pour son fils aîné (Genèse 4:1). Si tel est le cas, elle et Caïn se sont évidemment lourdement trompés.

La Bible ne nous dit pas comment Jéhovah a exprimé son approbation pour le sacrifice d’Abel. Certains pensent qu’il l’a fait consumer par un feu envoyé du ciel. Quoi qu’il en soit, quand il a compris que son offrande était rejetée, “ Caïn s’enflamma d’une grande colère, et son visage s’allongea ”. (Genèse 4:5.) Il courait à la catastrophe.