C’est dans l’exposé de la Loi qu’il fut pour la première fois question d’interdit sacré. On lit en Exode 22:20 : “ Qui sacrifie à d’autres dieux, et non à Jéhovah seul, sera voué à la destruction [forme de ḥaram]. ” Ce décret fut appliqué avec impartialité aux dépens des Israélites eux-mêmes, comme dans le cas de l’idolâtrie perpétrée à Shittim qui entraîna la mort de quelque 24 000 membres de la nation (Nb 25:1-9). La possession d’une chose vouée à la destruction pouvait également exposer son possesseur à être frappé d’un tel interdit. C’est ainsi que Dieu mit en garde les Israélites à propos des images religieuses des nations de Canaan : “ Tu ne dois pas introduire une chose [image] détestable dans ta maison et devenir bel et bien une chose vouée à la destruction [ḥérèm] comme elle. Tu l’auras en parfait dégoût et tu la détesteras vraiment, car c’est une chose vouée à la destruction. ” — Dt 7:25, 26.

À l’O. du Jourdain, Jéricho fut la première ville vouée à la destruction, rien n’étant épargné à l’exception des objets en métal qui furent réservés pour l’usage du temple. En raison de sa foi, Rahab (avec sa famille) fut exemptée de l’interdit. En dépit de l’avertissement vigoureux de Josué, qui avait prévenu que le non-respect de l’interdit pourrait valoir à la nation tout entière d’être vouée à la destruction, Akân prit certains des objets frappés d’interdit et fit ainsi de sa propre personne “ une chose vouée à la destruction ”. Seule sa mort dispensa la nation entière de tomber sous le coup du même interdit. — Jos 6:17-19 ; 7:10-15, 24-26.