Moïse dit aux Israélites que lorsque Jéhovah les aurait menés dans le pays qu’ils allaient posséder, ils devraient ‘ donner la bénédiction sur le mont Guerizim et la malédiction sur le mont Ébal ’. (Dt 11:29, 30.) Il leur prescrivit aussi de choisir de grandes pierres brutes, de les badigeonner de chaux et de les placer sur le mont Ébal. Ils devaient y ériger un autel, sur lequel ils offriraient des sacrifices à Jéhovah. Moïse ajouta : “ Il faudra que tu écrives sur les pierres toutes les paroles de cette loi, en faisant qu’elles soient bien claires. ” — Dt 27:1-8.

Après la victoire d’Israël à Aï, Josué suivit les instructions de Moïse : il construisit un autel à Jéhovah au mont Ébal. Il écrivit sur des pierres (peut-être celles de l’autel, mais pas nécessairement) “ une copie de la loi de Moïse qu’il avait écrite devant les fils d’Israël ”. Puis, en face de la congrégation d’Israël (résidents étrangers y compris) rassemblée selon les directives de Moïse, Josué “ lut à haute voix toutes les paroles de la loi, la bénédiction et la malédiction, selon tout ce qui est écrit dans le livre de la loi ”. Une moitié de la congrégation se tenait vis-à-vis du mont Ébal et l’autre moitié vis-à-vis du mont Guerizim, tandis que l’arche de l’alliance et les Lévites se trouvaient entre les deux groupes (Jos 8:30-35). Les pentes du mont Ébal par rapport à celles du mont Guerizim offraient une acoustique excellente pour l’événement. Il est à remarquer également que cela se passa à peu près au cœur de la terre de la promesse et non loin de l’endroit où Jéhovah avait promis le pays à Abram (Abraham), l’ancêtre d’Israël. — Gn 12:6, 7.