Jéhovah avait décidé qu’une longue sécheresse sévirait dans le royaume d’Ahab, le mauvais roi d’Israël. Éliya en a fait l’annonce, après quoi Jéhovah l’a mis à l’abri de la colère d’Ahab et s’est servi de corbeaux pour lui apporter du pain et de la viande. Ensuite, il lui a ordonné : « Lève-​toi, va à Tsarphath, qui appartient à Sidon, et tu devras y demeurer. Écoute : là-bas j’ordonnerai vraiment à une femme, une veuve, de te ravitailler » (1 Rois 17:1-9).

La veuve reconnaît en Éliya un Israélite qui craint Dieu. Elle dit en effet : « Aussi vrai que Jéhovah ton Dieu est vivant. » Apparemment, elle connaît un peu le Dieu d’Israël, mais pas au point de l’appeler « mon Dieu ». Elle vit à Tsarphath, une ville « qui appartient à Sidon », ce qui veut sans doute dire qu’elle dépend de cette ville phénicienne. Tsarphath est certainement peuplée d’adorateurs de Baal. Mais Jéhovah a vu chez cette femme quelque chose d’exceptionnel.

Bien que vivant au milieu d’idolâtres, la veuve de Tsarphath a fait preuve de foi. Jéhovah a envoyé Éliya vers elle pour leur bien à tous les deux. Nous pouvons en tirer une leçon très importante.

Les habitants de Tsarphath ne sont pas tous complètement corrompus. En envoyant Éliya vers la veuve, Jéhovah montre qu’il remarque les personnes au cœur bon qui ne le servent pas encore. En effet, « en toute nation l’homme qui le craint et pratique la justice est agréé de lui » (Actes 10:35).