Comment réussir l’éducation de vos enfants
“JE VAIS vous dire comment on réussit l’éducation de ses enfants”, explique Raymond, père de cinq enfants: “Cela demande de la peine, du sang, de la sueur et des larmes!”
La femme de Raymond approuve sans réserve son mari. Elle ajoute toutefois: “Il n’est pas facile d’élever des enfants de nos jours, mais quand on les voit devenir des adultes responsables, on se dit que le jeu en vaut la chandelle.”
Élever des enfants n’a jamais été de tout repos. Mais à présent, de nombreux parents semblent trouver cette tâche particulièrement ardue. “Je pense qu’il est plus difficile d’élever un enfant aujourd’hui qu’à l’époque de mes parents, en raison de la plus grande complexité de la vie”, déclare Hélène, une femme de 40 ans qui a un fils adolescent. “On ne sait pas toujours quand on doit être strict et quand on peut faire preuve d’indulgence.”
Qu’est-ce qu’une éducation réussie?
Une éducation réussie est celle qui donne à l’enfant toutes les chances de devenir un adulte responsable, qui continuera d’adorer Dieu avec zèle et d’aimer son prochain (Matthieu 22:37-39). Hélas! tous les enfants ne deviennent pas des adultes responsables. Pour quelle raison? Est-ce invariablement la faute des parents?
Illustrons cela. Un entrepreneur peut disposer des meilleurs plans et des meilleurs matériaux de construction qui soient. Mais qu’adviendrait-il s’il refusait de suivre ces plans, s’autorisant peut-être à les tronquer inconsidérément ou à remplacer les matériaux de qualité par d’autres, de qualité inférieure? Une fois terminé, le bâtiment ne serait-il pas défectueux, voire dangereux? Supposons maintenant que l’entrepreneur suive consciencieusement les plans et emploie des matériaux de qualité. Le propriétaire ne doit-il pas ensuite veiller à maintenir le bâtiment achevé en bon état? N’est-il pas également tenu de laisser en place les matériaux de qualité et de ne pas les remplacer par d’autres, de qualité inférieure?
Dans un sens figuré, les parents sont aussi des constructeurs. Ils souhaitent édifier une belle personnalité chez leurs enfants et, sous ce rapport, la Bible leur fournit le meilleur plan qui soit. Les matériaux de qualité, que les Écritures comparent à “de l’or, de l’argent, des pierres précieuses”, figurent des qualités, telles qu’une foi solide, la sagesse qui vient de Dieu, le discernement spirituel, la fidélité, ainsi que l’amour du Dieu tout-puissant et de ses lois. — 1 Corinthiens 3:10-13; voir Psaume 19:7-11; Proverbes 2:1-6; 1 Pierre 1:6, 7.
De son côté, plus l’enfant grandit, plus il devra veiller à se forger lui-même une belle personnalité. Il lui faudra accepter de se conformer au plan que ses parents ont suivi, la Parole de Dieu, et utiliser les mêmes matériaux de qualité. Si l’enfant qui approche de l’âge adulte ne veut pas agir dans ce sens, ou s’il démolit cette construction de qualité, il sera seul responsable des conséquences funestes de son attitude. — Deutéronome 32:5.
Le nœud du problème
Deux facteurs au moins entravent la réussite de l’éducation des enfants. Tout d’abord, parents et enfants sont imparfaits et commettent des erreurs. Bien souvent entre en jeu une tendance héréditaire que la Bible appelle le péché. — Romains 5:12.
Ensuite, un enfant qui grandit ne subit pas uniquement l’influence de ses parents. Son sens des valeurs et sa conception de la vie sont aussi en partie modelés par la collectivité tout entière. C’est pourquoi cette prophétie de Paul touchant notre époque intéressera les parents: “Or sache ceci: que dans les derniers jours des temps décisifs et durs seront là. Car les hommes seront amis d’eux-mêmes, amis de l’argent, présomptueux, hautains, blasphémateurs, désobéissants aux parents [ne connaîtront plus ni respect envers les parents (Kuen)], ingrats, sans fidélité, sans affection naturelle, intraitables, calomniateurs, sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien, traîtres, entêtés, gonflés d’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance; de ceux-là, détourne-toi.” (C’est nous qui soulignons.) — 2 Timothée 3:1-5.
Si l’on considère que ces traits indésirables constituent la trame même de la société actuelle, doit-on s’étonner de voir certains parents déçus baisser les bras et presque renoncer à éduquer leurs enfants? Remontons en 1914. En cette année marquée, la société a subi un changement profond aux conséquences néfastes. Les deux guerres mondiales qui ont éclaté depuis lors n’ont pas simplement fait disparaître la paix. La société actuelle a désormais perdu le sens moral qui aidait les enfants à devenir des adultes responsables. En réalité, les parents qui aiment la droiture affrontent un environnement social opposé aux valeurs qu’ils souhaitent inculquer à leurs enfants.
Les parents d’aujourd’hui rencontrent donc moins de coopération que par le passé. Autrefois, ils s’attendaient à ce que l’école les aide à inculquer à leurs enfants les valeurs fondamentales qu’eux-mêmes privilégiaient au foyer. Cette époque est révolue.
“À présent, les jeunes sont soumis à des influences différentes, explique Shirley, qui a achevé ses études secondaires en 1960. La drogue et l’amour libre n’existaient pas au lycée à l’époque. Il y a 30 ans, on considérait qu’il était mal de tirer une bouffée de cigarette en cachette. Quand ma fille aînée est allée au lycée, de 1977 à 1981, l’usage de la drogue était très répandu. Maintenant, la drogue s’est même introduite dans les classes inférieures. Au cours des deux dernières années, ma plus jeune fille, qui a 13 ans, a été constamment sollicitée sous ce rapport.”
Auparavant, les parents pouvaient aussi compter sur les grands-parents, sur la famille et sur les voisins pour surveiller la conduite du “gamin”. Mais, là encore, les choses ont changé. On déplore également que dans un nombre croissant de foyers le poids de l’éducation d’un enfant repose tout entier sur un seul des parents privé de l’aide d’un conjoint.
Un plan qui mène à la réussite
Même s’il est plus difficile d’élever des enfants aujourd’hui, les parents peuvent réussir l’éducation de leurs enfants en s’appuyant sur une aide qui a fait ses preuves: la Bible. La Parole de Dieu pourra vous servir de schéma directeur, ou plan d’action, pour éduquer vos enfants. À l’image d’un entrepreneur avisé qui se réfère constamment à son plan jusqu’à l’achèvement des travaux, vous pouvez aussi vous laisser guider par la Bible pour aider vos enfants à devenir des adultes responsables. Bien que la Bible ne soit pas un simple recueil de conseils en matière d’éducation, elle contient cependant des conseils directs à l’adresse des parents et des enfants. Elle renferme de nombreux principes de valeur qui, si vous les mettez en pratique, peuvent vous aider à assumer votre rôle de père ou de mère. — Deutéronome 6:4-9.
Prenons le cas de Diane. À 14 ans, son fils Éric était “un enfant renfermé et peu communicatif”, explique-t-elle. C’est alors qu’elle a découvert la sagesse de ce proverbe biblique: “Le conseil [les desseins ou les intentions] dans le cœur d’un homme est comme des eaux profondes, mais c’est l’homme de discernement qui y puisera.” (Proverbes 20:5). Certains enfants gardent dans leur cœur leurs sentiments et leurs pensées — c’est-à-dire leurs véritables intentions — que l’on pourrait comparer à de l’eau au fond d’un puits. Éric était de ceux-là. Les parents doivent faire beaucoup d’efforts pour percer ce genre d’intentions. “Quand il rentrait de l’école, il n’avait pas pour habitude de tout nous raconter avec enthousiasme, se rappelle Diane. J’ai donc pris le temps de chercher à savoir ce qu’il vivait à l’école. Il me fallait parfois parler de longues heures avec lui avant qu’il ne me révèle ce qu’il pensait vraiment en son for intérieur.”
Il est facile d’expliquer ce qui fait de la Bible un guide de grande valeur: elle a pour Auteur Jéhovah Dieu, qui est aussi notre Créateur (Révélation 4:11). Jéhovah connaît la nature humaine et désire ‘nous enseigner pour que nous en tirions profit et pour nous faire cheminer sur le chemin où nous devons marcher’, que nous soyons un père, une mère ou un enfant (Ésaïe 48:17; Psaume 103:14). Même si certains doivent faire plus d’efforts que d’autres pour devenir de meilleurs parents, tous peuvent s’améliorer sous ce rapport en suivant les directives des Écritures.
Traitez chacun comme un individu à part entière
On ne peut façonner de bons enfants en appliquant un ensemble de règles humaines passe-partout. Il n’existe pas non plus d’adultes prédisposés à devenir des parents “idéaux”. Chaque enfant possède sa propre personnalité; il faut donc le considérer comme un individu à part entière. La Bible abonde dans ce sens. Le conseil biblique suivant renferme un principe qui aidera les parents à ne pas comparer leurs enfants les uns par rapport aux autres: “Mais que chacun constate ce qu’est son œuvre personnelle, et alors il aura sujet d’exulter par rapport à lui seul et non par comparaison à un autre.” — Galates 5:26; 6:4.
Jean, qui est père de deux enfants, trouve que ce conseil des Écritures lui permet d’aider ses enfants à porter un jugement équilibré l’un sur l’autre ou sur d’autres familles. “J’encourage mes enfants à ne pas se soucier de ce que d’autres familles possèdent ou font, explique Jean. Nous nous en tenons à notre échelle de valeurs familiale.”
Éduquez-les “depuis la plus tendre enfance”
À partir de quand la religion doit-elle faire partie d’une éducation réussie? “Il n’est jamais trop tôt”, nous dit Gérard, dont le fils vient juste d’entrer à l’école maternelle. Gérard est d’avis que les enfants doivent se faire de vrais amis dans leur congrégation avant même d’aller à l’école. C’est aussi ce qui a incité Gérard et sa femme à amener Yvan aux réunions chrétiennes dès sa venue au monde ou presque. Gérard imite en cela ce que faisait Eunice pour son fils Timothée. Cette mère, dont la Bible fait l’éloge, avait veillé à ce que, “depuis la plus tendre enfance”, son fils apprenne le b.a.-ba des enseignements bibliques. — 2 Timothée 1:5; 3:15.
La mère de Timothée, et probablement sa grand-mère Loïs, se sont assurées que l’enfant ne serait pas, dès sa plus tendre enfance, façonné par leurs idées à elles; elles savaient en effet que seul l’enseignement provenant de Jéhovah pouvait le rendre sage pour le salut. Voici un extrait de la lettre que l’apôtre Paul a adressée à Timothée: “Mais toi, demeure dans les choses que tu as apprises et qu’on t’a amené à croire, sachant de quelles personnes tu les as apprises et que depuis la plus tendre enfance tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage pour le salut, par la foi qui est relative à Christ Jésus.” — 2 Timothée 3:14, 15.
Loïs et Eunice ont appris à Timothée à raisonner et à fonder sa foi sur la Parole de Dieu. Ainsi, sa foi ne reposerait pas totalement sur ses parents; elle serait plutôt fondée sur la sagesse divine contenue dans la Parole de Jéhovah. Timothée n’a pas adhéré aux vérités chrétiennes simplement parce que sa mère et sa grand-mère adoraient Jéhovah, mais parce qu’il avait lui-même acquis la conviction que ces femmes lui avaient enseigné la vérité.
Timothée savait sans doute aussi quel genre de personnes étaient sa mère et sa grand-mère, des femmes vraiment spirituelles qui jamais ne l’auraient trompé ou n’auraient déformé la vérité à des fins égoïstes. Elles n’étaient pas non plus hypocrites. En conséquence, Timothée n’avait aucune raison de remettre en question ce qu’il apprenait. Il ne fait aucun doute que sa mère fidèle s’est profondément réjouie de le voir, devenu adulte, mener une vie de chrétien actif.
Oui, réussir l’éducation de ses enfants exige de nombreux efforts, mais comme le faisait remarquer cette mère au début de l’article, “le jeu en vaut la chandelle”. C’est particulièrement vrai lorsque les parents peuvent dire de leurs enfants ce que l’apôtre Jean a écrit à ses enfants spirituels: “Je n’ai pas de plus grand sujet de reconnaissance que ceci: c’est que j’entende dire que mes enfants continuent à marcher dans la vérité.” — 3 Jean 4.
[Encadré, page 6]
Programme d’éducation suivi par les parents dans l’ancien Israël
Dans l’ancien Israël, il incombait aux parents d’instruire et d’éduquer leurs enfants. Ils étaient à la fois leurs éducateurs et leurs guides. Les parents d’aujourd’hui peuvent s’inspirer utilement du programme d’éducation en vigueur en Israël et qui peut se résumer ainsi:
1. L’enfant apprenait à craindre Jéhovah. — Psaume 34:11.
2. Il était exhorté à honorer son père et sa mère. — Exode 20:12.
3. On lui faisait connaître la Loi et les actions passées de Jéhovah. — Deutéronome 6:7-21.
4. L’accent était mis sur le respect dû aux personnes âgées. — Lévitique 19:32.
5. On lui montrait la nécessité d’obéir. — Proverbes 23:22-25.
6. Il recevait une formation pratique en vue de sa vie d’adulte. — Marc 6:3.
7. Il apprenait à lire et à écrire. — Jean 7:15.
[Illustration, page 5]
La Parole de Dieu est un schéma directeur, ou plan d’action, pour les parents.