L’or renferme souvent des traces d’argent dans des proportions variables. On ne sait pas comment on séparait les deux métaux aux temps bibliques, mais il semble qu’ils étaient traités selon deux méthodes différentes. En effet, Proverbes 17:3 et 27:21 déclarent : “ Le creuset est pour l’argent et le four pour l’or. ” Comme l’acide nitrique ne fut apparemment pas découvert avant le IX^e siècle de n. è., l’or était auparavant purifié par d’autres moyens. Par exemple, si l’or renfermait une certaine quantité de plomb, on éliminait les impuretés réduites en scories par fusion tandis que l’or restait fixé au plomb. Ensuite, par une lente combustion on éliminait le plomb (opération appelée coupellation), si bien qu’il ne restait plus que l’or pur. Ce procédé exige une grande habileté, car si la température est trop élevée ou la combustion trop rapide, l’or est emporté avec le plomb. L’affineur apprend à juger ou à maîtriser l’évolution de l’opération d’après la couleur du métal fondu (voir Ps 12:6 ; Jr 6:28-30 ; Éz 22:18-22). Les Écritures font allusion à l’utilisation de lessive pour affiner l’argent. — Ml 3:2, 3.

Au sens figuré. Jéhovah lui-même est qualifié d’affineur. Sa Parole est très affinée (2S 22:31 ; Ps 18:30 ; 119:140 ; Pr 30:5). Cette Parole éprouvée est un des moyens dont Dieu se sert pour purifier son peuple en le débarrassant de toutes scories ou impuretés dues au péché (Ps 17:3 ; 26:2 ; 105:19 ; Dn 12:9, 10 ; Ml 3:3). Les épreuves ardentes aussi affinent les fidèles (Is 48:10 ; Dn 11:35 ; Za 13:9 ; voir aussi 1P 1:6, 7). En revanche, selon les Écritures, les méchants ne valent pas mieux que les scories qui ne sont bonnes qu’à être jetées sur les crassiers. — Ps 119:119 ; Pr 25:4, 5 ; Éz 22:18-20.