Cette déclaration est extraite de la réponse de Jésus aux Pharisiens qui lui ont demandé: “Est-​il permis à un homme de divorcer avec sa femme pour n’importe quel motif?” (Matthieu 19:3-6). Peu satisfaits de sa réponse, les Pharisiens lui demandent encore: “Pourquoi donc Moïse prescrivit-​il de donner un acte de renvoi, et de divorcer avec elle?” À quoi Jésus répond: “Moïse, en raison de votre dureté de cœur, vous a fait une concession en vous permettant de divorcer avec vos femmes, mais dès le commencement il n’en était pas ainsi.” Puis il ajoute: “Je vous dis que quiconque divorce avec sa femme, sauf pour motif de fornication, et se marie avec une autre, commet un adultère.” — Matthieu 19:7-9.

Quand l’humanité a basculé dans le péché et l’imperfection, le mariage s’est lui aussi dégradé (Romains 5:12). Les rapports entre les humains devenus imparfaits se sont tendus et se sont chargés d’égoïsme et d’avidité. C’est ce que Jésus appelait la “dureté de cœur”, en raison de laquelle la Loi de Moïse prévoyait le divorce. Jésus a toutefois rappelé aux Pharisiens que “dès le commencement il n’en était pas ainsi”. Bien qu’imparfaits, les conjoints devraient désormais s’efforcer de résoudre des difficultés de toutes sortes plutôt que d’y chercher matière ou prétexte à rompre leur mariage. Jésus a néanmoins mentionné une exception: la fornication. L’infidélité conjugale peut en effet constituer une raison valable d’annuler un mariage.

Au regard de tout cela, il est clair que la Bible ne dit pas que les mariages doivent tous avoir un caractère permanent ni qu’il soit interdit de divorcer quel que soit le motif. La Bible fournit par ailleurs une seule raison acceptable de divorcer, à savoir “pour motif de fornication”.

“Que le mariage soit honoré”

En donnant un motif de divorce, la Bible l’encourage-​t-​elle? Cette permission banalise-​t-​elle le mariage, le rabaisse-​t-​elle? Ou bien, en n’offrant qu’un seul motif de divorce, la Bible fait-​elle porter un fardeau excessif à ceux qui se marient?

Au contraire, la Bible présente le mariage comme un des liens les plus étroits et les plus intimes que puissent goûter deux êtres humains. Voici ce que déclare le récit de la Genèse à propos du premier mariage: “L’homme quittera son père et sa mère, et il devra s’attacher à sa femme, et ils devront devenir une seule chair.” (Genèse 2:24). Les conjoints doivent donc conserver précieusement ces relations qui font d’eux “une seule chair”. “Que le mariage soit honoré chez tous et le lit conjugal sans souillure”, recommande la Bible. — Hébreux 13:4.

On a souvent dit, et de bien des façons, qu’un mariage durable et heureux repose, non sur l’amour romantique, mais sur le désintéressement. C’est précisément ce que souligne la Bible, qui déclare: “Les maris doivent aimer leurs femmes, comme leurs propres corps. Celui qui aime sa femme s’aime lui-​même, car jamais personne n’a haï sa propre chair; au contraire, il la nourrit et l’entoure de soins, tout comme le Christ fait pour la congrégation (...); de son côté, la femme doit avoir un profond respect pour son mari.” (Éphésiens 5:28-33). Avec franchise la Bible donne encore ce conseil: “Que le mari rende à la femme son dû; mais que la femme aussi agisse de même envers son mari. La femme n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est son mari; de même aussi le mari n’a pas pouvoir sur son propre corps, mais c’est sa femme. Ne vous en privez pas l’un l’autre.” — 1 Corinthiens 7:3-5.

Si les conjoints désirent tous deux respecter ce sage conseil, il est très peu probable que leur mariage se détériore au point que l’un ou l’autre s’engage dans une aventure extra-conjugale, qui détruirait les relations qui font d’eux “une seule chair”. Même si l’un des conjoints n’entend pas respecter ces principes bibliques, le conjoint croyant peut être certain que les dispositions divines produisent toujours les meilleurs résultats, ce qui contribuera à éviter ou à résoudre bien des difficultés conjugales.