20, 21. Quelle question ayant un rapport avec notre époque les apôtres ont-​ils posée à Jésus, et quelle autre question cela soulève-​t-​il?

²⁰ Peu avant la mort de Jésus, les apôtres lui ont demandé: “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Jésus a prédit pour la terre des événements importants avant ‘que la fin ne vienne’. Peu avant cette fin, les nations ‘verraient le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire’. — Matthieu 24:14, 29, 30.

²¹ Quel sera cependant le sort des peuples de ces nations quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire? Recherchons la réponse dans la parabole des brebis et des chèvres, qui commence par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations.” — Matthieu 25:31, 32.

22, 23. Comment savons-​nous que l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres n’a pas commencé en 1914?

²² Cette parabole s’applique-​t-​elle au moment où Jésus s’est installé dans ses fonctions royales en 1914, comme nous l’avons longtemps compris? Matthieu 25:34 parle bien de Jésus comme d’un Roi, d’où on conclut logiquement que l’application de la parabole se situe depuis son accession à la royauté en 1914. Mais quel jugement a-​t-​il entrepris juste après? Ce n’était pas un jugement sur “toutes les nations”. Il a plutôt tourné son attention vers ceux qui disaient constituer “la maison de Dieu”. (1 Pierre 4:17.) En accord avec Malachie 3:1-3, Jésus, comme messager de Jéhovah, a procédé à l’inspection judiciaire du reste des chrétiens oints sur la terre. Le temps était également venu de prononcer une sentence contre la chrétienté, qui se prétendait “la maison de Dieu”c. (Révélation 17:1, 2; 18:4-8.) Toutefois, rien n’indique qu’à ce moment-​là ou que depuis lors Jésus se soit assis pour juger définitivement les gens de toutes les nations en tant que brebis ou chèvres.

²³ En analysant l’activité de Jésus dans la parabole, nous le voyons finalement juger toutes les nations. La parabole n’indique pas qu’un tel jugement devait se poursuivre sur de nombreuses années, comme si toutes les personnes disparues au cours des décennies écoulées avaient été jugées dignes de la vie éternelle ou passibles de la mort éternelle. Il semble que la plupart de ceux qui sont morts lors des dernières décennies soient allées dans la tombe où vont tous les humains (Révélation 6:8; 20:13). La parabole décrit plutôt l’époque où Jésus jugera les personnes de “toutes les nations” qui seront alors en vie et qui affronteront l’exécution de sa décision de justice.

24. Quand la parabole des brebis et des chèvres s’accomplira-​t-​elle?

²⁴ En d’autres termes, la parabole se rapporte à l’époque future où le Fils de l’homme viendra dans sa gloire. Il s’assiéra pour juger ceux qui seront alors en vie. Son jugement sera rendu en fonction de ce que les gens se seront révélés être. En ce temps-​là, “la distinction entre un juste et un méchant” aura été clairement établie (Malachie 3:18). L’énoncé et l’exécution effectives du jugement prendront peu de temps. Jésus rendra des décisions justes en fonction de ce qu’il constatera au sujet de chacun. — Voir 2 Corinthiens 5:10.

25. À quelle époque s’applique le passage de Matthieu 25:31 qui présente le Fils de l’homme s’asseyant sur son trône glorieux?

²⁵ Cela signifie donc que l’action mentionnée en Matthieu 25:31, à savoir Jésus ‘s’asseyant sur son trône glorieux’ pour le jugement, s’applique à l’époque encore à venir où ce Roi puissant s’assiéra pour prononcer et exécuter son jugement sur les nations. La scène de Matthieu 25:31-33, 46 où Jésus rend un jugement est comparable à celle de Daniel chapitre 7, dans laquelle le Roi en fonction, l’Ancien des Jours, s’est assis pour assumer son rôle de Juge.

26. Quelle nouvelle explication de la parabole se dégage?

²⁶ Vue sous cet angle, la parabole des brebis et des chèvres indique que l’énoncé du jugement sur les brebis et les chèvres est encore à venir. Il aura lieu après que la “tribulation” mentionnée en Matthieu 24:29, 30 aura éclaté et que le Fils de l’homme ‘sera arrivé dans sa gloire’. (Voir Marc 13:24-26.) Alors, l’ensemble du système méchant étant arrivé à sa fin, Jésus tiendra audience, rendra son jugement et l’exécutera. — Jean 5:30; 2 Thessaloniciens 1:7-10.

3. Selon ce que Jésus venait d’expliquer, que devait-​il se passer aussitôt après le début de la grande tribulation?

³ Jésus a annoncé que des événements marquants surviendront “aussitôt après” le déclenchement de la grande tribulation, événements que nous attendons. Alors apparaîtra ce qu’il a appelé “le signe du Fils de l’homme”. Ce signe aura un effet considérable sur “toutes les tribus de la terre”, qui “verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire”, accompagné de “ses anges”. (Matthieu 24:21, 29-31a.) Que dire de la parabole des brebis et des chèvres? Même si elle se trouve dans ce qui est aujourd’hui le chapitre 25 Mt 25 de nos Bibles, elle fait partie de la réponse de Jésus; elle donne des détails supplémentaires sur sa venue dans la gloire et s’intéresse particulièrement au jugement de “toutes les nations”. — Matthieu 25:32.

Les personnages de la parabole

4. Quelle mention est faite de Jésus dès le début de la parabole des brebis et des chèvres, et de qui est-​il également question?

⁴ Jésus commence la parabole par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera.” Vous savez probablement qui est “le Fils de l’homme”. Les quatre évangélistes ont souvent appliqué cette expression à Jésus. Lui-​même l’a fait; il avait sûrement à l’esprit la vision de Daniel qui montre “quelqu’un comme un fils d’homme” s’approchant de l’Ancien des Jours pour recevoir “la domination, et la dignité, et un royaume”. (Daniel 7:13, 14; Matthieu 26:63, 64; Marc 14:61, 62.) Bien qu’il en soit le personnage principal, Jésus n’est pas seul dans cette parabole. Selon Matthieu 24:30, 31, il a indiqué un peu plus tôt qu’au moment où le Fils de l’homme ‘viendra avec puissance et grande gloire’ ses anges joueront un rôle important. La parabole des brebis et des chèvres signale elle aussi que des anges seront avec Jésus quand “il s’assiéra sur son trône glorieux” pour juger (voir aussi Matthieu 16:27). Mais le Juge et ses anges se trouvent au ciel; est-​il donc question des humains dans la parabole?

REMARQUEZ CES PARALLÈLES

Matthieu 24:29-31 Matthieu 25:31-33