Dans l’illustration, les dix vierges sortent afin d’accueillir l’époux et de se joindre au cortège nuptial. Quand il arrivera, elles éclaireront de leurs lampes le chemin du cortège, rendant ainsi honneur à l’époux, tandis qu’il conduira son épouse dans la maison préparée pour elle. Cependant, Jésus explique: “Les sottes (...) prirent leurs lampes, mais sans prendre d’huile avec elles, tandis que les avisées, en même temps que leurs lampes, prirent de l’huile dans leurs réceptacles. Comme l’époux tardait, elles s’assoupirent toutes et s’endormirent.”

L’huile représente ce qui permet aux vrais chrétiens de briller comme des foyers de lumière, c’est-à-dire la Parole de Dieu, à laquelle ils se cramponnent, mais aussi l’esprit saint, qui les aide à comprendre cette Parole. L’huile spirituelle permet à ces vierges avisées de diffuser de la lumière pour accueillir l’époux sur le trajet du cortège jusqu’au festin de mariage. Mais la classe des vierges sottes n’a pas en elle-​même, dans ses réceptacles, l’huile spirituelle nécessaire. Aussi Jésus décrit-​il ce qui arrive: