⁴ En 1881, La Tour de Garde (angl.) a identifié « le Fils de l’homme », aussi appelé « le roi », à Jésus. Les premiers Étudiants de la Bible comprenaient que l’expression traduite dans la Bible du roi Jacques (angl.) par « mes frères » désignait ceux qui régneraient avec Christ ainsi que tous les humains une fois qu’ils seraient amenés à la perfection terrestre. Ils pensaient que la séparation entre les brebis et les chèvres aurait lieu pendant le Règne millénaire de Christ. Ils croyaient qu’un humain était considéré comme une brebis grâce à son obéissance à la loi divine de l’amour.

5. Comment, dans les années 1920, notre compréhension a-​t-​elle été affinée ?

⁵ Au début des années 1920, Jéhovah a aidé ses serviteurs à affiner leur compréhension de cet exemple. La Tour de Garde du 15 octobre 1923 (angl.) affirmait que « le Fils de l’homme » est Jésus. Mais s’appuyant sur des arguments bibliques solides, elle a limité l’identité des frères de Christ à ceux qui régneraient avec lui au ciel, et indiqué que les brebis sont les humains qui espèrent vivre sur terre sous la domination du Royaume de Christ. Que dire du moment de la séparation entre les brebis et les chèvres ? L’article déclarait que, durant le Règne de mille ans, les frères de Christ régneraient avec lui depuis le ciel. Ils ne pourraient donc pas être soutenus ou délaissés par un groupe terrestre. Par conséquent, la séparation entre les brebis et les chèvres devrait avoir lieu avant le début du Règne de mille ans. Quant à la raison pour laquelle un humain est déclaré brebis, l’article expliquait qu’il fallait accepter Jésus comme Seigneur et croire que seul le Royaume apporterait une vie meilleure.

7. Que comprenons-​nous clairement aujourd’hui ?

⁷ Aujourd’hui, nous comprenons clairement l’exemple des brebis et des chèvres. Voici l’identité des personnages : « le Fils de l’homme », le Roi, est Jésus. Ceux que le Roi appelle « mes frères » sont les hommes et les femmes oints de l’esprit, qui régneront avec lui depuis le ciel (Rom. 8:16, 17). « Les brebis » et « les chèvres » représentent les humains issus de toutes les nations qui, quant à eux, ne sont pas oints de l’esprit saint. Et le moment du jugement ? Ce jugement aura lieu vers la fin de la grande tribulation maintenant proche. Que dire de la raison pour laquelle une personne est déclarée soit brebis soit chèvre ? Son sort dépendra de la façon dont elle aura agi envers les frères oints de Christ encore sur terre. La fin de l’actuel système de choses étant extrêmement proche, nous sommes vivement reconnaissants à Jéhovah d’avoir peu à peu fait la lumière sur cet exemple et les trois autres, consignés en Matthieu chapitres 24 et 25, qui lui sont étroitement liés.

⁹ Premièrement, parce que Jésus est précisément en train d’enseigner par le moyen d’un exemple. Évidemment, il ne parle pas d’une séparation entre des brebis et des chèvres littérales. De même, il ne dit pas que, pour être déclaré brebis, un humain doit littéralement nourrir un de ses frères, le vêtir, en prendre soin ou lui rendre visite en prison. Il illustre plutôt l’état d’esprit que les brebis symboliques manifestent envers ses frères. Il qualifie ces brebis de « justes » parce qu’elles comprennent que Christ a un groupe de frères oints encore sur terre et parce qu’elles les soutiennent fidèlement durant ces derniers jours critiques (Mat. 10:40-42 ; 25:40, 46 ; 2 Tim. 3:1-5).

10. Comment les brebis peuvent-​elles faire preuve de bonté envers les frères de Christ ?

¹⁰ Deuxièmement, examinons le contexte de la parabole. Jésus est en train de parler du signe de sa présence et de l’achèvement du système de choses (Mat. 24:3). Plus tôt dans son exposé, il a signalé un aspect remarquable de ce signe : la bonne nouvelle du Royaume serait « prêchée dans toute la terre habitée » (Mat. 24:14). De plus, juste avant l’exemple des brebis et des chèvres, il a donné celui des talents. Comme l’explique l’article qui précède, Jésus a donné l’exemple des talents pour montrer à ses disciples oints de l’esprit, à ses « frères », l’importance de s’engager avec zèle dans la prédication. Toutefois, le petit nombre d’oints qui restent sur terre durant sa présence se trouvent face à une tâche gigantesque : prêcher à « toutes les nations » avant que ne vienne la fin. Or, l’exemple des brebis et des chèvres montre que les oints auraient de l’aide. Par conséquent, une des principales façons dont les humains déclarés brebis font preuve de bonté envers les frères de Christ consiste à les soutenir dans l’œuvre de prédication. Mais de quel genre de soutien s’agit-​il ? N’est-​ce qu’un soutien d’ordre matériel et moral ?