9. Pourquoi était-​ce une gageure pour Paul de prêcher à l’Aréopage?

⁹ Comment ces philosophes ont-​ils accueilli l’enseignement public de Paul? À l’époque, les Athéniens étaient des gens à la fois curieux et pleins d’arrogance intellectuelle; ils ont donc commencé par discuter avec Paul, puis l’ont emmené sur l’Aréopage, colline rocailleuse située au-dessus de la place du marché, mais dominée par l’imposante Acropole. Aréopage signifie colline d’Arès, Arès (ou Mars) étant le dieu de la guerre. Dans l’Antiquité, un tribunal ou conseil s’y réunissait. Il est possible que Paul ait été conduit devant ce tribunal, qui siégeait sous le regard de l’impressionnante Acropole, ornée de statues et de temples, dont le célèbre Parthénon. Certains pensent que l’apôtre n’était pas à l’abri de tout danger, car la loi romaine ne permettait pas que l’on introduise de nouveaux dieux. Cependant, même si Paul n’a été emmené sur l’Aréopage que pour s’expliquer sur ses croyances ou pour montrer ses qualités d’enseignant, il n’en demeure pas moins qu’il a dû affronter un auditoire redoutable. Allait-​il parvenir à exposer son message capital aux Athéniens sans déclencher de leur part des réactions hostiles?

“16 Or, pendant que Paul les attendait à Athènes, son esprit s’irrita au-dedans de lui, en voyant que la ville était pleine d’idoles. 17 Il raisonnait donc, dans la synagogue, avec les Juifs et les autres gens qui adoraient Dieu et, chaque jour, sur la place du marché, avec ceux qui s’y rencontraient. 18 Mais quelques-uns des philosophes épicuriens et stoïciens se mirent à débattre avec lui, et certains disaient: ‘Que veut dire ce bavard?’ D’autres: ‘Ce paraît être un annonceur de divinités étrangères.’ Il annonçait, en effet, la bonne nouvelle de Jésus et la résurrection. 19 Ils se saisirent donc de lui et le menèrent à l’Aréopage en disant: ‘Pourrions-​nous savoir quel est ce nouvel enseignement dont tu parles? 20 Car tu introduis là des choses qui sont étrangères à nos oreilles. Nous voudrions donc savoir ce qu’elles signifient.’ 21 Tous les Athéniens, en effet, et les étrangers séjournant chez eux ne passaient leur temps de loisir à rien d’autre qu’à dire ou à écouter du nouveau. 22 Paul donc, debout au milieu de l’Aréopage, dit: