“ Versé dans les Écritures ”

Aux environs de l’an 52 de notre ère, selon ce que rapporte Luc, un rédacteur biblique, “ un certain Juif nommé Apollos, originaire d’Alexandrie, un homme éloquent, arriva à Éphèse ; il était versé dans les Écritures. Cet homme avait été instruit oralement dans la voie de Jéhovah et, comme il était brûlant de l’esprit, il parlait et enseignait avec exactitude les choses qui concernaient Jésus, mais il ne connaissait que le baptême de Jean. Et cet homme commença à parler hardiment dans la synagogue ”. — Actes 18:24-26.

Alexandrie d’Égypte était à l’époque la plus grande ville du monde après Rome. C’était l’un des principaux centres culturels, aussi bien pour les Juifs que pour les Grecs. Apollos devait probablement sa bonne connaissance des Écritures hébraïques et une certaine éloquence à l’éducation reçue au sein de l’importante communauté juive de la ville. La question de savoir où Apollos a pu entendre parler de Jésus est plus difficile. “ Apparemment, c’était un voyageur — peut-être un marchand itinérant, suppose le bibliste Frederick Bruce, et il a pu rencontrer des prédicateurs chrétiens dans un des nombreux endroits où il s’est arrêté. ” Quoi qu’il en soit, même s’il parlait et enseignait avec exactitude au sujet de Jésus, il semble avoir reçu le témoignage avant la Pentecôte de l’an 33 de notre ère, car “ il ne connaissait que le baptême de Jean ”.

En tant que précurseur de Jésus, Jean le Baptiste avait donné un puissant témoignage à toute la nation israélite, et baptisé de nombreuses personnes en symbole de repentance (Marc 1:5 ; Luc 3:15, 16). Plusieurs historiens pensent qu’au sein de la population juive de l’Empire romain beaucoup ne connaissaient de Jésus que ce que Jean avait dit de lui en prêchant sur les rives du Jourdain. “ Leur christianisme en était resté au stade où il se trouvait lors du commencement du ministère de notre Seigneur, écrivent W. Conybeare et J. Howson. Ils ignoraient la pleine signification de la mort de Christ ; peut-être n’étaient-​ils même pas au courant de sa résurrection. ” Il semble qu’Apollos ne connaissait pas non plus l’effusion de l’esprit saint qui s’était produite à la Pentecôte de l’an 33. Néanmoins, il avait reçu des informations exactes au sujet de Jésus et il ne les gardait pas pour lui. Au contraire, il recherchait hardiment toutes les occasions de parler de ce qu’il connaissait. Cependant, son zèle et son enthousiasme n’étaient pas encore selon la connaissance exacte.

Le récit de Luc se poursuit ainsi : “ Quand Priscille et Aquila l’entendirent, ils le prirent avec eux et lui exposèrent plus exactement la voie de Dieu. ” (Actes 18:26). Aquila et Priscille ont dû remarquer que la foi d’Apollos avait beaucoup en commun avec la leur, mais ils ont eu la sagesse de ne pas redresser sa compréhension incomplète publiquement. On peut imaginer qu’ils ont eu de nombreuses conversations privées avec lui, dans le but de l’aider. Comment Apollos, un homme “ puissant (...) dans les Écritures ”, a-​t-​il réagi (Actes 18:24, Interlinéaire [angl.]) ? Vraisemblablement, Apollos prêchait son message incomplet en public depuis un moment quand il a rencontré Aquila et Priscille. Quelqu’un d’orgueilleux aurait sûrement refusé de se laisser corriger, mais Apollos était humble et reconnaissant pour la possibilité qu’on lui offrait de combler ses lacunes.