Ceux qui viennent écouter Jean sont enthousiasmés par son message. Beaucoup comprennent qu’ils doivent se repentir, en regrettant leur mode de vie passé et en changeant d’état d’esprit et de comportement. On vient le voir de « Jérusalem, de toute la Judée et de toute la région du Jourdain » (Matthieu 3:5). Beaucoup se repentent. Jean les baptise, en les immergeant dans les eaux du Jourdain. Pourquoi ?

Le baptême de Jean symbolise, ou atteste, que ceux qui le reçoivent se repentent sincèrement des péchés qu’ils ont commis contre l’alliance de la Loi (Actes 19:4). Mais tous n’en sont pas dignes. Quand des chefs religieux, pharisiens et sadducéens, viennent le voir, Jean les appelle « fils de vipères ». Il ajoute : « Produisez des fruits qui conviennent au repentir. N’ayez pas la présomption de vous dire : “Notre père, c’est Abraham.” Car je vous dis que Dieu peut donner des enfants à Abraham au moyen de ces pierres. La hache se trouve déjà à la racine des arbres. Tout arbre qui ne produit pas de beaux fruits sera coupé et jeté au feu » (Matthieu 3:7-10).

Le message de Jean, « repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché », est donc des plus approprié (Matthieu 3:2). Il fait ainsi savoir à tous que le ministère de Jésus Christ, le Roi que Jéhovah établira, va commencer.