On pouvait obtenir la citoyenneté romaine de diverses façons. Les empereurs accordaient parfois cette faveur spéciale à des villes ou à des régions entières, ou encore à des individus, en récompense de services rendus. Dans d’autres cas, il était également possible de l’acquérir directement à prix d’argent, comme l’avait fait le commandant Claude Lysias, qui dit à Paul : “ J’ai acheté ces droits de citoyen contre une grosse somme d’argent. ” Paul lui rétorqua cependant : “ Mais moi, je suis né avec. ” — Ac 22:28.

Commandant de la garnison romaine à Jérusalem au moment où l’apôtre Paul s’y rendit pour la dernière fois, vers 56 de n. è. Étant commandant (chiliarque), Claude Lysias avait 1 000 hommes sous ses ordres. Son nom grec, Lysias, donne à penser qu’il était Grec de naissance. Il acquit la citoyenneté romaine contre une grosse somme d’argent, probablement sous le règne de Claude ; comme c’était la coutume pour ceux qui acquéraient cette citoyenneté, il adopta alors le nom de l’empereur régnant (Ac 22:28 ; 23:26). D’après l’historien romain Dion Cassius, au début du règne de Claude la citoyenneté romaine se vendait souvent en échange de sommes considérables. — Histoire romaine, traduit par E. Gros, V. Boissée, Paris, 1866, LX, 17.