Pour ce qui est des Juifs, l’alliance de la Loi fut abolie en vertu de la mort du Christ sur le poteau de supplice (Col 2:14), et la nouvelle alliance entra en vigueur à la Pentecôte 33 de n. è. (voir Ac 2:4 ; Hé 2:3, 4.) Toutefois, Dieu accorda encore une faveur spéciale aux Juifs pendant quelque trois ans et demi. Durant cette période, les disciples de Jésus limitèrent leur prédication aux Juifs, aux prosélytes juifs et aux Samaritains. Mais vers 36, Dieu dit à Pierre d’aller chez un Gentil, Corneille, officier de l’armée romaine, et, en répandant son esprit saint sur Corneille et sur sa maisonnée, il montra à Pierre que les Gentils pouvaient désormais être acceptés au baptême d’eau (Ac 10:34, 35, 44-48). Puisque Dieu ne reconnaissait plus l’alliance de la Loi conclue avec les Juifs circoncis, mais seulement sa nouvelle alliance dont Jésus Christ était le Médiateur, les Juifs selon la chair, circoncis ou non, n’étaient plus à ses yeux dans des relations spéciales avec lui. Ils ne pouvaient pas parvenir à une position favorable devant Dieu en observant la Loi, qui n’était plus valide, ni en recevant le baptême de Jean, qui était lié à la Loi ; pour être reconnus par Jéhovah et obtenir sa faveur, il leur fallait s’approcher de Dieu par la foi en son Fils et se faire baptiser dans l’eau au nom de Jésus Christ. — Voir SOIXANTE-DIX SEMAINES (L’alliance en vigueur “ pendant une semaine ”).

Pas de baptême de petits enfants. Puisqu’avant de se faire baptiser dans l’eau il faut ‘ entendre la parole ’, ‘ accueillir la parole de tout son cœur ’, ‘ se repentir ’ (Ac 2:14, 22, 38, 41) et prendre une décision solennelle, il est évident qu’on doit être au moins assez âgé pour écouter, croire et prendre cette décision. Comme argument à l’appui du baptême des petits enfants, certains invoquent les cas où des ‘ maisonnées ’ furent baptisées, telles celles de Corneille, de Lydie, du geôlier de Philippes, de Crispus et de Stéphanas (Ac 10:48 ; 11:14 ; 16:15, 32-34 ; 18:8 ; 1Co 1:16). Selon eux, cela sous-entend que les bébés de ces familles furent aussi baptisés. Mais, dans le cas de Corneille, ceux qui furent baptisés étaient ceux qui avaient entendu la parole et reçu l’esprit saint ; ils parlaient en langues et glorifiaient Dieu ; ces précisions ne pouvaient s’appliquer à des tout-petits (Ac 10:44-46). Lydie était “ une adoratrice de Dieu [...] et Jéhovah a ouvert son cœur tout grand pour qu’elle soit attentive aux choses que disait Paul ”. (Ac 16:14.) Le geôlier de Philippes dut ‘ croire au Seigneur Jésus ’, ce qui laisse entendre que les membres de sa famille durent eux aussi croire pour être baptisés (Ac 16:31-34). “ Crispus le président de la synagogue devint croyant au Seigneur, ainsi que toute sa maisonnée. ” (Ac 18:8). Tous ces exemples démontrent que des actions comme écouter, croire et glorifier Dieu étaient indissociables du baptême, ce que ne pouvaient faire des petits enfants. Quand les habitants de la Samarie entendirent et crurent “ la bonne nouvelle du royaume de Dieu et du nom de Jésus Christ, ils se firent baptiser ”. Ici, le récit des Écritures spécifie que les baptisés étaient, non des petits enfants, mais ‘ des hommes et des femmes ’. — Ac 8:12.