9. Bien que Paul ait eu pour tâche principale de poser un fondement, quel intérêt manifestait-​il envers ceux qui acceptaient la vérité qu’il enseignait ?

⁹ Paul écrit : “ Or si quelqu’un bâtit sur ce fondement de l’or, de l’argent, des pierres précieuses, du bois, du foin, du chaume, l’œuvre de chacun deviendra manifeste, car le jour la montrera, parce qu’il sera révélé par le moyen du feu ; et ce feu même éprouvera de quelle sorte est l’œuvre de chacun. ” (1 Corinthiens 3:12, 13). Pour comprendre ce que voulait dire Paul, il n’est pas inutile de considérer le contexte. L’apôtre était essentiellement un poseur de fondements. Lors de ses voyages missionnaires, il se déplaçait de ville en ville pour prêcher à tous ceux qui n’avaient jamais entendu parler de Christ (Romains 15:20). Lorsque des gens acceptaient la vérité qu’il enseignait, il formait une congrégation. Il se souciait beaucoup de ces fidèles (2 Corinthiens 11:28, 29). Cependant, son activité lui commandait de poursuivre sa route. C’est ainsi qu’après avoir passé 18 mois à poser un fondement à Corinthe, il est parti prêcher dans d’autres villes. Toutefois, il continuait de s’intéresser de près à la manière dont d’autres poursuivaient l’œuvre qu’il avait commencée. — Actes 18:8-11 ; 1 Corinthiens 3:6.

¹¹ Qu’adviendrait-​il de ces constructions en cas d’incendie ? La réponse était aussi claire à l’époque de Paul qu’elle l’est à la nôtre. Du reste, en 146 avant notre ère, Corinthe avait été conquise et incendiée par le général romain Mummius. Bon nombre d’édifices en bois, en paille ou en chaume étaient évidemment partis en fumée, alors que les solides bâtiments en pierre, ornés d’argent et d’or, avaient résisté. Peut-être les étudiants corinthiens de Paul passaient-​ils quotidiennement devant certains de ces édifices, orgueilleux survivants de catastrophes qui avaient depuis longtemps rasé leurs voisins moins robustes. Quelle image frappante ! Lorsque nous enseignons, nous devons donc nous considérer comme des bâtisseurs. Nous voulons travailler avec les matériaux les meilleurs et les plus résistants, afin que notre œuvre ait toutes les chances de durer. Quels sont ces matériaux, et pourquoi est-​il capital de les employer ?

12. Sous quels rapports certains chrétiens de Corinthe bâtissaient-​ils de manière médiocre ?

¹² De toute évidence, Paul pensait que certains chrétiens de Corinthe bâtissaient médiocrement. Qu’est-​ce qui n’allait pas ? Comme le montre le contexte, la congrégation était en proie à la division : on glorifiait des hommes en dépit de la menace que cela faisait peser sur l’unité de la congrégation. Quelques-uns disaient : “ Moi, j’appartiens à Paul. ” D’autres : “ Moi, [j’appartiens] à Apollos. ” Il semble que certains avaient une trop haute opinion de leur sagesse. Il en résultait inévitablement une atmosphère caractérisée par une mentalité charnelle, l’immaturité spirituelle, ‘ la jalousie et la querelle ’. (1 Corinthiens 1:12 ; 3:1-4, 18.) Ces attitudes se retrouvaient sûrement dans l’enseignement donné dans la congrégation et dans le ministère. De ce fait, l’œuvre consistant à faire des disciples était bâclée, comme une construction réalisée avec des matériaux de mauvaise qualité et qui ne résisterait pas au “ feu ”. De quel feu s’agissait-​il ?

13. Que représente le feu dans l’exemple de Paul, et de quoi tous les chrétiens devraient-​ils être conscients ?

¹³ Il existe un feu que nous devons tous affronter : les épreuves de notre foi (Jean 15:20 ; Jacques 1:2, 3). Les chrétiens de Corinthe devaient savoir, comme nous aujourd’hui, que toute personne à qui nous enseignons la vérité sera éprouvée. Un enseignement médiocre risque donc d’avoir de tristes conséquences. “ Si l’œuvre de quelqu’un, qu’il a bâtie dessus, demeure, écrit Paul, il recevra une récompense ; si l’œuvre de quelqu’un est brûlée, il subira une perte, mais lui, il sera sauvé ; cependant, s’il en est ainsi, ce sera comme à travers le feuc. ” — 1 Corinthiens 3:14, 15.