Les Corinthiens allaient-​ils eux aussi être poussés à ‘donner abondamment et de bon cœur’? Lorsqu’il s’était rendu pour la première fois à Corinthe, Paul avait dû subvenir à ses besoins — il fabriquait des tentes (Actes 18:1-3). Même après la création de la congrégation, il continua à vivre de son travail, car il ne voulait pas user du “droit” qu’avait un évangélisateur à plein temps de recevoir une aide financière. — 1 Corinthiens 9:3-12.

Voici ce que l’on peut lire à ce propos sous la plume du commentateur biblique Thomas Scott: “En ce qui concerne l’état d’esprit des chrétiens de Corinthe, il [Paul] avait probablement été témoin de certaines choses qui l’avaient, dès l’abord, incité à refuser toute aide de leur part.” Il se peut que, influencés par le milieu égoïste et matérialiste dans lequel ils vivaient, les Corinthiens relativement aisés aient été peu enclins à la générosité. En outre, Paul craignait peut-être, s’il acceptait une aide matérielle, que leur esprit mercantile les fasse douter de ses bons mobiles. Il est possible également que, comme à Thessalonique, certains paresseux aient cherché un prétexte pour vivre aux crochets de leurs compagnons chrétiens. — 2 Thessaloniciens 3:7-12.

Quoi qu’il en soit, Paul et ses compagnons préféraient subvenir à leurs besoins, “afin de ne pas créer d’obstacle à la bonne nouvelle au sujet du Christ”. (1 Corinthiens 9:12.) Néanmoins, par la suite, Paul éprouva des difficultés financières, ce dont les chrétiens de Philippes, qui étaient eux-​mêmes démunis, furent informés. Paul dit aux Corinthiens: “J’ai dépouillé d’autres congrégations en acceptant d’elles de quoi vivre afin de vous servir; mais quand, présent chez vous, je me suis trouvé dans le besoin, je n’ai été à charge à personne, car les frères venus de Macédoine [apparemment de Philippes] ont pourvu amplement à ce qui me manquait. Oui, de toutes manières je me suis gardé de vous être à charge, et je m’en garderai.” — 2 Corinthiens 11:8, 9; voir Philippiens 4:15, 16.

Cependant, il n’est pas nécessaire que nous attendions une catastrophe pour prouver la sincérité de notre amour fraternel. Si un compagnon chrétien traverse une situation financière difficile, nous pouvons être attentifs à ses besoins et faire davantage que de dire: ‘Tiens-​toi au chaud et continue à bien te nourrir.’ (Jacques 2:15, 16). Que penser de ceux qui sont dans le service à plein temps, qui vivent “grâce à la bonne nouvelle”? Pas plus que Paul, ils ne demandent ni ne s’attendent à être aidés matériellement par ceux qu’ils servent. Néanmoins, beaucoup se sentent poussés à faire preuve de générosité envers ces chrétiens qui se dépensent afin de ‘semer des choses spirituelles’ pour eux. — 1 Corinthiens 9:11, 14.