17. a) Que s’est-​il passé à Corinthe au I^er siècle, et quel conseil Paul a-​t-​il donné à la congrégation concernant cette affaire ? b) En quoi l’exhortation de Paul était-​elle pratique, et comment l’appliquer de nos jours (voir aussi l’encadré ci-contre) ?

¹⁷ Pour nous aider dans cette réflexion, considérons ce qui s’est passé à Corinthe vers 55 de notre ère. Un homme qui avait été expulsé de la congrégation avait finalement purifié sa vie. Que devaient faire les frères ? Devaient-​ils regarder sa repentance avec scepticisme et continuer à l’éviter ? Au contraire ! Paul leur a adressé cette exhortation : “ Vous devriez lui pardonner volontiers et le consoler, de peur que d’une manière ou d’une autre un tel homme ne soit englouti par sa tristesse excessive. Je vous exhorte donc à confirmer votre amour pour lui. ” (2 Corinthiens 2:7, 8). Les transgresseurs repentants sont souvent en proie à la honte et au désespoir. Ils ont donc besoin d’être rassurés, de savoir que leurs compagnons dans la foi et Jéhovah les aiment (Jérémie 31:3 ; Romains 1:12). Voyons pourquoi cela est capital.

¹⁹ Si, à présent, ils versaient dans l’autre extrême en refusant de pardonner à l’homme repentant, Satan les duperait d’une autre manière. Comment ? En exploitant leur dureté et leur manque de miséricorde. Si le pécheur repentant se trouvait “ englouti par sa tristesse excessive ” ou si, comme le rend la Bible en français courant, ‘ une trop grande tristesse le conduisait au désespoir ’, quelle lourde responsabilité les anciens auraient devant Jéhovah (voir Ézékiel 34:6 ; Jacques 3:1) ! C’est à juste titre qu’après avoir recommandé à ses disciples de ne pas faire trébucher “ un de ces petits ”, Jésus a ajouté : “ Faites attention à vous-​mêmes. Si ton frère commet un péché, réprimande-​le, et s’il se repent, pardonne-​luia. ” — Luc 17:1-4.