Rapports sexuels illicites en dehors des liens du mariage biblique. Le verbe hébreu zanah et ses dérivés emportent l’idée de prostitution, de relations immorales ou de fornication (Gn 38:24 ; Ex 34:16 ; Os 1:2 ; Lv 19:29). Le terme grec rendu par “ fornication ” est pornéïa. Voici ce que B. Westcott dit à propos de la signification de pornéïa, dans son ouvrage Saint Paul’s Epistle to the Ephesians (1906, p. 76) : “ C’est un terme général employé pour désigner toutes les relations illégitimes : 1°) l’adultère : Hosh. ii. 2, 4 (LXX.) ; Matt. v. 32 ; xix. 9 ; 2°) le mariage illégitime : I Cor. v. 1 ; 3°) la fornication, au sens ordinaire du terme comme ici [Éph 5:3]. ” M. Carrez en donne la définition suivante : “ Fornication, prostitution, relations illégitimes. ” (Dictionnaire grec-français du Nouveau Testament, Paris, 1971, p. 203, sous pornéïa ; voir aussi A Greek-English Lexicon of the New Testament, par W. Bauer, F. Gingrich, F. Danker, 1979, p. 693). Pornéïa sous-entend l’utilisation scandaleusement immorale des organes génitaux d’au moins un humain ; elle implique la présence de deux ou davantage (que ce soit un autre humain consentant ou une bête), du même sexe ou de l’autre (Jude 7). L’acte illégitime d’un violeur est de la fornication, mais bien sûr ne fait pas de celui ou de celle qui est agressé aussi un fornicateur.

L’apôtre Paul montra que la fornication fait partie des œuvres de la chair, le contraire du fruit de l’esprit de Dieu, et prévint ses lecteurs que la pratique de ces œuvres charnelles empêche d’hériter du Royaume (Ga 5:19-21). Il dit que le chrétien devait faire mourir son corps “ pour ce qui est de la fornication ”. (Col 3:5.) D’ailleurs, précise-t-il, la fornication ne doit même pas être un sujet de conversation parmi les chrétiens, qui sont tenus d’être saints. Pareillement, les Israélites ne devaient pas mentionner les noms des dieux païens. Cela ne signifie pas qu’ils ne devaient pas mettre leurs enfants en garde contre ces dieux, mais qu’ils ne devaient pas en parler sous un jour avantageux. — Éph 5:3 ; Ex 23:13.