⁶ “ Deviens un exemple pour les fidèles, en parole, en conduite, en amour, en foi, en pureté, lui a conseillé Paul. Réfléchis à ces choses ; absorbe-​toi en elles, pour que tes progrès soient manifestes pour tous. ” (1 Tim. 4:12, 15). Les progrès dont parlait Paul portaient donc sur des qualités spirituelles. En réalité, chaque chrétien devrait avoir le souci de progresser dans ces cinq domaines.

Comment devenir un ‘ exemple en parole ’

8. Pourquoi faut-​il veiller à nos paroles ?

⁸ L’un des domaines dans lesquels Timothée devait devenir un exemple, c’était dans ses paroles. Comment faire des progrès manifestes dans ce domaine ? Nos paroles sont très révélatrices. “ C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle ”, a fait remarquer Jésus (Mat. 12:34). Jacques, son demi-frère, a souligné que notre culte peut être entaché par nos propos : “ Si quelqu’un croit bien pratiquer le culte et que pourtant il ne tienne pas sa langue en bride, mais continue à tromper son propre cœur, le culte de cet homme est futile. ” — Jacq. 1:26.

9. Que signifie être ‘ un exemple en parole ’ ?

⁹ Nos paroles peuvent révéler à nos frères et sœurs dans quelle mesure nous avons progressé. En effet, un chrétien mûr évite les propos déplacés, critiques ou blessants ; il s’efforce au contraire d’être constructif, réconfortant et encourageant (Prov. 12:18 ; Éph. 4:29 ; 1 Tim. 6:3-5, 20). Par ailleurs, notre attachement à Dieu transparaît aussi dans notre promptitude à parler de nos croyances et à défendre les principes bibliques (Rom. 1:15, 16). Ceux qui nous observent seront peut-être touchés par notre manière de nous exprimer et chercheront à nous imiter. — Phil. 4:8, 9.

Comment devenir un ‘ exemple en conduite et en pureté ’ ?

10. Pourquoi faut-​il veiller à garder une foi sans hypocrisie ?

¹⁰ Pour être un chrétien exemplaire, il ne suffit pas de tenir des propos constructifs. En effet, un hypocrite peut fort bien dire de bonnes paroles, mais ne pas les mettre en pratique. Paul avait pu observer l’hypocrisie des Pharisiens et les dégâts qu’elle causait. Plus d’une fois, il a mis en garde Timothée contre toute duplicité (1 Tim. 1:5 ; 4:1, 2). Mais Timothée n’était pas un hypocrite. Dans la deuxième lettre qu’il lui a adressée, Paul l’a complimenté : “ Je me rappelle la foi qui est en toi sans aucune hypocrisie. ” (2 Tim. 1:5). Timothée devait simplement veiller à ce que sa sincérité soit manifeste. Et pour cela, il devait être un ‘ exemple en conduite ’.

11. Qu’a écrit Paul à propos de la richesse ?

¹¹ Dans ses deux lettres à Timothée, Paul a abordé plusieurs facettes de la conduite. Par exemple, il l’a exhorté à ne pas poursuivre la richesse. “ L’amour de l’argent, a-​t-​il expliqué, est une racine de toutes sortes de choses mauvaises, et en aspirant à cet amour quelques-uns se sont égarés loin de la foi et se sont transpercés partout de bien des douleurs. ” (1 Tim. 6:10). L’amour de l’argent est un symptôme de carence spirituelle. Par contre, un chrétien qui accepte de mener une vie simple, se contentant d’avoir “ nourriture et vêtement ”, fait preuve de spiritualité. — 1 Tim. 6:6-8 ; Phil. 4:11-13.

12. Comment nos habitudes de vie peuvent-​elles refléter nos progrès ?

¹² Paul a rappelé l’importance pour les chrétiennes de ‘ se parer dans une tenue bien arrangée, avec modestie et bon sens ’. (1 Tim. 2:9.) Les sœurs qui font preuve de modestie et de bon sens dans le choix de leur tenue et dans leurs autres habitudes de vie sont de beaux exemples (1 Tim. 3:11). Mais le principe s’applique aussi aux frères. Paul a invité les surveillants à être ‘ modérés dans leurs habitudes, sains d’esprit, ordonnés ’. (1 Tim. 3:2.) Si nous faisons preuve de ces qualités dans nos activités quotidiennes, nos progrès seront manifestes pour tous.

13. Que signifie être un ‘ exemple en pureté ’ ?

¹³ Timothée devait aussi être un ‘ exemple en pureté ’. Paul employait le terme ‘ pureté ’ dans un sens bien précis, celui de la moralité sexuelle. Timothée devait en particulier veiller à avoir une attitude irréprochable envers les femmes. Paul lui a demandé de traiter “ les femmes d’âge mûr comme des mères, les plus jeunes comme des sœurs, en toute pureté ”. (1 Tim. 4:12 ; 5:2.) Les actes immoraux que l’on croit secrets n’échappent pas à Dieu ; et ils finissent immanquablement par éclater au grand jour. De la même façon, les belles œuvres d’un chrétien finissent par se révéler (1 Tim. 5:24, 25). Dans la congrégation, tous peuvent progresser dans les domaines de la conduite et de la pureté.

L’amour et la foi sont essentiels

14. Quels passages bibliques soulignent l’importance de se témoigner mutuellement de l’amour ?

¹⁴ L’amour est une caractéristique notable du christianisme authentique. “ Par là tous sauront que vous êtes mes disciples, a dit Jésus, si vous avez de l’amour entre vous. ” (Jean 13:35). Comment témoigner cet amour ? Paul nous enjoint de nous supporter “ les uns les autres dans l’amour ”, de “ deven[ir] bons les uns pour les autres, pleins d’une tendre compassion, [n]ous pardonnant volontiers les uns aux autres ”, et de faire preuve d’hospitalité (Éph. 4:2, 32 ; Héb. 13:1, 2). “ Dans l’amour fraternel, ayez une tendre affection les uns pour les autres. ” — Rom. 12:10.

15. Pourquoi tous les chrétiens, et particulièrement les surveillants, doivent-​ils faire preuve d’amour ?

¹⁵ Si Timothée avait rudoyé les frères et sœurs, cela aurait pu saper tout le bon travail qu’il effectuait par ailleurs comme enseignant et surveillant. (Lire 1 Corinthiens 13:1-3.) À l’inverse, ses témoignages d’affection sincère, accompagnés de marques d’hospitalité et de belles œuvres en leur faveur, permettraient à ses compagnons de constater ses progrès. Il était donc tout à fait approprié que Paul invite Timothée à se montrer exemplaire dans le domaine de l’amour.

16. Quelle difficulté mettait à l’épreuve la foi de Timothée ?

¹⁶ À Éphèse, la foi de Timothée était mise à l’épreuve. En effet, certains chrétiens propageaient des enseignements contraires à la vérité. D’autres colportaient des “ fables ” ou se consacraient à des recherches qui ne contribuaient en rien à la spiritualité de la congrégation. (Lire 1 Timothée 1:3, 4.) Pour Paul, ces individus étaient “ gonflé[s] d’orgueil, ne comprenant rien, mais étant malade[s] mentalement de discussions et de débats sur des mots ”. (1 Tim. 6:3, 4.) Timothée allait-​il perdre son temps à éplucher les théories néfastes qui circulaient dans la congrégation ? Non. Paul l’a exhorté à “ combat[tre] le beau combat de la foi ” et à se “ détourn[er] des discours vides qui profanent ce qui est saint, ainsi que des contradictions de ce que l’on appelle faussement ‘ la connaissance ’ ”. (1 Tim. 6:12, 20, 21.) À n’en pas douter, Timothée a écouté ce sage conseil. — 1 Cor. 10:12.

17. Aujourd’hui, quel phénomène pourrait mettre notre foi à l’épreuve ?

¹⁷ Détail intéressant, Paul précisait que “ dans les périodes à venir quelques-uns abandonner[aient] la foi, faisant attention à des paroles inspirées trompeuses et à des enseignements de démons ”. (1 Tim. 4:1.) Par conséquent, tous les chrétiens, et notamment ceux qui assument des responsabilités, doivent faire preuve d’une foi inébranlable. Si, comme Timothée, nous nous opposons résolument à l’apostasie et prenons des mesures énergiques pour nous en prémunir, nos progrès seront manifestes et nous serons des ‘ exemples en foi ’.