² Peu de gens considèrent les persécutions comme une source de joie. Pourtant, c’est exactement ce que la Parole de Dieu nous dit de faire. Par exemple, le disciple Jacques a écrit que les épreuves que nous traversons devraient, non pas nous décourager, mais nous procurer de la joie (Jacq. 1:2, 12). Et Jésus a dit que nous devrions être heureux même quand nous sommes persécutés (lire Matthieu 5:11). Alors comment garder notre joie malgré les épreuves ? Pour le savoir, nous examinerons quelques pensées tirées de la lettre que Jacques a écrite aux chrétiens du 1^er siècle. Mais parlons d’abord des difficultés que ces chrétiens ont rencontrées.

QUELLES ÉPREUVES LES CHRÉTIENS DU 1^er SIÈCLE ONT-​ILS SUBIES ?

3. Que s’est-​il passé peu après que Jacques est devenu disciple de Jésus ?

³ Peu après que Jacques, le demi-frère de Jésus, est devenu son disciple, les chrétiens de Jérusalem ont rencontré une vive opposition (Actes 1:14 ; 5:17, 18). Et à la suite du meurtre du disciple Étienne, beaucoup d’entre eux ont fui ; ils ont été « dispersés dans les régions de Judée et de Samarie » et se sont même rendus jusqu’à Chypre et à Antioche (Actes 7:58 – 8:1 ; 11:19). Cette situation a dû être très difficile pour eux ! Pourtant, ils ont prêché avec zèle partout où ils sont allés, et des assemblées ont été formées dans tout l’Empire romain (1 Pierre 1:1). Mais bien d’autres difficultés encore les attendaient.

4. Quelles autres épreuves les chrétiens du 1^er siècle ont-​ils subies ?

⁴ Les chrétiens du 1^er siècle ont subi toutes sortes d’épreuves. Par exemple, vers 50 de notre ère, l’empereur romain Claude a ordonné aux Juifs de quitter Rome. Les chrétiens d’origine juive ont donc dû abandonner leur maison pour s’installer ailleurs (Actes 18:1-3). Vers 61 de notre ère, l’apôtre Paul a écrit que beaucoup de disciples avaient été insultés en public et jetés en prison, et que leurs biens avaient été pillés (Héb. 10:32-34). Et comme beaucoup d’autres personnes, certains chrétiens étaient confrontés à la pauvreté et à la maladie (Rom. 15:26 ; Phil. 2:25-27).

6. D’après Luc 6:22, 23, pourquoi un chrétien peut-​il ressentir de la joie quand il subit des épreuves ?

⁶ Beaucoup de personnes pensent qu’on ne peut être heureux que si on est en bonne santé, qu’on a beaucoup d’argent et qu’on a de bonnes relations avec les membres de sa famille. Mais la joie dont Jacques a parlé fait partie du fruit de l’esprit de Dieu et ne dépend pas des circonstances extérieures (Gal. 5:22). Un chrétien ressent une joie profonde quand il sait qu’il plaît à Jéhovah et qu’il suit l’exemple de Jésus (lire Luc 6:22, 23 ; Col. 1:10, 11). Cette joie est comparable à une flamme protégée par une lanterne : même s’il pleut ou que le vent souffle, elle continue de brûler. Pareillement, même si nous tombons malades, que nous n’avons pas beaucoup d’argent ou que nous subissons des moqueries ou de l’opposition de la part de membres de notre famille ou d’autres personnes, nous ne perdons pas notre joie. Et à chaque fois que nos opposants essaient de nous en priver, elle devient encore plus forte. Les épreuves que nous traversons en raison de notre foi prouvent que nous sommes de véritables disciples du Christ (Mat. 10:22 ; 24:9 ; Jean 15:20). Jacques avait donc de bonnes raisons d’écrire : « Considérez-​le comme une immense joie, mes frères, quand vous rencontrez diverses épreuves » (Jacq. 1:2).