sept directeurs dont Frère Russell fut élu président. Trente ans plus tard, par un amendement daté du 6 février 1939, le nom de cette société de New-York fut changé en “ WATCH TOWER BIBLE AND TRACT SOCIETY, INC. ” Le premier numéro de notre publication La Tour de Garde, publié de Brooklyn, fut celui du 15 avril 1909. Il annonçait comme agences étrangères de la Watch Tower Society, trois filiales, une à Londres en Angleterre, une à Barmen en Allemagne et une à Melbourne en Australie. En 1914, on pensa qu’il était opportun d’organiser une Société britannique pour l’avancement de la prédication de l’évangile dans les Îles Britanniques, et ainsi fut fondée l’Association Internationale des Étudiants de la Bible. Frère Russell fut élu président de la société britannique. Il cumula les fonctions de président des sociétés pennsylvanienne, new-yorkaise et de Grande-Bretagne jusqu’au jour de sa mort.

20. Comment le Béthel fut-​il agrandi de 1910 à 1911 ? Quels étaient les points caractéristiques de cet agrandissement ?

²⁰ En 1910 on commença la construction d’un bâtiment annexe, derrière le Béthel de Brooklyn. Ce dernier étant bâti au bord d’un ravin, dont le fond constituait la rue Furman. Ainsi, l’annexe du Béthel, terminée en 1911, descendait de ses huit étages dans le ravin, jusqu’au niveau de la rue Furman. Dans cette annexe se trouvait la salle à manger du Béthel, où se réunissait toute la famille pour les repas et pour les études ; une excavation dans le plancher en béton servait, à l’occasion, comme piscine d’immersion. w 15/7/50.

Extension d’après-guerre de l’organisation théocratique

1. Qu’est-​ce qui réduisit au silence les moqueries du clergé au sujet des prédictions concernant 1914 ?

EN 1880, les colonnes de La Tour de Garde ont attiré l’attention sur la chronologie biblique, désignant l’année 1914 comme celle qui devait terminer la période de 2 520 ans, appelée par Jésus, dans sa prophétie sur la fin du monde, le “ temps des Gentils ”. (Luc 21:24) En harmonie avec cette prophétie, on espérait qu’en 1914 le royaume de Dieu par Christ Jésus serait complètement établi dans les cieux, tandis que ce monde vivrait une “ époque de détresse ” sans précédent. Les conducteurs religieux et les systèmes de la chrétienté étaient tous prêts à se moquer de Frère Russell et de ses compagnons, témoins de Jéhovah, si ses prédictions relatives à 1914 ne se réalisaient pas. Mais il n’y avait plus rien de risible quand, à la fin de juillet, éclata la Première Guerre mondiale et quand elle prit, en octobre, des proportions mondiales. Les voix des religions de la chrétienté se turent devant cette tournure effrayante des événements, mais non Frère Russell. Le 1^er octobre 1914, en prenant place à table pour le petit déjeuner, dans la salle à manger du Béthel de Brooklyn, il annonça avec conviction et d’une voix forte : “ Les temps des Gentils ont pris fin ! ”

2. Quels événements célestes marquèrent l’année 1914 ?

² Sachant que le monde avait alors atteint le temps de sa destruction, il refusa de répondre à l’appel du Président des E. U. Wilson, invitant tous les prêtres et prédicateurs à s’unir dans une prière de toute la nation pour la paix. À ce moment-​là on ne croyait pas qu’il y avait en même temps une guerre dans le ciel, entre le Roi de Jéhovah nouvellement intronisé, Jésus-Christ, et l’armée du Diable, guerre dont le résultat fut l’expulsion du Diable du ciel et sa précipitation sur cette terre, pour un peu de temps avant sa destruction. Mais les prophéties bibliques s’accomplissaient. La lumière éclairant la Parole de Dieu, particulièrement le chapitre 12 de l’Apocalypse, allait croissant. Elle révéla que le Royaume de Jéhovah par Christ est né en 1914 et a été parfaitement établi dans les cieux pour gouverner au milieu de ses ennemis, dans les cieux et sur la terre. Son premier acte fut l’expulsion de Satan du ciel. — Voir La Tour de Garde, édition anglaise du 1^er mars 1925.

3. Comment le président de la Société fut-​il accusé en 1918 puis disculpé ?

³ Le Frère Russell mourut le dernier jour d’octobre 1916. Par un vote qui eut lieu à Pittsburg, le 6 janvier 1917, lors de la réunion annuelle où se traitaient les diverses affaires, J. F. Rutherford, avocat légal de la Société et un de ses représentants itinérants, fut élu président de la Société de Pennsylvanie, et succéda au Frère Russell. Plus tard, il fut élu président des assemblées new-yorkaise et britannique. Par un vote régulier des membres et des directeurs des différentes sociétés, il resta à la présidence jusqu’à sa mort, le 8 janvier 1942. Peu de temps après son élection, les États-Unis entrèrent dans la Première Guerre mondiale le 6 avril 1917. La publication du septième volume des Études des Écritures, le 17 juillet 1917, s’avéra être fatale, et la période de troubles que traversait la Société aux États-Unis tourna au désastre. Cette aide pour l’étude biblique, Le Mystère Dévoilé, mettait en lumière les systèmes religieux de la chrétienté. Aussi l’ennemi s’en empara-​t-​il comme d’une partie de la preuve que le président de la Société et les autres membres de l’organisation, qui lui étaient étroitement unis, étaient coupables de sédition contre le gouvernement, et le Frère Rutherford et sept autres frères furent emmenés en chemin de fer, au printemps de 1918, dans une prison fédérale, condamné à 80 ans de prison sans pouvoir demander leur mise en liberté sous caution jusqu’à ce qu’il soit fait appel à une plus haute cour. Après neuf mois de prison, on leur accorda leur mise en liberté sous caution le 21 mars 1919, et ils furent relâchés. Plus tard, la Cour d’appel révoqua le jugement porté contre eux et, en 1920, cessa toute poursuite contre eux. Ainsi ils furent complètement disculpés des méchantes accusations de l’ennemi.

4. Comment le Béthel de Brooklyn fut-​il abandonné puis réoccupé ?

⁴ Pendant ce temps, les circonstances semblèrent dicter l’abandon de propriétés de Brooklyn et le retour des bureaux de la Société à Pittsburg, en octobre 1918. Le Brooklyn Tabernacle fut vendu et le Béthel fut mis en vente. Aucun acheteur ne se présenta ! Était-​ce accidentel ? Non, mais providentiel ! C’était la main du Dieu Tout-Puissant, qui connaît ses desseins. Il réservait cet emplacement de Columbia Heights pour l’œuvre plus grande de ses témoins fidèles, dans les années de l’après-guerre. Étant donné la libération des membres du bureau de la Société de leur prison fédérale ainsi que d’autres avantages, il fut décidé de retourner au 124 Columbia Heights et d’y réinstaller les bureaux principaux et le bureau exécutif. Cette opération fut achevée aux environs du 1^er octobre 1919. Le Béthel fut de nouveau ouvert sous la présidence du Frère Rutherford. Même pendant sa détention, la fidélité des frères envers lui et leur conviction de son innocence poussèrent les frères des diverses sociétés à le réélire président au cours de leur assemblée annuelle traitant des affaires.