“ Prêche la parole ”
“ Prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non. ” — II Tim. 4:2.
1. Quel est le travail le plus important que nous puissions faire actuellement ? Pourquoi ?
JÉHOVAH a fait de la prédication le travail le plus important qu’aucun de nous puisse accomplir en ce monde. Il a ordonné de faire ce travail pour son honneur et pour le profit durable qu’il apporte à l’humanité. Ce profit implique la libération des personnes obéissantes des effets déplorables de la chute du premier homme. En complète harmonie avec cela se trouve parmi les personnes que Jéhovah Dieu a suscitées pour ce travail de prédication, le plus grand homme que la terre ait jamais porté, Jésus-Christ. Sans lui, il nous serait impossible d’être délivrés de tous les maux de ce monde.
2, 3. Qu’est-ce que Jésus essaya de faire de ses disciples ? Quelle en est la preuve ?
2 Pourquoi Jésus quitta-t-il son métier de charpentier à l’âge de trente ans ? Pour prêcher. Un groupe de disciples s’attacha entièrement à lui, et il les enseigna. Que s’efforça-t-il de faire de ces hommes et de ces femmes ? Des grands hommes d’affaires ? Des avocats de métier ? Des docteurs en philosophie humaine ? Des politiciens ? Ou des personnes que ce monde appellerait esprits pratiques et qui auraient de grandes possibilités dans ce monde ? Pas du tout ! Il les instruisit et les entraîna à être des prédicateurs comme lui. Nous lisons : “ Jésus, ayant assemblé les douze, leur donna force et pouvoir sur tous les démons, avec la puissance de guérir les maladies. Il les envoya prêcher le royaume de Dieu, et guérir les malades. Ils partirent, et ils allèrent de village en village, annonçant la bonne nouvelle et opérant partout des guérisons. ” (Luc 9:1, 2, 6) En dehors du cercle de ses douze apôtres, il enseigna en vue du même travail. “ Il dit à un autre : Suis-moi. Et il répondit : Seigneur, permets-moi d’aller d’abord ensevelir mon père. Mais Jésus lui dit : Laisse les morts ensevelir leurs morts ; et toi, va annoncer le royaume de Dieu. ” — Luc 9:59, 60.
3 Après sa mort et sa résurrection, Jésus montra à ses disciples qu’il était plus important que jamais d’accomplir le travail pour lequel il les avait instruits. Au sujet de sa rencontre avec ses disciples le jour de sa résurrection, nous lisons : “ Alors il leur ouvrit l’esprit, afin qu’ils comprissent les Écritures. Et il leur dit : Ainsi il est écrit que le Seigneur souffrirait, et qu’il ressusciterait des morts le troisième jour, et que la repentance et le pardon des péchés seraient prêchés à toutes les nations, à commencer par Jérusalem. Vous êtes témoins de ces choses. ” (Luc 24:45-48) Leur message était devenu d’importance mondiale et devait être prêché.
4, 5. Que devint Saul de Tarse et qu’essaya-t-il de faire des autres ? Comment ?
4 Saul de Tarse ne serait jamais devenu l’apôtre Paul, n’eut été la proclamation publique de ce message, et cela même en face d’une opposition acharnée et d’une persécution violente. Outre les études qu’il fit à Jérusalem en tant que pharisien juif, Paul apprit à faire des tentes. Mais Jésus lui apparut miraculeusement et le choisit pour être un prédicateur parmi les nations non juives. Après avoir été converti du judaïsme au christianisme, nous savons qu’“ aussitôt il prêcha dans les synagogues que Jésus est le Fils de Dieu ”. (Actes 9:1-20) De ceux qui désiraient consacrer leur vie à la meilleure des causes, Paul s’efforça de faire ce que Jésus ressuscité avait fait de lui-même. Il les dirigea dans le travail dont il avait fait le but principal de sa vie. Il fit tout ce qu’il put pour les rendre aptes à ce travail. Le jeune Timothée fut un de ceux que Paul emmena avec lui dans ses voyages missionnaires. Ce jeune homme devint surveillant dans l’une des assemblées de chrétiens établies. La dernière lettre que Paul écrivit et qui est contenue dans la Bible, était adressée à Timothée. Paul la rédigea durant son second emprisonnement à Rome, un peu avant d’être exécuté pour avoir été un fidèle ministre de l’évangile.
5 Qu’est-ce que Timothée devait continuer à faire après la mort de Paul, et selon sa recommandation ? Ceci : “ Je t’en conjure devant Dieu et devant Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts, et au nom de son apparition et de son royaume, prêche la parole, insiste en toute occasion, favorable ou non. ” (II Tim. 4:1, 2) Oui, faire le même travail pour lequel Paul avait été emprisonné et accepterait de mourir. S’il n’avait pas été le travail le plus important dans la vie d’un homme, il n’aurait pas valu la peine que l’on meure pour lui. C’est pourquoi les témoins de Jéhovah lui ont toujours consacré leur vie.
6, 7. Sous la pression de l’État, à qui devons-nous obéir ? Comment le savons-nous ?
6 Aujourd’hui, non seulement les organisations religieuses, mais aussi les systèmes politiques ordonnent aux témoins de Jéhovah de ne pas faire ce dont Paul avait chargé Timothée. Parce qu’ils n’obéissent pas à de telles organisations arrogantes, les témoins de Jéhovah sont persécutés, non pour des activités politiques, mais uniquement pour la prédication d’un message d’espérance et de vie. Ils sont déportés, jetés en prison et dans des camps de travail. On les menace de mort, et quelques-uns parmi eux ont le privilège de la souffrir. Leur organisation visible est détruite par des décrets d’État et dissoute par l’action de la police. On leur interdit de se réunir, même en privé, et on les oblige à entrer dans la clandestinité. La liberté de proclamer le Royaume de Dieu, oralement et à l’aide de publications bibliques, leur est refusée. Que doivent-ils faire ? Dans ce cas, à qui doivent-ils obéir ou plaire ?
7 Pour le savoir, les témoins de Jéhovah n’ont pas à le demander à la Watch Tower Bible & Tract Society. Ils l’apprennent directement dans la Parole de Dieu, devant qui ils sont chargés d’accomplir leur œuvre de témoignage. C’est à ceux devant qui ils sont chargés de le faire qu’ils doivent plaire, non à nous-mêmes. Ils reçoivent leurs ordres, non de la Watch Tower Society, mais des “ Autorités supérieures ” qui sont Jéhovah Dieu et Jésus-Christ. Que la Watch Tower Society soit interdite, que ses filiales en différents pays soient fermées par la force et par l’intervention de l’État ! Cela n’annule pas et ne relève pas la responsabilité imposée par Dieu aux hommes et aux femmes qui se sont consacrés à faire la volonté de Dieu et sur qui il a répandu son esprit. “ Prêche ! ” est-il clairement écrit dans sa Parole. Cet ordre est plus important que celui de n’importe quel homme.
CHARGÉS D’AGIR AINSI DEVANT LES AUTORITÉS SUPÉRIEURES
8. Devant qui et par quoi est donnée la charge de prêcher ?
8 Amis et ennemis se demandent-ils pourquoi les témoins de Jéhovah refusent d’abandonner leur ministère devant l’intervention politique, l’intolérance religieuse et la haine internationale ? C’est parce que la responsabilité de prêcher leur est imposée par la Bible, devant les Autorités supérieures que Paul nomma dans sa recommandation personnelle à Timothée. “ Je t’en conjure devant Dieu et devant Jésus-Christ, qui doit juger les vivants et les morts, et au nom de son apparition et de son royaume ” écrit Paul en qualité de membre du corps dirigeant de l’Église. Et de même que Paul en chargea Timothée, de même Christ en chargea son corps de disciples.
9. Pourquoi la charge est-elle imposée “ devant Dieu ” ?
9 Mais pourquoi Paul en chargea-t-il les prédicateurs “ devant Dieu et devant Jésus-Christ ” ? Afin de rendre cet ordre aussi fort que possible. Les autorités romaines pouvaient publier des ordonnances et prendre des mesures au nom de l’empereur Néron contre le travail des chrétiens. Mais l’ordre de prêcher, quoique sorti de la prison romaine sous le nez même de César, était publié au nom de Dieu et de son Christ. Dans le litige : Qui est le souverain de l’univers, et à qui faut-il obéir ?, Paul choisit de justifier la souveraineté de Jéhovah Dieu, le Très-Haut, en lui obéissant et en disant aux autres de faire de même. C’est à lui qu’il appartient de susciter ses témoins et de les charger de rendre témoignage. Montrant cela, l’apôtre Pierre dit à l’Italien Corneille, centurion de l’armée de César : “ Dieu a oint du saint esprit et de force Jésus de Nazareth... Ils l’ont tué, en le pendant au bois. Dieu l’a ressuscité le troisième jour, et il a permis qu’il apparût, non à tout le peuple, mais aux témoins choisis d’avance par Dieu, à nous qui avons mangé et bu avec lui, après qu’il fut ressuscité des morts. Et JÉSUS nous a ordonné de prêcher au peuple et d’attester que c’est lui qui a été établi par Dieu juge des vivants et des morts. ” — Actes 10:38-42.
10. Nous obéissons à Dieu plutôt qu’aux hommes pour avoir part à quoi ? À l’exemple de qui ?
10 Quand nous obéissons à Dieu, contrairement à ce que souhaiteraient les hommes, nous affirmons que sa souveraineté et son pouvoir de donner des ordres sont au-dessus de ceux des démons et des hommes. De cette façon nous prenons part à la réhabilitation de sa souveraineté universelle. Nous reconnaissons et prouvons qu’elle s’applique à nous, ici sur cette terre, en dépit de l’organisation du diable qui nous environne aujourd’hui. Nous sommes comme le prophète Michée qui dit au messager du roi : “ L’Éternel est vivant ! J’annoncerai ce que l’Éternel me dira. ” (I Rois 22:14) Nous sommes aussi comme les trois compagnons hébreux du prophète Daniel, qui dirent ouvertement à l’empereur de Babylone Nebucadnetsar, vainqueur du roi de Jérusalem : “ Voici, notre Dieu que nous servons peut nous délivrer de la fournaise ardente, et il nous délivrera de ta main, ô roi. Sinon, sache, ô roi, que nous ne servirons pas tes dieux, et que nous n’adorerons pas la statue d’or que tu as élevée. ” (Dan. 3:17, 18) Nous agissons comme les apôtres de Jésus, qui — après avoir reçu l’ordre de cesser de parler au nom de Jésus, des dirigeants juifs qui préféraient n’avoir d’autre roi que César — répondirent : “ Jugez s’il est juste, devant Dieu, de vous obéir plutôt qu’à Dieu ; car nous ne pouvons pas ne pas parler de ce que nous avons vu et entendu. ” “ Il faut obéir à Dieu plutôt qu’aux hommes. Nous sommes témoins de ces choses. ” (Actes 4:18-20 ; 5:29, 32) Si aujourd’hui, nous voulons avoir part à la réhabilitation de la souveraineté universelle de Jéhovah, nous devons adopter la même position que tous ces fidèles témoins. Ce fut lui-même qui donna le départ à la prédication. Il est celui qui ordonna qu’elle soit entreprise et menée à bien par son peuple consacré, malgré l’opposition des hommes. Cet ordre, il ne l’a jamais révoqué.
11. Devant qui encore recevons-nous cette charge ? Pourquoi est-ce à juste titre devant lui ?
11 Nous ne sommes pas seulement chargés devant Dieu, mais aussi devant Christ Jésus. Ce dernier reconnut également la souveraineté universelle de Jéhovah Dieu. Lorsqu’il comparut devant le gouverneur romain Ponce Pilate, représentant de César à Jérusalem, Jésus dit : “ Je suis né et je suis venu dans le monde pour rendre témoignage à la vérité. ” (Jean 18:37) Ainsi, il souffrit la mort pour avoir prêché le Royaume de Dieu et son droit à la souveraineté. Mais pour une telle conduite, Christ Jésus fut élevé par Dieu des profondeurs de la tombe à une position beaucoup plus haute que celle de César, oui, plus haute même que celle de n’importe quelle autorité céleste, sauf celle du Dieu Très-Haut lui-même. Ainsi, Christ Jésus partage avec Jéhovah Dieu la position des “ Autorités supérieures ”. C’est pourquoi c’est une question si sérieuse d’être chargé de prêcher en son nom. C’est une chose grave. — Rom. 13:1.
12. Pourquoi l’obéissance ou la désobéissance signifient-elles la vie ou la mort pour nous ?
12 Pour nous, l’obéissance ou la désobéissance à cette charge signifie la vie ou la mort pour l’éternité. Pourquoi ? Parce que Dieu a élevé Jésus afin qu’il soit le Seigneur. Cela signifie que Jésus est celui qui a pouvoir et autorité sur le reste des créatures de Dieu. Il a pouvoir et autorité non seulement sur les vivants mais aussi sur les morts. Pas un de ceux qui sont morts ne peut revenir à la vie, si ce n’est par lui, car Dieu en a fait celui “ qui doit juger les vivants et les morts ”. Jésus dit un jour : “ Car, comme le Père ressuscite les morts et donne la vie, de même aussi le Fils donne la vie à ceux qu’il veut. Le Père ne juge personne, mais il a donné au Fils tout le jugement. Car, comme le Père a la vie en lui-même, il a aussi donné au Fils d’avoir la vie en lui-même. Et il lui a donné le pouvoir d’exercer le jugement, parce qu’il est le Fils de l’homme. ” — Jean 5:21, 22, 26, 27, Ostervald.
13. Pourquoi devons-nous craindre davantage le jugement de Dieu plutôt que celui des hommes ?
13 Qu’un tribunal humain, qu’un système politique totalitaire ou religieux nous bannisse ou nous condamne à mort parce que nous sommes des témoins de Jéhovah et obéissons à l’ordre qu’il a donné de prêcher ! Après tout, leur autorité ne s’étend pas au delà des limites de cette vie. Après que les autorités humaines ont disposé de nous, serait-ce encore en nous mettant à mort, c’est devant le tribunal du Juge de Jéhovah que nous devons comparaître ensemble, eux et nous, pour en attendre les décisions quant au monde à venir. “ Car il nous faut tous comparaître devant le tribunal de Christ, afin que chacun reçoive selon le bien ou le mal qu’il aura fait, étant dans son corps. ” (II Cor. 5:10) Ce Juge possède en lui le pouvoir de la vie. Il peut annuler la décision des autorités humaines qui nous condamnent et nous mettent à mort. Il peut le faire en nous accordant la vie éternelle dans le Monde Nouveau à cause de notre fidélité envers Dieu. Il peut aussi vouer nos condamnateurs et nos bourreaux à la destruction éternelle dans la géhenne. C’est pourquoi Jésus dit en envoyant ses disciples comme missionnaires pour rendre témoignage dans les maisons : “ Ce que je vous dis dans les ténèbres, dites-le en plein jour ; et ce qui vous est dit à l’oreille, prêchez-le sur les toits. Ne craignez pas ceux qui tuent le corps et qui ne peuvent tuer l’âme ; craignez plutôt celui qui peut faire périr l’âme et le corps dans la géhenne. ” — Mat. 10:27, 28.
14. Quels sont ceux qui, dans les nations, sont sous le coup d’un jugement défavorable ? Pourquoi ?
14 Il est maintenant évident que le Juge nommé par Jéhovah est sur le trône de sa gloire céleste, que toutes les nations sont devant lui et que leur jugement et celui des peuples est en cours. Les “ boucs ” maltraitent les frères chrétiens du Juge et leurs compagnons, comparés à des brebis. C’est pour cela qu’ils sont placés à la gauche du Juge. Dans peu de temps, ils seront livrés à l’ardente destruction de la géhenne qui a été préparée pour le diable et ses anges. (Mat. 25:31-46) Qu’est-ce que le jugement des autorités humaines en comparaison de celui du Juge de Jéhovah ? C’est en présence de ce Juge, qui décide de notre destinée éternelle, que tout chrétien consacré est chargé de prêcher.
15. Pourquoi son Royaume et son apparition ont-ils maintenant une plus grande signification pour nous ?
15 Ce dont l’apôtre nous a chargés a aujourd’hui une force spéciale, car il l’a fait au nom de Christ, “ au nom de son apparition et de son royaume ”. Son apparition et son Royaume sont maintenant des faits accomplis. Par les signes visibles dont il prédit qu’ils marqueraient son retour et sa présence invisible, il apparaît à nos yeux de la foi et de l’entendement. Grâce au pouvoir révélateur de la Parole de Dieu, nous voyons à présent que son Royaume naquit en 1914 et qu’alors Dieu établit son Fils sur le trône royal. De cette façon Christ Jésus est maintenant dans son Royaume, dominant au milieu de ses ennemis. De tels ennemis, qui sur terre s’opposent à nous et nous oppriment, ne pourront jamais le voir personnellement de leurs yeux humains. Mais leurs yeux de discernement seront également ouverts pour voir sa présence dans son Royaume, car lors de la bataille d’Armaguédon il leur apparaîtra, à eux et à leur organisation mondiale, en se révélant par une destruction ardente. (II Thess. 1:7-9 ; 2:8) Dans l’éclat de “ son apparition et de son royaume ”, nous devrions considérer le plus sérieusement possible la prédication dont nous avons été chargés. Désormais, nous ne prêchons plus dans l’attente de ces choses. Ce sont les réalités d’aujourd’hui qui donnent plus de clarté à notre message et le rendent plus pressant. Elles prouvent que la destruction de toutes les organisations et de toutes les personnes combattant contre l’œuvre que nous accomplissons en obéissance à Dieu est proche, et que, par conséquent, nous devrions être hardis et ne pas craindre ceux dont la ruine est imminente. Notre courage même leur en donnera une preuve.
CE QUI DOIT ÊTRE PROCLAMÉ
16, 17. De quelle prédication ne sommes-nous pas chargés ? Pourquoi est-ce à juste titre ?
16 Il nous est dit clairement ce que nous devons prêcher. Ce que nous devons prêcher prouve précisément que nous en avons été chargés par une autorité supérieure à celle d’un homme. En conséquence, l’autorité d’un homme ou une autorité religieuse, n’a pas en réalité le pouvoir ni le droit de nous le défendre. Si nous faisions de la propagande pour des philosophies religieuses, sociales ou politiques, une autorité humaine pourrait s’y opposer et prendre des contre-mesures à juste titre. Cependant, même dans une société libre et démocratique, des philosophies humaines non subversives d’une saine morale et de l’autorité instituée, ont le droit d’être répandues et adressées à beaucoup de personnes. Mais nous ne proclamons et ne défendons ni une philosophie humaine, ni les traditions des hommes.
17 À l’exemple de Jésus-Christ lui-même, Paul était entièrement dressé contre les traditions religieuses des hommes, car il savait combien il était néfaste de tomber sous l’emprise de telles traditions. Parlant de lui-même, Paul dit : “ Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l’a ressuscité des morts... Je vous déclare, frères, que l’Évangile qui a été annoncé par moi n’est pas de l’homme ; car je ne l’ai ni reçu ni appris d’un homme, mais par une révélation de Jésus-Christ. Vous avez su, en effet, quelle était autrefois ma conduite dans le judaïsme, comment je persécutais à outrance et ravageais l’Église de Dieu, et comment j’étais plus avancé dans le judaïsme que beaucoup de ceux de mon âge et de ma nation, étant animé d’un zèle excessif pour les traditions de mes pères. ” (Gal. 1:1, 11-14) Le résultat des philosophies humaines et des traditions religieuses est un monde divisé et dans la confusion. Elles ne correspondent pas aux besoins des hommes et ne leur apportent aucun soulagement. Finalement elles les laissent dans la désillusion.
18, 19. De quelle prédication sommes-nous chargés ? En quoi consiste-t-elle ?
18 “ La parole ! ” Voilà ce qu’il nous est ordonné de prêcher. Cette Parole vient de Dieu par son inspiration et se trouve dans les écrits sacrés de la Bible. C’est précisément ce en quoi Paul exhorta Timothée à continuer de croire et de pratiquer quand il dit : “ Toi, demeure dans les choses que tu as apprises, et reconnues certaines, sachant de qui tu les as apprises : dès ton enfance, tu connais les saintes lettres, qui peuvent te rendre sage à salut par la foi en Jésus-Christ. Toute Écriture est inspirée de Dieu, et utile pour enseigner, pour convaincre, pour corriger, pour instruire dans la justice, afin que l’homme de Dieu soit accompli et propre à toute bonne œuvre. ” (II Tim. 3:14-17) Étant donné que Paul écrivit cela dans sa dernière lettre, les Écritures sacrées alors à la disposition de Timothée comprenaient toute la Bible que nous possédons maintenant, sauf le récit évangélique de Jean, ses trois épîtres, le livre de l’Apocalypse et peut-être l’épître de Jude. Mais de nos jours, “ la parole ” comprend tout cela. C’est la Bible en entier. Dieu l’a produite et a été son inspirateur depuis la Genèse jusqu’à l’Apocalypse. Aucune organisation de la chrétienté ne peut se glorifier de l’avoir faite et soutenir qu’elle est un livre religieux de sa secte.
19 Un prédicateur qui est réellement un “ homme de Dieu ” ne reçoit aucun pouvoir du Dieu qu’il représente, pour prêcher des philosophies humaines, des traditions religieuses d’hommes, ou n’importe qu’elle autre chose qui n’est pas la Parole divinement inspirée. Dieu n’oint pas des hommes de son esprit afin qu’ils prêchent ce qui est contre lui et contre son message inspiré. Il ne se contredit pas et ne peut se renier. Sa Parole est une, et en accord avec elle-même depuis le début jusqu’à la fin. C’est le seul livre qui contienne la “ saine doctrine ” et qui équipe le chrétien pour de bonnes œuvres. Quand une personne se consacre à Dieu par Christ, reçoit son esprit et la charge divine de prêcher, elle répandra largement toutes les vérités contenues dans cette Parole. Elle proclamera que les prophéties bibliques sont en train de se réaliser jusqu’à chaque iota et chaque trait de lettre, prouvant par là l’inspiration de ce livre et que le Royaume de Jéhovah administré par son Fils royal est le gouvernement durable du Monde Nouveau et la seule espérance de l’humanité. Sous ce gouvernement mondial parfait et juste, tous les humains reposant dans les sépulcres auront une occasion de gagner la vie éternelle par une résurrection sur une terre purifiée et paradisiaque.