L’œuvre des témoins de Jéhovah
Extrait de l’Annuaire 1951 (angl.)
BELGIQUE (Suite)
Au cours de l’année, nous fîmes à la filiale des sacs à périodiques afin d’équiper les ministres pour un travail dans les rues, plus efficace. Un travail intensif dans les rues a été le moyen de rendre un bon témoignage au public belge. La joie et l’enthousiasme que les témoins de Jéhovah manifestent lorsqu’ils présentent les périodiques dans la rue ont révélé au peuple qu’ils ont une espérance réelle. L’expérience suivante survenue au cours du travail dans les rues vient de l’un de nos serviteurs de circuit qui dessert la région de la Belgique où l’on parle flamand. Il écrivit : “ Je travaillais avec les périodiques dans les rues, dans un secteur où l’on parle français. Je connais très peu le français, mais ma connaissance était suffisante, grâce à l’aide du Seigneur, pour indiquer à un homme le chemin qui mène à l’organisation de Jéhovah. Tandis que j’annonçais La Tour de Garde et Réveillez-vous !, un homme parlant français vint à moi et me dit qu’il désirait un périodique ; mais puisqu’il parlait français, j’appelai mon compagnon qui s’entretint avec lui. Le résultat de leur conversation fut que cette personne me prit le livre Que Dieu soit reconnu pour vrai ! Je dis à mon compagnon : “ Propose-lui d’aller le visiter ”; ce qu’il fit. Trois ou quatre jours après, nous allâmes le voir et nous fîmes une agréable visite complémentaire.
“ Je ne restai que peu de temps dans le territoire de ce groupe, aussi continuai-je à me déplacer et tandis que j’étais occupé à annoncer dans les rues d’une autre ville une conférence publique, un homme me toucha l’épaule ; je le regardai et reconnus l’homme de langue française à qui j’avais remis le livre Que Dieu soit reconnu pour vrai ! et chez qui j’avais fait une visite complémentaire. Il me déclara en mauvais allemand : “ Ma femme étudie, ma mère étudie, moi-même étudie, les idoles sont brisées et jetées dehors. ” C’était assez clair pour comprendre que lui et sa famille aimaient la vérité. Lorsque nous eûmes notre assemblée de circuit, sa femme, sa mère et lui-même furent baptisés. Ainsi, nous voyons pourquoi le Seigneur, par l’intermédiaire de son organisation, a fait en sorte que le travail dans les rues soit organisé sur la terre. ”
Il y eut une très belle augmentation du nombre des réunions publiques tenues au cours de l’année. Mille soixante-neuf conférences publiques furent données dans des salles, dans des foyers, dans des cafés, des parcs et sur des places publiques, ce qui fait une augmentation de 57 pour cent du nombre total de 683 conférences publiques données l’année dernière. L’activité des réunions publiques a été suivie du travail des visites complémentaires et des études bibliques, et ainsi les personnes de bonne volonté ont été convenablement suivies. Il est également bien de remarquer que nous avons eu une augmentation de 36 pour cent du nombre des études bibliques.
Au cours de l’année, nous avons continué à profiter de beaucoup de liberté pour poursuivre notre œuvre d’éducation biblique en Belgique. Il y eut bien quelques cas où des personnes mal conseillées essayèrent de nous créer quelques ennuis. En janvier, au cours d’une de nos assemblées de circuit, un frère fut appréhendé par la police, alors qu’il travaillait avec les périodiques, et fut accusé de colportage sans autorisation ; une instance en justice fut introduite contre lui. Le procureur du roi déclara au frère que s’il pouvait lui fournir une lettre du ministère des Affaires économiques montrant que notre œuvre n’est pas considérée comme du colportage, il serait acquitté. Notre avocat présenta l’affaire au ministère et reçut une lettre disant que l’administration avait décidé que notre genre d’activité ne serait pas considéré comme du colportage. Le frère remit une copie de la lettre au procureur du roi et n’entendit plus parler de l’affaire.
Le 4 juillet, une sœur fut appréhendée par la police alors qu’elle témoignait dans un petit village. Elle écrivit une lettre au procureur du roi, lui expliquant les buts de l’œuvre ; le bureau de la filiale écrivit également, envoya une copie de la lettre du ministère des Affaires économiques et l’affaire en resta là. Dans une petite ville des Flandres, la police locale crut bannir les témoins de Jéhovah et prit sur elle la responsabilité de confisquer les publications d’un pionnier. Des efforts furent déployés par le serviteur de groupe et d’autres frères d’un groupe voisin pour rentrer en possession des publications ; le tout sans succès. Le bureau de la filiale conseilla au groupe voisin d’organiser une réunion publique dans la ville et de la travailler en groupe. Lorsque les frères dévoilèrent ainsi son bluff, la police n’agit pas et plus tard, les publications du pionnier furent restituées.
La plus dure épreuve pour notre œuvre d’éducation chrétienne fut causée par une lettre circulaire du ministère de la Justice en date du 6 juin 1950, qui comptait les publications de la Watch Tower parmi les œuvres artistiques et littéraires dont le transport est interdit par les chemins de fer belges et par voie postale. Nous ne fûmes pas informés de cette action injuste, mais un ami nous envoya une copie de la circulaire. Nous adressâmes une protestation écrite au ministre de la Justice, et de nombreux autres citoyens belges envoyèrent également des lettres de protestations, mais jusqu’à présent elles ont toutes été ignorées. Il est certainement ridicule d’interdire le transport de nos publications puisqu’il est permis de les propager librement dans le pays. Nous faisons tout ce que nous pouvons pour porter l’affaire devant les autorités qualifiées afin que cette erreur puisse être réparée. Il est impossible aux chrétiens de comprendre pourquoi les publications bibliques seraient frappées d’une interdiction de circuler, au moment même ou l’athéisme s’étend et le communisme impie menace de déferler sur l’Europe. On espère que des hommes honnêtes du gouvernement répareront cette erreur, avant que plus de mal soit causé.
De nombreux articles ont été publiés dans les journaux et les périodiques belges, accusant les témoins de Jéhovah et la Watch Tower Society d’être en rapport avec un fanatique mouvement indigène du Congo belge, appelé le “ Kitawala ”. En Belgique, la loi exige lorsqu’une réponse fait suite à un article publié par un journal ou par un périodique que le journal ou le périodique publie la réponse. Nous avons fait usage de ce droit pour défendre l’œuvre du Royaume contre ces articles diffamatoires, et nos réponses ont été publiées.
Depuis le 21 janvier 1949 l’œuvre de la Watch Tower Society a été interdite au Congo belge et les fidèles témoins de Jéhovah ont eu à souffrir à cause de ces faux rapports. Des protestations écrites ont été présentées au ministre des Colonies et de nombreuses preuves établirent que les témoins de Jéhovah et la Watch Tower Society n’ont aucune relation avec le subversif “ Kitawala ”, mais ces protestations sont restées sans réponse. L’affaire est maintenant entre les mains du Conseil d’État, ici à Bruxelles, organisme qui a l’autorité de décider quant à la constitutionnalité de la loi interdisant la Watch Tower Society au Congo.
The Watchtower Story (La Vérité sur la Watch Tower) qui est une brochure relatant les faits relatifs à la situation au Congo a été imprimée en français et largement répandue parmi les personnes influentes en Belgique ; cela nous a fourni l’occasion de rendre un plus grand témoignage pour le plus grand honneur du nom de Jéhovah. De nombreuses personnes honnêtes vivent en Belgique et au Congo ; elles savent que les témoins de Jéhovah n’ont rien à voir avec le fanatique “ Kitawala ”, et elles ont pris notre défense. Par exemple, un après-midi une dame se présenta au bureau pour obtenir quelques exemplaires de The Watchtower Story. Elle désirait les envoyer à son frère qui est gouverneur au Congo belge. Il semble que ce dernier voulait les offrir aux chefs indigènes afin qu’ils puissent voir la différence entre le “ Kitawala ” et la “ Watch Tower ”. La dame déclara être une ardente catholique mais qu’elle savait que nous n’étions pas de connivence avec les indigènes rebelles.
Onze frères galaadites travaillent maintenant en Belgique. Ils apprécient beaucoup leur privilège de travailler dans ce pays en collaboration avec leurs frères belges. Leur désir est de continuer à améliorer leur ministère afin de faire plus encore pour aider leurs frères et les personnes de bonne volonté.
L’année de service écoulée a été caractérisée par les nombreuses joies et bénédictions déversées sur les serviteurs de Jéhovah en Belgique. Nous nous réjouissons d’avance de l’œuvre placée devant nous pour cette année. La population de la Belgique est de 8 602 614 habitants, et nombreux sont ceux qui n’ont pas encore reçu un témoignage au sujet du Royaume. Il y a 1 880 villes et villages qui ne sont pas assignés à des groupes ou à des pionniers. Quelles perspectives pour plus d’expansion ! Que pouvons-nous espérer lorsque tous ces villages et villes auront été convenablement travaillés ? Ce que nous pouvons espérer est montré par le rapport d’un seul groupe durant l’année de service écoulée. Au mois d’août 1949, ce groupe débuta avec 35 proclamateurs, et en mai 1950, il atteignit un nouveau maximum de 102 proclamateurs. Ces 102 proclamateurs travaillent dans un territoire d’environ 42 000 habitants ; nous pouvons ainsi constater nos possibilités en Belgique lorsque le territoire est travaillé intensivement.
Certains d’entre nous eurent le grand privilège d’assister au congrès international de New-York cette année, et il nous fut possible de comprendre mieux que jamais auparavant comment Jéhovah dirige son peuple par son organisation.
LUXEMBOURG
L’année de service 1950 a été l’une des plus prospères pour les serviteurs de Jéhovah au Luxembourg. Ils ont vu le nombre moyen des proclamateurs dans le champ durant l’année écoulée augmenter de 49 pour cent. Il est difficile pour un nouveau proclamateur de travailler dans ce pays, car ceci signifie sa mise au ban de la société par ses compatriotes. Ces derniers considèrent quiconque quitte l’église catholique comme le plus grand des pécheurs et le plus méchant des hommes. Devenir un témoin de Jéhovah est la pire chose qui puisse arriver à un individu. Voilà l’attitude générale du pays, et cet état de choses est pour les nouveaux proclamateurs un obstacle à surmonter. Encore une fois, nous voyons que la persévérance à faire fructifier les intérêts de la Théocratie donne des résultats. Le Luxembourg vient sous la direction du bureau de la filiale de Belgique ; voici leur rapport.
L’expérience suivante envoyée par un gradué de Galaad montre que beaucoup de ceux qui ridiculisent les témoins de Jéhovah le font parce qu’ils ont été mal informés. “ Un frère qui travaille dans une usine se voyait continuellement la cible des moqueries de ses camarades ouvriers au courant, bien entendu, de sa profession de foi : témoin de Jéhovah. Ils parlaient de la Bible avec mépris. Habituellement il leur répondait brièvement et avec à propos. Un ouvrier, plus éduqué que les autres, observait ce manège et pensait que le frère était un peu bizarre car il semblait ne jamais prendre sa propre défense. Aussi l’idée lui vint qu’il pourrait à son tour se moquer de lui. Il alla donc vers lui et lui dit qu’il aimerait discuter sur sa Bible. Le frère répondit qu’il serait heureux de le faire également, mais pas ici, car leur temps appartenait à l’employeur. L’homme l’invita alors chez lui. Le frère lui répondit qu’il serait heureux de venir en ajoutant qu’il apporterait trois Bibles pour l’aider dans la discussion et pour prouver que ce qu’il croyait est la vérité.
“ Le jour fixé il le visita. Pour commencer, il laissa la parole à l’homme. Celui-ci s’essaya à défendre la théosophie et montra son mépris de la religion organisée. Sachant maintenant ce que l’homme croyait, le frère lui répondit qu’il allait lui montrer à l’aide de la Bible ce qu’était la vérité. Il lui rendit alors témoignage et parla deux heures sans interruption. À la fin, l’homme déclara : “ Je vous ai dit de venir ici afin de pouvoir vous ridiculiser, et maintenant vous avez renversé les rôles et c’est moi qui l’ai été. Vous m’avez prouvé que les enseignements de la religion orthodoxe ne sont que des mensonges et que seule la Bible est vérité. ” L’homme donna des explications à son épouse et tous les deux exprimèrent le désir d’en apprendre davantage. Des dispositions furent aussitôt prises pour commencer une étude biblique. L’homme vint à toutes les réunions du groupe et il est maintenant un proclamateur de groupe prêchant à ses amis et à ses parents. ”
Le rapport du missionnaire dit plus loin : “ Les prêtres jouent un rôle prédominant en fermant à la vérité les oreilles de ceux qui écoutent. À plusieurs reprises, des personnes amies nous ont dit comment les prêtres les avaient prévenues de n’avoir rien affaire avec nous, de brûler nos livres ou de les apporter aux prêtres. Les gens sont avertis que la police est à nos trousses et que s’ils ne remettent aux prêtres tous nos livres, ils auront affaire avec la police. On fait peur même aux enfants. Lorsqu’un prêtre d’une localité constate qu’aucun livre n’a été apporté, malgré son avertissement, il s’adresse aux enfants et leur dit de s’emparer des livres achetés par leurs parents et de les lui remettre. ”
Trois frères de Galaad ont travaillé dans la ville de Luxembourg au cours de l’année dernière et il leur a été possible d’aider les frères en vue d’une meilleure organisation de l’œuvre. La langue est un vrai problème pour eux car le français est la langue officielle du pays, alors que la majorité du peuple lit l’allemand et converse dans le dialecte local. Mais malgré ces obstacles, tant pour les frères locaux que pour les missionnaires, tous reçoivent de nombreuses et riches bénédictions de Jéhovah et ils peuvent être assurés d’en recevoir davantage au cours de l’année à venir.