risqué leur vie et dépensé la plupart de leurs économies pour assister à cette assemblée d’une journée, mais pour eux, cela en valait la peine. Ils rentraient dans leurs territoires pour y accomplir leur ministère dans des temps d’épreuve, ignorant le jour où, eux aussi, seraient enfermés dans les prisons et les camps de concentration de compagnie avec un grand nombre de leurs associés déjà incarcérés. Il eût été tellement plus facile de rester, libres, dans le secteur occidental. Mais en retournant, ils manifestaient un réel courage et un pur dévouement au devoir théocratiqued.

La campagne d’assemblées de 1951 se poursuivit pour englober toute l’Europe septentrionale et centrale. À Copenhague, Danemark, il y avait 6 912 assistants à la conférence publique. Pour les deux assemblées de Vaasa et d’Helsinki, en Finlande, le nombre maximum des assistants fut de 5 750e. Stockholm, en Suède, fut la ville de l’assemblée suivante, avec 6 211 assistants. Lillehammer, en Norvège, vit 2 391 auditeurs à la conférence publiquef. La plus grande des assemblées que les témoins tinrent en Autriche eut lieu à Vienne et compta 4 467 assistantsg.

Cette série de 1951 se clôtura par l’assemblée américaine de Washington, D. C., qui se tint du 12 au 14 octobre, au Griffith Stadium, avec une assistance maximum de 57 500.

En stimulant la fraternité, la connaissance et l’expansion théocratiques, à quel point cette série d’assemblées de 1951 ne s’est-​elle pas révélée un programme énergiqueh ! Les chiffres de ces assemblées avec conférence publique démontrent en outre quelle part importante elles jouent dans le rassemblement mondial des autres brebis de Jéhovah. C’est là la preuve d’une expansion théocratique irrésistible au sein de l’humanité réveillée spirituellement.

En 1952, les témoins de Jéhovah continuèrent à avoir leurs habituelles assemblées locales de circuit et de district, qui contribuèrent au rassemblement d’un nombre toujours plus grand de membres du peuple de Jéhovah, hors du monde babylonien de Satan. Aucune assemblée ne fut prévue pour 1952, parce que chacun devait se préparer pour l’assemblée internationale de 1953 annoncée longtemps à l’avance, et qui devait se tenir dans la ville de New-​York. Elle devait être une répétition du célèbre rassemblement de 1950 au Yankee Stadium, mais à une échelle beaucoup plus grande.

(À suivre.)

Les assemblées du “ Royaume triomphant ” de 1955

En route vers les assemblées européennes

PEU après minuit, l’avion affrété, transportant le président et d’autres serviteurs de la Société, quitta l’aérodrome d’Idlewild pour la Grande-Bretagne. C’était un des quarante-deux avions affrétés et utilisés par la Watch Tower Society pour conduire les congressistes en Angleterre où la série des assemblées européennes commençait à Londres. Le voyage en commun était un événement réjouissant, non seulement pour les nombreux congressistes, mais aussi, semble-​t-​il, pour les équipages. Lorsque, arrivés au terme de leur voyage par avion, les passagers atterrirent mardi, 26 juillet, sur l’aérodrome de Londres à 12 h 55, le capitaine de l’avion de la Pan American World Airways s’exprima en ces termes devant le haut-parleur : “ Ces passagers ont été le groupe le plus heureux que nous ayons eu à bord depuis longtemps. ” Les 72 congressistes exprimèrent leur appréciation en applaudissant.

Le voyage des passagers à bord des bateaux “ Arosa Kulm ” et “ Arosa Star ” fut lui aussi fort réjouissant et profitable. En réalité, les bateaux devinrent des salles de congrès flottantes. Le jeudi après-midi, 14 juillet, les passagers, venus de toutes les parties de l’Amérique du Nord, s’embarquèrent à Québec, Canada, 795 personnes sur le “ Kulm ” et 794 sur le “ Star ”. Vers 17 h 15 le “ Kulm ” quitta le port et le “ Star ” environ une heure plus tard. Le lendemain matin ils descendaient toujours le puissant fleuve Saint-Laurent et les passagers jouissaient du majestueux paysage. Les repas étaient servis en trois fois. Dès le premier matin des arrangements avaient été faits pour organiser un service divin lors de chaque repas, comme cela se fait au Béthel de Brooklyn. Des frères du Béthel avaient été désignés pour diriger le programme. Après la lecture du texte quotidien, on entendait des questions et réponses s’y rapportant et ensuite un résumé par la lecture du commentaire de l’Annuaire 1955 (angl.). Puis, le frère du Béthel priait pour toute l’assemblée. Les garçons du bateau ne servaient qu’après ce programme de dix minutes. Ainsi commençait le programme quotidien établi spécialement par un comité nommé par la Watch Tower Society. Par exemple, à bord du “ Star ”, dès ce premier après-midi des allocutions eurent lieu et d’autres points du programme ayant un caractère éducatif furent traités dans le salon et les bars du bateau. Pendant les neuf jours de traversée, les allocutions avaient pour thèmes : la Bible, la santé, les voyages, la monnaie, l’art de photographier lors des congrès, les soins dentaires, l’histoire de la Watch Tower Society, questions juridiques et rapports de service. Des leçons d’une demi-heure sur la conversation élémentaire en italien, allemand, français et suédois, langues étrangères que les congressistes entendraient sur le continent, furent données. Le troisième jour les passagers contemplèrent un spectacle extraordinaire : quatorze icebergs. Pendant la nuit les bateaux en rencontrèrent quatorze autres, tous repérés grâce au radar. Un bon témoignage fut rendu aux équipages des bateaux qui devenaient de jour en jour plus aimables, car leurs membres pouvaient constater personnellement que les témoins de Jéhovah ne sont pas des communistes qu’il faut craindre, comme cela leur avait été dit faussement. La soirée d’adieu avec l’équipage, se déroulant sous surveillance théocratique, fut pour chacun un événement heureux, réconfortant.

Le “ Star ” entra dans le port de Southampton le vendredi 22 juillet à 18 heures, le “ Kulm ” arriva un peu plus tard. Le lendemain matin, non seulement les fonctionnaires du Bureau de l’immigration vinrent à bord, mais aussi un comité de réception composé de témoins de Jéhovah. Il transmit quelques communications aux congressistes avant leur départ pour Londres, voyage qui s’effectuait en train. Les visiteurs étant allés à terre, contrôleurs des passeports et douaniers les laissèrent passer rapidement. Leurs bagages ne furent même pas ouverts. On les accueillit avec une courtoisie inhabituelle. La mer elle-​même leur avait été favorable — pendant toute la traversée, l’Atlantique fut tranquille comme de l’eau morte. Noé et ses sept passagers théocratiques de l’arche auraient certainement eu du plaisir de faire ce voyage avec les témoins de Jéhovah d’aujourd’hui. À Southampton, des trains spéciaux attendaient sur les docks pour conduire rapidement les témoins à Londres.