Aussi longtemps que ce présent monde durera, l’immoralité sera un piège pour la jeunesse. Les enfants continueront à être influencés par une atmosphère de dégénérescence créée par les adultes, et cet état de choses ne se modifiera pas tant que le royaume de Dieu n’aura pas détruit le présent système de choses. Les parents désireux de préserver la morale de leurs enfants doivent accepter la responsabilité qui leur incombe de les conduire dans le droit chemin.

Les surveillants aux temps apocalyptiques

“ Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée. ” — Apoc. 1:1.

1. En quel sens vivons-​nous dans les temps apocalyptiques ?

NOUS sommes aux temps apocalyptiques. C’est-à-dire que nous vivons en des temps et dans des conditions qui furent dépeints par anticipation et à notre intention dans le dernier des soixante-six livres de la sainte Bible, dans l’ouvrage intitulé Apocalypse ou Révélation.

2. Selon le livre apocalyptique, pour quel bonheur le temps est-​il venu ?

² Le livre apocalyptique s’ouvre par ces mots : “ Révélation de Jésus-Christ, que Dieu lui a donnée, pour montrer à ses esclaves les choses qui doivent arriver bientôt. Et il a envoyé son ange qui les a représentées par des signes à son esclave Jean, lequel attesta la parole que Dieu donna et le témoignage que Jésus-Christ donna, tout ce qu’il a vu. Heureux celui qui lit à haute voix et ceux qui écoutent les paroles de cette prophétie, et qui observent les choses qui y sont écrites ; car le temps marqué est proche. ” (Apoc. 1:1-3, NW). Qui veut être heureux dans les présents temps apocalyptiques ? Qu’il lise pour lui ou à ses semblables les paroles de cette prophétie. Ou bien, s’il ne lit pas lui-​même, qu’il en écoute la lecture et observe avec intelligence les choses consignées dans le présent livre prophétique. Le temps est venu de connaître ce bonheur.

3. Qui était l’homme appelé Jean ? À qui devait-​il écrire ?

³ Jean est appelé dans ce texte un serviteur ou esclave de Jésus-Christ. Il ne fait pas parade de sa qualité d’esclave chrétien figurant parmi les “ douze apôtres de l’agneau ”. (Apoc. 21:14.) En tant qu’esclave il reçut l’ordre d’écrire à certaines assemblées situées dans ce qui correspond aujourd’hui à la Turquie asiatique. Il se présente donc de cette façon : “ Jean aux sept Églises (assemblées, NW) qui sont en (dans la province d’, NW) Asie. ” — Apoc. 1:4.

4. Où se trouvait alors Jean ? À qui devait-​il écrire spécialement ?

⁴ Jean se trouvait sur l’île-prison de Patmos, souffrant des mains du gouvernement romain de César pour avoir gardé sa fidélité de chrétien (Apoc. 1:9). L’île de Patmos n’était éloignée que de 240 km du port d’Éphèse, donc pas très loin des six autres villes où se trouvaient les assemblées auxquelles Jean devait écrire. À cette époque, Timothée, le fils d’Eunice, était peut-être un surveillant âgé de l’assemblée d’Éphèse. Jean avait reçu l’ordre d’écrire notamment aux surveillants.

5. À quel apôtre Timothée était-​il associé ? Avec quels surveillants cet apôtre eut-​il une réunion spéciale d’adieu ?

⁵ Dans sa jeunesse Timothée fut un proche compagnon de l’apôtre Paul. Paul présenta Timothée comme associé à lui dans plusieurs de ses lettres adressées à diverses assemblées, par exemple à celle qu’il écrivit à l’Église de Philippes en Grèce : “ Paul et Timothée, esclaves de Jésus-Christ, à tous les saints en union avec Jésus-Christ qui sont à Philippes, ainsi qu’aux surveillants et aux serviteurs ministériels. ” (Phil. 1:1, NW). Ainsi ces surveillants et serviteurs ministériels connaissaient Timothée. Lors du dernier voyage de Paul à Jérusalem, le navire sur lequel il avait pris place fit escale au port de Milet, près Éphèse. Paul y convoqua les surveillants d’Éphèse, parmi lesquels ne figurait pas encore Timothée. Tous les anciens de l’assemblée d’Éphèse firent le voyage. Paul leur fit un solennel discours d’adieu, à la manière de quelqu’un qui était leur surveillant. L’apôtre leur dit :

6. Selon Actes 20:17-28, que dit-​il à ces surveillants ?

⁶ “ Vous savez que je n’ai rien caché de ce qui vous était utile, et que je n’ai pas craint de vous prêcher et de vous enseigner publiquement et dans les maisons (de maison en maison, La, NW), annonçant aux Juifs et aux Grecs la repentance envers Dieu et la foi en notre Seigneur Jésus-Christ. Et (...) je sais que vous ne verrez plus mon visage, vous tous au milieu desquels j’ai passé en prêchant le royaume de Dieu. C’est pourquoi je vous déclare aujourd’hui que je suis pur du sang de vous tous, car je vous ai annoncé tout le conseil de Dieu, sans en rien cacher. Prenez donc garde à vous-​mêmes, et à tout le troupeau sur lequel le saint esprit vous a établis évêques (surveillants, NW), pour paître l’Église du Seigneur, qu’il s’est acquise par son propre sang. ” — Actes 20:17-28.

7. Combien de temps Paul avait-​il prêché à Éphèse ? Qui avait établi les surveillants dans cette ville ?

⁷ Pendant plus de deux ans Paul avait prêché à Éphèse le royaume de Dieu, publiquement et de maison en maison ; il avait établi une assemblée dans la ville. Pourtant Paul ne déclara pas aux surveillants, ses auditeurs, qu’il leur avait donné cette qualité ou qu’il les avait installés dans cette fonction de surintendant ou d’inspecteur des affaires de l’assemblée. Paul ne revendiqua pas le pouvoir de les établir sur le troupeau des brebis chrétiennes. Il déclara que le saint esprit de Dieu les avait institués surveillants de l’assemblée de Dieu. Comment cela ?

8. Qu’est-​ce que le saint esprit et que déclara Pierre au sujet de l’esprit le jour de la Pentecôte ?

⁸ Par le saint esprit Paul n’entendait pas une troisième personne, la troisième personne d’une prétendue sainte Trinité composée du Père, du Fils et du Saint-Esprit, trois personnes en un seul Dieu et toutes trois égales en puissance et en gloire. Paul n’enseigna jamais pareille absurdité ! La Bible montre et illustre clairement que le saint esprit est une force agissante invisible. Elle procède de Dieu et opère directement sur son Fils Jésus-Christ. Puis, par l’intermédiaire de son Fils céleste, elle opère sur d’autres personnes ou choses afin de réaliser la volonté et les desseins de Dieu. Ainsi à la fête de la Pentecôte, cinquante jours après la résurrection de Jésus et dix jours après son retour au ciel, le saint esprit fut répandu sur l’assemblée chrétienne à Jérusalem. L’apôtre Pierre expliqua le miracle qui s’était produit en disant à la foule des Juifs étonnés : “ C’est ce Jésus que Dieu a ressuscité ; nous en sommes tous témoins. Élevé par la droite de Dieu, il a reçu du Père le saint esprit qui avait été promis, et il l’a répandu, comme vous le voyez et l’entendez. ” (Actes 2:32-36). Ainsi donc, dans l’installation des anciens d’Éphèse dans les fonctions de surveillants, le saint esprit n’était pas une personne spirituelle agissant de sa propre initiative en qualité d’égale de Dieu et de son Fils Jésus.

9. Quelle sorte de force est le saint esprit ? De quelle source procède-​t-​il, par qui opère-​t-​il et quels résultats produit-​il ?

⁹ Si le saint esprit n’est pas une personne céleste mais simplement la force agissante invisible de Dieu opérant par Jésus-Christ, comment établit-​il les anciens d’Éphèse surveillants du troupeau de Dieu ? Le saint esprit n’est pas une force aveugle. C’est une force dirigée. Dans l’institution des surveillants d’Éphèse, elle procéda de Dieu sa source. Le premier agent ou intermédiaire par lequel elle opéra du ciel fut le Seigneur Jésus à la droite de Dieu. Le jour de la Pentecôte son opération fut accompagnée d’“ un bruit comme celui d’un vent impétueux ”, de “ langues de feu ” visibles qui se posèrent sur la tête de chacun des 120 disciples chrétiens que l’esprit venait remplir et faire parler en langues jamais apprises (Actes 2:1-16). Comme le vent ou comme les ondes radiophoniques, la force agissante divine était invisible, mais ce qu’elle produisit était visible et audible.

10. Par l’opération de l’esprit à la Pentecôte, que devinrent les apôtres, et comment Saul de Tarse devint-​il un apôtre avec eux ?

¹⁰ En remplissant Pierre et les autres apôtres de Jésus-Christ et en leur faisant enseigner les choses fondamentales de la doctrine chrétienne, le saint esprit fit effectivement de ces apôtres les “ fondements ” de la Nouvelle Jérusalem et les principaux surveillants de l’assemblée chrétienne (Apoc. 21:14). Plus tard, Saul de Tarse fut converti au christianisme, baptisé et rempli du saint esprit. Il devint l’apôtre Paul qui prit la place de l’infidèle Judas Iscariot. Ainsi qu’il est écrit au Psaume 109:8, au sujet de cet infidèle surveillant apostolique : “ Qu’un autre prenne sa charge ! ” (Actes 1:20 ; 9:17, 18). C’est donc à juste titre que le douzième apôtre de l’Agneau se présenta en ces termes : “ Paul, apôtre, non de la part des hommes, ni par un homme, mais par Jésus-Christ et Dieu le Père, qui l’a ressuscité des morts. ” — Gal. 1:1.

INTERMÉDIAIRES HUMAINS

11. Y eut-​il un intermédiaire humain pour l’opération de l’esprit à l’égard des apôtres et de Corneille ? Que peut-​on dire des autres surveillants ?

¹¹ Le jour de la Pentecôte et aussi lors de la conversion du centurion italien Corneille plus de trois ans après, il n’y eut aucun homme comme intermédiaire pour l’activité du saint esprit. Le Seigneur Jésus au ciel le répandit directement sur les apôtres ainsi que sur Corneille et ceux qui crurent avec lui. Mais pour les autres surveillants des intermédiaires humains furent employés pour le saint esprit.

12. Par quel moyen Paul et Barnabas furent-​ils envoyés comme missionnaires d’Antioche en Syrie et comment ?

¹² Notez l’action du saint esprit quand Paul et Barnabas furent envoyés comme missionnaires d’Antioche en Syrie. Ces deux hommes figuraient parmi les cinq prophètes et instructeurs de l’assemblée en cette ville. C’est alors que par quelque moyen non décrit le saint esprit transmit des sons, des paroles humaines, son action étant comparable à celle des ondes radiophoniques sur un poste récepteur. “ Pendant qu’ils servaient (publiquement, NW) le Seigneur (Jéhovah, NW) dans leur ministère et qu’ils jeûnaient, le saint esprit dit : Mettez-​moi à part Barnabas et Saul pour l’œuvre à laquelle je les ai appelés. Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur imposèrent les mains, et les laissèrent partir. ” Les représentants de l’assemblée d’Antioche leur ayant imposé les mains, faut-​il en conclure qu’ils furent institués missionnaires par les hommes ayant fait l’imposition ? Non ; l’action de ces hommes n’était qu’accessoire et devait indiquer qu’ils agissaient au nom du saint esprit en mettant à part les deux missionnaires. Le fait demeure qu’ils furent établis missionnaires par le saint esprit, car la Bible dit encore ceci à leur sujet : “ Barnabas et Saul, envoyés par le saint esprit, descendirent à Séleucie, et de là ils s’embarquèrent pour l’île de Chypre. Arrivés à Salamine, ils annoncèrent la parole de Dieu. ” — Actes 13:1-5.

13. Comment fut effectuée la nomination des surveillants d’Antioche en Pisidie ? Comment Timothée fut-​il établi surveillant avec pouvoir de nommer ?

¹³ Au cours de ce voyage missionnaire Paul et Barnabas établirent plusieurs assemblées chrétiennes. Des hommes âgés spirituellement furent institués surveillants de ces assemblées. De quelle façon ? Par le saint esprit, mais aussi par Paul et Barnabas en qualité d’intermédiaires. Comme preuve de ce fait, nous lisons ceci au sujet de leur activité à Antioche en Pisidie : “ Ils leur désignèrent des anciens dans chaque Église, et, après avoir fait des prières accompagnées de jeûne, ils les confièrent au Seigneur (Jéhovah, NW) en qui ils avaient mis leur foi. ” (Actes 14:23, Jé). Par la suite Timothée devint le compagnon de voyage de Paul, coopérant avec l’apôtre. Après avoir atteint la stature de l’homme fait, spirituellement, Timothée fut établi surveillant avec le pouvoir de nommer d’autres hommes de maturité aux charges de surveillants et de serviteurs ministériels dans l’assemblée d’Éphèse et ailleurs. Mais qu’est-​ce qui fit que Timothée devint un surveillant, un surintendant ou un inspecteur spécial ? L’action du saint esprit par Paul. Dans ses deux lettres à Timothée, Paul décrit cela de cette manière : “ Ne néglige pas le don qui est en toi, et qui t’a été donné par prophétie (cette prédiction fut faite par l’esprit) avec l’imposition des mains de l’assemblée des anciens. ” (I Tim. 4:14). Montrant qu’il était lui-​même un de ces anciens ou hommes d’âge, Paul écrivit encore à Timothée : “ C’est pourquoi je t’exhorte à ranimer le don de Dieu que tu as reçu par l’imposition de mes mains. Car ce n’est pas un esprit de timidité que Dieu nous a donné, mais un esprit de force, d’amour et de sagesse. ” (II Tim. 1:6, 7). L’esprit de Dieu était nécessaire pour toutes ces actions.

14. Après une conférence spéciale à Jérusalem, de quelle mission Paul et Barnabas furent-​ils chargés ? Comment reçurent-​ils cette charge ?

¹⁴ À une époque critique Paul et Barnabas furent choisis lors d’une conférence spéciale tenue à Jérusalem par les dirigeants des chrétiens. Ils furent chargés de donner lecture d’une lettre d’instructions spéciales aux assemblées d’Antioche, de Syrie et de Cilicie, pour les informer que la circoncision n’était pas partie intégrante du christianisme. Comme de bons messagers et en qualité de surveillants généraux, Paul et Barnabas lurent cette lettre aux assemblées. Établis courriers, ils prirent leur attribution de service au sérieux, sachant qu’ils avaient été nommés non seulement par les hommes du groupe des dirigeants chrétiens à Jérusalem mais encore par le saint esprit. Ils durent voir les choses sous cet angle, car la lettre même dont ils donnèrent lecture aux assemblées portait ces mots écrits par les frères dirigeants : “ Il a paru bon au saint esprit et à nous de ne vous imposer d’autre charge que ce qui est nécessaire. ”

15. Quel effet eut sur les assemblées chrétiennes l’exercice de cette surveillance de la part des frères dirigeants à Jérusalem ?

¹⁵ Ainsi les hommes faisant partie du groupe des dirigeants firent passer le saint esprit avant eux-​mêmes. Il en fut de même quand ils nommèrent Paul et Barnabas. Quel effet eut sur les assemblées l’exercice de cette surveillance par les frères dirigeants à Jérusalem ? Le texte sacré nous en informe à propos de Paul et de son nouveau compagnon Silas : “ En passant par les villes, ils recommandaient aux frères d’observer les décisions des apôtres et des anciens de Jérusalem. Les Églises se fortifiaient dans la foi, et augmentaient en nombre de jour en jour. ” (Actes 15:28 ; 16:4, 5). Les assemblées n’étaient plus indécises sur ce point.

16. Bien que des intermédiaires humains aient été employés pour faire des nominations, que devait posséder le groupe d’hommes ou les individus employés pour effectuer la nomination ?

¹⁶ Ainsi il est scripturalement établi que des intermédiaires humains furent employés pour nommer beaucoup de surveillants du troupeau de Dieu. Cependant, en présence de ce fait, aucun groupe d’hommes ne peut de sa propre initiative former un collège religieux et s’attribuer le pouvoir et l’autorité d’instituer des surveillants ou “ évêques ”. Sans l’esprit saint ces hommes ne peuvent faire rien de valable aux yeux