Édifions des disciples en touchant leur cœur

“C’est de l’abondance du cœur que la bouche parle.” — Mat. 12:34.

1. Qu’est-​ce qui est inclus dans la mission du chrétien, et pour s’en acquitter que doit-​il toucher ?

LA MISSION du chrétien ne consiste pas seulement à enseigner des doctrines, mais aussi à inculquer l’amour, la reconnaissance, l’humilité, la foi, en fait, tous les fruits de l’esprit de Dieu mentionnés dans Galates 5:22, 23. Par son activité, le chrétien aide ses semblables à ‘se dépouiller de l’ancienne personnalité qui se conforme à leur forme de conduite passée et qui se corrompt suivant leurs désirs trompeurs ; mais à être renouvelés dans la force qui actionne leur esprit, et qu’ils doivent revêtir la nouvelle personnalité qui a été créée selon la volonté de Dieu dans la justice et la loyauté véritables’. (Éph. 4:20-24.) Pour atteindre ce but, il ne suffit pas de faire pénétrer la connaissance dans l’esprit de l’étudiant ; il faut toucher son cœur qui le poussera à pratiquer la justice.

2. Qu’est-​ce que le cœur, et pourquoi faut-​il l’examiner ?

² Le cœur tient en réserve de nombreuses choses. L’homme peut y entreposer de bonnes et de mauvaises pensées. Par son étude de la Bible, la Parole de Dieu, il puise dans les réserves illimitées de Jéhovah pour augmenter les siennes. C’est un excellent dépôt, car ‘Dieu est bon’. (Marc 10:18.) À d’autres moments, lorsque par le moyen de la télévision, du cinéma, du théâtre, des journaux, des revues, etc., l’homme est témoin des crimes et de la corruption qui règnent dans le présent monde, il pourrait facilement accumuler dans son esprit de mauvaises pensées. Certains diront que ce n’est pas leur cas, mais la Bible nous avertit que “toutes les voies de l’homme sont droites à ses yeux ; mais celui qui pèse les cœurs, c’est Jéhovah”. (Prov. 21:2, AC.) Jéhovah ne se trompera pas lorsqu’il inspectera notre cœur pour voir ce que nous y avons déposé. Que peut-​on mettre en réserve dans notre cœur ?

3. a) Qu’a déclaré Jésus à propos du cœur ? b) Comment peut-​on transformer un cœur mauvais ?

³ Jésus-Christ révéla que le cœur est capable de garder en dépôt de nombreuses choses mauvaises. Après avoir condamné les scribes et les Pharisiens, parce qu’ils étaient des adorateurs stériles dont le culte était rendu vain par leurs traditions, Jésus fit une comparaison que la Bible rapporte en ces termes : “Il fit approcher la foule et lui dit : ‘Écoutez et saisissez le sens : Ce n’est pas ce qui entre dans la bouche qui souille un homme ; mais c’est ce qui sort de la bouche qui souille un homme.’ Alors les disciples s’approchèrent et lui dirent : ‘Sais-​tu que les Pharisiens ont trébuché en entendant ce que tu as dit ?’ Il leur répondit : ‘Toute plante que mon Père céleste n’a pas plantée sera arrachée. Laissez-​les. Des guides aveugles, voilà ce qu’ils sont. Si donc un aveugle guide un aveugle, tous deux tomberont dans une fosse.’ En guise de réponse Pierre lui dit : ‘Explique-​nous la comparaison.’ Il dit : ‘Êtes-​vous aussi, maintenant encore, sans compréhension ? Ne voyez-​vous pas que tout ce qui entre dans la bouche passe dans les intestins puis s’évacue dans l’égout ? Cependant les choses qui sortent de la bouche viennent du cœur, et ce sont ces choses-​là qui souillent un homme. Par exemple, du cœur viennent les raisonnements mauvais, les meurtres, les adultères, les fornications, les vols, les faux témoignages, les blasphèmes. Ce sont là les choses qui souillent un homme ; mais prendre un repas les mains non lavées, cela ne souille pas un homme.’” (Mat. 15:9-20). La seule façon de vider le cœur des mauvaises choses qu’il contient consiste à laisser la Parole de Dieu exercer une influence directe sur lui et remplacer le dépôt de pensées iniques et indignes qu’il renferme par les fruits de l’esprit de Dieu, capables de soutenir l’homme jusqu’à ce qu’il acquière la vie éternelle.

L’esprit conduit au cœur

4. Quelle est la ligne de communication permettant d’atteindre le cœur, et que déclara l’apôtre Paul à ce propos ?

⁴ Comment les qualités chrétiennes peuvent-​elles atteindre le cœur pour le rendre droit ? Quand Jésus déclara que “du cœur viennent les raisonnements mauvais”, il montrait que l’esprit est la ligne de communication la plus directe menant au cœur dont la bouche est le “porte-parole”. C’est dans l’esprit que naissent les décisions ; c’est là également que les mauvaises pensées sont conçues et élaborées, avant d’être mises à exécution. Les facultés de raisonner et l’esprit de l’homme doivent donc être touchés avant que le cœur puisse être purifié, transformé et protégé. N’est-​ce pas ce que voulait dire l’apôtre lorsqu’il déclara : “Cessez de vous façonner sur ce système de choses, mais soyez transformés en renouvelant votre esprit, afin d’examiner pour vous-​mêmes quelle est la bonne et l’agréable et la parfaite volonté de Dieu.” (Rom. 12:2). L’esprit doit être nourri de pensées inspirées par Dieu.

5. a) Qu’est-​ce qui permet principalement d’atteindre l’esprit ? b) Pourquoi est-​il sage de remplir abondamment notre cœur de bonnes choses ?

⁵ C’est principalement par les sens que l’on peut atteindre l’esprit. Ce que nous voyons, entendons, touchons, goûtons et sentons influence précisément notre esprit. Cela veut dire que nous devons voir la Parole de Dieu grâce à l’étude de son contenu et l’entendre en assistant aux réunions où elle est l’objet de discours et de discussions. Nous retirerons de grands bienfaits si nous agissons de cette manière et nous conformons à la connaissance ainsi acquise. Nous nous servirons de tous nos sens si nous mettons en pratique ce que nous apprenons par la Parole de Dieu. Notre cœur sera touché et notre bouche réagira, “car c’est de l’abondance du cœur que la bouche parle”. (Mat. 12:34.) Le cœur rempli de la Parole inspirée déclare de bonnes choses et incite à faire le bien. C’est de lui que viennent l’intégrité inébranlable, l’attachement aux principes justes, l’amour de la justice, la joie, l’amour, la paix, la longanimité, la bienveillance, la bonté, la foi, la douceur et la maîtrise de soi. C’est sur ces choses que nous devons diriger notre cœur si nous voulons édifier des disciples exerçant les qualités chrétiennes. — Phil. 4:6-9.

L’exemple stimule le cœur

6. Qu’est-​ce qui touche également le cœur, et qu’a dit Paul à ce propos ?

⁶ Avant de pouvoir construire chez nos semblables, il nous faut d’abord nous édifier nous-​mêmes. Jésus-Christ, notre Maître en matière d’enseignement, nous a laissé un exemple parfait à suivre (I Pierre 2:21, 23). Il est donc logique que ceux en qui nous nous efforçons d’implanter des qualités chrétiennes puissent les voir en nous-​mêmes. L’apôtre Paul donna à Tite le commandement suivant : “Ne cesse d’exhorter les jeunes gens à être d’esprit pondéré, en toutes choses montre-​toi un exemple d’œuvres excellentes.” (Tite 2:6, 7). Rares sont les choses qui influencent plus l’esprit que le bon exemple ; le nôtre doit donc être digne d’être suivi. Paul ne craignait pas de dire : “Les choses que vous avez apprises ainsi qu’acceptées, entendues et vues relativement à moi, pratiquez-​les ; et le Dieu de paix sera avec vous.” (Phil. 4:9). Il écrivit également aux Corinthiens : “Devenez mes imitateurs, tout comme je le suis de Christ.” (I Cor. 11:1). Si nous voulons toucher et influencer le cœur de nos semblables, il nous faut donner le bon exemple. En est-​il ainsi ?

7. Pourquoi l’exemple a-​t-​il une si grande influence sur le cœur ?

⁷ Si nous voulons stimuler les cœurs, nos actions doivent être conformes à notre enseignement. Paul écrit : “Toi donc, celui qui enseigne autrui, ne t’enseignes-​tu pas toi-​même ? Toi, celui qui prêche : ‘Ne vole pas,’ voles-​tu ? Toi, celui qui dit : ‘Ne commets pas d’adultère,’ commets-​tu l’adultère ? Toi, celui qui témoigne de l’aversion pour les idoles, pilles-​tu les temples ?” (Rom. 2:21-24). Nous pourrions pousser le raisonnement un peu plus loin en ajoutant : “Toi, celui qui dit : ‘Tu dois étudier régulièrement la Bible’, étudies-​tu régulièrement les Écritures ? Toi, celui qui déclare : ‘Tu ne dois pas être matérialiste’, vis-​tu dans un milieu excessivement matérialiste et te plonges-​tu dans le luxe qu’offre le présent monde ?” La leçon à tirer est la suivante : il ne doit y avoir aucune contradiction entre notre enseignement et nos actions. Nous devons donner l’exemple. Si nous agissons ainsi, le cœur de nos étudiants sera touché par les qualités divines nécessaires.

La discipline corrige le cœur

8. a) Quel est le rôle de la discipline pour ce qui est de corriger le cœur ? b) Comment peut-​on discipliner le cœur ?

⁸ Pour atteindre et stimuler le cœur, il faut encore considérer un autre facteur. Jéhovah, qui en est le Créateur, déclara : “Le cœur est rusé plus que toute chose et corrompu : qui le connaîtra ? Moi, Jéhovah, qui sonde les cœurs et qui éprouve les reins, et cela pour rendre à chacun selon ses voies, selon le fruit de ses œuvres.” (Jér. 17:9, 10, AC). Puisque le cœur réagit de cette manière, l’enseignant devra considérer les points faibles et les tendances non chrétiennes de l’étudiant ; il les lui révélera avec tact, afin qu’elles puissent être corrigées grâce à la discipline. L’étudiant de la Bible est-​il hautain et orgueilleux ? A-​t-​il tendance à critiquer et se montre-​t-​il insensible ? Quelle est vraiment sa condition de cœur ? L’enseignant ne cessera pas non plus d’examiner son propre cœur, afin d’y découvrir éventuellement les mauvaises pensées qui auraient pu y prendre racine. Au fur et à mesure que l’étude biblique progresse, notez ces faiblesses et efforcez-​vous de les vaincre. N’excusez pas vos défauts ou ceux de votre élève. Cela ne servirait à rien. Nous avons tendance à dire : “Nous sommes tous imparfaits. Nous faisons tous des erreurs.” Cela est vrai, mais nous pouvons vaincre nos faiblesses si nous cherchons à les corriger. Il peut être nécessaire de demander l’aide de quelqu’un, afin de résoudre notre problème, mais les faiblesses spirituelles peuvent être surmontées. S’il en était autrement, Dieu ne nous aurait pas exhortés à renouveler notre personnalité à l’image de son Fils Jésus-Christ. Ne permettez pas à la traîtrise de votre cœur de vous tromper en pensant que vous n’avez pas besoin d’être corrigé ou que vous ne pouvez plus progresser. Pour discipliner le cœur d’un étudiant de la Bible, il faut le toucher par la justice et insister pour qu’il soit stimulé par la droiture.

9. Quels exemples nous montrent qu’il est bien d’attirer l’attention de nos élèves sur leurs faiblesses, et quel a été le résultat de ce genre de conseils ?

⁹ Soyez donc attentif aux faiblesses de la foi de l’étudiant. Dieu avertit Caïn et lui dit ce qu’il devait faire : “Si tu agis bien, tu relèveras ton visage, et si tu agis mal, le péché se couche à la porte, et ses désirs se portent vers toi : mais toi, domine sur lui.” (Gen. 4:7). Jésus-Christ discerna la faiblesse du jeune chef riche et lui dit de ‘vendre tous ses biens et de les donner aux pauvres, après quoi il aurait un trésor au ciel’. (Mat. 19:21.) Toutefois, ni Caïn ni le jeune homme riche n’ont suivi le bon conseil qui leur avait été donné. Par contre, un très grand nombre d’hommes ont mis en pratique les bons conseils pour devenir serviteurs de Dieu.

Comment protéger le cœur

10, 11. a) Comment pouvons-​nous protéger le cœur ? b) Quel est le rôle de notre attitude dans la protection du cœur ?

¹⁰ On peut transformer son cœur grâce à des efforts concertés pour corriger ses erreurs en se conformant à la Parole de Dieu. Il faut agir de même pour le protéger. À cet effet, il est nécessaire d’étudier régulièrement la Parole divine, ce qui maintiendra un flot de vérité dans le cœur et l’esprit. Il est également indispensable de prier Dieu pour garder d’étroites relations avec lui. À son tour, il s’approchera de nous. En outre, nous devons apprendre à méditer sur la Parole de Dieu, sur ses déclarations et ses promesses, ce qui nous permettra de garder de bonnes pensées dans notre esprit. Un ministère actif nous donne également la possibilité d’exprimer nos émotions et notre joie. Efforçons-​nous sincèrement de cultiver les fruits de l’esprit en mettant en pratique les principes chrétiens.

¹¹ Nous veillerons également à notre attitude envers les autres, et envers les lieux et les choses. En présence de nos semblables, soyons édifiants et adoptons un point de vue positif. Cela nous aidera à remarquer les qualités de nos frères et non pas seulement leurs faiblesses. De cette façon, nous ferons preuve d’amour, qualité qui édifie et qui nous incitera toujours à parler en bien de la Parole de Dieu, de son organisation et des frères en général. Nous recommanderons le ministère ainsi que les réunions du peuple de Dieu, et nous montrerons la joie qu’on éprouve à être ses serviteurs en ces “derniers jours”.

Exemples d’endurance

12. Que rapportent la Bible et l’Histoire concernant les souffrances et l’endurance des chrétiens, et comment qualifions-​nous ceux qui ont enduré ?

¹² L’Histoire rapporte que les chrétiens ont été emprisonnés, mis au poteau et brûlés, décapités sous les yeux de leurs enfants et jetés dans des précipices ; que leurs maisons et leurs villages ont été détruits par le feu ; que leurs femmes et leurs filles ont été dévêtues et violées ; que leurs enfants innocents ont été massacrés. L’apôtre Paul déclara : “Sous tous les rapports, nous nous recommandons nous-​mêmes comme ministres de Dieu, par beaucoup d’endurance, par les tribulations, par les cas de nécessité, par les difficultés, sous les coups, par les prisons, par les émeutes, par les travaux, par les nuits sans sommeil, par les moments sans nourriture.” (II Cor. 6:4, 5). Dans cette lettre, Paul parle de ses souffrances et montre comment l’esprit de Dieu permet de surmonter chaque difficulté (II Cor. 11:23-28). Cela peut paraître incroyable à certains, mais des chrétiens du vingtième siècle ont dû supporter des épreuves et des souffrances semblables, et l’esprit de Dieu leur a permis de les endurer. C’est pourquoi, “voici, nous prononçons heureux ceux qui ont enduré”, car Dieu a promis qu’il leur accorderait la vie éternelle. — Jacq. 5:11 ; Rév. 2:10.

Persécutés à cause de leur position de neutralité

13. a) Pourquoi des serviteurs de Dieu ont-​ils souffert à cause de leur position de neutralité ? b) Quel a été le résultat de leur attitude ?

¹³ Les chrétiens se tiennent à l’écart des affaires politiques du présent monde, car ils n’en font pas partie (Jean 17:16 ; Jacq. 1:27 ; 4:4). Puisque c’est Dieu qui leur a confié la mission de prêcher le Royaume, ils ne peuvent donc pas cesser leur activité si des autorités du monde, inférieures à Dieu, le leur demandent (II Cor. 3:5 ; Actes 4:18-20 ; 5:27-29). Jésus-Christ lui-​même refusa toute fonction politique lorsqu’il était sur la terre. Ses disciples rejettent également toute participation aux affaires politiques. Le livre L’essor d’une civilisation — Une histoire universelle (angl.) déclare : “Les chrétiens refusaient d’accomplir certains devoirs imposés aux citoyens romains. (...) Ils n’acceptaient aucune charge politique.” Dans le livre Histoire universelle des réalisations humaines (angl.), on peut également lire ceci : “Les chrétiens zélés ne servaient pas dans les forces armées ni n’acceptaient de pouvoirs politiques.” Leur position de neutralité déchaîna souvent contre eux la colère de l’Empire romain. Cependant, la qualité de leur christianisme leur permit de résister à toutes les attaques furieuses lancées contre eux, et aujourd’hui nous prononçons heureux ceux qui ont enduré.

14. À notre époque moderne, quel groupe de personnes ont souffert à cause de leur position de neutralité, et que s’est-​il passé ?

¹⁴ Concernant notre époque moderne, citons le périodique L’étudiant adulte (angl.) qui, dans un article intitulé “L’Église primitive”, déclara que “les témoins de Jéhovah ressemblent davantage aux premiers chrétiens que les membres des Églises plus orthodoxes”. Les témoins ont, eux aussi, terriblement souffert à cause de leur position de neutralité. Les nazis qui, dit-​on, étaient passés maîtres dans l’art de briser la volonté humaine, cherchèrent désespérément à amener les témoins de Jéhovah à violer leur neutralité chrétienne, mais ils échouèrent lamentablement. Ils n’ont pu briser l’intégrité de ces fidèles témoins. Le livre La théorie et la pratique de l’enfer (angl.), un best-seller, déclara : “Lorsque la guerre éclata, les témoins du camp de concentration de Sachsenhausen furent invités à se porter volontaires pour le service militaire. Après chaque refus, dix hommes d’entre eux étaient fusillés. Après que quarante témoins eurent été exécutés, les S.S. renoncèrent. (...) On ne peut s’empêcher de penser que, psychologiquement parlant, les S.S. n’ont jamais pu relever le défi lancé par les témoins de Jéhovah.” Par leurs inquisitions, les systèmes totalitaires peuvent harceler et emprisonner les témoins, si Jéhovah le permet pour rendre témoignage, mais rien ne peut retenir l’esprit de Dieu qui donne la victoire à ses serviteurs. Ceux-ci démontrent que leur cœur est rempli des qualités chrétiennes grâce auxquelles ils peuvent endurer l’épreuve jusqu’au salut.

15. Pour quelle raison les témoins chrétiens de Jéhovah ont-​ils subi des traitements barbares au Malawi, et quel sorte de foi ont-​ils démontrée ?

¹⁵ Récemment, en octobre 1967, les témoins de Jéhovah du Malawi, en Afrique centrale, ayant refusé d’adhérer à un parti politique et de porter une carte de membre de celui-ci, une vague de tortures barbares déferla sur eux. Un certain nombre de femmes témoins de Jéhovah furent violées. Quarante d’entre elles, qui étaient enceintes, firent une fausse couche à cause de ces outrages. Parce qu’ils avaient refusé d’acheter une carte politique, les témoins furent sauvagement battus et subirent des outrages d’ordre sexuel ainsi que la destruction de leurs biens. Malgré cela, Banda, le président du Malawi, ne put les faire renoncer à leur intégrité ni renier leur Dieu Jéhovah. Ces témoins se sont laissé diriger par leur cœur, et les véritables qualités chrétiennes étaient implantées en eux.

16. a) Quelles autres épreuves les témoins de Jéhovah du Malawi ont-​ils endurées ? b) Quelles questions devons-​nous nous poser, et pourquoi ?

¹⁶ Un témoin chrétien de Jéhovah du village de Ntifinyire fut battu parce qu’il avait refusé d’acheter une carte politique ; des jeunes gens du parti de Banda prirent un couteau et lui firent des entailles autour des bras, sur les jambes et sur la tête. D’autres témoins eurent les pieds percés de clous longs de presque vingt centimètres ou les jambes transpercées par des rayons de bicyclette, et on les obligea à courir. D’autres encore furent torturés au moyen de tisons qu’on leur appliqua sur les bras, les jambes, la tête et tout le corps. Cependant, ces témoins refusèrent de faire des compromis avec leurs croyances ou de renier leur Dieu Jéhovah malgré ces tortures barbares. La qualité de votre endurance chrétienne est-​elle aussi grande pour résister à de pareilles épreuves ? Il se peut qu’un jour vous deviez démontrer votre foi. Comment résistera-​t-​elle ?

Persécutés par les membres de leur famille

17. Quelles souffrances des hommes et des femmes ont-​ils supportées, en quelle promesse peuvent-​ils avoir confiance, et pourquoi ?

¹⁷ Depuis l’époque du Christ jusqu’à nos jours, des femmes ont dû supporter des mauvais traitements infligés par leurs maris incroyants à cause de leur foi chrétienne, et des hommes ont dû faire de même à cause de l’attitude de leurs femmes incroyantes. Aux États-Unis, un mari menaça sa femme de l’abandonner si elle n’arrêtait pas son étude de la Bible. Elle connut de grandes difficultés pendant plus d’un an, après quoi son mari changea d’attitude. Un peu plus tard, elle devint témoin de Jéhovah et se fit baptiser. Par contre, à Bremerton (États-Unis), c’est un homme qui dut supporter les mauvais traitements de sa femme. Par la suite, elle changea d’attitude, et maintenant tous deux étudient la Bible ensemble. À New York, quand un homme, qui était alcoolique et un fumeur invétéré, abandonna ses mauvaises habitudes, il s’aperçut que sa femme n’était pas satisfaite de ce changement merveilleux. Elle était furieuse et l’accusait d’être “ensorcelé” par cette “nouvelle religion”. Elle était surtout en colère parce que, pendant vingt ans, elle avait essayé sans succès de lui faire abandonner ses mauvaises habitudes. Maintenant qu’il avait réussi à s’en débarrasser grâce à l’aide de l’esprit de Dieu, elle était mécontente et faisait tout son possible pour qu’il renonce à son intégrité, allant jusqu’à le maltraiter. Un jour, elle le mit en demeure de choisir entre elle et Jéhovah. Évidemment, il choisit de servir Dieu. Dès lors, elle refusa même de laver son linge et de lui préparer ses repas. Voyant qu’il ne renonçait pas à son intégrité, elle le quitta. Depuis, il a dû supporter beaucoup de difficultés, mais nous prononçons heureux ceux qui endurent. Il sait qu’il devra faire face à de nombreux problèmes. Tant que Satan et son système inique existeront, aucun témoin de Jéhovah ne pourra éviter les épreuves. Cependant, quel que soit le problème rencontré, sachez que l’esprit de Dieu est capable de le résoudre. L’apôtre Paul donne cette assurance : “Aucune tentation ne vous est survenue qui n’ait été commune aux hommes. Mais Dieu est fidèle, et il ne permettra pas que vous soyez tentés au delà de ce que vous pouvez supporter, mais avec la tentation, il ménagera aussi la sortie, afin que vous puissiez l’endurer.” (I Cor. 10:13). Considérant cette promesse, comptez sur Jéhovah et ayez entièrement confiance en lui. — Prov. 3:5-7.

18. a) Pourquoi faut-​il implanter l’endurance dans le cœur ? b) Quelle espérance sera la nôtre si nous cultivons cette qualité ?

¹⁸ L’endurance est une qualité absolument indispensable et nous devons l’implanter dans notre cœur si, en tant que disciples du Christ, voués et baptisés, nous voulons survivre à la “grande tribulation”. Elle est nécessaire, non seulement pour traverser les épreuves ardentes de notre époque ainsi que la “grande tribulation”, mais aussi pour survivre dans le nouvel ordre de choses juste que Dieu établira sur la terre (Mat. 24:21, 22). Il n’y a pas de loi contre les bonnes choses de l’esprit de Dieu et elles dureront éternellement. Jéhovah, qui a créé les séquoias géants comme un témoignage vivant d’endurance, a également veillé à ce que, grâce à sa Parole, à son esprit et à son organisation, les créatures intelligentes que nous sommes puissent faire preuve d’endurance pour leur salut. Si nous développons cette qualité dans notre cœur et dans celui des personnes avec qui nous étudions la Bible, pour qu’elles deviennent à leur tour des disciples du Christ, voués et baptisés, nous recevrons le plus précieux de tous les biens, la vie éternelle.