aveu des défaites subies par ces monarques prétendus invincibles ? Par contre, les rédacteurs de l’histoire biblique rapportent loyalement les défaites et les épreuves humiliantes qui ont été infligées aux rois d’Israël par les autres nations, y compris l’Assyrie. À propos de Ménahem, roi d’Israël, ils nous apprennent qu’afin d’éviter un conflit avec Tiglath-Piléser (III), empereur assyrien, il consentit à payer un tribut évalué à 5 000 000 de francs français ; quant à Achaz, le roi craintif de Juda, il envoya des présents à ce monarque assyrien pour qu’il attaque les rois de Syrie et d’Israël, afin que ceux-ci cessent de le harceler (II Rois 15:19, 20 ; 16:5-9). Un peu plus tard, des écrivains nous rapportent la ruine complète du royaume du Nord, après que l’armée assyrienne eut assiégé Samarie pendant trois ans, ainsi que l’emprisonnement d’Osée, roi d’Israël (II Rois 17:1-6 ; 18:9-11). Ils ne cherchent pas à dénaturer les faits ou à cacher la vérité.

Gravés sur la pierre ou écrits sur l’argile, les anciens documents assyriens paraissent peut-être très impressionnants, mais cela suffit-​il pour garantir leur exactitude et prouver qu’ils sont exempts d’erreurs ? À votre avis, quels sont les facteurs fondamentaux qui renforcent notre confiance dans les documents historiques ? Est-​ce le matériau utilisé pour consigner les récits par écrit, ou bien l’écrivain, son dessein, son respect de la vérité et son attachement aux principes justes ? De toute évidence, ce sont les derniers.

Du fait que les récits bibliques furent écrits sur des matériaux périssables, du papyrus ou du vélin, on comprend facilement que, suite à l’usage et aux conditions climatiques de la plus grande partie de la Palestine, il n’existe plus actuellement aucune des copies originales de ces écrits. Cependant, étant le Livre inspiré de Jéhovah, la Bible a été copiée et préservée avec soin, de sorte qu’elle est parvenue intacte jusqu’à nous (I Pierre 1:24, 25). L’inspiration divine, qui a permis aux historiens bibliques de coucher par écrit leurs récits, est une garantie infaillible de la véracité de la chronologie biblique. — II Pierre 1:19-21.

Conquête d’Israël par l’Assyrie

LA BIBLE relate la conquête d’Israël par l’Assyrie. Le roi assyrien Pul, connu plus communément sous le nom de Tiglath-Piléser, monta au moins deux fois contre Israël avant la conquête définitive de ce pays par les Assyriens, en 740 avant notre ère. Voici comment elle raconte la première de ces invasions :

“Pul [Tiglath-Piléser], roi d’Assyrie, vint dans le pays ; et Menahem donna à Pul mille talents d’argent (...). Le roi d’Assyrie s’en retourna, et ne s’arrêta pas alors dans le pays.” — II Rois 15:19, 20.

Quelques années plus tard, Pékach devint roi d’Israël après avoir fait mourir le fils de Menahem qui avait succédé à son père sur le trône. La Bible parle ensuite d’une seconde invasion du même roi assyrien, cette fois à l’époque du roi Pékach : “Tiglath-Piléser, roi d’Assyrie, vint et prit Ijjon, Abel-Beth-Maaca, Janoach, Kédesch, Hatsor, Galaad et la Galilée, tout le pays de Nephthali, et il emmena captifs les habitants en Assyrie. Osée, fils d’Éla, forma une conspiration contre Pékach, fils de Remalia, le frappa et le fit mourir ; et il régna à sa place.” — II Rois 15:29, 30.

Il est intéressant de noter que, dans les écrits du roi assyrien Tiglath-Piléser, mis au jour par des découvertes archéologiques, il est fait allusion aux événements rapportés par la Bible. Par exemple, dans l’un de ces documents, ce roi écrivit : “J’ai reçu le tribut de Kushtashpi de Commagene, de Rezon de Damas, de Menahem de Samarie (...).” Dans un autre document, il dit encore : “Ils ont rejeté leur roi Pékach et j’ai établi Osée roi sur eux.”