cédé à la pression en vue d’échapper à une opposition éventuelle !

Assurément, ceux qui prennent position pour Jéhovah sont bénis. Bien qu’il n’y ait pas toujours un renversement de situation, ils ont néanmoins la profonde satisfaction de s’être montrés fidèles au Souverain suprême de l’univers. D’autre part, Jéhovah peut les récompenser si généreusement que leurs souffrances présentes semblent se réduire à rien. L’apôtre Paul exprima cette pensée quand il déclara ceci à propos de la récompense céleste : “Je considère que les souffrances de l’époque présente se réduisent à rien en comparaison de la gloire qui va être révélée en nous.” — Rom. 8:18.

Des hommes ‘saisissent le royaume de Dieu’ — Comment ?

AU PRINTEMPS de l’an 29 de notre ère, Jean-Baptiste commença à “prêcher dans le désert de Juda, et il disait : ‘Repentez-​vous, car le royaume des cieux s’est approché.’” (Mat. 3:1, 2). L’œuvre de Jean servait à apprêter un peuple préparé dont les membres accepteraient le roi de ce Royaume et s’offriraient à en faire partie. Ainsi, pour la première fois dans l’histoire humaine, le “royaume des cieux” devint un but vers lequel les hommes pourraient tendre.

Toutefois, il ne serait pas facile de devenir membre de ce Royaume céleste ; cela demanderait de vigoureux efforts. Voici ce que le Roi oint, Jésus-Christ, déclara à ce propos : “Depuis les jours de Jean le Baptiste jusqu’à présent le royaume des cieux est le but vers lequel les hommes poussent, et ceux qui avancent en poussant le saisissent.” — Mat. 11:12.

Le verbe grec exprimant l’idée d’‘avancer en poussant’ implique des ‘efforts vigoureux’. Qui a déployé ces efforts ? Les ennemis du Royaume ? Certainement pas ; ce sont plutôt ceux qui ont cru à la prédication de Jean-Baptiste et qui ont accepté Jésus-Christ comme Roi. Leurs efforts et leur lutte avaient un but précis : le Royaume. Ils ont saisi le privilège d’en faire partie comme s’ils s’emparaient d’un butin ou prenaient une ville d’assaut. Ils n’épargnèrent aucun effort pour se l’approprier. Mais qu’est-​ce qui les incita à agir de la sorte ?

Comme Jésus le fit remarquer dans une de ses comparaisons, ces hommes commencèrent par écouter la “parole du royaume”. La “semence” ou “parole du royaume” prit racine dans leur cœur. Ils en saisirent le “sens”, c’est-à-dire qu’ils apprécièrent pleinement le privilège inestimable qui leur était offert de devenir membres du Royaume (Mat. 13:19-23). Le Royaume devint plus important aux yeux de ces hommes que tout autre chose, ce qui les incita à faire tout leur possible pour le ‘saisir’. (Mat. 13:45, 46.) Ils se repentirent donc d’avoir transgressé la loi de Dieu, se détournèrent de leur mauvaise voie et se firent baptiser dans l’eau pour symboliser leur repentance et leur conversion. Animés d’une profonde gratitude, ils ne cessèrent de faire tout leur possible pour rendre sûr leur appel pour le Royaume céleste. — II Pierre 1:10.

En raison de certaines barrières, il fallait faire continuellement des efforts pour saisir le Royaume. Mais qui avait dressé ces barrières ? Jéhovah Dieu, afin d’en interdire l’entrée à ceux qui n’en étaient pas dignes. Seuls étaient admis ceux qu’il attirait et qui satisfaisaient à ses exigences (Jean 6:44 ; I Cor. 6:9-11). Ces personnes devaient s’engager sur un chemin resserré, trouver la porte étroite, demander sans cesse, frapper sans cesse, alors la voie s’ouvrirait (Mat. 7:7, 8, 13, 14). Pour entrer dans le Royaume, il leur faudrait peut-être même renoncer à une position élevée, à des profits importants sur le plan commercial ; autrement dit, renoncer à des choses aussi précieuses qu’un œil ou qu’une main. — Marc 9:43-47.

Toute personne qui ne préserverait pas sa pureté morale et spirituelle serait exclue du Royaume. L’apôtre Paul rappela ce qui suit aux chrétiens de la Galatie : “Les œuvres