Chapitre 12

Les “derniers jours” et le Royaume

1. a) Quelles questions importantes se posent? b) Que disent les Écritures concernant les derniers jours pour ce qui est [I] de la terre, et [II] de ceux qui la saccagent?

VIVONS-​NOUS actuellement dans les “derniers jours”? Que signifient ces “derniers jours”? Heureusement, il ne s’agit pas des “derniers jours” de la terre, car la Bible nous donne cette assurance: “La terre (...) ne chancellera pas jusqu’à des temps indéfinis, ou à jamais.” Conformément au dessein originel de Jéhovah, la vie humaine et animale subsistera à toujours (Psaumes 104:5-24; 119:89, 90; Genèse 1:27, 28; 8:21, 22). Mais il y aura bel et bien des “derniers jours” pour les nations et les individus méchants qui saccagent la terre, propriété de Dieu. C’est la ‘venue’ du Royaume qui provoquera leur destruction. — II Pierre 3:3-7; Jacques 5:1-4; Révélation 11:15-18.

2. Qu’a annoncé Paul concernant les temps “durs” que nous vivons aujourd’hui?

² Se pourrait-​il que nous vivions aujourd’hui dans ces “derniers jours”? Prenez n’importe quelle traduction de la Bible et lisez ce que l’apôtre Paul, inspiré par Dieu, annonça concernant les “derniers jours” dans sa seconde lettre à 2 Timothée, chapitre 3, versets 1 à 5. Puis demandez-​vous si le présent monde des hommes ne correspond pas effectivement à cette description. Après avoir annoncé des “temps difficiles”, l’apôtre ajoute:

“Les hommes, en effet, seront égoïstes, âpres au gain, fanfarons, orgueilleux, blasphémateurs, rebelles à leurs parents, ingrats, sacrilèges, sans cœur, implacables, médisants, sans discipline, cruels, ennemis du bien, traîtres, emportés, aveuglés par l’orgueil, amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu; ils garderont les apparences de la piété, mais en auront renié la puissance. Détourne-​toi aussi de ces gens-​là.” — Traduction Œcuménique de la Bible.

3. Pourquoi Paul devait-​il parler de “derniers jours” beaucoup plus importants que ceux du système juif?

³ Paul ne parlait pas ici des “derniers jours” du système de choses juif. Ce ne pouvait être le cas, car il écrivit ces paroles vers l’an 65, soit plus de 30 ans après que les “derniers jours” du système juif eurent commencé et seulement cinq ans avant la dévastation de Jérusalem. De plus, cette apostasie ne s’était pas encore développée parmi ceux qui affirmaient être chrétiens. Les “derniers jours” du système juif furent assez pénibles, mais c’était peu de chose comparé à ce qui allait arriver durant les “derniers jours” de tout le système de choses mondial de Satan, lorsque Jésus reviendrait pour établir son Royaume.

UN DOUBLE ACCOMPLISSEMENT

4. Qu’est-​ce qui amena les disciples à poser à Jésus la question rapportée en Matthieu 24:3?

⁴ Dans ses paraboles, Jésus avait parlé de la “conclusion du système de choses”. (Matthieu 13:39, 40, 49.) Naturellement, cela éveilla l’intérêt de ses disciples, en particulier parce que le peuple souffrait déjà beaucoup de la domination tyrannique de Rome et des chefs religieux juifs. Ils espéraient que le Royaume de Dieu les en affranchirait. C’est pourquoi, trois jours avant que Jésus ne soit mis à mort, quatre de ses disciples s’approchèrent de lui alors qu’il était assis sur le mont des Oliviers et regardait Jérusalem, et ils lui posèrent cette question: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” — Matthieu 24:3; Marc 13:3, 4.

5. Quand les paroles de Jésus données en réponse aux apôtres allaient-​elles s’accomplir?

⁵ Les disciples de Jésus ne pensaient qu’à l’avenir immédiat, mais la réponse qu’il leur donna en cette occasion-​là devait avoir un double accomplissement, d’abord durant les “derniers jours” du système juif, puis, beaucoup plus tard, pendant les “derniers jours” du système mondial de Satan qui domine toute la terre.

6, 7. a) Comment les paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:7-22 ont-​elles connu un accomplissement au premier siècle? b) Quel témoignage sinistre existe encore aujourd’hui?

⁶ La réponse de Jésus, telle qu’elle est rapportée en Matthieu 24, versets 7 à 22, décrit la succession des événements que certains d’entre les disciples allaient pouvoir observer sur une petite échelle au cours des 37 années qui précéderaient l’an 70. Pour les Juifs de la génération de Jésus, ces années allaient être extrêmement agitées, et il y aurait des guerres, des disettes et des tremblements de terre; les chrétiens seraient haïs et de faux messies feraient leur apparition. Mais “cette bonne nouvelle du royaume” serait prêchée dans toute la création en témoignage aux nations. Finalement, la “chose immonde”, c’est-à-dire les armées païennes de Rome, envahirait le “lieu saint”, le temple de Jérusalem. Après une courte accalmie durant laquelle les disciples purent obéir au commandement prophétique de Jésus de s’enfuir dans les montagnes pour s’y mettre en sécurité, les Romains revinrent sous la conduite du général Titus. Ils fracassèrent Jérusalem et ses enfants et démolirent son temple, ne laissant pas pierre sur pierre. — Voir aussi Luc 19:43, 44; Colossiens 1:23.

⁷ En accomplissement du “signe” de Jésus, les Juifs subirent cette succession de malheurs dont le point culminant fut la destruction par le feu de Jérusalem en l’an 70. Plus d’un million de Juifs périrent, et les survivants furent emmenés captifs. L’arc de triomphe érigé en l’honneur de Titus et qui se trouve toujours à Rome, est un sinistre mémorial de la réalisation de la prophétie de Jésus. Mais le “signe” de Jésus a-​t-​il été consigné et préservé pour servir d’avertissement uniquement aux hommes qui vivaient au premier siècle? N’est-​ce là que de l’histoire ancienne? La réponse ne peut être que non.

UN ACCOMPLISSEMENT À L’ÉCHELLE UNIVERSELLE

8. a) Quel effet la réalisation en petit des paroles de Jésus devrait-​elle avoir sur nous aujourd’hui? b) De quoi cet accomplissement est-​il un modèle prophétique?

⁸ La réalisation en petit des paroles de Jésus au cours des “derniers jours” du système juif devrait affermir notre foi dans les prophéties divines. Mais ces événements du premier siècle constituent aussi un modèle prophétique saisissant de ce qui doit arriver sur une échelle beaucoup plus grande en rapport avec le système de choses mondial de Satan. Ces paroles de Jésus rapportées en Matthieu 24:21, 22 attendent encore leur accomplissement à l’échelle mondiale:

“Car il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus. Oui, si ces jours-​là n’étaient écourtés, nulle chair ne serait sauvée; mais à cause des élus ces jours-​là seront écourtés.”

9. Comment savons-​nous que les paroles de Jésus annonçaient un jour de jugement de portée mondiale?

⁹ La suite des paroles prophétiques de Jésus, qu’on peut lire en Matthieu 24:23 à 25:46, confirme que la “conclusion du système de choses” doit avoir une portée mondiale. En effet, selon ces paroles, quand, au point culminant de cette période de détresse, le “Fils de l’homme”, c’est-à-dire le Roi de Dieu intronisé, exécutera le jugement divin sur le monde de Satan, “toutes les tribus de la terre se frapperont la poitrine en gémissant”. Cette expression englobe tous les humains qui rejettent la royauté de Jésus. Il ne s’agit pas d’un jugement impliquant uniquement une nation et sa capitale, mais un jour de jugement pour le monde entier. — Matthieu 24:30.

10. a) Comme le montre la prophétie de Jésus, en quoi le sort de ceux qui se soucient avant tout de leurs propres intérêts différera-​t-​il de celui des hommes qui ‘cherchent d’abord le royaume de Dieu’? b) Pourquoi cela doit-​il avoir une portée mondiale?

¹⁰ Montrant encore la portée mondiale du jugement de Dieu, Jésus compara ensuite la “conclusion du système de choses” à l’époque qui précéda immédiatement le déluge du temps de Noé. Il dit:

“Comme ils étaient, en effet, en ces jours d’avant le déluge: ils mangeaient et buvaient, les hommes se mariaient et les femmes étaient données en mariage, jusqu’au jour où Noé entra dans l’arche; et ils ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous, ainsi sera la présence du Fils de l’homme.”

De même que le déluge de ce temps-​là fit disparaître tout un monde d’impies, de même la tribulation ardente qui marquera le point culminant de la “présence” du Messie débarrassera notre globe de tous ceux qui méprisent le Royaume pour agir à leur guise. Heureusement, de nombreux humains, qui ‘cherchent d’abord le royaume de Dieu et sa justice’, survivront à cette tribulation et hériteront la vie éternelle sur la terre redevenue un paradis. Serez-​vous de leur nombre? — Matthieu 6:33; 24:37-39; 25:31-46.

11. Quelles autres prophéties montrent que toutes les nations sont concernées et qu’il y aura des survivants?

¹¹ De nombreuses prophéties bibliques montrent que la “grande tribulation” imminente touchera “toutes les nations” de la terre (Psaume 2:2-9; Ésaïe 34:1, 2; Jérémie 25:31-33; Ézéchiel 38:23; Joël 3:12-16; Michée 5:15; Habacuc 3:1, 12, 13). Mais il y aura des survivants. — Ésaïe 26:20, 21; Daniel 12:1; Joël 2:31, 32.

LA PRÉSENCE DU ROI DANS LA GLOIRE CÉLESTE

12. a) Pourquoi un “signe” de la présence de Jésus est-​il nécessaire? b) Pourquoi Jésus ne doit-​il pas venir de nouveau dans un corps de chair?

¹² La grande prophétie de Jésus sur le “signe” de sa présence nous dit que “quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux”. (Matthieu 25:31.) Comme l’éclat de cette gloire endommagerait les yeux des humains, le Roi doit rester invisible à l’humanité (comparez avec Exode 33:17-20; Hébreux 12:2). C’est pourquoi un ‘signe de sa présence’ est nécessaire. Lors de sa seconde venue, le Messie n’a plus besoin de renoncer à sa vie spirituelle et céleste pour paraître sur la terre dans un corps charnel qui serait offert comme “offrande pour le péché”. Ayant sacrifié sa vie humaine “une fois pour toutes”, il vient “la seconde fois (...) hors du péché”, comme le Roi céleste et invisible. — Hébreux 7:26, 27; 9:27, 28; 10:8-10; I Pierre 3:18.

13. Qu’indique Luc 19:11-27 quant à l’époque du retour de Jésus et à la façon dont il serait accepté par les nations?

¹³ La nuit qui précéda sa mort, alors qu’il était en compagnie de ses disciples les plus proches, Jésus leur dit: “Je m’en vais vous préparer une place. Et si je m’en vais et que je vous prépare une place, je reviens et je vous accueillerai auprès de moi.” (Jean 14:2, 3). Dans le même ordre d’idée, dans l’illustration consignée en Luc 19:11-27, Jésus se compara à “un certain homme de haute naissance [qui] se rendit dans un pays lointain pour se faire investir du pouvoir royal et revenir”. Cela allait demander beaucoup de temps. “Ses citoyens le haïssaient, et ils envoyèrent derrière lui une ambassade pour dire: ‘Nous ne voulons pas que cet homme devienne roi sur nous.’” De même, il y a aujourd’hui des gens qui, bien que prétendant être chrétiens, rejettent le “Roi des rois”, pour pouvoir prolonger leur domination humaine et imparfaite (Révélation 19:16). Comme les “citoyens” de la parabole de Jésus, ils seront sévèrement punis.

“UN COMMENCEMENT DES AFFRES DE L’ANGOISSE”

14. Quoi qu’en disent certains, qu’est-​ce qui indique que l’année 1914 est bien la date du retour de Christ?

¹⁴ Quand ce Roi puissant, jugé indésirable par les nations, commence-​t-​il à régner sur la terre? Tous les faits indiquent l’année 1914. Mais certains protesteront en disant: “Loin d’inaugurer le règne pacifique du Christ, cette année-​là a marqué le commencement d’une période d’affliction pour les hommes!” C’est justement pour cela. En effet, selon la prophétie biblique, lorsque ‘le royaume du monde devient le royaume de notre Seigneur Jéhovah et de son Christ’, c’est alors que les nations de la terre ‘se courroucent’. (Révélation 11:15, 18.) C’est également à ce moment-​là que Jéhovah envoie le Roi qu’il a associé à sa royauté, en lui disant: “Va soumettre au milieu de tes ennemis.” (Psaume 110:1, 2). Mais ces ennemis ne sont pas détruits sur-le-champ.

15. Comment Révélation 12 décrit-​elle de façon appropriée la naissance du Royaume?

¹⁵ Le chapitre 12 de la Révélation décrit une vision stupéfiante dans laquelle l’apôtre Jean vit, d’une façon symbolique, la naissance du Royaume messianique de Dieu comparé à un nouveau-né enfanté par la “femme” de Dieu, c’est-à-dire son organisation céleste composée des créatures angéliques. Ce Royaume nouveau-né est “emporté auprès de Dieu et de son trône”, car pour exercer sa fonction il doit être subordonné à Jéhovah et à sa domination. — Révélation 12:1-5.

16, 17. a) Quelle est la cause des malheurs de la terre depuis 1914? b) En quels termes Matthieu et Luc décrivent-​ils le commencement de ceux-ci?

¹⁶ Aussitôt après, une guerre éclate dans le ciel. Le Roi intronisé et ses anges combattent contre Satan et ses hordes de démons, et ils les précipitent hors des cieux de Jéhovah, à proximité de la terre. Aussi, “malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps”. (Révélation 12:7-12.) Durant cette ‘période de temps relativement courte’, le Roi rassemble les humains épris de justice, afin de les sauver, et fait retentir l’avertissement selon lequel l’exécution des jugements divins sur le système mondial de Satan est proche. — Matthieu 24:32-41; 25:31-33.

¹⁷ Nous sommes témoins aujourd’hui de la réalisation du “signe” donné par Jésus et décrit en détail en Matthieu 24 et 25, Marc 13 et Luc 21. Remarquez que Jésus décrit ici “un commencement des affres de l’angoisse”, en ces termes:

“Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume; et il y aura de grands tremblements de terre et, dans un lieu après l’autre, des pestes et des disettes; et il y aura des spectacles terribles et, du ciel, de grands signes.” (Matthieu 24:3, 7, 8; Luc 21:10, 11).

Ces “affres de l’angoisse” ont-​elles affligé les humains depuis 1914?

18. Dans quelle mesure la guerre est-​elle devenue particulièrement horrible depuis 1914?

¹⁸ C’est en 1914 qu’éclata la Grande Guerre (appelée plus tard la “Première Guerre mondiale”) qui s’accompagna de pestes et de famines. Pour de nombreux écrivains, il était difficile de décrire l’horreur extrême des champs de bataille sur lesquels des millions d’hommes avaient péri dans la guerre de tranchées au cours du carnage de 1914-​1918. Paul Nash (cité dans le livre Eye Deep in Hell) aurait déclaré à propos du champ de bataille européen: “Ni la plume ni le dessin ne peuvent décrire ce qu’est devenue cette région, cadre habituel des batailles qui se déroulent jour et nuit, mois après mois. Seul le Malin ou le Démon incarné peut être maître de cette guerre. Nulle trace de la main de Dieu. (...) Les obus ne cessent de pleuvoir (...) tuant, mutilant et rendant fou; ils s’enfoncent dans la tombe qu’est devenue cette terre, une immense tombe; et ils y précipitent les malheureux morts. Phénomène sans nom, impie et sans espoir.”

19. Que montrent les statistiques à propos de l’augmentation du nombre des tremblements de terre depuis 1914?

¹⁹ Les “tremblements de terre” sont également inclus dans le “signe”. Le nombre des tremblements de terre a-​t-​il vraiment augmenté depuis 1914? Cela peut paraître surprenant, mais les statistiques le sont encore plus. Geo Malagoli fit ce commentaire dans le journal Il Piccolo: “Pour une période de 1 059 années (de 856 à 1914), des sources sûres indiquent seulement 24 tremblements de terre importants.” Ces chiffres révèlent qu’au cours de cette période, 1 800 personnes périrent en moyenne chaque année dans les séismes. Mais depuis 1915, il y a eu 43 tremblements de terre importants qui ont provoqué la mort de 25 300 personnes en moyenne chaque année.

20, 21. a) Quels “spectacles terribles” sont devenus visibles depuis 1914, et pourquoi? b) Comment Luc 21:20, 21. Qu’est-​ce qui est devenu visible depuis 1914, et pourquoi?

²⁰ Durant la Première Guerre mondiale, les tirs d’artillerie incessants donnaient une signification nouvelle au conflit: il s’agissait d’une guerre totale. Pour la première fois, on assista à des batailles aériennes avec les dirigeables et surtout les premiers avions.

²¹ Ce que l’homme a appelé la conquête de l’espace a concentré l’attention sur le soleil, la lune et les étoiles, et de nombreux signes inquiétants indiquent que les grandes puissances ont l’intention d’utiliser des satellites à des fins militaires. Les hommes sont déjà capables de faire pleuvoir des missiles intercontinentaux depuis l’espace sur n’importe quelle cible de leur choix. Ils ont stocké suffisamment d’armes nucléaires pour détruire l’humanité de nombreuses fois, et on estime qu’à la fin du siècle environ 35 nations posséderont de telles armes de destruction massive.

22. a) Comment la mer littérale a-​t-​elle pris une nouvelle dimension depuis 1914? b) Quel avertissement les personnes bien informées lancent-​elles concernant la menace qui pèse sur notre terre?

²² La mer a pris un nouvel aspect avec l’inauguration de la guerre sous-marine au cours du premier conflit mondial, ce qui a d’ailleurs incité les États-Unis à entrer en guerre. Cela est encore plus inquiétant aujourd’hui. Les sous-marins nucléaires sont constamment en alerte. Aucune ville n’est hors d’atteinte de leurs missiles nucléaires. Selon le New York Times du 30 août 1980, Marshall Shulman, expert auprès du Département d’État, aurait déclaré que les risques de guerre nucléaire, “loin de diminuer, iraient probablement en augmentant”. Plus de 600 hommes et femmes, concernés par leur profession, payèrent une page entière de publicité dans le New York Times du 2 mars 1980, pour dire entre autres choses: “Une guerre nucléaire, même ‘limitée’, provoquerait la mort, la mutilation et la maladie sur une échelle sans précédent dans l’histoire de l’humanité.” Ils ajoutaient qu’un “échange de tirs nucléaires pouvait être terminé en l’espace d’une heure et détruire toute vie dans l’hémisphère nord”. L’ambassadeur des États-Unis à Moscou déclara en 1981: “Je me rends compte que le monde est plus dangereux qu’à aucun autre moment de son histoire.” Cependant, les dépenses consenties pour stocker ces armes de destruction massive ne cessent de monter en flèche.

23. Pourquoi devrions-​nous prier sincèrement pour la ‘venue’ du Royaume?

²³ L’humanité paraît être arrivée au point annoncé il y a quelques années par Harold Urey, prix Nobel, qui disait: “Nous mangerons dans la peur, dormirons dans la peur, vivrons dans la peur et mourrons dans la peur.” Heureusement, le Souverain Seigneur Jéhovah, qui a créé la terre pour réaliser son excellent dessein, apportera une solution grâce au Royaume de son Fils. Mais avant de parler en détail de cette solution, examinons encore la prophétie de Jésus. Voyons comment ses paroles relatives à la guerre mondiale, à la famine et aux pestes, autant d’éléments du “signe”, correspondent de façon remarquable à une prophétie stupéfiante de la Révélation. Mais n’oublions pas que le seul remède à tous ces maux est le Royaume de Dieu et du Messie, Royaume pour la ‘venue’ duquel nous prions sincèrement.

[Encadré, page 115]

CE QUI A ÉTÉ DIT OU ÉCRIT SUR 1914

Même après la Seconde Guerre mondiale, beaucoup d’hommes ont désigné 1914 comme l’année la plus marquante de toute l’histoire moderne:

“En réalité, plus que celle d’Hiroshima, l’année 1914 a marqué un tournant dans notre époque.” — René Albrecht-Carrié, “The Scientific Monthly”, juillet 1951.

“Depuis 1914, tous ceux qui se rendent compte de l’évolution du monde s’inquiètent beaucoup de ce qui paraît être une marche inévitable et prédestinée vers une catastrophe plus grande encore. Beaucoup de gens sérieux sont arrivés à la conclusion qu’il n’y a rien à faire pour éviter le plongeon vers la catastrophe. À leurs yeux, le genre humain est, comme le héros d’une tragédie grecque, poussé par des dieux en colère; il n’est plus maître de son destin.” — Bertrand Russell, “Times Magazine” de New York, 27 septembre 1953.

“L’ère moderne (...) a commencé en 1914, et personne ne sait quand et comment elle s’achèvera. (...) Elle pourrait se terminer par une destruction massive.” — “The Seattle Times”, 1^er janvier 1959.

“En 1914 prit fin le monde tel qu’il était connu et accepté alors.” — James Cameron, “1914”, publié en 1959.

“La Première Guerre mondiale a été l’un des plus grands bouleversements de l’Histoire.” — Barbara Tuchman, “The Guns of August”, 1962.

“Des images et des souvenirs me viennent à l’esprit, (...) des souvenirs d’avant 1914, quand il y avait sur la terre une paix, une tranquillité et une sécurité véritables, une époque où nous ne connaissions pas la peur (...). La sécurité et la tranquillité ont disparu de la vie des hommes depuis 1914.” — Konrad Adenauer, homme d’État allemand, 1965.

“Le monde tout entier a vraiment explosé avec la Première Guerre mondiale, et nous ne savons toujours pas pourquoi (...). L’utopie était en vue. Il y avait la paix et la prospérité. Puis tout a explosé. Depuis, nous sommes dans un état de syncope.” — Walker Percy, “American Medical News”, 21 novembre 1977.

“En 1914, le monde a perdu sa cohésion, et il a été incapable de la retrouver depuis (...). Ce fut un temps de désordre et de violence extraordinaires, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur des frontières.” — “The Economist”, Londres, 4 août 1979.

“En 1914, la civilisation est entrée dans une maladie cruelle et peut-être même fatale.” — Frank Peters, “Post-Dispatch” de Saint Louis, 27 janvier 1980.

“Tout allait de mieux en mieux. Tel était le monde dans lequel je suis né. (...) Puis un matin de 1914, brusquement et de façon imprévisible, ce fut la fin de tout.” — Harold Macmillan, homme d’État anglais, “Times” de New York, 23 novembre 1980.

Chapitre 13

Le cavalier royal

1, 2. a) Sur quel personnage notre attention est-​elle attirée, et que tient-​il dans la main droite? b) Que fut-​il dit à Jean pour qu’il cesse de pleurer? c) Qui est le “Lion” de Juda, et pourquoi est-​il digne d’ouvrir les sceaux?

CONSIDÉRONS le cinquième chapitre de la Révélation où nous trouvons une vision que Dieu donna à l’apôtre Jean et qui a un rapport direct avec la ‘venue’ du Royaume de Dieu. Cette vision dirige notre attention sur le Souverain Seigneur Jéhovah, “Celui qui est assis sur le trône”. Dans sa main droite, il tient un rouleau écrit et “scellé de sept sceaux”. L’apôtre Jean pleurait beaucoup, parce que, dans tout l’univers, personne n’était jugé digne d’ouvrir le rouleau et d’en faire connaître le message. Mais voici que quelqu’un en est digne! Il s’agit du “Lion qui est de la tribu de Juda”, l’héritier du royaume de David. — Révélation 5:1-5.

² Il en est digne parce qu’il a “vaincu”. Lorsqu’il était un homme parfait sur la terre, il a fait preuve d’une fidélité constante envers son Père, au point même de subir une mort cruelle sur un poteau de supplice. “Le chef du monde”, c’est-à-dire Satan, ayant été incapable de briser son intégrité, Jésus put dire: “J’ai vaincu le monde.” — Jean 14:30; 16:33.

3. Pourquoi la réalisation de Révélation 5:9, 10 doit-​elle nous réjouir?

³ D’autres humains ont, eux aussi, vaincu le monde, et Jésus Christ, ce “Lion” courageux, les compte parmi ses “frères” spirituels (Matthieu 25:40). Grâce à une résurrection céleste, ces chrétiens lui ont été associés dans son Royaume qui durera 1 000 ans, et ils collaboreront avec lui pour étendre les bienfaits de son sacrifice propitiatoire aux milliards d’humains qui vivront sur la terre. Des voix chantent alors un chant nouveau dans le ciel, disant à l’adresse de ce Lion qui jadis, tel un agneau innocent, fut mené à l’abattage:

“Tu es digne de prendre le rouleau et d’en ouvrir les sceaux, car tu as été égorgé et avec ton sang tu as acheté pour Dieu des personnes de toute tribu, et langue, et peuple, et nation, et tu en as fait, pour notre Dieu, un royaume et des prêtres, et ils régneront sur la terre.” (Révélation 5:9, 10).

N’est-​ce pas une bénédiction que le Roi et ses associés, qui ont été éprouvés et justifiés, soient sur le point d’intervenir en faveur de l’humanité opprimée? Mais pour cela, il doit d’abord y avoir une guerre.

LE CAVALIER SUR LE CHEVAL BLANC

4. a) Qu’est-​ce qui est symbolisé par le “cheval blanc”, par l’“arc” que porte le cavalier et par la “couronne” qu’il reçoit? b) Qui est ce Cavalier, et quand a-​t-​il reçu le pouvoir royal?

⁴ Quand “l’Agneau” prend le rouleau et ouvre le premier sceau, une voix de tonnerre se fait entendre des cieux: “Viens!” et que voyons-​nous? “Voici un cheval blanc” (symbole de la guerre juste) dont le cavalier tient un “arc”. Ce cavalier peut détruire ses ennemis de très loin, parce qu’il couvre des distances autrement plus grandes que celles que franchissent les fusées intercontinentales de fabrication humaine. On lui donne ensuite une “couronne”, action qui correspond à l’année 1914, quand Jéhovah lui accorda l’autorité royale sur les nations. Ce “Seigneur des seigneurs et Roi des rois”, beaucoup plus puissant que les seigneurs ou rois humains insignifiants, doit l’emporter sur tous les ennemis de la justice, avec les chrétiens oints “appelés et élus et fidèles”, qui lui sont associés dans son Royaume céleste. — Révélation 6:1, 2; 17:14.

5. a) Quelle première victoire ce Cavalier a-​t-​il remportée? b) Quelles en ont été les conséquences pour l’humanité, et pourquoi devrions-​nous prêter attention à l’avertissement donné en Marc 13:32-37?

⁵ Ce cavalier monté sur le “cheval blanc” est un vainqueur puissant. Pouvait-​il, au début de sa chevauchée, entreprendre une action plus appropriée que celle qui amena l’expulsion des cieux de Satan, “le serpent originel”, et de ses démons? Il les précipita vers la terre. Il n’est donc pas étonnant que le Diable soit maintenant en grande colère. Comme nous l’avons déjà fait remarquer, il laisse éclater sa colère sur les humains, ce qui vaut le “malheur à la terre et à la mer”. Il sait bien qu’il n’a plus qu’“une courte période de temps”, mais il est très sournois. Il aimerait nous amener à penser que les “derniers jours” se prolongeront jusqu’à un avenir lointain. Que personne d’entre nous ne se laisse endormir par une telle pensée! — Révélation 12:9-12; Marc 13:32-37.

UN CHEVAL COULEUR DE FEU

6. a) D’après Révélation 6:3, 4, qu’est-​ce qui apparaît sur la scène terrestre? b) En quoi la Première Guerre mondiale était-​elle différente de toutes les guerres précédentes?

⁶ Quand “l’Agneau” ouvre le deuxième sceau, “un cheval couleur de feu” s’élance. “À celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres; et on lui a donné une grande épée.” (Révélation 6:4). C’est alors qu’éclata sur la scène terrestre la première guerre mondiale de l’histoire humaine. La paix fut ôtée, non pas de quelques nations, mais de toute “la terre” quand des armées et des flottes considérables se sont affrontées en faisant usage d’armes au pouvoir de destruction effrayant. Alors que les guerres précédentes avaient opposé des armées de métier, généralement de quelques nations seulement, la Première Guerre mondiale fut une guerre totale. Pour la première fois dans l’Histoire, on recourut à la mobilisation générale de tous les hommes, et toutes les ressources de nombreuses nations furent consacrées à la guerre.

7-9. Quels chiffres et quelles déclarations montrent que 1914 marqua le début de la période la plus meurtrière de toute l’histoire humaine?

⁷ La prophétie parle d’‘égorgement’. C’est bien le terme qui convient! Durant la bataille de la Somme, la mitrailleuse, nouvelle arme extrêmement meurtrière, faucha les soldats britanniques et français par centaines de milliers. De l’avis de certains, 80 pour cent des morts lui sont imputables. À Verdun, en neuf mois, le nombre des morts fut supérieur à celui des soldats qui constituaient l’armée de Napoléon lors de l’invasion de la Russie. Sur le mur d’un cimetière de Verdun, on pouvait lire ces mots écrits avec du sang: “ABATTOIR, CINQ KILOMÈTRES.” Au total, environ 9 000 000 de soldats furent tués au cours des quatre années que dura la Grande Guerre.

⁸ Est-​ce donc en 1914 que le cavalier assis sur le “cheval couleur de feu” ôta la paix de la terre? De nombreux historiens le pensent. Par exemple, près de 50 ans plus tard, le rédacteur en chef d’un magazine d’histoire (American Heritage) écrivit: “En été 1914, les nations étaient en paix et l’avenir semblait serein. Puis les canons tonnèrent, et rien ne fut plus jamais comme avant. (...) L’année 1914 fut une des années les plus décisives de l’histoire humaine (...). Ce fut un de ces grands tournants qui ne se produisent qu’une fois ou deux dans un millénaire. Il faudra sans doute longtemps avant que nous comprenions parfaitement ce que 1914 a signifié pour nous, mais nous pouvons au moins constater ce qu’elle nous a fait perdre.” En fait, le cavalier qui monte le “cheval couleur de feu” a ôté la paix de la terre, et cela en 1914.

⁹ Le cavalier a poursuivi sa chevauchée meurtrière par une deuxième guerre mondiale qui coûta la vie à 16 000 000 de soldats. Au début des années 1980, un professeur hongrois a calculé qu’au cours des 30 années qui suivirent la fin de la Seconde Guerre mondiale, 25 000 000 de soldats sont morts sur les champs de bataille. D’autre part, durant les 33 années qui suivirent la fin de ce conflit mondial, il ne compte que 26 jours durant lesquels il n’y a eu aucune guerre quelque part dans le monde.

10. En quel sens ce cavalier a-​t-​il utilisé une “grande épée”?

¹⁰ La prophétie nous dit qu’une “grande épée” a été donnée à ce cavalier. Effectivement, les armes meurtrières ont contribué dans une très large mesure aux massacres du XX^e siècle. Au cours de la Première Guerre mondiale, on utilisa pour la première fois sur une grande échelle les gaz, les armes automatiques, les tanks, les avions et les sous-marins. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les bombardements aériens effacèrent littéralement de la carte des villes entières, la majorité des victimes étant des femmes, des enfants et des vieillards innocents. En une seule nuit, la ville de Coventry, en Angleterre, fut complètement dévastée, et plus tard, une attaque aérienne conduite par les Alliés causa la mort de 135 000 habitants de Dresde, en Allemagne. Il y eut d’autres destructions massives quand furent larguées les premières bombes atomiques: au moins 92 000 morts à Hiroshima, et 40 000 à Nagasaki, au Japon, la grande majorité des victimes étant là encore des civils. L’hécatombe que pourrait causer la “grande épée” si une guerre nucléaire éclatait aujourd’hui défie l’imagination.

VOICI UN CHEVAL NOIR

11, 12. a) Comment le cavalier qui monte le “cheval noir” s’est-​il révélé un compagnon pour le deuxième cavalier? b) Qu’est-​ce qui montre qu’il a continué sa chevauchée jusqu’à nos jours?

¹¹ Quand “l’Agneau” ouvre le troisième sceau, un “cheval noir” s’élance. “Celui qui était assis dessus avait une balance à la main.” (Révélation 6:5). Il y a donc un autre cavalier qui accompagne celui qui provoque la guerre totale. Celui-là apporte la famine. Au cours des deux guerres mondiales, de nombreux pays ont connu la famine. Le rationnement alimentaire, figuré par la “balance”, devint le lot quotidien des citoyens des nations en guerre. La Première Guerre mondiale fut suivie de la plus grande famine de toute l’Histoire. The Nation du 7 juin 1919 rapportait qu’en Inde 32 000 000 de gens étaient “sur le point de mourir de faim”. Le World’s Work de mars 1921 disait que rien que dans le nord de la Chine, 15 000 personnes mouraient de faim chaque jour. Une revue (Current History Magazine) éditée par le New York Times en octobre 1921, citait un rapport britannique selon lequel en Russie “pas moins de 35 000 000 de gens sont menacés par le spectre de la famine et de la peste”. Il y eut également de grandes famines après la Seconde Guerre mondiale. Ainsi, la revue Look du 11 juin 1946 disait: “Un quart de la population mondiale meurt de faim aujourd’hui.”

¹² Bien qu’il n’y ait pas de guerre totale en ce moment, il suffit que les récoltes soient insuffisantes dans notre monde pourtant moderne pour que, bien souvent, paraissent des titres de journaux du genre de celui-ci, en 1974: “L’Inde à l’ombre du troisième cavalier.” En 1976: “Un monde toujours plus affamé face à une grave crise alimentaire.” En 1979: “Quatre cent cinquante millions de gens sont en train de mourir de faim.” Alors que la population du globe ne cesse d’augmenter, la situation alimentaire dans les pays sous-développés et déchirés par la guerre devient de plus en plus désespérée. Selon le New Scientist de mai 1975, l’Atlas World Press Review disait: “Le monde est menacé par un spectre à deux têtes dont la première est la famine, et la seconde la malnutrition chronique. La FAO [Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture] estime qu’en 1970, 61 des 97 pays en voie de développement produisaient ou importaient nettement moins de denrées alimentaires qu’ils n’en avaient besoin pour nourrir leur population. Selon un point de vue plutôt modéré, la FAO estime à 460 000 000 le nombre des humains qui souffrent de malnutrition; une estimation plus large pourrait avancer le chiffre de 1 000 000 000.” Et la situation est encore plus grave au début des années 80.

13. Quelles conditions et quelles craintes manifestes à notre époque ont été annoncées en Révélation 6:6?

¹³ Tandis que le troisième cavalier poursuit sa chevauchée, une voix venant du ciel se fait entendre: “Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.” (Révélation 6:6). Si l’on pense qu’un denier représentait le salaire d’une journée de travail, un ouvrier avait de bonnes raisons de s’irriter du fait d’un prix aussi prohibitif. L’inflation ne continue-​t-​elle pas aujourd’hui à entamer le revenu des petites gens? D’autres denrées, comme “l’huile” ou le “vin” seront également rares. Mais que dire des profiteurs cupides qui aimeraient continuer à vivre dans l’opulence? Y parviendront-​ils? C’est ce que nous allons voir, tandis que le “cheval noir” galope par toute la terre.

‘UN CHEVAL BLÊME AVEC LA MORT’

14. Comment le cavalier assis sur le quatrième cheval et son compagnon sont-​ils associés aux événements qui se déroulent depuis 1914?

¹⁴ Quand le quatrième sceau est ouvert, “un cheval blême” rejoint les autres chevaux lancés au galop. Il est monté par la Mort, suivie de près par l’Hadès (le récit ne précise pas si celui-ci est monté ou non sur un autre cheval). Ils sont chargés d’une horrible mission: “On leur a donné pouvoir sur le quart de la terre pour tuer par une longue épée, et par la disette, et par la plaie meurtrière, et par les bêtes sauvages de la terre.” (Révélation 6:7, 8). Depuis l’année fatidique de 1914, la Mort et l’Hadès ont bel et bien été présents dans toutes les parties de la terre.

15, 16. a) Quel accomplissement frappant cette prophétie a-​t-​elle connu en 1918-​1919? b) Qu’est-​ce qui montre que ce cheval a continué sa chevauchée depuis 1914?

¹⁵ “La plaie meurtrière”! Ce fut l’épidémie de 1918-​1919 qu’on appela grippe espagnole. En quelques semaines, le nombre de ses victimes fut deux fois plus important que celui des soldats tués sur les champs de bataille de la Première Guerre mondiale; au total elle fit au moins 21 000 000 de morts. Aux États-Unis, le chiffre officiel des victimes de la grippe espagnole est de 548 452, soit dix fois plus que le nombre des soldats américains morts à la guerre. La majorité des victimes étaient des jeunes gens actifs. En Inde, on enregistra plus de 12 000 000 de morts. Cette épidémie n’épargna aucun continent ni aucune île, à l’exception seulement de l’île Sainte-Hélène. Chez les Esquimaux comme en Afrique centrale, des villages furent entièrement décimés. À Tahiti, on dressa des bûchers funéraires pour détruire les cadavres des 4 500 personnes qui étaient mortes en l’espace de 15 jours. Dans les Samoa occidentales, sur 38 000 habitants, 7 500 furent tués par ce fléau.

¹⁶ Toutefois, la grippe espagnole n’a pas été la seule maladie meurtrière amenée par le cavalier assis sur le “cheval blême”. Le New York Times rapportait qu’en 1915, au cours de la bataille de Gallipoli, la dysenterie a tué plus de soldats que les balles ennemies. Entre 1914 et 1923, le choléra a fait 3 250 000 victimes en Inde. En 1915, en Russie, le typhus causa la mort “de deux millions et demi à trois millions de personnes”. Ce cavalier a poursuivi sa chevauchée jusqu’à notre époque, où les maladies cardiaques et le cancer sont devenus des maladies particulièrement meurtrières, la syphilis “la maladie meurtrière numéro deux parmi les affections contagieuses”, et l’hépatite “une épidémie mondiale”.

LE SOULAGEMENT EST PROCHE

17, 18. a) Qu’a déclaré un homme d’État, indiquant ainsi la relation entre les deuxième, troisième et quatrième cavaliers? b) Mais de qui les dirigeants du monde ne tiennent-​ils pas compte? c) Pourquoi pouvons-​nous être heureux de ce que fera le glorieux Roi?

¹⁷ Voilà maintenant plus de 60 ans que le “cheval couleur de feu”, le “cheval noir” et le “cheval blême” galopent côte à côte, avec l’Hadès juste derrière eux. Celui-ci a fait une énorme récolte de morts dont le nombre se compte par centaines de millions. Il n’est pas sans intérêt de reprendre les paroles prononcées en 1941 par Herbert Hoover, alors président des États-Unis. Associant les trois cavaliers dont nous venons de parler, il déclara: “Les conséquences des grandes guerres sont toujours la famine et les épidémies. (...) La Guerre mondiale d’il y a 25 ans a provoqué la famine pour 300 000 000 de gens. (...) Après un an et demi de guerre [la Seconde Guerre mondiale], il y a déjà 100 000 000 de sous-alimentés de plus que trois ans après le début de la dernière guerre.”. Quel malheur pour les humains si une troisième guerre mondiale éclatait!

¹⁸ Les dirigeants du monde sont tout à fait conscients des ravages causés par les cavaliers qui montent les chevaux “couleur de feu”, “noir” et “blême”. En revanche, ils ne veulent pas tenir compte du Cavalier monté sur le “cheval blanc”. Mais nous sommes à la veille de vivre le jour heureux où ce Roi glorieux interviendra pour redresser tout cela. Au lieu de la guerre, il introduira la paix; à la place de la famine, ce sera l’abondance. Il fera disparaître la maladie pour redonner une santé parfaite aux humains, et même l’Hadès relâchera les morts. Un passage du livre des Psaumes décrit en des termes semblables ce cavalier monté sur le “cheval blanc”; nous lisons:

“Ceins ton épée sur ta cuisse, ô puissant, avec ta dignité et ta splendeur. Et dans ta splendeur marche au succès; chevauche dans la cause de la vérité, et de l’humilité, et de la justice, et ta droite t’instruira dans des choses redoutables.” (Psaume 45:3, 4).

Le triomphe du Cavalier royal est maintenant proche.

19. a) Devrions-​nous être troublés par la réalisation de Révélation 6:2-8? b) Quel exemple nous est cité pour nous encourager à garder une foi solide?

¹⁹ Ne nous laissons toutefois pas troubler à l’excès par la situation de plus en plus grave sur la terre. Puissions-​nous plutôt adopter la même attitude que cette femme Témoin de Jéhovah qui, entre 1956 et 1978, passa vingt ans dans les prisons d’un pays socialiste en raison de ses croyances. À un certain moment, elle se trouvait sous le coup d’une condamnation à mort. Aujourd’hui encore, elle porte des traces de torture sur les bras. Comment garda-​t-​elle sa foi solide? Elle méditait sur les nombreux textes de l’Écriture dont elle se souvenait grâce à son étude assidue de la Bible avant d’être emprisonnée. L’un de ces textes était précisément Révélation 6:2. Elle était fermement convaincue que le Cavalier assis sur le “cheval blanc”, le Roi Jésus Christ, avait été intronisé dans les cieux en 1914 et elle était déterminée à endurer les épreuves jusqu’à ce qu’il ‘achève sa victoire’. Puissions-​nous tous, alors que nous prions pour la ‘venue’ du Royaume de Dieu, rester fidèles jusqu’à ce que la victoire du Roi soit complète!

[Encadré, page 123]

LE CHEVAL NOIR POURSUIT SA CHEVAUCHÉE

“La Banque mondiale estime que dans le monde 780 000 000 de gens vivent dans la misère la plus totale, condition ‘au-dessous de toute définition raisonnable de la décence humaine’.” — “Free Press” de Detroit, 1^er septembre 1980.

Chapitre 14

Le Roi règne!

1, 2. a) En quoi l’année 1914 a-​t-​elle eu une importance plus grande encore que celle que lui attribuent les historiens? b) Comment La Tour de Garde avait-​elle annoncé 1914 des années à l’avance?

INCONTESTABLEMENT l’année 1914 marqua un tournant dans les affaires des nations et de l’humanité en général. Mais cette année-​là a une signification beaucoup plus importante encore que celle que lui prêtent la plupart des historiens. C’est en effet à cette époque-​là qu’eurent lieu des événements extraordinaires qui avaient un rapport avec la ‘venue’ du Royaume de Dieu. D’ailleurs, des années auparavant, des hommes qui étudiaient attentivement la Bible attendaient 1914 avec une certaine impatience. Pourquoi?

² Quelque 34 ans avant cette date, le périodique Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence avait annoncé, dans ses éditions de décembre 1879 et mars 1880, que 1914 était une date marquée dans les prophéties bibliques. Un article paru dans le numéro de juin 1880 attirait l’attention sur la fin prochaine des “temps des Gentils (Luc xxi. 24)”. Bien qu’il ne comprît pas toute la portée des événements qui allaient survenir alors, le rédacteur de cet article montra néanmoins que d’après la chronologie biblique, une période de “sept temps”, ou 2 520 ans, de domination exercée par les nations impies, période qui commença avec la première destruction de l’antique Jérusalem, devait se terminer “en 1914”. Il écrivit: “La longue période des 2 520 ans et (...) l’expérience amère [du peuple de Dieu] sous la domination des bêtes (les gouvernements humains, Dan. vii.) sont clairement représentées en Dan. iv. par les ‘sept temps’ de Nébucadnezzar et son expérience amère parmi les bêtes.” Mais que sont donc ces “sept temps”?

L’INTERPRÉTATION D’UN RÊVE

3. Quelle vérité importante est énoncée en Daniel 4:25?

³ Le Dn chapitre 4 du livre biblique de Daniel décrit un rêve prophétique extraordinaire qui montre que “le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut”. (Daniel 4:25.) C’est Nébucadnezzar, roi de Babylone, qui eut ce rêve et qui le raconta au prophète Daniel pour qu’il le lui interprète.

4-6. a) Quel rêve Nébucadnezzar a-​t-​il eu? b) Quelle interprétation Daniel en a-​t-​il donnée? c) Comment s’est-​il accompli? d) Qu’a reconnu Nébucadnezzar quand il est remonté sur le trône?

⁴ Nébucadnezzar vit donc en vision un arbre immense qui était visible jusqu’à l’extrémité de toute la terre. Il procurait de la nourriture et un abri pour tous. Mais “un saint” venu des cieux décréta que l’arbre serait abattu et que sa souche serait liée avec des liens de fer et de cuivre, les métaux les plus résistants connus à cette époque-​là. “Sept temps” allaient passer sur l’arbre maintenu dans cet état.

⁵ Interprétant cette vision prophétique, Daniel expliqua que l’arbre dans toute sa majesté représentait Nébucadnezzar. Celui-ci devait être ‘abattu’ ou abaissé. “Sept temps” passeraient durant lesquels Nébucadnezzar serait comme les bêtes des champs. Cependant, de même que l’“arbre” ne fut pas entièrement détruit, de même le roi serait rétabli sur son trône à la fin des “sept temps”. — Daniel 4:19-27.

⁶ C’est ce qui arriva effectivement à Nébucadnezzar. Il fut abaissé et devint comme un animal chassé de l’habitation des hommes et mangeant de la végétation. Ces “sept temps” durèrent selon toute apparence sept années, durant lesquelles Nébucadnezzar fit ‘une expérience amère parmi les bêtes’. Ses cheveux devinrent longs comme les plumes des aigles, et ses ongles comme les griffes des oiseaux. Finalement, il retrouva la raison et son trône, non sans avoir loué et glorifié le “Roi des cieux”, le reconnaissant comme Celui qui domine réellement et dont le “royaume est de génération en génération”. — Daniel 4:28-37.

7-9. a) Dans quelle prophétie Jésus a-​t-​il parlé de la fin des temps des Gentils? b) Quelles questions présentent un très grand intérêt pour nous?

⁷ Mais quel rapport y a-​t-​il entre tout cela et l’année 1914?

“LES TEMPS FIXÉS DES NATIONS”

⁸ Alors qu’il décrivait ‘le signe de la conclusion du système de choses’, Jésus Christ déclara:

“Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:24).

Jésus parlait ici des “nations” gentiles, c’est-à-dire non juives. On trouve l’expression “temps des Gentils” dans certaines traductions de la Bible, dont celle de Crampon (1905). Beaucoup d’hommes se sont posé ces questions: Que sont les ‘temps des Gentils’ ou ‘temps des nations’? À quelle période de temps Jésus pensait-​il? Quand a-​t-​elle commencé et quand devait-​elle se terminer?

⁹ Nous avons déjà vu que la grande prophétie de Jésus sur le “signe” avait une signification très importante pour nous aujourd’hui. Il nous faut donc connaître aussi la réponse à ces questions.

QUE SIGNIFIE “JÉRUSALEM”?

10-12. a) Selon un bibliste, de quoi les événements survenus entre 29 et 70 furent-​ils une représentation typique? b) Quelle signification plus large peut-​on donner à “Jérusalem” en Luc 21:24? c) Que nous dit à ce sujet une encyclopédie bien connue? d) Que représente donc “Jérusalem”?

¹⁰ Commentant la prophétie de Jésus, le professeur A. Robertsona dit que Jésus se servit de “la destruction du temple et de Jérusalem, laquelle eut lieu dans cette génération-​là, en 70, comme d’un symbole de sa seconde venue et de la fin du monde ou consommation de l’âge”. Nous pouvons donc nous poser cette question: Outre ce qui arriva à Jérusalem en 70, quelle signification plus grande et à plus long terme Jésus pouvait-​il attacher à “Jérusalem” en Luc 21:24?

¹¹ Jésus considérait Jérusalem comme la capitale d’Israël, la ville où les rois qui succédèrent à David et qui furent oints par Jéhovah s’assirent “sur le trône de Jéhovah”, d’où ils exercèrent leur domination royale pour Dieu. Le temple de cette ville était aussi le centre du vrai culte pour toute la terre (I Chroniques 28:5; 29:23; II Chroniques 9:8). La Cyclopædia de M’Clintock et Strong déclare: “Jérusalem devint la résidence impériale du roi de tout Israël. Le temple, souvent appelé ‘la maison de Jéhovah’, constituait dans le même temps la résidence du Roi des rois, le chef suprême de l’État théocratique (...). Jérusalem n’était pas vraiment importante sur le plan politique; elle n’était pas la capitale d’un empire puissant qui dirigeait les affaires d’autres États, mais elle occupait une très haute position dans les perspectives brillantes qu’annonçait David lorsqu’il affirmait sa foi dans la venue d’un Messie [Psaumes 2:6; 110:2].” — Tome IV, page 838.

¹² Le fait que les rois qui succédèrent à David s’assirent sur “le trône de la royauté de Jéhovah”, souligne bien que le royaume était en réalité celui de Dieu. Le royaume d’Israël, avec Jérusalem pour capitale, était un royaume typique de Dieu. “Jérusalem” représentait donc le royaume de Dieu.

13, 14. Quand et comment le ‘foulage’ de Luc 21:24 a-​t-​il commencé?

¹³ Rappelons-​nous les paroles de Jésus, savoir: “Et Jérusalem sera foulée aux pieds par les nations jusqu’à ce que les temps fixés des nations soient accomplis.” (Luc 21:24). Quand “Jérusalem” commença-​t-​elle à être “foulée aux pieds”? De toute évidence, longtemps avant la naissance de Jésus à Bethléhem, car les successeurs du roi David avaient cessé depuis longtemps de régner à Jérusalem. La dynastie des rois successeurs de David prit fin lorsque Sédécias fut détrôné par les envahisseurs babyloniens commandés par Nébucadnezzar.

¹⁴ Le récit historiquement exact de la Bible nous rapporte ce qui arriva à cause de la mauvaise attitude du peuple et du roi Sédécias. Nous lisons: ‘La fureur de Jéhovah monta contre son peuple, jusqu’à ce qu’il n’y eût point de guérison. Il fit donc monter contre eux le roi des Chaldéens [Babyloniens], qui tua leurs jeunes hommes par l’épée (...). Il [Dieu] livra tout en sa main [celle de Nébucadnezzar]. Et tous les ustensiles de la maison du vrai Dieu, grands et petits, et les trésors de la maison de Jéhovah, et les trésors du roi et de ses princes, il emporta tout à Babylone. Et il se mit en devoir de brûler la maison du vrai Dieu et de démolir la muraille de Jérusalem.’ (II Chroniques 36:11, 12, 16-20). C’est à ce moment-​là que Jérusalem commença d’être “foulée aux pieds”.

“FOULÉE AUX PIEDS” — JUSQU’À QUAND?

15-17. a) Qui a perdu le “droit légal” au royaume de David, et comment? b) Qui allait recevoir ce droit, et pour combien de temps? c) Quelle question est-​il donc approprié de soulever? d) Pourquoi convenait-​il que ce soit Daniel qui réponde à cette question?

¹⁵ Le prophète Ézéchiel annonça en ces termes la chute du roi Sédécias, le dernier des successeurs de David qui régna sur la Jérusalem terrestre:

“Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Ôte le turban, et enlève la couronne. Cela ne sera pas la même chose. (...) J’en ferai une ruine, une ruine, une ruine. Quant à cela aussi, assurément ce ne sera à personne jusqu’à ce que vienne celui qui a le droit légal, et je devrai le lui donner.’” — Ézéchiel 21:26, 27.

¹⁶ Bien que le roi Sédécias perdît alors le “droit légal” au royaume davidique, le Messie promis allait recevoir de nouveau ce “droit” et régner “à jamais” dans le royaume de Dieu (Luc 1:32, 33). Mais combien de temps allait s’écouler avant que ne commence la domination du Royaume messianique, lequel avait été représenté d’une manière typique par le royaume terrestre d’Israël dont la capitale était Jérusalem?

¹⁷ Jéhovah Dieu le savait et, tout comme il avait annoncé beaucoup d’autres choses concernant l’avenir, il pouvait aussi révéler dans sa Parole combien de temps il allait falloir attendre. Dans ses paroles relatives à “la conclusion du système de choses”, Jésus se référa plusieurs fois à la prophétie de Daniel dans laquelle Dieu avait annoncé avec précision de nombreux événements qui devaient avoir lieu au ciel et sur la terre (comparez Matthieu 24:3, 15, 21, 30 avec Daniel 9:27; 11:31; 12:1; 7:13). La prophétie des “soixante-dix semaines”, rapportée en Daniel 9:24-27, n’indiquait-​elle pas le moment exact de la première venue du Messie? Ne serait-​il pas logique que le même prophète nous révèle le moment de la seconde venue du Messie? Nous trouvons ce renseignement prophétique qui nous concerne directement dans le quatrième chapitre du livre de Daniel.

L’ACCOMPLISSEMENT PRINCIPAL

18. a) Quelle est peut-être la raison pour laquelle les annales profanes ne parlent pas de la folie de Nébucadnezzar? b) Pourquoi devrions-​nous tenir compte de ce que dit ici la Parole de Dieu?

¹⁸ Nous avons déjà considéré le premier accomplissement typique de la prophétie de Daniel sur les “sept temps” et noté qu’il eut lieu lorsque Nébucadnezzar perdit la raison pendant sept années proprement dites. Nous ne devrions pas être surpris que l’histoire profane ne nous fournisse aucun détail sur les sept années durant lesquelles Nébucadnezzar n’exerça pas la royauté. En effet, il est bien connu que les chroniqueurs de l’Égypte, de l’Assyrie et de la Babylone antique omettaient de consigner dans leurs annales tout ce qui aurait pu être gênant pour les monarques. C’est d’ailleurs une des raisons pour lesquelles ces annales ne sont pas aussi dignes de foi que la Parole inspirée de Dieu. Celle-ci nous donne l’assurance que la vision reçue en rêve par Nébucadnezzar s’accomplit bel et bien. Les paroles de la prophétie laissent également entendre qu’elle devait connaître un autre accomplissement beaucoup plus important, et celui-ci a également eu lieu. Comment?

19. Pourquoi est-​il logique que cette vision nous aide à fixer la durée des temps des Gentils?

¹⁹ Notons que le rêve en question fut donné au roi de Babylone, celui-là même qui servit à renverser le royaume typique de Dieu sur la terre et à établir la domination du monde par les Gentils ou non-Juifs. Selon toute apparence, cette vision ne fut pas donnée de nombreuses années après ce bouleversement d’une importance capitale, après qu’Israël eut cessé d’être un royaume typique par l’intermédiaire duquel Jéhovah exerçait sa domination. De plus, le chapitre 4 du livre de Daniel souligne à plusieurs reprises le point essentiel de la prophétie, à savoir que “le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains, et qu’il le donne à qui il veut”. (Daniel 4:17, 26, 34, 35.) Nous avons donc de bonnes raisons d’examiner cette vision pour obtenir des renseignements sur le temps que durera la domination de la terre par les nations ou les Gentils.

20. Quelle question nous posons-​nous, et où pouvons-​nous trouver la réponse?

²⁰ Si l’on compte à partir du moment où le royaume typique de Dieu, ayant pour roi un descendant de David, fut renversé, combien de temps allait s’écouler jusqu’à ce que Dieu exerce de nouveau sa domination par le moyen d’un royaume intéressant la lignée royale de David et dont le Messie serait le Roi? Le chapitre 4 du livre de Daniel permet de déterminer la durée des temps des Gentils ou “temps fixés des nations” durant lesquels ces nations allaient fouler aux pieds “Jérusalem”, c’est-à-dire le royaume de Dieu. — Luc 21:24.

21. Que montrent Daniel 4:15-17 et Job 14:7 concernant la situation qui suivit la chute de Sédécias?

²¹ Cette période de temps commença l’année où Nébucadnezzar enleva le roi Sédécias du trône de Jérusalem. Depuis lors, la souveraineté de Jéhovah, en tant qu’elle était représentée par la dynastie des rois judéens, a été ‘abattue’. Elle fut liée, comme le tronc cerclé de fer de l’arbre que Nébucadnezzar vit en rêve. Les nations gentiles, comparables à des bêtes, exercèrent leur empire sur toute la terre. Mais il y avait un espoir pour l’“arbre”; il ‘germerait encore’. Et les vivants sauraient alors que “le Très-Haut est Chef dans le royaume des humains”. — Daniel 4:15-17; Job 14:7; comparez avec Ésaïe 11:1, 2; 53:2.

22. Quand et comment l’“arbre” représentant le Royaume s’épanouit-​il de nouveau?

²² Dans ce royaume restauré, le Très-Haut règne par l’entremise de son Messie. Mais cela n’eut pas lieu lorsque celui-ci parut la première fois, comme un homme parfait sur la terre, et que les Juifs le raillèrent et refusèrent de l’accepter comme roi. Cependant, les liens qui encerclent la souche de l’arbre sont ôtés, et l’“arbre”, c’est-à-dire le Royaume, s’épanouit de nouveau lorsque “le plus humble des humains” arrive dans sa gloire pour être le Roi céleste des gens de toutes les nations. C’est alors, à la fin des temps des Gentils, que le royaume du monde devient “le royaume de notre Seigneur et de son Christ”. — Révélation 11:15; Daniel 4:17, 25.

LA DURÉE DES “SEPT TEMPS”

23. Pourquoi les temps des Gentils devaient-​ils se prolonger jusqu’à nos jours?

²³ Évidemment, les “sept temps” appliqués aux temps des Gentils doivent être beaucoup plus longs que sept années réelles. N’oublions pas que Jésus parla de ‘l’accomplissement’ ou de la fin de ces temps des Gentils en rapport avec la “conclusion du système de choses”. (Luc 21:7, 24; Matthieu 24:3.) Ces “sept temps” doivent donc se prolonger jusqu’à notre époque. Mais combien de temps ont-​ils duré exactement?

24. Comment pouvons-​nous définir la durée des “sept temps”?

²⁴ Si l’on considère le chapitre 12 de la Révélation, on note qu’aux Ré 12 versets 6 et 14, 1 260 jours correspondent à “un temps, et des temps, et la moitié d’un temps”, autrement dit à 1 + 2 + ¹/₂, soit à 3 temps ¹/₂. Par conséquent, “un temps” correspond à 360 jours ou 12 mois lunaires de 30 jours chacun. “Sept temps” équivalent à 2 520 jours, mais selon la manière biblique et prophétique de calculer, à savoir “un jour pour une année”, il s’agit en réalité d’une période de 2 520 années (Nombres 14:34; Ézéchiel 4:6). Telle est donc la durée des “sept temps”, des temps des Gentils.

25. Quel est le rapport des “soixante-dix ans” dont parle Jérémie 25:11 avec le début des temps des Gentils?

²⁵ La Parole de Dieu nous aide à déterminer à quelle date du calendrier correspond le début des temps des nations. Comme nous l’avons déjà dit, Jéhovah permit aux Babyloniens de l’emporter sur son peuple, de détruire Jérusalem et son temple, d’ôter Sédécias du “trône de la royauté de Jéhovah” et d’emmener les Juifs en exil à Babylone (I Chroniques 28:5). Les événements qui eurent lieu aussitôt après, “au septième mois”, incitèrent les quelques Juifs qui étaient restés dans le pays à fuir en Égypte, si bien que Juda fut complètement désolé (II Rois 25:1-26; Jérémie 39:1-10; 41:1 à 43:7). Par son prophète Jérémie, Jéhovah avait annoncé que cet état de désolation durerait 70 ans (Jérémie 25:8-11), après quoi il ferait que ‘leur faute témoigne contre le roi de Babylone’ et il ‘ramènerait son peuple en ce lieu’, c’est-à-dire dans son pays. — Jérémie 25:12; 29:10.

26. a) De quoi Daniel fut-​il témoin, et que comprit-​il? b) Comment pouvons-​nous déterminer le mois et l’année où la prophétie de restauration donnée par Daniel s’est accomplie? c) Quelle est donc cette date?

²⁶ Daniel lui-​même vécut de nombreuses années en exil à Babylone. La nuit où la ville tomba aux mains des Médo-Perses, il fut témoin oculaire de la réalisation de ses propres paroles prophétiques ainsi que d’autres prophéties prononcées contre Babylone (Daniel 5:17, 25-30; Ésaïe 45:1, 2). D’après les historiens, la ville est tombée en octobre de l’année 539 avant notre ère. Peu après, Daniel comprit, en lisant la prophétie de Jérémie que les 70 ans de captivité et de désolation pour Jérusalem allaient se terminer sous peu (Daniel 9:2). Il avait raison, car la première année de son règne, que la plupart des historiens font débuter au printemps 538, Cyrus le Perse promulgua un édit qui permettait aux Juifs de retourner dans leur pays, afin de le repeupler et d’y reconstruire le temple de Jéhovah (II Chroniques 36:20-23; Esdras 1:1-5). Le récit biblique inspiré nous dit que les Juifs réagirent spontanément au décret de Cyrus et, “quand arriva le septième mois, les fils d’Israël étaient dans leurs villes”. (Esdras 3:1.) Selon notre calendrier, c’était en octobre 537 avant notre ère, date qui marqua donc la fin des 70 années de désolation annoncées.

27. a) Quand les 70 ans ont-​ils commencé, et avec quel événement? b) Quelle est la durée des “sept temps”, et quand doivent-​ils donc se terminer? c) Quelle autre grande prophétie commença à se réaliser à cette date? d) Que n’a cessé de faire La Tour de Garde depuis plus d’un siècle?

²⁷ Ce renseignement historique est très important pour nous, car il nous permet de déterminer le commencement des “temps fixés des nations”. Si les 70 années de désolation pour Juda et Jérusalem se sont terminées en 537, elles ont commencé en 607, qui est l’année où Sédécias cessa d’être assis sur le “trône de la royauté de Jéhovah” à Jérusalem. Cette date marque donc le début des temps des nations. Comptés à partir d’octobre 607, les “sept temps” ou 2 520 ans nous amènent au début d’octobre 1914, date à laquelle, comme nous l’avons déjà vu, commença à se réaliser la grande prophétie de Jésus sur la “conclusion du système de choses”. Des renseignements dignes de foi donnés dans la Parole de Dieu permettent d’arriver à cette conclusion, laquelle a été soutenue par La Tour de Garde depuis maintenant plus d’un siècle.

28, 29. a) Nous devons être reconnaissants à Dieu d’avoir préservé quels renseignements profanes dans sa Parole? b) Pourquoi avons-​nous de bonnes raisons de fixer la fin des temps des Gentils à octobre 1914 plutôt qu’à d’autres dates?

²⁸ Nous pouvons être vraiment reconnaissants à Jéhovah d’avoir préservé dans sa Parole inspirée tous ces renseignements précis et nécessaires concernant les Juifs, les Babyloniens et les Médo-Perses au sixième siècle avant notre ère. Sans cela, il serait très difficile de déterminer la date exacte de ces événements passés, car les annales profanes relatives à cette période sont manifestement incomplètes.

²⁹ Certains, qui se basent essentiellement sur ces annales, pensent néanmoins que Jérusalem a été détruite en 587/586 avant notre ère et que les Juifs sont tombés sous la coupe des Babyloniens l’année où Nébucadnezzar accéda au trône, c’est-à-dire, selon eux, en 605 avant notre èreb. Pour ces personnes, c’est en 605 que les paroles suivantes de Jérémie (25:11) commencèrent à s’accomplir: “Tout le pays sera une désolation; et ils serviront parmi les Gentils pendant soixante-dix ans.” (Septante). S’il en était ainsi, et si l’on faisait débuter les temps des Gentils à cette date, la fin des “sept temps” prophétiques se situerait en 1916, durant la Première Guerre mondiale. Mais, comme nous l’avons déjà dit, nous pensons avoir de meilleures raisons d’accepter les renseignements donnés par la Parole divinement inspirée, laquelle situe le début des temps des Gentils en octobre 607, et leur fin en octobre 1914.

LE MILLÉNAIRE — QUAND?

30. Quels événements combinés permettent d’identifier la période qui a commencé en 1914 aux “derniers jours”?

³⁰ Nous pouvons être heureux de ce que Dieu a fait consigner il y a très longtemps dans sa Parole des prophéties qui nous permettent de discerner avec une telle clarté que Jésus est venu en tant que Messie en l’an 29 et que sa “présence” en qualité de Roi céleste a commencé en 1914. Alors que “la conclusion du système de choses” se poursuit, nous voyons s’aggraver autour de nous les conditions que Jésus avait annoncées pour que nous les discernions. Les guerres mondiales, les famines, les pestes, les tremblements de terre, le mépris de la loi, l’absence d’amour, la haine et la persécution de ceux qui défendent les principes bibliques, toutes ces choses combinées nous ont permis d’identifier les “derniers jours”. — II Timothée 3:1; Matthieu 24:3-12; Marc 13:7-13.

31. a) Quel conseil Jésus donna-​t-​il pour notre époque, et pourquoi? b) Quelle question sommes-​nous peut-être enclins à poser, et quelle est la réponse de Jéhovah?

³¹ Combien de temps cette situation effrayante durera-​t-​elle? Maintenant que Jésus Christ a été intronisé pour être le Roi guerrier, nous avons de bonnes raisons de croire qu’il ne faudra pas attendre longtemps avant qu’il n’exécute les jugements de Dieu sur ses ennemis. “Quant à ce jour-​là, ou à l’heure, personne ne les connaît.” Il ne servirait donc à rien de spéculer sur une date. Cependant, il nous faut suivre ce conseil de Jésus: “Restez donc aux aguets.” (Marc 13:32; Matthieu 24:42). Étant donné que les conditions sur la terre vont de mal en pis et que les gens en général se montrent indifférents à la bonne nouvelle du Royaume, peut-être sommes-​nous enclins à imiter le prophète de Dieu et à nous poser cette question au sujet de notre prédication: “Jusqu’à quand, ô Jéhovah?” Dieu répond:

“Jusqu’à ce que les villes s’effondrent en ruines, pour être sans un habitant, et que les maisons soient sans homme terrestre et que le sol soit ravagé et réduit en désolation.” (Ésaïe 6:10-12).

Au moment qu’il a fixé, Jéhovah exécutera ses jugements, d’abord sur la chrétienté, puis sur tous les autres éléments du monde de Satan. Le règne millénaire de paix du Christ commencera immédiatement après. — Révélation 20:1-3, 6.

“CETTE GÉNÉRATION” — LAQUELLE?

32. Quelle question se pose à propos de Matthieu 24:34?

³² Dans sa grande prophétie sur le “signe”, Jésus nous donne cette assurance: “En vérité je vous le dis: Non, cette génération ne passera pas que toutes ces choses n’arrivent.” (Matthieu 24:34). Étant donné qu’il ne fixe pas la durée précise d’une génération, que faut-​il entendre par l’expression “cette génération”?

33. a) Qu’était “cette génération” à l’époque de Jésus? b) Que pouvons-​nous donc dire quant à la “génération” de 1914-​1918?

³³ Aux jours de Jésus, des disciples qui entendirent ses paroles ainsi qu’un certain nombre de ses contemporains survécurent à la “tribulation” finale qui s’abattit sur le système juif. Ils constituaient la “génération” pour l’époque de Jésus. Au moment où nous écrivons ces lignes, il y a encore, rien qu’aux États-Unis, plus de 10 000 000 de gens maintenant âgés qui ont été témoins d’“un commencement des affres de l’angoisse” en 1914-​1918. Une partie d’entre eux vivront peut-être encore des années. Or, Jésus nous certifie qu’avant la disparition de “cette génération”, il viendra en sa qualité de “Fils de l’homme” pour exécuter le jugement divin sur le système de choses de Satan (Matthieu 24:8, 21, 37-39). Nous devons rester éveillés en attendant la ‘venue du Royaume’. — Luc 21:31-36.

[Notes]

[Encadré, page 135]

LE CALCUL DES “SEPT TEMPS”

7 “temps” = 7 × 360 = 2 520 ans

(un “temps” ou une année biblique étant la période moyenne entre une année lunaire de 354 jours et une année solaire de 365 jours ¹/₄)

De 607 av. n. è. à 1 av. n. è. = 606 années

De 1 av. n. è. à 1 de n. è. = 1 année

De 1 de n. è. à 1914 de n. è. = 1 913 années

De 607 av. n. è. à 1914 de n. è. = 2 520 années

[Encadré, page 140]

“LA GÉNÉRATION DE 1914”

Dans un livre portant ce titre, Robert Wohl “laisse entendre qu’on ne peut déterminer mathématiquement les générations en nombre d’années, mais qu’elles se rattachent plutôt aux principales crises historiques dont la Première Guerre mondiale est le plus grand exemple”. — “The Economist”, 15 mars 1980.