(12:25.) Ceux qui font usage des dons spirituels ne sont rien sans l’amour. L’amour est patient et bon ; il n’est pas jaloux et ne se gonfle pas d’orgueil. Il ne se réjouit qu’avec la vérité. “ L’amour ne disparaît jamais. ” (13:8). Les dons spirituels, tels ceux de prophétie et des langues, seront abolis, mais la foi, l’espérance et l’amour demeureront. Le plus grand des trois, c’est l’amour.

19. Quel conseil Paul donne-​t-​il pour bâtir la congrégation et pour que tout se fasse avec ordre ?

¹⁹ “ Poursuivez l’amour ”, recommande Paul. Les dons spirituels doivent être employés dans l’amour pour bâtir la congrégation. C’est pourquoi il est mieux de prophétiser que de parler en langues. Paul aimerait mieux dire cinq paroles avec son intelligence pour instruire ses auditeurs, que dix mille paroles dans une langue inconnue. Les langues sont un signe pour les non-croyants, tandis que la prophétie est pour les croyants. Il ne faut pas que les Corinthiens soient des “ petits enfants ” dans la compréhension de ces questions. Pour ce qui est des femmes, qu’elles soient soumises dans la congrégation. “ Que tout se fasse décemment et avec ordre. ” — 14:1, 20, 40.

20. a) Quelle preuve Paul donne-​t-​il de la résurrection du Christ ? b) Dans quel ordre la résurrection a-​t-​elle lieu, et quels ennemis vont être anéantis ?

²⁰ L’espérance de la résurrection est certaine (15:1–16:24). Le Christ ressuscité est apparu à Céphas, aux 12 et à plus de 500 frères à la fois, à Jacques, à tous les apôtres et en dernier à Paul. “ Si Christ n’a pas été relevé, dit Paul, notre prédication, bien sûr, est vaine, et notre foi est vaine. ” (15:14). Chacun est ressuscité à son propre rang : Christ les prémices, ensuite ceux qui appartiennent au Christ durant sa présence. Finalement, il remet le Royaume à son Père après avoir mis tous les ennemis sous ses pieds. Même la mort, le dernier ennemi, doit être réduite à rien. S’il n’y a pas de résurrection, dit Paul, à quoi cela me sert-​il d’être continuellement exposé à la mort ?

21. a) Comment ceux qui sont appelés à hériter du Royaume sont-​ils ressuscités ? b) Quel saint secret Paul révèle-​t-​il, et que dit-​il à propos de la victoire sur la mort ?

²¹ Mais comment les morts doivent-​ils être relevés ? Pour qu’une plante se développe, le grain semé doit mourir. De même aussi la résurrection des morts. “ Il est semé corps physique, il est relevé corps spirituel. [...] la chair et le sang ne peuvent hériter du royaume de Dieu. ” (15:44, 50). Paul dit un saint secret : Tous ne s’endormiront pas dans la mort, mais tous seront changés, en un clin d’œil, durant la dernière trompette. Lorsque ce qui est mortel revêtira l’immortalité, la mort sera engloutie pour toujours. “ Mort, où est ta victoire ? Mort, où est ton aiguillon ? ” Du fond du cœur Paul s’exclame : “ Mais grâces soient rendues à Dieu, car il nous donne la victoire par notre Seigneur Jésus Christ ! ” — 15:55, 57.

22. Quels conseils et quelle exhortation Paul donne-​t-​il en conclusion de sa lettre ?

²² En conclusion Paul donne des conseils sur la façon de collecter avec ordre les dons destinés aux frères nécessiteux de Jérusalem. Il annonce sa venue prochaine après qu’il aura traversé la Macédoine, et fait allusion à la visite éventuelle de Timothée et d’Apollos. “ Restez éveillés, exhorte Paul, tenez ferme dans la foi, conduisez-​vous en hommes, devenez forts. Que toutes choses chez vous se fassent avec amour. ” (16:13, 14). Paul transmet les salutations des congrégations d’Asie, puis il écrit de sa main une dernière salutation exprimant son amour.

UTILITÉ

23. a) Comment Paul illustre-​t-​il les conséquences désastreuses des mauvais désirs et de l’excès de confiance en soi ? b) À quelle autorité Paul se réfère-​t-​il dans ses conseils sur le Repas du Seigneur et les aliments qui conviennent ?

²³ Cette lettre de l’apôtre Paul est des plus utiles pour élargir notre compréhension des Écritures hébraïques qu’elle cite de nombreuses fois. Au dixième chapitre, Paul souligne que les Israélites placés sous la conduite de Moïse ont bu au rocher spirituel qui représentait le Christ (1 Cor. 10:4 ; Nomb. 20:11). Puis il fait allusion aux conséquences désastreuses des mauvais désirs, comme en témoigne l’exemple des Israélites conduits par Moïse, et il ajoute : “ Or ces choses leur arrivaient comme exemples, et elles ont été écrites pour nous avertir, nous sur qui les fins des systèmes de choses sont arrivées. ” Ne devenons jamais confiants en nous-​mêmes, pensant que nous ne pouvons pas tomber (1 Cor. 10:11, 12 ; Nomb. 14:2 ; 21:5 ; 25:9). De nouveau, Paul tire un exemple de la Loi. Il fait référence aux sacrifices de communion offerts en Israël pour montrer comment participer dignement à la table de Jéhovah lors du Repas du Seigneur. Puis, pour appuyer son argument selon lequel il convient de manger tout ce qui se vend au marché de la viande, il cite Psaume 24:1, disant : “ À Jéhovah appartient la terre et ce qui la remplit. ” — 1 Cor. 10:18, 21, 26 ; Ex. 32:6 ; Lév. 7:11-15.

24. À quels passages des Écritures hébraïques Paul se réfère-​t-​il encore pour soutenir son argumentation ?

²⁴ Démontrant la supériorité des “ choses que Dieu a préparées pour ceux qui l’aiment ” et la futilité des “ raisonnements des sages ” de ce monde, Paul fait de nouveau appel aux Écritures hébraïques (1 Cor. 2:9 ; 3:20 ; Is. 64:4 ; Ps. 94:11). Dans les instructions que Paul donne au chapitre 5 concernant l’exclusion du transgresseur, il cite la loi de Jéhovah prescrivant de “ balayer du milieu de toi ce qui est mauvais ”. (Deut. 17:7.) Parlant de son droit de vivre grâce au ministère, Paul cite de nouveau la Loi de Moïse qui dit de ne pas museler les bêtes qui travaillent pour les empêcher de manger, et que la portion des Lévites au service du temple devait provenir de l’autel. — 1 Cor. 9:8-14 ; Deut. 25:4 ; 18:1.

25. Citez quelques instructions remarquables et utiles données dans Un Corinthiens.

²⁵ Que d’instructions divinement inspirées avons-​nous reçues pour notre profit grâce à la première lettre de Paul aux chrétiens de Corinthe ! Méditons le conseil mettant en garde contre les divisions et la tendance à suivre des hommes (chapitres 1-4). Souvenons-​nous du cas d’immoralité et de la façon dont Paul a mis l’accent sur l’importance de la vertu et de la pureté au sein de la congrégation (chapitres 5, 6). Considérons ses conseils divinement inspirés relatifs au célibat, au mariage et à la séparation (chapitre 7). Réfléchissons aux paroles de l’apôtre au sujet des aliments offerts aux idoles, ainsi que de la nécessité de ne pas faire trébucher autrui et de se garder de l’idolâtrie, et comment cela a été puissamment mis en évidence (chapitres 8-10). Exhortations sur la soumission légitime, examen des dons spirituels, discours des plus utiles sur l’excellence de l’endurance, la qualité d’amour qui ne disparaît jamais — voilà autant de sujets que Paul passe en revue. Notons que l’apôtre a bien mis l’accent sur la nécessité de l’ordre dans les réunions chrétiennes (chapitres 11-14). Avec quelle éloquence aussi il défend, sous l’inspiration divine, la doctrine de la résurrection (chapitre 15) ! Ce n’est là qu’un aperçu des questions développées par Paul dans cette lettre, qui revêt une grande importance pour les chrétiens aujourd’hui.

26. a) Quelle œuvre annoncée longtemps à l’avance le Christ ressuscité accomplira-​t-​il durant son règne ? b) En raison de l’espérance en la résurrection, quel puissant encouragement Paul donne-​t-​il ?

²⁶ Cette lettre élargit sensiblement notre compréhension du glorieux thème de la Bible, à savoir le Royaume de Dieu. Elle donne un avertissement sévère aux injustes, qui n’hériteront pas du Royaume, et dresse la liste des nombreux vices qui en interdisent l’accès (1 Cor. 6:9, 10). Plus importante encore est la relation qu’elle établit entre la résurrection et le Royaume de Dieu. Elle démontre que Christ, “ les prémices ” de la résurrection, doit régner “ jusqu’à ce que Dieu ait mis tous les ennemis sous ses pieds ”. Alors, quand tous les ennemis auront été anéantis, y compris la mort, “ il remettra le royaume à son Dieu et Père, [...] afin que Dieu soit toutes choses pour tous ”. Finalement, conformément à la promesse du Royaume faite en Éden, ce sont Christ et ses frères spirituels ressuscités qui meurtriront complètement la tête du Serpent. Grande en vérité est l’espérance de la résurrection des chrétiens appelés à partager l’incorruptibilité avec Christ Jésus dans le Royaume céleste ! C’est en raison de l’espérance en la résurrection que Paul fait cette exhortation : “ Par conséquent, mes frères bien-aimés, devenez fermes, inébranlables, ayant toujours beaucoup à faire dans l’œuvre du Seigneur, sachant que votre labeur n’est pas vain pour ce qui est du Seigneur. ” — 1 Cor. 15:20-28, 58 ; Gen. 3:15 ; Rom. 16:20.

Livre de la Bible numéro 47 — 2 Corinthiens

Écrivain : Paul

Lieu de composition : Macédoine

Fin du travail de composition : vers 55 de n. è.

1, 2. a) Qu’est-​ce qui a conduit Paul à écrire sa deuxième lettre aux Corinthiens ? b) D’où Paul l’a-​t-​il écrite, et qu’est-​ce qui le préoccupait ?

C’ÉTAIT probablement vers la fin de l’été ou au début de l’automne 55 de n. è. Certaines affaires dans la congrégation chrétienne de Corinthe préoccupaient encore l’apôtre Paul. Quelques mois seulement s’étaient écoulés depuis la rédaction de sa première lettre aux Corinthiens. Depuis lors, Tite avait été envoyé à Corinthe pour aider à la collecte en faveur des saints de Judée et probablement aussi pour connaître la réaction des Corinthiens à la première lettre (2 Cor. 8:1-6 ; 2:13). Comment l’avaient-​ils accueillie ? Quelle consolation ce fut pour Paul d’apprendre qu’elle avait suscité en eux la tristesse et la repentance ! Tite avait retrouvé Paul en Macédoine pour lui communiquer cette bonne nouvelle, et maintenant le cœur de l’apôtre débordait d’amour pour ses compagnons chrétiens bien-aimés de Corinthe. — 7:5-7 ; 6:11.

² Paul a donc écrit de nouveau aux Corinthiens. Cette deuxième lettre, qui est chaleureuse et puissante, a été écrite de Macédoine, et c’est vraisemblablement Tite qui l’a portée à Corinthe (9:2, 4 ; 8:16-18, 22-24). L’une des questions préoccupantes qui incitèrent Paul à écrire était la présence parmi les Corinthiens de “ super-apôtres ” qu’il qualifie aussi de “ faux apôtres, des ouvriers trompeurs ”. (11:5, 13, 14.) Le bien-être spirituel de cette congrégation relativement jeune était en jeu, et l’autorité apostolique de Paul était contestée. Sa deuxième lettre aux Corinthiens répondait donc à un grand besoin.

3, 4. a) Combien de fois Paul s’est-​il rendu à Corinthe ? b) En quoi Deux Corinthiens nous est-​elle profitable aujourd’hui ?

³ On notera que Paul dit : “ Voyez ! C’est la troisième fois que je suis prêt à venir chez vous. ” (2 Cor. 12:14 ; 13:1). Il se proposait de les visiter pour la deuxième fois quand il a écrit sa première lettre, mais, bien qu’il s’y fût préparé, cette “ seconde occasion de joie ” ne se concrétisa pas (1 Cor. 16:5 ; 2 Cor. 1:15). En fait, Paul n’était allé à Corinthe qu’une fois auparavant pour un séjour de 18 mois, de 50 à 52 de n. è., époque à laquelle la congrégation chrétienne de Corinthe avait été fondée (Actes 18:1-18). Plus tard, Paul vit néanmoins se réaliser son désir d’aller à Corinthe une fois encore. Alors qu’il se trouvait en Grèce pour trois mois, probablement en 56 de n. è., il passa au moins une partie de ce temps à Corinthe, et c’est de là qu’il écrivit sa lettre aux Romains. — Rom. 16:1, 23 ; 1 Cor. 1:14.

⁴ Deux Corinthiens ainsi que Un Corinthiens et les autres lettres pauliniennes ont toujours été tenues pour des écrits authentiques du canon de la Bible. Cette fois encore, il est impossible d’analyser la situation dans la congrégation de Corinthe sans tirer profit des paroles divinement inspirées que Paul lui adressa pour l’avertir tout autant que nous-​mêmes.

CONTENU DE DEUX CORINTHIENS

5. a) Que dit Paul à propos de la consolation ? b) Qu’est-​ce qui s’est réalisé grâce à Christ, donnant une garantie supplémentaire ?

⁵ De l’aide venant du “ Dieu de toute consolation ”. (1:1–2:11.) Paul inclut Timothée dans les salutations d’introduction. Il poursuit en disant : “ Béni soit [...] le Père des tendres miséricordes et le Dieu de toute consolation, qui nous console dans toute notre tribulation ” pour qu’à notre tour nous puissions consoler autrui. Bien que Paul et ses compagnons aient été soumis à une pression extrême au point que leur vie était en danger, Dieu les a délivrés. Les Corinthiens peuvent également coopérer en priant pour eux. C’est avec confiance et sincérité, et avec la faveur imméritée de Dieu, qu’il leur écrit. Les promesses de Dieu sont devenues “ Oui ” par le moyen de Jésus, et Dieu a oint ceux qui appartiennent à Christ et leur a donné “ le gage de ce qui est à venir, à savoir l’esprit ”, dans leurs cœurs. — 1:3, 4, 20, 22.

6. Selon Paul, qu’est-​ce qui devait être fait pour le pécheur exclu maintenant repentant ?

⁶ Il apparaît que l’homme qui avait fait l’objet de remarques de la part de Paul au cinquième chapitre de sa première lettre a été chassé de la congrégation. Il s’est repenti et manifeste de la tristesse. En conséquence, Paul dit aux Corinthiens de lui pardonner volontiers et de confirmer leur amour pour cet homme repentant.

7. Où Paul se figurait-​il être, lui et les Corinthiens, et qu’affirme-​t-​il ?

⁷ Qualifiés pour être ministres de la nouvelle alliance (2:12–6:10). Paul se figurait être, avec les chrétiens de Corinthe, dans un cortège triomphal en compagnie du Christ. (Les Corinthiens connaissaient bien l’odeur pénétrante de l’encens que l’on brûlait le long du chemin emprunté par le défilé processionnel des armées victorieuses de l’époque.) “ L’odeur ” émanée du chrétien n’est pas du tout la même pour ceux qui obtiendront la vie que pour ceux qui périront. “ Nous ne sommes pas des colporteurs de la parole de Dieu ”, affirme Paul. — 2:16, 17.

8. a) Quelles lettres de recommandation Paul et ses compagnons de travail avaient-​ils en qualité de ministres ? b) En quoi le ministère de la nouvelle alliance est-​il supérieur ?

⁸ Paul et ses collaborateurs n’ont besoin d’aucun document écrit ou lettre de recommandation pour les Corinthiens ou de leur part. Les croyants de Corinthe sont eux-​mêmes une lettre de recommandation, “ écrite par nous comme ministres ”, et inscrite “ non sur des tablettes de pierre, mais sur des tablettes de chair, sur des cœurs ”, dit Paul. Dieu a qualifié les ministres de la nouvelle alliance comme il convient. Le code écrit dispensait la mort, sa gloire étant éphémère et lui-​même temporaire. La dispensation de l’esprit, cependant, mène à la vie, elle est durable et sa gloire abonde. “ Chaque fois qu’on lit Moïse ”, un voile se trouve sur le cœur des fils d’Israël, mais quand on se tourne vers Jéhovah, le voile est enlevé, et tous sont “ transformés en la même image, de gloire en gloire ”. — 3:3, 15, 18.

9. Comment Paul décrit-​il le trésor du ministère ?

⁹ Paul poursuit encore : ‘ Nous avons ce ministère selon la miséricorde qui nous a été faite. Nous avons répudié les choses cachées dont on a honte et nous n’avons pas falsifié la parole de Dieu, mais nous nous sommes recommandés en manifestant la vérité. Si le message de la bonne nouvelle est voilé, c’est parce que le dieu de ce système de choses a aveuglé l’intelligence des incrédules. Nos cœurs, cependant, sont illuminés avec la glorieuse connaissance de Dieu par la face de Christ. Quel grand trésor que le nôtre ! Il est dans des vases de terre, pour que la puissance qui passe la normale soit celle de Dieu. Sous la persécution et sous la pression, oui, confrontés à la mort même, nous exerçons la foi et ne renonçons pas, car la tribulation momentanée produit pour nous une gloire dont le poids est de plus en plus extraordinaire et qui est éternelle. Nous fixons donc nos yeux sur les choses qui ne se voient pas. ’ — 4:1-18.