“Paix et sécurité!” — Le prélude à une “destruction soudaine”

“Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux.” — I Thess. 5:3.

1. Quelle est l’opinion de ceux qui observent les conditions mondiales?

CEUX qui observent les affaires humaines sont nombreux à reconnaître que, ces dernières années, les conditions mondiales se sont détériorées. Au Canada, lors d’une conférence globale sur l’avenir, Aurelio Peccei, président du Club de Romea, déclara: “Le monde va plus mal aujourd’hui qu’il y a dix ans — son état empire. Ballotté de catastrophe en catastrophe, il ressemble de plus en plus à une balle qui ricoche.” Pour André Fontaine, rédacteur en chef du journal Le Monde, “personne, en Occident, ne semble capable de résoudre les grands problèmes, tels que l’inflation et le chômage. Le fossé Nord-​Sud se creuse. Il y a de plus en plus de guerres, et la course aux armements prend des allures effrayantes. Je ne vois donc aucune raison d’être optimiste. (...) Je ne vois aucun gouvernement, dans le monde actuel, qui semble capable de régler les principaux problèmes économiques de notre temps [traduit de l’anglais]”. On a pu lire aussi dans un magazine d’Afrique du Sud: “L’humanité semble être tombée plus bas que jamais dans la sauvagerie, l’immoralité, l’irresponsabilité, l’égoïsme et la cupidité.”

2. En quoi les conditions actuelles ressemblent-​elles à celles qui existaient juste avant le déluge du temps de Noé?

² Les conditions qui règnent dans la société humaine actuelle rappellent exactement celles qui existaient avant que Dieu décidât de détruire un monde ancien par un déluge universel, épargnant seulement Noé, un homme juste, et sa famille. La Bible dit à propos de cette époque-​là: “Jéhovah vit que la malice de l’homme était abondante sur la terre (...). Et la terre se dégrada sous le regard du vrai Dieu et la terre se remplit de violence.” (Gen. 6:5, 11). “Comme ont été les jours de Noé”, annonça Jésus Christ, ainsi serait notre époque (Mat. 24:37). Voilà que la terre est à nouveau ‘remplie de violence’ à cause de la “malice de l’homme”. Avant le déluge, ces conditions furent un signe de la fin prochaine du système de choses d’alors. Il en va de même aujourd’hui. L’existence des conditions mondiales annoncées par les prophéties bibliques montre clairement que le présent système de choses vit son “temps de la fin” ou ses “derniers jours”. Cette période a commencé en 1914. — Dan. 12:4; Mat. 24:3-14; II Tim. 3:1-5.

3. a) Qu’est-​ce qui nous fait dire que les ‘derniers jours’ sont bien avancés? b) Pourquoi pouvons-​nous avoir une entière confiance dans les prophéties bibliques?

³ Jésus annonça que parmi les personnes qui verraient le commencement des “derniers jours”, certaines auraient le temps de voir aussi la fin du système de choses. Plus de soixante-sept ans déjà se sont écoulés depuis que la “génération” de 1914 a vu le début des mauvaises conditions dont nous avons parlé (Mat. 24:34). Cette “génération perverse et tortueuse” n’en a donc plus pour longtemps (Phil. 2:15). Bientôt, nous verrons se réaliser de nombreuses prophéties bibliques se rapportant à la disparition du présent monde (I Jean 2:17). Nous pouvons être pleinement confiants que ces prophéties se réaliseront dans les moindres détails. Jéhovah, “Celui qui depuis le commencement révèle la conclusion”, Celui qui a inspiré ces prophéties, “a juré, en disant: ‘Oui, comme j’ai pensé, ainsi cela devra arriver; et comme j’ai conseillé, voilà ce qui se réalisera.’” — És. 14:24; 46:10; II Pierre 1:20, 21.

LE “JOUR DE VENGEANCE” DE JÉHOVAH

4. Quelle est l’une des prophéties qui ont trait à la fin du système actuel? Quelles questions soulève-​t-​elle?

⁴ Au nombre des prophéties bibliques relatives à la fin du système de choses, il y a celle rapportée en I Thessaloniciens, chapitre 5, versets 2 et 3. Nous y lisons: “Car vous savez fort bien vous-​mêmes que le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux, comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas.” Qu’est-​ce que ce cri “Paix et sécurité!”? Qui doit le pousser? Quelle est la destruction qui doit survenir aussitôt après?

5. À quel événement la prophétie de I Thessaloniciens 5:2, 3 se rapporte-​t-​elle?

⁵ Les versets précités parlent du “jour de Jéhovah” et de la “destruction soudaine” qu’il apportera. Manifestement, cette prophétie concerne donc le “jour” ou période de temps où Jéhovah exécutera ses jugements sur le présent système méchant gouverné par Satan le Diable (II Cor. 4:4; Rév. 12:9). Ce sera le “jour de vengeance” de Jéhovah (És. 61:2). Jésus parla de cette époque en ces termes: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” (Mat. 24:21). De son côté, l’apôtre Paul écrivit que l’exécution prochaine du jugement signifierait “la révélation du Seigneur Jésus, du ciel, avec ses anges puissants, dans un feu flamboyant, quand il fera venir la vengeance sur ceux qui ne connaissent pas Dieu et sur ceux qui n’obéissent pas à la bonne nouvelle au sujet de notre Seigneur Jésus”. Il ajouta: “Ceux-là subiront le châtiment judiciaire de la destruction éternelle de devant le Seigneur et de devant la gloire de sa force.” — II Thess. 1:7-9.

6. Par quoi la “grande tribulation” doit-​elle commencer, et par quoi doit-​elle prendre fin?

⁶ La “grande tribulation” le “jour de vengeance” de Jéhovah, dévastera tout le système de choses actuel, ses fausses religions comme ses institutions économiques, sociales et politiques. L’ordre dans lequel les événements se dérouleront est indiqué par les prophéties de la Révélation (ou Apocalypse). Ces prophéties révèlent que le “jour de vengeance” de Jéhovah commencera avec la destruction de toute la fausse religion et qu’il prendra fin quand les éléments, politiques et autres, du monde de Satan, ainsi que tous leurs partisans, “petits et grands”, auront été enfin détruits. — Rév., chaps 17 à 19.

UNE “DESTRUCTION SOUDAINE”

7. Quel événement le cri “Paix et sécurité!” doit-​il précéder immédiatement?

⁷ Le cri “Paix et sécurité!” précède immédiatement la “destruction soudaine” de l’empire mondial de la fausse religion, que les prophéties bibliques appellent “Babylone la Grande”. (Rév. 17:5.) On lit au sujet de cette femme symbolique qu’elle est “la grande prostituée (...) avec laquelle les rois de la terre ont commis la fornication”. (Rév. 17:1, 2.) Cependant — et c’est là l’ironie de la chose — beaucoup de ces “rois de la terre” qui étaient naguère les “amants” de la prostituée se tourneront contre elle. Il est dit qu’ils “haïront la prostituée et la rendront dévastée et nue, et mangeront ses chairs, et la brûleront par le feu, complètement”. — Rév. 17:16.

8. Pourquoi Jéhovah prononce-​t-​il un jugement aussi sévère sur la religion du monde?

⁸ Pourquoi le système religieux du présent monde subira-​t-​il un jugement aussi sévère? La Parole de Dieu répond: “Car ses péchés se sont amoncelés jusqu’au ciel.” (Rév. 18:5). Voici l’un des péchés en question: “Chez elle [la fausse religion] on a trouvé le sang des prophètes et des saints et de tous ceux qui ont été égorgés sur la terre.” (Rév. 18:24). En effet, les religions du monde n’ont pas enseigné à leurs adeptes la vérité sur Dieu et sur ses lois; de plus, elles se sont mêlées à des guerres qui ont coûté la vie à des centaines de millions de personnes au fil des siècles, et elles ont été les premières à persécuter les vrais serviteurs de Dieu (Luc 11:47-51; Rév. 17:6). Ainsi, directement ou indirectement, par ce qu’elle a fait ou négligé de faire, “Babylone la Grande” s’est rendue responsable, devant Jéhovah, du sang de “tous ceux qui ont été égorgés sur la terre”.

9, 10. a) En quels termes certains ont-​ils attiré l’attention sur la dette de sang que la fausse religion a contractée jusqu’à nos jours? b) Qui “Babylone la Grande” a-​t-​elle servi?

⁹ Encore aujourd’hui, la fausse religion continue à se charger d’une dette de sang. Voici, par exemple, ce que rapportait le New York Post du 18 mai 1981: “L’ex-président Carter a dit hier qu’à voir la haine et la violence, on se demande si ‘le monde n’est pas devenu fou’.” L’ancien président déclara aussi que “les profondes convictions religieuses qui devraient unir les hommes dans l’amour semblent souvent mêlées à la folie et au meurtre”. Deux jours plus tôt, le même journal disait, dans un éditorial signé Mike Royco, que catholiques, protestants, musulmans et juifs “expriment leur dévouement à [Dieu] en s’entre-tuant”. “À mon avis, écrit l’éditorialiste, ils s’imaginent que si leur camp parvient à éliminer l’autre, ils prouveront que leur mode d’adoration est le meilleur.” Enfin, l’article fait remarquer que si le pape passe pour être un homme pacifique, “on sait que ses fidèles ont fait couler des flots de sang quand ils étaient en colère”.

¹⁰ Il est donc légitime que la “grande tribulation” commence par la destruction de l’empire mondial sacrilège et hypocrite de la fausse religion. Ce jugement est juste, car la religion de ce monde, “Babylone la Grande”, a prétendu servir Dieu, alors qu’elle servait le Diable. Et par ses “pratiques spirites”, elle a abusé des centaines de millions de personnes et les a amenées à servir, elles aussi, les intérêts du Diable. — Rév. 17:3-6; 18:23.

11. Qu’est-​ce qui montre que la destruction de la fausse religion viendra avec une soudaineté stupéfiante?

¹¹ Pour le monde, la chute de “Babylone la Grande” viendra de façon très soudaine et totalement inattendue. Elle sera détruite si brusquement que les chefs politiques qui la soutenaient n’en reviendront pas. Nous lisons en effet: “Et ils pleureront et de chagrin se frapperont la poitrine sur elle, les rois de la terre qui ont commis la fornication avec elle et qui ont vécu dans un luxe scandaleux, quand ils regarderont la fumée de son incendie, en se tenant à distance par crainte de son tourment et en disant: ‘Quel dommage, quel dommage! ô grande ville, Babylone, ô ville forte, car en une heure est venu ton jugement!’” D’autres, les “marchands itinérants” ou éléments commerciaux qui ont soutenu la fausse religion, s’exclameront aussi: “Quel dommage, quel dommage! (...) car en une heure d’aussi grandes richesses ont été dévastées!” — Rév. 18:9-19.

12. Pourquoi peut-​on dire que la destruction sera inattendue et douloureuse?

¹² Cela correspond tout à fait à la description de I Thessaloniciens 5:2, 3, où nous lisons que la destruction s’abattra de façon soudaine et imprévue, le “jour de Jéhovah” devant venir “exactement comme un voleur dans la nuit”. Pourquoi peut-​on faire cette comparaison? Parce que la plupart des hommes ne sont pas restés éveillés quant à la révélation progressive de la volonté de Dieu. Ils sont spirituellement assoupis, comme une personne qu’un voleur surprend dans son sommeil. Ils se sont laissé endormir et ont accepté de soutenir le présent système de choses condamné. Pour eux, la destruction de Babylone la Grande sera donc inattendue. Oui, le “jour de Jéhovah”, celui qu’il a fixé pour détruire tous les éléments du système de Satan, viendra “exactement comme un voleur dans la nuit”. La destruction s’abattra sur les ennemis de Dieu de façon soudaine et douloureuse, “comme les affres de l’angoisse sur la femme enceinte; et ils n’échapperont absolument pas”. — Voir aussi II Pierre 3:10.

ILS DIRONT: “PAIX ET SÉCURITÉ!”

13, 14. a) Y a-​t-​il longtemps que les nations parlent de paix et de sécurité? b) Pourquoi aucun de ces efforts de paix n’accomplit-​il I Thessaloniciens 5:2, 3?

¹³ La “destruction soudaine” de la fausse religion et du monde de Satan tout entier sera marquée par des événements retentissants. Mais elle sera immédiatement précédée par le cri “Paix et sécurité!”. Il est donc très intéressant de savoir ce que cette proclamation peut bien signifier. Tout d’abord, elle ne paraît pas représenter les efforts que font régulièrement les nations qui désirent la paix. Il y a longtemps qu’elles parlent d’établir la paix. Par exemple, après la Première Guerre mondiale, les nations signèrent un traité de paix à Versailles. Plus tard, en 1928, la plupart des pays signèrent le pacte Briand-Kellogg. La Seconde Guerre mondiale se termina par d’autres traités de paix. Ces dernières années, l’Union soviétique et les États-Unis ont aussi parlé de paix et ont signé des accords sur la limitation des armements. De leur côté, diverses nations du Moyen-Orient ont conclu des traités entre elles.

¹⁴ Mais aucun de ces efforts ne correspond à ce qu’annonce I Thessaloniciens 5:2, 3. Pourquoi? Parce que la “grande tribulation”, le “jour de vengeance” de Jéhovah, n’a pas encore commencé. Souvenez-​vous que, selon Paul, la destruction viendrait soudainement, “tout de suite” après le cri “Paix et sécurité!”. En outre, il faut que l’accomplissement soit quelque chose de frappant, ce qui explique pourquoi ces paroles ont été consignées par écrit sous la forme d’une prophétie particulière inspirée par Jéhovah. Il doit différer des nombreux efforts de paix auxquels on aura assisté jusqu’alors.

15. Qui doit logiquement proclamer: “Paix et sécurité!”.

¹⁵ Qui proclamera: “Paix et sécurité!” juste avant que la fin n’arrive? Il est peu probable que l’un des éléments du présent monde puisse proclamer une telle chose sans le concours ni la direction des grandes puissances politiques. Il semble donc que les chefs des nations vont jouer un rôle important dans l’accomplissement de cette prophétie. L’organisation des Nations unies, que l’on dit vouée à la cause de la paix, pourrait aussi jouer un rôle. Et que dire des éléments religieux? À les voir se mêler si étroitement au monde et ‘commettre la fornication avec les rois de la terre’, il est probable qu’ils soutiendront ou favoriseront les efforts des puissances politiques. Dans ce cas, ils imiteront les faux prophètes de l’ancien pays de Juda qui déclaraient mensongèrement: “Jéhovah a parlé: ‘C’est la paix que vous aurez.’” Malheureusement, comme le vrai prophète Jérémie l’avait annoncé, c’est le malheur que Dieu s’apprêtait à faire venir sur eux. — Jér. 23:16-22.

16, 17. a) Les nations donnent-​elles actuellement l’impression de se diriger vers une sorte de paix et de sécurité? b) Néanmoins, pourquoi pouvons-​nous avoir confiance que la prophétie se réalisera?

¹⁶ Les nations se sont-​elles acheminées, ces derniers temps, vers une quelconque sorte de paix et de sécurité? L’actualité semble faire état d’une tendance inverse. George Kennan, ancien ambassadeur américain en Union soviétique, déclara ceci: “Depuis 30 ans, jamais la tension politique n’a atteint un stade aussi élevé et aussi dangereux qu’aujourd’hui. Jamais, pendant toutes ces années, on n’a vu autant d’incompréhension, de suspicion, de confusion ni de peur de la guerre.” Un éditorial du Star de Toronto ajoutait: “Ce n’était pas la peur de l’avenir, mais quelque chose de bien plus sinistre: la peur du présent.”

¹⁷ Au cours des derniers mois, les grandes puissances se sont mutuellement accusées et menacées. Des désordres sociaux, des révolutions et des guerres ont éclaté un peu partout dans le monde. L’économie mondiale est devenue très instable. Le crime et la violence ont continué de prendre des proportions épidémiques. Certes, dans ce contexte, on voit difficilement comment “les hommes” pourraient dire: “Paix et sécurité!” Cependant, la Parole de Jéhovah ne ment jamais (És. 55:11; I Thess. 5:3, Bible Segond, Bible de Jérusalem). Si elle dit qu’un tel événement se produira juste avant la “destruction soudaine”, alors, aussi improbable que cela paraisse aujourd’hui, il se produira bel et bien.

18. Comment les prophéties qui concernaient l’antique Babylone nous aident-​elles à exercer la foi dans celles qui touchent notre époque?

¹⁸ Rappelez-​vous les nombreuses prophéties que des serviteurs inspirés par Dieu durent proclamer contre l’ancienne Babylone, la grande puissance mondiale qui exerça sa domination plusieurs siècles avant notre ère. Un auteur a calculé que les principales prophéties de la Bible contre Babylone avaient une chance sur 5 000 000 000 de se réaliser. On comprend que de nombreux serviteurs de Dieu des temps anciens se soient demandé comment ces prophéties pourraient jamais s’accomplir sur une puissance mondiale aussi forte et solidement établie que Babylone. Pourtant, les prophéties se réalisèrent, et jusque dans les moindres détails. De même, aujourd’hui, il peut sembler improbable que les hommes se mettent à proclamer: “Paix et sécurité!”, puis que la destruction s’abatte sur tout le système de choses mondial. Mais la Parole prophétique de Dieu affirme qu’il en sera bien ainsi.

RIEN QU’UNE FAÇADE

19. Que ne signifiera pas la proclamation “Paix et sécurité!”?

¹⁹ Il y a une chose dont on peut être sûr, c’est que le cri “Paix et sécurité!” — peu importe la forme que prendra l’événement — ne signifiera pas que le monde aura fondamentalement changé. Cela ne voudra pas dire non plus que les nations désarmeront et qu’elles abandonneront tout comportement belliqueux. “‘Il n’y a pas de paix’, a dit mon Dieu, ‘pour les méchants.’” (És. 57:21). Ce qui se passera, c’est que, pour un temps, les dirigeants mondiaux, par désespoir ou parce qu’ils verront quelque avantage égoïste à pratiquer une nouvelle politique, crieront “Paix et sécurité!” d’une façon plus marquée qu’auparavant.

20. a) Pourquoi pouvons-​nous être certains que les conditions mondiales vont continuer de se détériorer? b) Quelle attitude vis-à-vis du vrai culte nous attendons-​nous à rencontrer chez la plupart des gens?

²⁰ Pourquoi pouvons-​nous être certains que le monde va continuer de se détériorer? C’est parce que Paul annonça, en II Timothée 3:1, 13, que “dans les derniers jours (...) les hommes méchants et les imposteurs progresseront toujours plus vers le pire”. La proclamation “Paix et sécurité!” ne sera donc qu’une façade. Elle ne changera rien à la condition véritable de l’humanité. Rien de ce que le monde fait n’arrêtera l’avalanche de crimes et de violence, ne mettra fin à l’effondrement de la famille, n’entravera la progression de l’immoralité sexuelle, n’évitera le meurtre annuel de millions d’enfants par l’avortement ni ne résoudra aucun des grands problèmes de l’humanité (Jér. 10:23). Il ne faut pas non plus s’attendre à ce que la plupart des hommes se tournent tout à coup vers le vrai culte. Les prophéties bibliques avaient raison de dire que nos contemporains seraient “amis des plaisirs plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. — II Tim. 3:4, 5; voir aussi Matthieu 7:13, 14.

21. Que signifieront, pour les serviteurs de Jéhovah, les proclamations “Paix et sécurité!”?

²¹ Ainsi, tandis que les hommes, en proclamant bientôt “Paix et sécurité!”, abuseront le monde par de vains espoirs, les serviteurs de Jéhovah, eux, ne seront pas dupes. Ils prendront au contraire l’accomplissement de cette prophétie pour ce qu’il sera réellement, à savoir l’ultime signe avant-coureur de la “grande tribulation”. Ils savent aussi qu’après le “jour de vengeance” de Dieu, ils entreront dans un système de choses nouveau et juste, et verront s’ouvrir devant eux une vie sans fin sur une terre purifiée qui deviendra un paradis (II Pierre 3:13; Rév. 7:9-17). Mais quelle attitude devons-​nous adopter à la veille de tous ces événements passionnants?

‘Restez éveillés et gardez votre équilibre’

“Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” — I Thess. 5:6.

1. L’accomplissement de quelle prophétie biblique pouvons-​nous espérer voir prochainement?

APRÈS avoir annoncé que Jérusalem serait détruite du vivant de sa génération, Jésus déclara: “Ce sont là des jours de rétribution selon la justice, pour que toutes les choses qui sont écrites soient accomplies.” (Luc 21:22). En l’an 70, Dieu exécuta à bon droit son jugement sur ceux qui avaient profané son nom, passé outre à ses lois et persécuté ses serviteurs. Bientôt, le jugement divin s’exécutera aussi de façon justifiée sur le présent système de choses méchant, démontrant une fois de plus que les prophéties bibliques se réalisent toujours. Ce jugement fondra avec une soudaineté qui frappera de stupeur ceux qui ne s’y seront pas préparés, car la Bible dit: “Quand ils diront: ‘Paix et sécurité!’, alors une destruction soudaine doit être tout de suite sur eux.” — I Thess. 5:2, 3.

2. Quels conseils de la Parole de Dieu nous sont utiles pour l’avenir proche?

² D’ici l’exécution complète des jugements de Dieu, il est impératif que les serviteurs de Jéhovah conservent un sens élevé de la vigilance et du dévouement. C’est pourquoi l’apôtre Paul, qui rapporta la prophétie d’inspiration divine contenue en I Thessaloniciens 5:2, 3, ajouta: “Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre.” (I Thess. 5:6). Jésus avait déjà donné le conseil suivant: “Tenez-​vous donc éveillés et suppliez en tout temps, pour que vous parveniez à échapper à toutes ces choses qui sont destinées à arriver.” (Luc 21:36). Quant à l’apôtre Pierre, il écrivit de son côté: “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété!” — II Pierre 3:11.

APPROCHONS-​NOUS DE JÉHOVAH DÈS À PRÉSENT

3. Que doivent faire ceux qui veulent entrer dans l’ordre nouveau promis par Dieu?

³ Quiconque veut survivre et entrer dans l’ordre nouveau et juste promis par Dieu doit sans tarder nouer de bonnes relations avec Jéhovah et avec son organisation terrestre. Il faut le faire maintenant. “Le nom de Jéhovah est une tour forte. Le juste y court et reçoit protection.” (Prov. 18:10). “Et il adviendra sans faute, dans la période finale des jours, que la montagne de la maison de Jéhovah se trouvera solidement établie au-dessus du sommet des montagnes, et elle sera élevée au-dessus des collines; et vers elle devront affluer toutes les nations.” (És. 2:2). Oui, ceux des nations qui veulent vivre dans l’ordre paradisiaque de Dieu doivent affluer dès à présent vers la montagne de Jéhovah, vers le vrai culte qui est exalté et fermement établi bien au-dessus de toute autre forme d’adoration.

4. En quels termes Jésus a-​t-​il montré qu’il pourrait être fatal de tarder à s’approcher de Jéhovah?

⁴ Pourquoi est-​il si urgent de s’approcher du vrai culte de Jéhovah? Une personne sincère ne pourrait-​elle pas attendre de voir les premières manifestations de l’exécution des jugements divins pour se ranger alors promptement du côté de Jéhovah? Certains peuvent trouver cette solution séduisante, mais leur laissera-​t-​elle suffisamment de temps pour édifier de bonnes relations avec Jéhovah? La réponse des Écritures est non. Jésus avertit ses disciples en ces termes: “Prenez garde à vous-​mêmes, de peur que vos cœurs ne s’alourdissent dans les excès de table, les excès de boisson et les inquiétudes de la vie, et que soudain ce jour-​là ne soit tout de suite sur vous, comme un piège. Car il viendra sur tous ceux qui habitent sur la face de toute la terre.” (Luc 21:34, 35). Notez bien que ceux qui ne sont pas spirituellement éveillés seront pris au dépourvu, car le “jour” en question viendra sur eux “soudain”, “tout de suite”, exactement comme la “destruction soudaine doit être tout de suite” sur ceux qui diront: “Paix et sécurité!”

5. Quels exemples bibliques montrent qu’il faut apprendre à connaître Jéhovah avant que la destruction commence?

⁵ Jésus compara ces personnes à un animal qui tombe dans un piège. Il les assimila aussi aux contemporains de Noé qui “ne s’aperçurent de rien jusqu’à ce que le déluge vînt et les emportât tous”. Après que les eaux eurent commencé à tomber, ces gens ont-​ils disposé d’une certaine période de temps pour apprendre à connaître Jéhovah et pour se placer sous sa protection? Non; Jésus dit nettement que le déluge ‘les emporta tous’. Ils ne se trouvaient pas dans l’arche protectrice avec Noé et sa famille. De même, quand Dieu exécuta son jugement contre Sodome et Gomorrhe, certains ont-​ils réussi à échapper après que le feu eut commencé à pleuvoir du ciel? Non; tous furent détruits, à l’exception de Lot et de ses filles, qui avaient quitté la région avant le désastre. Même la femme de Lot, qui avait commencé à fuir, mais qui avait ensuite marqué un moment d’hésitation, succomba aux forces destructrices. Aussi Jésus a-​t-​il eu raison de dire: “Souvenez-​vous de la femme de Lot.” — Mat. 24:37-39; Luc 17:32.

6. Quelle idée se trouve démentie par le témoignage des Écritures?

⁶ Se pourrait-​il donc qu’après la destruction de “Babylone la Grande”, l’empire mondial de la fausse religion, il s’écoule une certaine période de temps qui offrirait aux hommes la possibilité de se réveiller spirituellement et de chercher Jéhovah? Le témoignage des Écritures n’autorise pas une telle conclusion. Aux exemples précités vient s’ajouter celui de la nation juive au premier siècle. Les Juifs dévots estimaient adorer Dieu de façon bien assez satisfaisante pour devoir encore écouter la prédication de Jésus et de ses disciples. Jésus donna néanmoins cet avertissement: “Quand vous verrez Jérusalem entourée par des armées qu’on a fait camper, alors sachez que pour elle la désolation s’est approchée. Alors, que ceux qui seront en Judée se mettent à fuir vers les montagnes, et que ceux qui seront au milieu d’elle se retirent.” (Luc 21:20-22). Mais quand, en l’an 66, les armées romaines qui avaient encerclé Jérusalem se retirèrent, les Juifs pleins d’assurance ne se ‘mirent pas à fuir’. Ils n’en voyaient pas la nécessité. Ne venaient-​ils pas de mettre l’ennemi en déroute en attaquant son arrière-garde? Convaincus que Dieu était avec eux, ils firent frapper une pièce de monnaie en argent qui portait l’inscription “Jérusalem la Sainte”. Cependant, la prophétie que Jésus avait prononcée sous l’inspiration divine indiquait bien que Jérusalem n’était plus sainte aux yeux de Jéhovah.

7. Quel a été le sort des Juifs qui ont agi à l’inverse du conseil de Jésus?

⁷ Trompés par la fausse religion, les Juifs ne quittèrent pas Jérusalem ni la Judée quand ils en eurent la possibilité. Au printemps de l’an 70, ils firent même exactement le contraire: Ils affluèrent à Jérusalem pour assister à l’une de leurs fêtes religieuses. Mais à la même époque, une puissante armée romaine conduite par le général Titus revint encercler Jérusalem. Tous les Juifs qui étaient dans la ville se trouvèrent emprisonnés, comme des animaux pris au piège. Après un siège de courte durée, Jérusalem fut détruite. Flavius Josèphe, qui fut témoin oculaire de ces événements, écrivit ceci: “Le nombre des prisonniers faits pendant toute la durée de la guerre atteignait quatre-vingt-dix-sept mille, celui des personnes ayant péri pendant le siège, un million cent mille. La plupart étaient de race juive, mais pas natifs de Jérusalem. Ils s’étaient rassemblés, venant de tous les coins du pays, pour la fête des Azymes, et ils avaient été brusquement cernés par la guerre, (...) toute la nation, par une fatalité, se trouva enfermée comme dans une prison, et c’est sur une cité bourrée d’habitants que la guerre referma son étau.” — La guerre des Juifs, traduit du grec par Pierre Savinel, livre VI, chapitre 9, paragraphes 3, 4.

8. Que sont devenus les chrétiens qui avaient écouté Jésus, par opposition aux Juifs qui ont essayé de fuir à la dernière minute?

⁸ De leur côté, les chrétiens qui étaient restés éveillés et qui avaient gardé leur équilibre avaient quitté Jérusalem et toute la Judée. Dès qu’ils en avaient eu la possibilité, en l’an 66, ils avaient fui en lieu sûr. Leur foi dans les paroles prophétiques de Jésus et leur obéissance à celles-ci les avaient sauvés. En revanche, quand la “grande tribulation” s’abattit sur les Juifs en l’an 70, personne n’eut plus le temps de fuir. Des milliers de Juifs qui essayèrent de quitter la ville et de traverser les lignes romaines tombèrent entre les mains des soldats ennemis, qui allèrent jusqu’à éventrer certains fugitifs pour récupérer l’or que beaucoup avaient avalé.

COMMENT SURVIVRE LORS D’UNE “TRIBULATION” PLUS SÉVÈRE

9, 10. a) La “grande tribulation” sera-​t-​elle sévère? b) Pourquoi ne semble-​t-​il pas qu’il doive y avoir une accalmie après la destruction de “Babylone la Grande”?

⁹ Comme Jésus l’avait annoncé, la “tribulation” qui s’abattit sur les Juifs fut sévère (Luc 19:43, 44). Cependant, les paroles de Jésus laissaient entendre qu’il y aurait une “tribulation” encore plus grande à notre époque, pendant le “jour de vengeance” de Jéhovah. En réponse à une question sur le signe de sa “présence”, Christ déclara: “Il y aura alors une grande tribulation, telle qu’il n’en est pas survenue depuis le commencement du monde jusqu’à présent, non, et qu’il n’en surviendra plus.” (Mat. 24:3, 21). Cette “tribulation” ne viendra pas uniquement sur “Babylone la Grande”, mais sur tout le système de Satan, y compris sur ses institutions politiques, sociales et économiques.

¹⁰ Une fois que la destruction aura commencé ‘soudainement’ en frappant la fausse religion, elle se poursuivra inexorablement jusqu’au bout (I Thess. 5:3). Réfutant l’opinion selon laquelle le renversement de “Babylone la Grande” sera suivi d’une période de calme, les prophéties bibliques montrent que les forces anti-Dieu qui la détruiront ne témoigneront pas davantage de faveur aux Témoins de Jéhovah, qui se sont voués à lui. Au contraire, elles haïront le peuple de Dieu et se tourneront aussi contre lui. La Bible dit que la même “bête sauvage (...) avec dix cornes” qui doit dévaster “Babylone la Grande” luttera aussi contre l’Agneau, Jésus Christ, en s’opposant à ses représentants terrestres (Rév. 13:1; 17:12-14, 16; 19:19). Ces conquérants ivres de leurs victoires sur la fausse religion prendront sans doute les serviteurs de Dieu pour une religion supplémentaire, qu’ils voudront ôter de leur chemin, afin que rien ne vienne plus les empêcher d’exercer la domination mondiale. — Ézéch. 38:14-16.

11. Comment la “grande tribulation” atteindra-​t-​elle son point culminant?

¹¹ Seulement, s’en prendre aux serviteurs de Dieu revient à attaquer Dieu lui-​même, car il déclare: “Celui qui vous touche touche à la prunelle de mon œil.” (Zach. 2:8; Ézéch. 38:18, 19). Cela suscitera de sa part une réaction immédiate et provoquera le déchaînement de la fureur divine à Har-Maguédon (Rév. 16:14, 16). Dieu ordonnera à son Fils-Roi, Jésus Christ, et à ses armées célestes, de partir à l’assaut. Avec une force écrasante, Christ et ses anges se heurteront aux rois de la terre et à tous les éléments de leur système impie qu’ils auront conservés, ainsi qu’à tous les humains qui auront soutenu ce système. Criant d’une voix forte, un ange lance aux oiseaux du ciel l’invitation suivante: “Venez ici, rassemblez-​vous pour le grand repas de Dieu, son repas du soir, pour manger les chairs des rois, et les chairs des commandants, et les chairs des hommes forts, et les chairs des chevaux et de ceux qui sont assis dessus, et les chairs de tous: hommes libres et esclaves, petits et grands.” (Rév. 19:17, 18). C’est alors que la “grande tribulation” atteindra son point culminant. Le jour de la vengeance légitime de Dieu contre le présent système de choses satanique prendra fin.

12. Quand les personnes sincères doivent-​elles se mettre à ‘chercher Jéhovah’?

¹² Entre le début de la “destruction soudaine”, quand “Babylone la Grande” sera dévastée, et la guerre d’Har-Maguédon, en passant par l’attaque du peuple de Dieu par les nations, il ne semble pas que la “grande tribulation” doive connaître quelque répit. Nous n’avons donc aucune raison biblique de penser qu’il sera encore temps de se tourner vers Dieu après la destruction de la fausse religion. Ceux qui veulent entrer vivants dans l’ordre nouveau promis par Dieu doivent se tourner vers lui dès maintenant. “Recherchez Jéhovah, pendant qu’on peut le trouver. Appelez vers lui, pendant qu’il est proche.” (És. 55:6). C’est maintenant que les personnes sincères doivent mener une vie caractérisée par la foi, le courage, l’amour et le service. C’est maintenant qu’elles doivent se préparer à affronter les pressions que le peuple de Dieu va subir durant la “grande tribulation” qui approche à grands pas.

13. À qui Dieu compare-​t-​il ses serviteurs fidèles? Pourquoi?

¹³ Dans sa Parole, Dieu compare ses serviteurs fidèles à des guerriers bien entraînés qui se montrent vigilants, qui ont revêtu leur armure protectrice, et qui sont prêts à obéir aux ordres de leur chef. Ils ne ressemblent pas à des soldats insouciants qui dorment dans la caserne à l’heure du danger. Paul écrivit: “Ne continuons donc pas à dormir comme les autres, mais restons éveillés et gardons notre équilibre. Car ceux qui dorment, dorment d’habitude la nuit, et ceux qui s’enivrent, s’enivrent d’habitude la nuit. Mais quant à nous, qui appartenons au jour, gardons notre équilibre, ayant revêtu la cuirasse de la foi et de l’amour et ayant pris pour casque l’espérance du salut; car Dieu ne nous a pas destinés au courroux, mais à l’acquisition du salut par notre Seigneur Jésus Christ.” — I Thess. 5:6-9.

14. Qu’est-​ce qui montre que Dieu informera ses serviteurs de façon qu’ils puissent faire sa volonté?

¹⁴ Les chrétiens ont aussi la ferme conviction que Dieu continuera de donner à son organisation les instructions auxquelles ils devront se conformer pour survivre. Il en sera bien ainsi, car la prophétie divinement inspirée de Révélation, chapitre 7, montre qu’une “grande foule que personne ne pouvait dénombrer, de toutes nations et tribus et peuples et langues, (...) [vient] de la grande tribulation”, et que ses membres entrent dans l’ordre nouveau (Rév. 7:9, 14.) Et pourquoi cette “grande foule” survit-​elle? Parce que ses membres ‘servent Dieu par un service sacré jour et nuit’ et que Dieu, en retour, étend sur eux sa ‘tente protectrice’. (Rév. 7:15.) Étant convenablement informés, ils savent comment servir Dieu d’une façon qui lui soit agréable. Ils n’attendent pas de voir ce qui va se passer. Ils savent que celui qui “demeure pour toujours”, c’est celui qui “fait la volonté de Dieu”. — I Jean 2:17.

UNE ACTIVITÉ ACCRUE

15. Les Témoins de Jéhovah ont-​ils obéi à l’ordre de ‘prêcher la bonne nouvelle du royaume de Dieu par toute la terre habitée’?

¹⁵ La volonté de Dieu pour notre époque inclut l’accomplissement des paroles prophétiques de Jésus: “Cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” (Mat. 24:14). Pour les vrais chrétiens, ces paroles sont en fait un commandement, celui d’aller prêcher la bonne nouvelle du Royaume de Dieu et l’avènement de l’ordre nouveau. En ces “derniers jours”, les Témoins de Jéhovah obéissent à cet ordre (II Tim. 3:1; voir aussi Matthieu 28:19, 20). Avec abnégation, ils ont employé leur temps et leurs ressources pour enseigner le merveilleux dessein divin à l’égard de la terre. Le résultat de tout ce dur travail est que plus de cinq millions de personnes à travers le monde s’intéressent à l’ordre nouveau promis par Dieu et aux dispositions que celui-ci a prises par Jésus Christ en vue du salut. Ces personnes ont manifesté leur intérêt en se rassemblant, en avril de l’année dernière, pour célébrer le Mémorial de la mort du Christ.

16, 17. a) Quel ordre Dieu a-​t-​il donné à la nation d’Israël avant de détruire Jéricho? b) Les Israélites ont-​ils observé ces instructions?

¹⁶ Maintenant que l’organisation pleine d’ardeur de Jéhovah arrive dans les dernières années de son activité de prédication en faveur du monde l’œuvre va sans doute prendre de l’extension. Rappelez-​vous ce que les Israélites reçurent ordre de faire juste avant que Dieu détruisît Jéricho. Tout d’abord, Dieu leur avait demandé de faire le tour de la ville une fois par jour pendant six jours. Mais il leur avait dit ensuite: “Et le septième jour vous devrez marcher sept fois autour de la ville et les prêtres devront sonner des cors. Et il devra arriver, lorsqu’ils sonneront de la corne du bélier, lorsque vous entendrez le son du cor, que tout le peuple devra pousser un grand cri de guerre; et la muraille de la ville devra s’écrouler sur elle-​même.” — Josué 6:2-5.

¹⁷ Le septième et dernier jour, les Israélites devaient déployer une activité sept fois plus grande, puis “pousser un grand cri de guerre”. Ils observèrent les instructions à la lettre. “Et il advint, le septième jour, qu’ils se levèrent de bonne heure, dès le lever de l’aurore, et ils marchèrent autour de la ville, de la même façon, sept fois. (...) Et il advint, à la septième fois, que les prêtres sonnèrent des cors, et Josué dit au peuple: ‘Criez, car Jéhovah vous a livré la ville!’ (...) Et il advint, dès que le peuple eut entendu le son du cor et que le peuple se fut mis à pousser un grand cri de guerre, que la muraille s’écroula alors sur elle-​même.” — Josué 6:15, 16, 20.

18. À quoi nous attendons nous d’ici la fin du système actuel, eu égard à l’ampleur de l’activité de prédication et au contenu du message?

¹⁸ Nous pouvons nous attendre aujourd’hui, arrivés au point culminant de l’Histoire, à une expansion semblable de notre activité de prédication. Sans doute assisterons-​nous d’ici la fin de la “grande tribulation” au plus grand témoignage jamais rendu en faveur du nom de Dieu et de son Royaume. Si le témoignage comporte actuellement une invitation à trouver refuge dans l’organisation de Jéhovah, le temps viendra sans doute où le ton se durcira et où le message deviendra un “grand cri de guerre”. Révélation 16:21 dit qu’une “grande grêle, — chaque grêlon du poids d’un talent environ [45 kilos], — est descendue du ciel sur les hommes, et les hommes ont blasphémé Dieu à cause de la plaie de la grêle, car la plaie en était particulièrement grande”. Les grêlons sont de l’eau gelée. Ils illustrent donc bien le fait qu’à la fin, le message judiciaire de Jéhovah tombera sur l’humanité désobéissante comme une pluie battante de grêlons. Le fait que la plaie de la grêle est qualifiée de “particulièrement grande” sous-entend qu’en tout dernier lieu, les serviteurs de Jéhovah proclameront l’annonce sévère du “jour de vengeance” de Jéhovah.

19. Compte tenu de ce que nous réserve l’avenir proche, ‘quel genre d’hommes devrions-​nous être’?

¹⁹ Il convient donc de dire, comme Pierre: “Puisque toutes ces choses doivent ainsi se dissoudre, quel genre d’hommes devez-​vous être en actes de sainte conduite et en actes de piété!” (II Pierre 3:11). Nous devons ‘continuer à nous consoler mutuellement et à nous édifier l’un l’autre’, et ‘poursuivre toujours ce qui est bien, les uns pour les autres’. (I Thess 5:11, 15.) “Vraiment donc, tant que nous disposons pour cela d’un temps favorable, faisons le bien à l’égard de tous, mais surtout envers ceux qui sont nos parents dans la foi.” (Gal. 6:10). Pour cela, ‘restez éveillés et gardez votre équilibre’. — I Thess. 5:6.