Chapitre 8

La science réfute-​t-​elle la Bible?

En 1613, le savant italien Galilée publia un ouvrage connu sous le nom de “Lettres solaires”, dans lequel il avançait des preuves que la terre tourne autour du soleil et non l’inverse. Cette publication déclencha une série d’événements qui le conduisirent devant l’Inquisition sous le coup d’une “forte présomption d’hérésie”. Il fut contraint d’“abjurer”. Mais pourquoi jugeait-​on hérétique l’idée que la terre tourne autour du soleil? Les adversaires de Galilée soutenaient que cette hypothèse était contraire à la Bible...

1. (Inclure l’introduction.) a) Que s’est-​il passé quand Galilée émit l’idée que la terre tourne autour du soleil? b) Bien que la Bible ne soit pas un livre de science, de quoi s’aperçoit-​on lorsqu’on la compare à la science moderne?

DE NOS jours, on accuse souvent la Bible d’être contraire à la science, en évoquant de temps à autre les mésaventures de Galilée. En est-​il bien ainsi? Avant de répondre, rappelons que ce livre renferme à la fois des prophéties, des textes historiques, des prières, des lois, des conseils et des renseignements sur Dieu. Si elle ne revendique pas l’appellation de livre de science, elle n’en est pas moins rigoureusement exacte chaque fois qu’elle aborde une question de nature scientifique.

La terre

2. Quelle est, selon la Bible, la position de la terre dans l’espace?

² Arrêtons-​nous, par exemple, sur ce que la Bible dit de notre planète. On lit dans le livre de Job: “[Dieu] étend le nord sur le lieu vide, suspendant la terre sur le néant.” (Job 26:7). Ésaïe, pour sa part, déclare: “Il y a Quelqu’un qui habite au-dessus du cercle de la terre.” (Ésaïe 40:22). Cette image d’une terre ronde, ‘suspendue sur le néant’, “sur le lieu vide”, ne nous fait-​elle pas aussitôt penser au globe terrestre flottant dans l’espace, tel que des astronautes l’ont photographié?

3, 4. En quoi le cycle de l’eau consiste-​t-​il, et quelle description la Bible en donne-​t-​elle?

³ Considérez maintenant le cycle étonnant de l’eau. Une encyclopédie le décrit en ces termes: “L’eau (...) s’évapore à la surface des océans et imprègne l’atmosphère (...). L’air chargé d’humidité est emporté vers l’intérieur des terres par des courants aériens en mouvement constant. Quand il se refroidit, la vapeur se condense en gouttelettes qui deviennent visibles sous une forme qui nous est familière: les nuages. Ces gouttelettes s’assemblent souvent en gouttes de pluie ou, si la température est suffisamment basse, en flocons de neige. Dans un cas comme dans l’autre, l’eau provenant d’un océan situé à des centaines, voire à des milliers de kilomètres, retombe sur la terre. Elle regagne ensuite les fleuves ou s’infiltre dans le sol, et elle reprend son périple vers la mer⁠¹.”

⁴ Ce processus remarquable, qui rend possible la vie sur la terre ferme, fut décrit avec justesse par la Bible, voilà quelque 3 000 ans, en des termes fort simples: “Tous les torrents descendent à la mer, et la mer jamais n’est emplie de ces eaux qui remontent à leur source pour couler de nouveau.” — Ecclésiaste 1:7, Beaumont.

5. Pourquoi peut-​on dire que les propos du psalmiste sur la formation des montagnes sont en plein accord avec les dernières connaissances?

⁵ Peut-être plus remarquable encore est l’aperçu que donne la Bible de la formation des montagnes. Un manuel de géologie offre cette explication: “Depuis le précambrien jusqu’à notre époque, le phénomène de formation et de destruction des montagnes s’est prolongé. (...) Non seulement les montagnes sont nées au fond des mers qui ont disparu, mais elles ont été souvent submergées longtemps après leur formation. À la suite de ce phénomène, leurs cimes ont été exhaussées⁠².” Comparez cette citation avec les propos poétiques du psalmiste: “Des flots d’un abîme, comme d’un vêtement, tu l’avais couverte [la terre]. Les eaux se tenaient au-dessus des montagnes mêmes. Des montagnes se mirent à monter, des vallées-plaines se mirent à descendre — vers le lieu que tu as fondé pour elles.” — Psaume 104:6, 8.

“Au commencement”

6. Quelle déclaration biblique est en harmonie avec les théories scientifiques en cours touchant l’origine de l’univers?

⁶ Le premier verset de la Bible déclare: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.” (Genèse 1:1). Sur la foi de leurs observations, les hommes de science ont émis l’hypothèse que l’univers matériel a effectivement eu un commencement. Il n’a pas, en effet, toujours existé. L’astronome Robert Jastrow, un agnostique, écrivit: “Si l’astronomie et la Genèse se contredisent sur des détails, elles s’accordent en revanche sur l’essentiel: La chaîne des événements qui aboutit à l’homme commence de façon brusque, à un moment bien précis, dans un jaillissement de lumière et d’énergie⁠³.”

7, 8. Quoique de nombreux scientifiques ne reconnaissent pas que Dieu ait joué un rôle dans la formation de l’univers, que sont-​ils obligés de reconnaître?

⁷ Bien qu’ils reconnaissent un commencement à l’univers, de nombreux scientifiques rejettent la formule “Dieu créa”. Pourtant, certains admettent aujourd’hui qu’il est difficile de nier qu’une forme d’intelligence se cache derrière tout ce qui existe. ‘Plus j’examine l’univers et étudie en détail son architecture, plus je découvre des preuves qu’il attendait sans doute notre venue’, écrit Freeman Dyson, professeur de physique.

⁸ Dyson livre également cet aveu: “Étant un scientifique éduqué dans le mode de pensée et le langage du XX^e siècle, je ne prétends pas que l’architecture de l’univers prouve l’existence de Dieu. Je dis seulement que cette architecture est compatible avec l’hypothèse selon laquelle ‘l’esprit’ joue un rôle essentiel dans le fonctionnement de l’univers⁠⁴.” Ces paroles reflètent on ne peut mieux le scepticisme courant aujourd’hui. Néanmoins, celui qui s’en affranchit ne manque pas de constater l’harmonie remarquable qui existe entre la science moderne et cette déclaration biblique: “Au commencement Dieu créa les cieux et la terre.” — Genèse 1:1.

Hygiène et santé

9. En quoi la loi biblique visant les maladies infectieuses de la peau était-​elle sage (Job 12:9, 16a)?

⁹ Voyons à présent quel genre de renseignements la Bible fournit dans un autre domaine, celui de l’hygiène et de la santé. Si par exemple un Israélite présentait une lésion cutanée, peut-être d’origine lépreuse, on le mettait en quarantaine. “Durant tous les jours que la plaie sera en lui, il sera impur. Il est impur. Il devra demeurer isolé. Son lieu d’habitation est en dehors du camp.” (Lévitique 13:46). On devait brûler jusqu’aux vêtements contaminés (Lévitique 13:52). Autant de moyens efficaces de prévenir une épidémie.

10. Quels bienfaits les populations de certains pays retireraient-​elles à suivre les conseils bibliques relatifs à l’hygiène?

¹⁰ Une autre loi importante avait trait aux déjections humaines, qui devaient être enterrées hors du camp (Deutéronome 23:12, 13). Cette loi a sans aucun doute épargné de nombreuses maladies aux Israélites. De nos jours encore, les excréments humains dont on ne se débarrasse pas correctement posent, dans certains pays, un grave problème sanitaire. Pourtant, le simple respect de cette loi consignée dans la Bible voilà plusieurs millénaires permettrait aux populations concernées de mieux se porter.

11. Quel conseil biblique ayant trait à la santé mentale s’est révélé bien fondé?

¹¹ Les normes d’hygiène élevées préconisées par la Bible intéressaient même la santé mentale. Selon un proverbe biblique, “un cœur calme est la vie de l’organisme de chair, mais la jalousie est de la pourriture pour les os”. (Proverbes 14:30.) Des recherches médicales entreprises ces dernières années ont montré qu’il existe effectivement un rapport entre la santé physique et le psychisme. Le docteur Thomas, de l’Université Johns Hopkins, a suivi plus d’un millier de diplômés sur une période de 16 ans, pour établir une relation entre leur profil psychologique et leur résistance aux maladies. Elle fit ce constat: Les diplômés les plus sujets à la maladie étaient ceux que le stress rendait les plus coléreux ou les plus anxieux⁠⁵.

Que dit réellement la Bible?

12. Pour quelle raison l’Église catholique soutenait-​elle que la théorie de Galilée était une hérésie?

¹² Puisque la Bible fournit des données aussi exactes sur le plan scientifique, pourquoi l’Église catholique soutint-​elle qu’il était contraire aux Écritures d’enseigner, comme le faisait Galilée, que la terre tourne autour du soleil? La raison tient à l’interprétation que ces autorités religieuses donnaient de certains versets de la Bible⁠⁶. Voyaient-​elles juste? Pour en juger, examinons deux des passages invoqués à l’époque.

13, 14. De quels versets bibliques l’Église catholique faisait-​elle une mauvaise application? Expliquez.

¹³ L’un d’eux se lit ainsi: “Le soleil se lève, le soleil se couche, il se hâte vers son lieu et c’est là qu’il se lève.” (Ecclésiaste 1:5, Jérusalem). D’après l’Église, les expressions “le soleil se lève” et “le soleil se couche” signifiaient que c’est le soleil, et non la terre, qui se déplace. Mais ne dit-​on pas aujourd’hui encore que le soleil se lève et se couche, même si la plupart des gens savent pertinemment que c’est la terre qui se déplace et non le soleil? En nous exprimant de la sorte, nous ne faisons que décrire le mouvement apparent du soleil vu de notre planète. Le rédacteur de ce texte ne faisait pas autre chose.

¹⁴ Le deuxième passage invoqué déclare: “Tu poses la terre sur ses bases, inébranlable pour les siècles des siècles.” (Psaume 104:5, Jérusalem). On a fait dire à ce texte qu’une fois créée, la terre ne pourrait plus jamais bouger. Mais en réalité, c’est de la pérennité de la terre qu’il est question ici, pas de son immobilité. La terre ne sera jamais ‘ébranlée’ par une destruction, ou anéantie, ce que d’autres versets viennent également confirmer (Psaume 37:29; Ecclésiaste 1:4). Ce texte ne se réfère nullement au mouvement relatif de la terre et du soleil. Du temps de Galilée, c’est donc l’Église, et non la Bible, qui fit obstacle au débat scientifique.

Évolution ou création?

15. Qu’est-​ce que la théorie de l’évolution, et en quoi contredit-​elle la Bible?

¹⁵ Il est toutefois un domaine qui, au dire de beaucoup de gens, constituera toujours une pomme de discorde entre la science moderne et la Bible. Les hommes de science croient pour la plupart à la théorie de l’évolution, qui fait évoluer tous les êtres vivants à partir d’une forme de vie primitive apparue il y a des millions d’années. De son côté, la Bible enseigne que chaque grand groupe d’êtres vivants a fait l’objet d’une création spéciale et qu’il se reproduit uniquement “selon son espèce”. L’homme, dit-​elle, a été créé “de la poussière du sol”. (Genèse 1:21; 2:7.) La Bible énonce-​t-​elle ici une énormité sur le plan scientifique? Avant de nous prononcer, faisons la part entre ce que la science connaît réellement et ce qu’elle ne fait que supposer.

16-18. a) Quelle fut l’une des observations qui amenèrent Darwin à croire à l’évolution? b) Comment montrer que les observations faites par Darwin aux îles Galápagos ne contredisent pas la Bible?

¹⁶ La théorie de l’évolution a été popularisée au siècle dernier par Charles Darwin. Durant son séjour aux îles Galápagos, dans le Pacifique, Darwin fut très intrigué par la grande variété de pinsons qui peuplaient l’archipel. Il en déduisit que tous ces oiseaux descendaient d’une espèce ancestrale originelle. C’est entre autres cette observation qui l’amena à formuler la théorie suivant laquelle tous les êtres vivants proviennent d’une forme de vie plus simple. D’après Darwin, l’évolution des créatures inférieures en êtres supérieurs est régie par la sélection naturelle, ou survivance du mieux adapté. Grâce à l’évolution, disait-​il, les poissons se sont transformés en animaux terrestres, les reptiles en oiseaux, et ainsi de suite.

¹⁷ En fait, rien de ce que Darwin observa sur ces îles isolées n’allait à l’encontre de la Bible, qui n’exclut pas la présence de variétés à l’intérieur de chaque grande espèce. Par exemple, toutes les races humaines sont issues d’un seul couple (Genèse 2:7, 22-24). Il n’était donc pas étonnant que diverses variétés de pinsons se soient développées à partir d’une même espèce. Toutefois, ces pinsons étaient restés des pinsons; ils ne s’étaient pas transformés en faucons ni en aigles.

¹⁸ Ni ces diverses variétés de pinsons ni rien de ce que Darwin examina n’ont permis de démontrer que l’ensemble des êtres vivants, du requin au goéland, en passant par l’éléphant ou le ver de terre, aient eu un ancêtre commun. Toujours est-​il que de nombreux scientifiques tiennent l’évolution pour un fait, et non plus pour une théorie. D’autres en reconnaissent les failles, mais se déclarent malgré tout partisans d’une théorie aujourd’hui en faveur. Cependant, avant de conclure que la Bible se trompe, encore faudrait-​il éprouver la solidité des thèses évolutionnistes.

L’évolution: un fait?

19. Les registres fossiles appuient-​ils l’évolution ou bien la création?

¹⁹ Comment vérifier la théorie de l’évolution? Le moyen le plus immédiat consiste à interroger les registres fossiles pour voir s’ils révèlent des changements graduels entre espèces. Est-​ce le cas? Nullement, comme le reconnaissent honnêtement bon nombre de savants. L’un d’eux, Francis Hitching, écrit: “On a beau chercher des liens entre les grands groupes d’animaux, ils font complètement défaut⁠⁷.” Le mutisme des registres fossiles est si manifeste que les évolutionnistes avancent d’autres solutions que les transformations progressives voulues par la théorie darwinienne. En vérité, l’apparition soudaine d’espèces animales dans les registres fossiles donne davantage de poids à une création spéciale qu’à l’évolution.

20. En quoi la façon dont les cellules vivantes se reproduisent interdit-​elle l’évolution?

²⁰ Hitching explique en outre que les êtres vivants sont programmés pour se reproduire fidèlement, et non pour évoluer vers quelque autre forme. Il déclare: “Les cellules vivantes se reproduisent avec une fidélité quasi absolue. La marge d’erreur est autrement plus faible que celle de n’importe quelle machine conçue par l’homme. Il existe aussi des servitudes internes. Les plantes atteignent une taille déterminée mais ne pousseront pas plus haut. Les drosophiles, ou mouches du vinaigre, refusent de devenir autre chose que des drosophiles, quoi qu’on leur fasse subir⁠⁸.” Même en provoquant des mutations chez les drosophiles pendant plusieurs décennies, on n’est jamais parvenu à les faire évoluer en une nouvelle espèce.

L’origine de la vie

21. Quel principe dégagé par Louis Pasteur pose un sérieux problème aux évolutionnistes?

²¹ Les évolutionnistes ne sont pas non plus parvenus à résoudre cette question épineuse: Quelle est l’origine de la vie? Comment la première forme vivante, la plus simple — celle dont nous sommes censés descendre — est-​elle venue à l’existence? Voilà quelques siècles, cette question ne semblait pas soulever de difficultés. La plupart des gens pensaient alors que de la viande en décomposition pouvait engendrer des mouches et qu’un tas de vieux chiffons donnait spontanément naissance à des souris. Mais il y a plus d’un siècle, le chimiste Louis Pasteur démontra que la vie ne peut venir que d’une vie préexistante.

22, 23. Comment les évolutionnistes expliquent-​ils l’origine de la vie, mais que montrent les faits?

²² Comment, en ce cas, les évolutionnistes expliquent-​ils l’apparition de la vie? Suivant la théorie la plus répandue, la génération spontanée de la vie aurait été amorcée, des millions d’années en arrière, par la combinaison fortuite d’éléments chimiques et d’énergie. Que devient alors le principe dégagé par Pasteur? Selon une encyclopédie, “Pasteur a montré que la vie ne peut apparaître spontanément dans l’environnement physicochimique qui existe aujourd’hui sur la terre. Cet environnement était cependant très différent il y a des milliards d’années⁠⁹”!

²³ Or, même dans un environnement très différent, un gouffre demeure entre la matière inanimée et la forme de vie la plus simple. Dans son livre Évolution: Une théorie en crise, Michael Denton écrit: “Entre une cellule vivante et le système non biologique le plus ordonné, tel le cristal ou le flocon de neige, il y a un abîme aussi vaste et absolu qu’il est possible de concevoir⁠¹⁰.” L’idée que la vie ait pu apparaître à partir de la matière inanimée, par le plus pur hasard, est à ce point improbable qu’elle équivaut à une impossibilité. L’explication biblique qui veut que ‘la vie provienne d’une autre vie’, et que toute vie ait été créée par Dieu, s’accorde remarquablement avec les faits.

Pourquoi rejettent-​ils la création?

24. Pourquoi la plupart des scientifiques persistent-​ils à adhérer à la théorie de l’évolution en dépit de ses failles?

²⁴ Si l’on considère toutes les faiblesses inhérentes à la théorie de l’évolution, pourquoi juge-​t-​on la croyance en la création contraire à la science, voire excentrique? Pourquoi une sommité comme Francis Hitching, qui par ailleurs expose honnêtement les failles de l’évolution, rejette-​t-​il la création⁠¹¹? À en croire Michael Denton, on continuera à enseigner l’évolution, en dépit de toutes ses failles, parce que les théories qui s’appuient sur la création “font carrément appel à des causes surnaturelles⁠¹²”. En d’autres termes, la création est inacceptable parce qu’elle exige un Créateur. À l’évidence, on retrouve ici le même raisonnement arbitraire déjà rencontré à propos des miracles: les miracles sont impossibles... parce qu’ils sont miraculeux!

25. En raison de quelle insuffisance sur le plan scientifique l’évolution ne peut-​elle remplacer la création pour expliquer l’origine de la vie?

²⁵ Notons au passage que la théorie de l’évolution est des plus suspectes du point de vue scientifique. Michael Denton dit encore: “Puisqu’il s’agit fondamentalement d’une théorie de reconstitution historique [la théorie darwinienne de l’évolution], il est impossible de la vérifier par l’expérience ou l’observation directe — comme il est normal de le faire en matière scientifique. (...) Qui plus est, la théorie de l’évolution traite d’une série de phénomènes — l’origine de la vie, l’origine de l’intelligence, etc. — uniques donc non reproductibles, et qui ne peuvent par conséquent être soumis à aucune sorte d’investigation expérimentale⁠¹³.” Malgré sa popularité, la théorie de l’évolution présente de nombreuses insuffisances et bute sur quantité de difficultés. Elle n’offre aucune raison valable de rejeter le récit biblique relatif à l’origine de la vie. Le premier chapitre de la Genèse fournit du reste un récit tout à fait sensé sur la façon dont des ‘phénomènes uniques’, “non reproductibles”, ont eu lieu pendant les ‘jours’ de création qui ont duré des millénairesa.

Que penser du déluge?

26, 27. a) Que dit la Bible sur le déluge? b) D’où une partie des eaux du déluge a-​t-​elle dû venir?

²⁶ Beaucoup de gens estiment que la Bible et la science moderne s’opposent sur un autre terrain encore. D’après le livre de la Genèse, la méchanceté des humains devint telle, voici des milliers d’années, que Dieu décida de les détruire. Il chargea le juste Noé de construire un immense coffre en bois, ou arche, puis il fit venir un déluge sur l’humanité. Seuls Noé et sa famille survécurent, ainsi que des représentants de toutes les espèces animales. Le déluge eut tant d’ampleur que “toutes les hautes montagnes qui étaient sous tous les cieux se trouvèrent recouvertes”. — Genèse 7:19.

²⁷ D’où provenait l’énorme quantité d’eau nécessaire pour recouvrir la terre entière? La Bible donne la réponse. Au cours des premières étapes de la création, lorsque l’étendue atmosphérique commença à prendre forme, il y eut des “eaux (...) au-dessous de l’étendue” et des “eaux (...) au-dessus de l’étendue”. (Genèse 1:7; 2 Pierre 3:5.) La Bible dit qu’au moment du déluge “les écluses des cieux s’ouvrirent”. (Genèse 7:11.) Selon toute vraisemblance, ce sont les “eaux (...) au-dessus de l’étendue” qui fournirent la plus grande partie de l’eau qui inonda la terre.

28. Comment des serviteurs de Dieu du passé, dont Jésus, considéraient-​ils le déluge?

²⁸ Les ouvrages modernes rejettent volontiers l’idée d’un déluge universel. La question se pose donc: le déluge n’est-​il qu’une légende, ou s’est-​il réellement produit? Avant de répondre, notons que les adorateurs de Jéhovah des époques ultérieures tenaient le déluge, non pour un mythe, mais pour un fait historique. Ésaïe, Jésus, Paul et Pierre en parlèrent comme d’un événement bien réel (Ésaïe 54:9; Matthieu 24:37-39; Hébreux 11:7; 1 Pierre 3:20, 21; 2 Pierre 2:5; 3:5-7). La venue d’un déluge universel mérite toutefois quelques éclaircissements.

Les eaux du déluge

29, 30. Quelles données relatives à l’hydrographie de la terre montrent que le déluge était plausible?

²⁹ La terre entièrement recouverte par les eaux... n’est-​ce pas incroyable? Pas tant qu’on pourrait le penser. D’ailleurs, la terre n’est-​elle pas dans une certaine mesure toujours inondée? Soixante-dix pour cent de la surface terrestre est immergée, si bien que la terre ferme ne représente que 30 % de la superficie du globe. En outre, 75 % de l’eau douce de notre planète est immobilisée dans les glaciers et les calottes polaires. Si toute cette glace fondait, le niveau de la mer s’élèverait bien au-dessus de son seuil actuel, engloutissant du même coup New York et Tokyo.

³⁰ L’Encyclopédie britannique apporte cette autre précision: “On estime la profondeur moyenne des océans à 3 790 mètres, chiffre nettement supérieur à l’altitude moyenne des terres émergées, qui est de 840 mètres. Si l’on multiplie la profondeur moyenne des océans par la surface immergée, il ressort que le volume total des mers est 11 fois supérieur à celui des terres situées au-dessus du niveau de la mer⁠¹⁴.” Par conséquent, si toutes les irrégularités de la surface terrestre étaient aplanies — en nivelant les montagnes et en comblant les fonds marins — le globe serait entièrement recouvert par plusieurs milliers de mètres d’eau.

31. a) Quelle devait être la conformation de la terre pour qu’un déluge s’y produise? b) Pourquoi est-​il concevable qu’avant le déluge les montagnes aient été moins élevées et les fonds marins moins profonds?

³¹ Pour qu’un déluge ait pu se produire, il fallait que les fonds océaniques antédiluviens soient moins profonds, et les montagnes moins élevées qu’elles ne le sont à présent. Est-​ce possible? Laissons répondre un ouvrage scientifique: “Là où se dressent aujourd’hui des montagnes aux sommets vertigineux, plaines et océans s’étalaient autrefois, voilà des millions d’années, en étendues monotones. (...) Les mouvements des plaques continentales ont à la fois soulevé des terres à des hauteurs où seuls pouvaient survivre les animaux et les végétaux les plus résistants et, à l’extrême inverse, en ont relégué d’autres dans les splendeurs cachées du monde sous-marin⁠¹⁵.” Les montagnes et les fonds marins s’élevant et s’abaissant, il est manifeste qu’à une certaine époque les montagnes n’étaient pas aussi élevées qu’aujourd’hui ni les grandes fosses sous-marines aussi profondes.

32. Qu’ont dû devenir les eaux du déluge? Expliquez.

³² Que sont devenues les eaux du déluge? Elles ont dû s’écouler dans le fond des océans. De quelle façon? Les scientifiques pensent que les continents reposent sur d’énormes plaques qui, en se déplaçant, peuvent modifier la surface terrestre. En certains endroits, à la jonction des plaques, se trouvent d’immenses fosses marines de plus de 10 000 mètres de profondeur⁠¹⁶. Il est très vraisemblable que, peut-être sous l’effet du déluge lui-​même, ces plaques se soient déplacées, que le fond des océans se soit affaissé, ouvrant de larges fissures où s’est engouffrée l’eau qui inondait les terresb.

Existe-​t-​il des traces d’un déluge?

33, 34. a) De quels faits susceptibles de démontrer la venue du déluge les hommes de science disposent-​ils déjà? b) Est-​il sensé d’affirmer que les scientifiques puissent mal interpréter les faits?

³³ Admettons qu’une inondation colossale se soit bien produite; pourquoi en ce cas les hommes de science n’en retrouvent-​ils pas des traces? Il se peut qu’ils en aient trouvé, mais qu’ils les interprètent différemment. La science traditionnelle enseigne par exemple qu’en de nombreux endroits la surface de notre planète a été modelée par de puissants glaciers lors de plusieurs époques glaciaires. Toutefois, des effets attribués à l’activité de la glace résultent parfois de l’action de l’eau. Il est donc très probable que certaines preuves du déluge soient interprétées à tort comme les vestiges d’une glaciation.

³⁴ Des erreurs similaires ont déjà été commises. Voici par exemple ce qu’on lit sur les débuts de la théorie des époques glaciaires: “On trouvait des époques glaciaires à tous les stades de l’histoire géologique, conformément au principe d’uniformitarisme. Or, ces dernières années, un nouvel examen minutieux a mis nombre de ces époques au rebut; des formations qu’on avait d’abord prises pour des moraines sont aujourd’hui identifiées à des lits creusés par des coulées de boue, des glissements sous-marins et des courants de turbidité: torrents d’eaux boueuses chargées de vase, de sable et de gravier, qui se déversent au fond des abysses⁠¹⁸.”

35, 36. Quels éléments tirés des registres fossiles et de la géologie ont peut-être un rapport avec le déluge? Expliquez.

³⁵ Les registres fossiles semblent fournir une autre preuve de la venue d’un déluge. Ils révèlent qu’autrefois l’Europe était le terrain de chasse des smilodons, félins aux canines en forme de poignard, que l’Amérique du Nord était sillonnée par des chevaux plus grands que tous ceux qui vivent aujourd’hui, et qu’en Sibérie pâturaient des mammouths. Puis, sur la terre entière, des espèces de mammifères disparurent en même temps que se produisait un brutal changement climatique. En Sibérie, des dizaines de milliers de mammouths périrent et furent rapidement congelésc. D’après Alfred Wallace, contemporain renommé de Charles Darwin, une destruction sur une aussi large échelle devait avoir pour origine un événement exceptionnel et mondial⁠¹⁹. Beaucoup estiment que cet événement fut le déluge.

³⁶ L’éditorial d’une revue d’archéologie biblique fait ce commentaire: “Il faut se rappeler que l’une des traditions les plus répandues de la culture humaine est celle d’une grande inondation (...). Néanmoins, il se peut très bien que les traditions les plus anciennes préservées dans des textes du Proche-Orient indiquent qu’un véritable déluge aux proportions gigantesques s’est bien produit au cours de l’une des époques pluviales (...) il y a des milliers d’années⁠²⁰.” Au cours de ces époques pluviales, la surface terrestre était nettement plus humide qu’elle ne l’est aujourd’hui, et les lacs d’eau douce bien plus étendus. Selon une hypothèse, cette humidité était due à de fortes pluies survenues à la fin des glaciations. Mais on a également avancé qu’à un certain moment l’extrême humidité de la surface terrestre était consécutive au déluge.

L’humanité n’a pas oublié

37, 38. Comment un scientifique a-​t-​il montré que, conformément aux faits, le déluge a effectivement pu se produire, et comment savons-​nous qu’il en a bien été ainsi?

³⁷ John McCampbell, professeur de géologie, a écrit un jour: “Les différences essentielles entre le catastrophisme biblique [le déluge] et l’uniformitarisme évolutionniste ne portent pas sur les données géologiques, mais sur leur interprétation. L’explication retenue dépend dans une large mesure de la formation du géologue et de ses présuppositions⁠²¹.”

³⁸ On trouve une preuve indéniable de la réalité du déluge dans la mémoire de l’humanité, où son souvenir persiste. Partout sur la terre, en des lieux aussi éloignés que l’Alaska et les îles du Pacifique Sud, on relève d’anciennes histoires qui s’y rapportent. Les civilisations originelles de l’Amérique précolombienne, comme les aborigènes d’Australie, ont conservé des récits relatifs au déluge. Malgré quelques variantes sur des détails, presque toutes ces versions s’accordent pour dire que la terre fut inondée et que seuls quelques humains furent épargnés en se réfugiant à bord d’un bâtiment qu’ils avaient construit. Cette tradition universellement acceptée n’a qu’une explication: le déluge est un événement historiqued.

39. Quelle nouvelle preuve ce chapitre a-​t-​il apportée que la Bible est la Parole de Dieu, et non celle des hommes?

³⁹ Ainsi, dans les grandes lignes, la Bible cadre avec la science moderne. Quand l’une et l’autre sont en désaccord, les scientifiques n’ont que des arguments discutables à proposer. Lorsqu’elles se rejoignent, la Bible fournit souvent des renseignements si précis qu’ils ne peuvent être attribués qu’à une intelligence suprahumaine. Incontestablement, son harmonie avec les données établies de la science apporte une nouvelle preuve que la Bible est la Parole de Dieu, et non celle des hommes.

Chapitre 9

Des prophéties qui se sont réalisées

Les hommes sont incapables de prédire l’avenir avec la moindre certitude. Leurs prédictions ont plus d’une fois lamentablement échoué. N’est-​il donc pas logique qu’un livre dont les prophéties se réalisent retienne notre attention? Sans conteste, et la Bible répond à cette description.

1. (Inclure l’introduction.) Que prouve la réalisation des prophéties consignées dans la Bible?

DE NOMBREUSES prophéties de la Bible se sont réalisées avec une précision telle que ses détracteurs prétendent qu’elles ont été écrites après coup. Ils se trompent. Dieu, qui est tout-puissant, est parfaitement en mesure d’énoncer des prophéties (Ésaïe 41:21-26; 42:8, 9; 46:8-10). L’accomplissement des prophéties bibliques n’est pas l’indice d’une rédaction tardive mais une preuve de leur origine divine. Considérons à présent quelques prophéties remarquables qui se sont réalisées; elles nous fourniront une preuve supplémentaire que la Bible est la Parole de Dieu, et pas simplement celle des hommes.

L’exil à Babylone

2, 3. Qu’est-​ce qui amena le roi Ézéchias à montrer tous les trésors de sa maison et l’étendue de sa domination aux messagers venus de Babylone?

² Ézéchias régna quelque 30 ans à Jérusalem. En 740 avant notre ère, il avait assisté à la chute d’Israël, son voisin septentrional, tombé sous les coups de l’Assyrie. En 732, il vit Dieu faire usage de son pouvoir protecteur en infligeant une cuisante défaite aux Assyriens qui tentaient de s’emparer de Jérusalem. — Ésaïe 37:33-38.

³ Pour l’heure, Ézéchias reçoit une délégation envoyée par Mérodach-Baladan, le roi de Babylone. Officiellement, les ambassadeurs viennent présenter leurs hommages à Ézéchias, qui se remet d’une grave maladie. Il est toutefois probable que Mérodach-Baladan songe à s’allier avec le roi de Juda contre la puissance mondiale assyrienne. Ézéchias ne fait rien pour l’en dissuader: Il fait voir à ses visiteurs babyloniens tous les trésors de sa maison et leur montre l’étendue de sa domination. Peut-être recherche-​t-​il lui aussi des alliés pour se garantir d’un éventuel retour des Assyriens. — Ésaïe 39:1, 2.

4. D’après la prophétie d’Ésaïe, quelle conséquence tragique l’erreur du roi aurait-​elle?

⁴ Ésaïe, le principal prophète de l’époque, comprend très vite l’imprudence d’Ézéchias. Il n’ignore pas que c’est Jéhovah, et non Babylone, le plus sûr appui du roi. Il lui révèle que l’exhibition de ses richesses devant les Babyloniens aura des conséquences tragiques. “Des jours viennent, dit Ésaïe, et tout ce qui est dans ta propre maison et qu’ont amassé tes ancêtres jusqu’à ce jour sera bel et bien transporté à Babylone.” Jéhovah a en effet décrété: “Il n’en restera rien.” — Ésaïe 39:5, 6.

5, 6. a) Quelles paroles de Jérémie confirment la prophétie d’Ésaïe? b) Comment les prophéties d’Ésaïe et de Jérémie se réalisèrent-​elles?

⁵ En ce VIII^e siècle avant notre ère, la réalisation de cette prophétie pouvait sembler improbable. Pourtant, cent ans plus tard, le cours des événements se modifia. Babylone supplanta l’Assyrie au rang de puissance mondiale dominante, et la nation de Juda s’avilit tellement sur le plan religieux que Dieu lui retira sa bénédiction. Jérémie, un autre prophète, fut à son tour inspiré pour réitérer l’avertissement d’Ésaïe. Il proclama: “Je (...) ferai venir [les Babyloniens] contre ce pays, et contre ses habitants (...). Et tout ce pays devra devenir un lieu dévasté, un objet de stupéfaction, et ces nations devront servir le roi de Babylone soixante-dix ans.” — Jérémie 25:9, 11.

⁶ Environ quatre ans après que Jérémie eut énoncé cette prophétie, les Babyloniens annexèrent Juda à leur empire. Trois ans plus tard, ils conduisirent à Babylone quelques captifs d’entre les Juifs et emportèrent une partie des richesses du temple de Jérusalem. Huit ans passèrent, puis Juda se révolta et fut de nouveau envahi par l’armée de Nébucadnezzar, roi de Babylone. Cette fois, les Babyloniens détruisirent la ville et son temple. Toutes les richesses de Jérusalem, et les Juifs eux-​mêmes, furent emmenés dans la lointaine Babylone, ce qui accomplissait à la lettre les prédictions d’Ésaïe et de Jérémie. — 2 Chroniques 36:6, 7, 12, 13, 17-21.

7. Comment l’archéologie confirme-​t-​elle l’accomplissement des prophéties d’Ésaïe et de Jérémie sur Jérusalem?

⁷ L’Encyclopédie archéologique de la terre sainte (angl.) signale qu’après l’assaut des Babyloniens “la ville [de Jérusalem] était complètement détruite⁠¹”. L’archéologue William Albright déclare: “Les fouilles et l’exploration en surface du pays de Juda ont prouvé que non seulement les villes de Juda furent entièrement détruites par les deux invasions chaldéennes, mais qu’elles ne furent plus habitées pendant des générations, — et bien souvent elles ne le furent plus jamais au cours de l’Histoire⁠².” Ainsi, l’archéologie confirme la réalisation stupéfiante de cette prophétie.

Le sort de Tyr

8, 9. Quelle prophétie Ézéchiel prononça-​t-​il contre Tyr?

⁸ Parmi les écrivains de l’Antiquité qui mirent par écrit des prophéties inspirées par Dieu se trouve Ézéchiel, qui prophétisa de la fin du VII^e siècle avant notre ère jusqu’au VI^e siècle, c’est-à-dire dans les années qui précédèrent la destruction de Jérusalem et les premières décennies de l’exil des Juifs à Babylone. Des critiques modernes font eux aussi remonter la rédaction du livre d’Ézéchiel à cette période.

⁹ Ézéchiel consigna une prophétie saisissante sur la destruction de Tyr, une ville qui avait autrefois entretenu des relations d’amitié avec son voisin méridional, Israël, mais dont elle était ensuite devenue l’ennemie (1 Rois 5:1-9; Psaume 83:2-8). Il écrivit: “Voici ce qu’a dit le Souverain Seigneur Jéhovah: ‘Me voici contre toi, ô Tyr, et je ferai monter contre toi beaucoup de nations, comme la mer fait monter ses vagues. Et, à coup sûr, elles saccageront les murs de Tyr et démoliront ses tours, et j’en raclerai sa poussière et j’en ferai une surface de rocher luisante et nue. (...) Et tes pierres, et tes charpentes, et ta poussière, ils les mettront au milieu de l’eau.’” — Ézéchiel 26:3, 4, 12.

10-12. Quand et comment la prophétie d’Ézéchiel se réalisa-​t-​elle dans ses moindres détails?

¹⁰ Cette prophétie s’est-​elle vraiment réalisée? Quelques années après qu’Ézéchiel l’eut énoncée, Nébucadnezzar, le roi de Babylone, assiégea Tyr (Ézéchiel 29:17, 18). Ce ne fut pas chose aisée, car Tyr était composée d’une partie continentale (appelée Tyr ancienne) et d’une partie insulaire (à environ 800 mètres des côtes). Nébucadnezzar n’obtint la capitulation de l’île qu’au terme d’un siège de 13 ans.

¹¹ Il fallut toutefois attendre 332 avant notre ère pour que la prophétie d’Ézéchiel s’accomplisse dans les moindres détails. À cette époque, Alexandre le Grand, le conquérant macédonien, envahissait l’Asie. En sécurité sur son île, Tyr lui tenait tête. Alexandre ne voulait pas laisser un ennemi potentiel sur ses arrières, mais n’entendait pas non plus assiéger Tyr des années durant, comme l’avait fait Nébucadnezzar.

¹² Comment allait-​il résoudre cette difficulté stratégique? Il construisit une chaussée, ou jetée, en direction de l’île, pour permettre à ses soldats d’atteindre et d’attaquer la ville insulaire. Quels matériaux utilisa-​t-​il? L’Encyclopédie américaine l’explique: “Avec les décombres de la partie continentale de la ville, qu’il avait démolie, en 332 il construisit une énorme jetée pour relier l’île au continent.” À l’issue d’un siège relativement bref, la ville insulaire fut détruite. La prophétie d’Ézéchiel s’accomplissait jusqu’au plus petit détail, car même ‘les pierres, et les charpentes, et la poussière’ de la Tyr ancienne avaient été ‘mises au milieu de l’eau’.

13. Quelle description un voyageur fit-​il du site de la Tyr antique au XIX^e siècle?

¹³ Au XIX^e siècle, un voyageur décrivit ce qu’il restait de la Tyr antique à son époque: “À l’exception des tombeaux creusés dans le roc, à flanc de montagne, et des murs de fondement, il ne subsiste plus aucun vestige de la ville de Tyr originelle que connaissaient Salomon et les prophètes d’Israël. (...) Même l’île, dont Alexandre le Grand avait fait un cap lors du siège de la ville en remblayant le chenal qui la séparait du continent, ne présente aucun vestige identifiable antérieur aux Croisades. Quant à la ville moderne, qui est dans sa totalité relativement récente, elle occupe la moitié nord de l’ancienne île, tandis que la surface restante est presque entièrement recouverte de décombres informes⁠³.”

Au tour de Babylone

14, 15. Quelles prophéties à l’encontre de Babylone Ésaïe et Jérémie consignèrent-​ils?

¹⁴ Au VIII^e siècle avant notre ère, le prophète Ésaïe, qui avait annoncé aux Juifs leur futur assujettissement à Babylone, prononça une autre prophétie stupéfiante: la destruction totale de Babylone! Il donna cette description saisissante: “Voici que je suscite contre eux les Mèdes (...). Et Babylone, la parure des royaumes, la beauté de l’orgueil des Chaldéens, devra devenir comme lorsque Dieu renversa Sodome et Gomorrhe. Elle ne sera jamais habitée, et elle ne résidera point de génération en génération.” — Ésaïe 13:17-20.

¹⁵ Le prophète Jérémie prédit lui aussi la chute de Babylone, qui n’aurait lieu que dans un avenir lointain, tout en apportant cette précision intéressante: “Il y a une dévastation sur ses eaux, et elles devront être desséchées. (...) Les hommes forts de Babylone ont cessé de combattre. Ils sont restés assis dans les lieux forts. Leur force a tari.” — Jérémie 50:38; 51:30.

16. Quand et par qui Babylone fut-​elle prise?

¹⁶ En 539 avant notre ère, Babylone perdit le rang de Première Puissance mondiale lorsque Cyrus, le puissant roi de Perse, marcha sur la ville, appuyé par l’armée de Médie. Cyrus se heurta pourtant à un obstacle énorme: Babylone était entourée de gigantesques murailles et paraissait inexpugnable. En outre, la ville était traversée par le grand fleuve Euphrate, qui jouait un rôle important dans son appareil défensif.

17, 18. a) En quel sens se produisit-​il ‘une dévastation sur les eaux’ de Babylone? b) Pourquoi ‘les hommes forts de Babylone cessèrent-​ils de combattre’?

¹⁷ L’historien grec Hérodote explique comment Cyrus résolut ces difficultés: “Il plaça le gros de ses troupes du côté de l’entrée du fleuve, au point où il pénètre en ville, plaça d’autres hommes en aval de l’autre côté de la ville, au point où il en sort, et commanda aux soldats, quand ils verraient le lit devenu guéable, de s’introduire dans la ville par ce chemin. (...) au moyen d’un canal il dirigea le fleuve dans l’étang qui était en état de marécage [un lac artificiel creusé précédemment par un dirigeant babylonien], et ainsi, les eaux ayant baissé, il rendit guéable l’ancien lit. Quand ce résultat fut obtenu, les Perses qui avaient été postés à cette fin suivirent le lit de l’Euphrate, où l’eau, ayant baissé, ne leur venait plus guère qu’au milieu de la cuisse, et par ce chemin entrèrent dans Babylone⁠⁴.”

¹⁸ Ainsi tomba Babylone, conformément à ce que Jérémie et Ésaïe avaient annoncé. Mais examinons de plus près la réalisation de la prophétie. Il se produisit, au sens littéral, ‘une dévastation sur les eaux de Babylone, qui furent desséchées’. C’est la baisse des eaux de l’Euphrate qui permit à Cyrus d’accéder à la ville. ‘Les hommes forts de Babylone cessèrent-​ils de combattre’, comme l’avait dit Jérémie? La Bible, ainsi que les historiens grecs Hérodote et Xénophon, rapportent qu’au moment de l’assaut perse les Babyloniens festoyaient⁠⁵. Selon la chronique de Nabonide, une inscription cunéiforme officielle, les troupes de Cyrus entrèrent à Babylone “sans combat”, ce qui signifie probablement sans affrontement majeur⁠⁶. Il semble que les hommes forts de Babylone n’aient pas mis beaucoup d’ardeur à défendre leur ville.

19. La prophétie annonçant que Babylone ne serait “jamais habitée” s’est-​elle accomplie? Expliquez.

¹⁹ Que dire de la prédiction selon laquelle Babylone ne ‘serait jamais plus habitée’? Elle s’accomplit à la lettre, quoique pas immédiatement en 539. Après sa chute, Babylone devint le théâtre de nombreuses rébellions, jusqu’en 478, date où elle fut détruite par Xerxès. À la fin du IV^e siècle, Alexandre le Grand envisagea de la rebâtir, mais il mourut avant que les travaux n’aient bien avancé. Dès lors, la ville sombra peu à peu dans l’oubli. Au I^er siècle de notre ère, elle comptait encore quelques habitants, mais aujourd’hui l’ancienne Babylone n’est plus qu’un tas de décombres en Iraq. Même si on restaurait partiellement ses ruines, Babylone ne serait qu’un objet de curiosité touristique, pas une cité pleine de vie. Le site désolé de cette ville antique témoigne de la complète réalisation des prophéties que Dieu inspira à son encontre.

La succession des puissances mondiales

20, 21. Quelle vision prophétique de la succession des puissances mondiales Daniel contempla-​t-​il, et comment s’est-​elle réalisée?

²⁰ Pendant que les Juifs se trouvaient en exil à Babylone au VI^e siècle avant notre ère, Daniel, un autre prophète, consigna sous l’inspiration divine des visions remarquables qui annonçaient les événements mondiaux à venir. Dans l’une d’elles, il décrivit plusieurs animaux symboliques se succédant sur la scène terrestre. Un ange expliqua à Daniel que ces animaux préfiguraient la succession des puissances mondiales à compter d’alors, et lui déclara ce qui suit au sujet des deux dernières bêtes: “Le bélier que tu as vu et qui possédait les deux cornes représente les rois de Médie et de Perse. Et le bouc velu représente le roi de Grèce; et quant à la grande corne qui était entre ses yeux, elle représente le premier roi. Et comme celle-ci a été brisée, de sorte que quatre se sont finalement élevées à sa place, c’est que quatre royaumes de sa nation se lèveront, mais non pas avec sa puissance.” — Daniel 8:20-22.

²¹ Cette vision prophétique se réalisa mot pour mot. L’Empire babylonien fut renversé par les Mèdes et les Perses, qui, deux siècles plus tard, s’inclinèrent devant la Puissance mondiale grecque. L’Empire grec eut pour fer de lance Alexandre le Grand, “la grande corne”. À sa mort, cependant, ses généraux se disputèrent le pouvoir, si bien que son vaste empire éclata en quatre empires de moindre importance, “quatre royaumes”.

22. Dans une prophétie relative à la succession des puissances mondiales, quelle nouvelle puissance fut annoncée?

²² En Daniel chapitre 7, une vision assez semblable nous emmène dans un avenir lointain. Les puissances mondiales y sont figurées par des animaux: Babylone par un lion, la Perse par un ours et la Grèce par un léopard ayant quatre ailes sur son dos et quatre têtes. Daniel voit ensuite une quatrième bête sauvage, “terrible et effroyable, et extraordinairement forte (...), et elle avait dix cornes”. (Daniel 7:2-7.) Cette quatrième bête sauvage préfigurait le puissant Empire romain, qui commença à prendre forme trois siècles environ après que Daniel eut consigné sa prophétie.

23. En quel sens la quatrième bête sauvage de la prophétie de Daniel était-​elle ‘différente de tous les autres royaumes’?

²³ À propos de Rome, l’ange prophétisa: “Quant à la quatrième bête, c’est un quatrième royaume qui se trouvera sur la terre, qui sera différent de tous les autres royaumes; et il dévorera toute la terre, et la piétinera, et l’écrasera.” (Daniel 7:23). Voici à ce sujet ce qu’on lit dans l’Abrégé de l’Histoire du monde de H. G. Wells: “La nouvelle puissance romaine qui devait régner sur le monde occidental au second et au premier siècle avant J.-C. était, sous plus d’un aspect, différente des grands empires qui avaient jusque-​là dominé le monde civilisé⁠⁷.” République au départ, elle devint monarchie. Contrairement aux empires qui l’avaient précédée, elle ne fut pas créée par un conquérant, mais connut une ascension irrésistible au fil des siècles. Elle dura bien plus longtemps et régna sur un territoire beaucoup plus étendu que celui de n’importe quel autre empire avant elle.

24, 25. a) Comment les dix cornes de la bête sauvage firent-​elles leur apparition? b) Selon Daniel, quelle lutte opposerait les cornes de la bête sauvage?

²⁴ Mais que représentent les dix cornes de cette bête énorme? L’ange l’explique en ces termes: “Et quant aux dix cornes, ce sont dix rois qui se lèveront de ce royaume; et un autre encore se lèvera après eux, et il sera différent des premiers, et il humiliera trois rois.” (Daniel 7:24). Comment cela s’accomplit-​il?

²⁵ Lorsque l’Empire romain commença à décliner au V^e siècle, il ne fut pas immédiatement remplacé par une nouvelle puissance mondiale. Il se démembra plutôt en un certain nombre de royaumes, les “dix rois”. Avec le temps, l’Empire britannique triompha de ses trois empires rivaux, l’Espagne, la France et les Pays-Bas, et devint la principale puissance mondiale. C’est en ce sens qu’une nouvelle ‘corne’ humilia “trois rois”.

Les prophéties de Daniel — Écrites après coup?

26. À quand les critiques font-​ils remonter le livre de Daniel, et pourquoi?

²⁶ La Bible place la rédaction du livre de Daniel au VI^e siècle avant notre ère. Toutefois, l’accomplissement extrêmement précis des prophéties de Daniel incite des critiques à ramener sa rédaction vers 165 avant notre ère, à un moment où nombre de ses prophéties s’étaient déjà accomplies⁠⁸. S’ils avancent cette date, c’est uniquement parce que les prophéties de Daniel se sont réalisées. Malgré cela, quantité d’ouvrages de référence la donnent pour certaine.

27, 28. Citez quelques faits prouvant que le livre de Daniel n’a pas été écrit en 165 avant notre ère.

²⁷ Cette théorie doit néanmoins s’analyser au regard des faits suivants: Tout d’abord, le livre de Daniel est mentionné dans des œuvres juives du II^e siècle avant notre ère, telles que le premier livre des Maccabées. Ensuite, il est inclus dans la version grecque des Septante, dont la traduction commença au III^e siècle avant notre ère⁠⁹. Troisièmement, des fragments du livre de Daniel, que l’on fait remonter à environ 100 avant notre ère, figurent parmi les pièces les plus abondantes qui composent les manuscrits de la mer Morte⁠¹⁰. Il est donc clair que le livre de Daniel était déjà répandu et respecté très peu de temps après l’époque présumée de sa rédaction. C’est là une preuve convaincante qu’il fut achevé bien avant la date avancée par les critiques.

²⁸ De surcroît, le livre de Daniel contient des détails historiques qu’un écrivain du II^e siècle ne pouvait connaître. L’exemple de Belschazzar, qui régnait à Babylone et fut tué lors de la prise de la ville en 539 avant notre ère, est des plus éloquents. En dehors de la Bible, nous connaissons la chute de Babylone grâce aux travaux d’Hérodote (V^e siècle), de Xénophon (V^e-IV^e siècle) et de Bérose (III^e siècle). Aucun d’eux n’avait entendu parler de Belschazzar⁠¹¹. Il est pour le moins improbable qu’un auteur du II^e siècle ait disposé d’informations auxquelles ces écrivains plus anciens n’auraient pas eu accès! Le récit concernant Belschazzar, en Daniel chapitre 5, atteste avec force que Daniel rédigea son livre longtemps avant que ces écrivains ne composent les leursa.

29. Pourquoi est-​il impossible que le livre de Daniel ait été écrit après la réalisation des prophéties qu’il contient?

²⁹ Enfin, de nombreuses prophéties de Daniel se sont accomplies bien après 165 avant notre ère. L’une d’elles concernait l’Empire romain, dont nous avons parlé plus haut. Une autre, remarquable, a trait à la venue de Jésus, le Messie.

La venue du Christ

30, 31. a) Quelle prophétie de Daniel prédit la date de la venue du Messie? b) Comment peut-​on calculer, en se servant du livre de Daniel, l’année où le Messie devait apparaître?

³⁰ Cette prophétie est consignée en Daniel, chapitre 9, où nous lisons: “Soixante-dix semaines [d’années, période de 490 ansb] ont été décrétées sur ton peuple et sur ta ville sainte.” (Daniel 9:24, Fillion). Que devait-​il se passer au cours de ces 490 années? Daniel poursuit: “Depuis l’ordre donné pour rebâtir Jérusalem, jusqu’au Christ chef, il y aura sept semaines [d’années] et soixante-deux semaines [d’années].” (Daniel 9:25, Fillion). Il s’agit par conséquent d’une prophétie annonçant la venue du “Christ”, ou Messie. Comment se réalisa-​t-​elle?

³¹ L’ordre de rebâtir Jérusalem fut “donné” dans “la vingtième année d’Artaxerxès, le roi” de Perse, soit en 455 avant notre ère (Néhémie 2:1-9). Au bout de 49 ans (7 semaines d’années), Jérusalem avait retrouvé une grande partie de son éclat. Si l’on compte maintenant la totalité des 483 ans (7 plus 62 semaines d’années) à partir de 455, on aboutit à l’an 29 de notre ère. Cette date correspond à “la quinzième année du règne de Tibère César”, année où Jésus fut baptisé par Jean le baptiseur (Luc 3:1). Jésus fut alors publiquement identifié au Fils de Dieu et entreprit son ministère consistant à prêcher la bonne nouvelle à la nation juive (Matthieu 3:13-17; 4:23). Il devint ainsi le “Christ” ou Messie.

32. Selon la prophétie de Daniel, combien de temps le ministère terrestre de Jésus durerait-​il, et par quoi se terminerait-​il?

³² La prophétie poursuit: “Et, après soixante-deux semaines [d’années], le Christ sera mis à mort.” Elle ajoute: “Il confirmera l’alliance avec un grand nombre pendant une semaine [d’années], et, au milieu de la semaine [de sept années], les victimes et le sacrifice cesseront.” (Daniel 9:26, 27, Fillion). Conformément à la prophétie, Jésus alla exclusivement vers le “grand nombre”, c’est-à-dire les Juifs selon la chair. Il prêcha aussi occasionnellement aux Samaritains, qui croyaient à une partie des Écritures, mais s’étaient séparés de la branche principale du judaïsme pour former leur propre secte. Puis, “au milieu de la semaine”, après avoir prêché trois ans et demi, Jésus offrit sa vie en sacrifice; il fut “mis à mort”, ce qui mit fin à la Loi de Moïse et à son système de sacrifices et d’offrandes (Galates 3:13, 24, 25). C’est ainsi que, par sa mort, Jésus fit cesser “les victimes et le sacrifice”.

33. Pendant combien de temps Jéhovah traiterait-​il exclusivement avec les Juifs, et quel événement marqua la fin de cette période?

³³ Néanmoins, pendant trois ans et demi encore, la jeune congrégation chrétienne restreignit son témoignage aux Juifs, puis aux Samaritains, qui leur étaient apparentés. En l’an 36, à la fin des 70 semaines d’années, l’apôtre Pierre fut dirigé vers un Gentil nommé Corneille à qui il prêcha la bonne nouvelle (Actes 10:1-48). “L’alliance avec un grand nombre” n’était plus alors limitée aux Juifs. Le salut était aussi annoncé aux Gentils incirconcis.

34. Conformément à la prophétie de Daniel, qu’arriva-​t-​il à l’Israël selon la chair pour avoir rejeté le Messie?

³⁴ Quand les Romains vinrent détruire Jérusalem en 70, Jéhovah ne protégea pas la nation juive, qui avait rejeté Jésus et tramé son exécution. S’accomplirent alors ces autres paroles de Daniel: “Un peuple, avec un chef qui doit venir, détruira la ville et le sanctuaire; et sa fin sera la ruine, et, après la fin de la guerre, viendra la désolation décrétée.” (Daniel 9:26b, Fillion). Ce second “chef” fut Titus, le général romain qui détruisit Jérusalem en 70.

Des prophéties inspirées par Dieu

35. Quelles autres prophéties relatives à Jésus se sont accomplies?

³⁵ La prophétie de Daniel relative aux 70 semaines s’est donc réalisée avec une précision remarquable. Quantité de prophéties des Écritures hébraïques se sont accomplies au I^er siècle, bon nombre sur la personne de Jésus. Son lieu de naissance, son zèle pour la maison de Dieu, sa prédication, sa trahison pour 30 pièces d’argent, la façon dont il mourut, le tirage au sort de ses vêtements, tous ces détails furent annoncés dans les Écritures hébraïques. Leur accomplissement prouve sans l’ombre d’un doute que Jésus était bien le Messie; elles attestent, une fois de plus, l’origine divine des prophéties. — Michée 5:2; Luc 2:1-7; Zacharie 11:12; 12:10; Matthieu 26:15; 27:35; Psaumes 22:18; 34:20; Jean 19:33-37.

36, 37. Que nous enseigne la réalisation des prophéties bibliques, et quelle assurance cela nous donne-​t-​il?

³⁶ Toutes les prophéties bibliques qui devaient s’accomplir jadis se sont réalisées. Les choses se sont passées exactement comme la Bible les avaient prédites. C’est là une preuve concluante que la Bible est la Parole de Dieu, car pareille exactitude ne peut avoir pour origine qu’une sagesse suprahumaine.

³⁷ Il existe cependant des prédictions qui ne se sont pas réalisées dans le passé. Pourquoi donc? Parce qu’elles devaient s’accomplir à notre époque, et même plus tard encore. La fiabilité des prophéties que nous avons déjà examinées nous donne l’assurance que ces autres prédictions ne manqueront pas de devenir, elles aussi, des réalités. Et comme le montre le chapitre suivant, il en est bien ainsi.

[Notes]

[Entrefilet, page 133]

Toutes les prophéties bibliques qui devaient s’accomplir se sont réalisées. Les choses se sont passées exactement comme la Bible les avaient prédites.

[Illustration, page 118]

Les archéologues ont découvert que la destruction de Jérusalem par Nébucadnezzar fut totale.

[Illustration, page 121]

Tyr aujourd’hui. Il ne reste presque rien de la ville que connurent les prophètes israélites.

[Illustration, page 123]

Les touristes qui visitent le site de la Babylone antique vérifient la réalisation des prophéties énoncées à son encontre.

[Illustrations, page 126]

Les prophéties de Daniel relatives aux puissances mondiales sont si précises que les critiques modernes pensent qu’elles ont été écrites après coup.

BABYLONE

PERSE

GRÈCE

ROME

GRANDE- BRETAGNE

[Illustration, page 130]

Daniel annonça la date exacte de l’apparition du Messie en Israël.

Chapitre 10

Une prophétie biblique que vous voyez s’accomplir

Vous êtes-​vous déjà demandé pourquoi la vie est aujourd’hui si différente de ce qu’elle était il y a un siècle? Sous certains aspects, elle s’est améliorée. Dans de nombreux pays, on soigne maintenant couramment des maladies autrefois mortelles, et la plupart des gens bénéficient d’un niveau de vie que leurs ancêtres n’auraient même pas imaginé. D’un autre côté, cependant, notre siècle a connu les guerres les plus terribles et quelques-unes des pires atrocités de l’Histoire. Le bonheur de l’humanité, sinon son existence, est compromis par l’explosion démographique, la pollution et l’accumulation à l’échelle planétaire d’armes nucléaires, bactériologiques et chimiques. Pourquoi le XX^e siècle est-​il si différent des siècles précédents?

1. (Inclure l’introduction.) a) En quoi le XX^e siècle diffère-​t-​il des siècles précédents? b) Qu’est-​ce qui nous aidera à comprendre pourquoi notre époque est si différente des autres?

CETTE question est à rapprocher d’une remarquable prophétie biblique qui se réalise sous vos yeux. Preuve de l’inspiration divine de la Bible, l’accomplissement de cette prophétie énoncée par Jésus révèle en outre que nous sommes à la veille de changements spectaculaires sur la scène mondiale. Quelle est la teneur de cette prophétie, et comment savons-​nous qu’elle est en train de se réaliser?

La grande prophétie de Jésus

2, 3. Quelle question les disciples ont-​ils posée à Jésus, et où trouvons-​nous sa réponse?

² Peu de temps avant la mort de Jésus, la Bible nous montre ses disciples parlant des grands bâtiments du temple de Jérusalem, dont ils considéraient avec admiration les proportions et l’apparente pérennité. Jésus dit alors: “Ne voyez-​vous pas toutes ces choses? En vérité je vous le dis: Non, il ne restera pas ici pierre sur pierre qui ne soit renversée.” — Matthieu 24:1, 2.

³ Ces propos avaient de quoi surprendre les disciples qui, peu après, vinrent questionner Jésus: “Dis-​nous: Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). La réponse de Jésus couvre la suite des chapitres 24 et 25 de l’Évangile de Matthieu Mt 24, 25, ainsi que le 13^e chapitre de Marc et le 21^e chapitre de Luc. Il s’agit sans conteste de la prophétie la plus importante que Jésus ait énoncée durant sa vie terrestre.

4. Que voulaient savoir les disciples?

⁴ En réalité, les disciples ne posaient pas qu’une seule question. Ils demandèrent tout d’abord: “Quand ces choses auront-​elles lieu?”, autrement dit: Quand Jérusalem et son temple seraient-​ils détruits? Mais ils voulaient aussi connaître le signe qui marquerait la présence de Jésus en qualité de Roi du Royaume céleste de Dieu et la fin prochaine du système de choses.

5. a) Quel premier accomplissement la prophétie de Jésus a-​t-​elle eu, mais quand se réaliserait-​elle complètement? b) En quels termes Jésus entreprit-​il de répondre à ses disciples?

⁵ Dans sa réponse, Jésus prit en compte ces deux questions. Bon nombre de ses paroles se réalisèrent au I^er siècle, dans les années qui précédèrent la terrible destruction de Jérusalem, survenue en 70 de notre ère (Matthieu 24:4-22). Toutefois, sa prophétie devait revêtir une signification plus large dans l’avenir, à notre époque précisément. Qu’annonça donc Jésus? Selon les Mt 24 versets 7 et 8, il déclara d’abord: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume, et il y aura des disettes et des tremblements de terre dans un lieu après l’autre. Toutes ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.”

6. À quelle prophétie parallèle les paroles de Jésus consignées en Matthieu 24:7, 8 nous font-​elles penser?

⁶ Il ne fait aucun doute que la présence de Jésus comme Roi céleste s’accompagnerait sur la terre de grands bouleversements. C’est du reste ce que confirme la vision des quatre cavaliers de l’Apocalypse, une prophétie parallèle consignée dans le livre de la Révélation (Révélation 6:1-8). Le premier de ces cavaliers représente Jésus lui-​même sous les traits d’un roi victorieux. Les autres cavaliers et leurs montures figurent les événements qui se produisent sur la terre au moment où Jésus commence à régner: la guerre, la famine et la mort prématurée causée par différents agents. Voyons-​nous ces deux prophéties s’accomplir de nos jours?

La guerre!

7. Que préfigure la chevauchée du deuxième cavalier de l’Apocalypse?

⁷ Examinons ces prophéties de plus près. Jésus déclara en premier lieu: “Nation se dressera contre nation et royaume contre royaume.” Cette prophétie annonce la guerre. Le deuxième des quatre cavaliers de l’Apocalypse préfigure lui aussi la guerre. Nous lisons: “Un autre est sorti, un cheval couleur de feu; et à celui qui était assis dessus on a donné d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres; et on lui a donné une grande épée.” (Révélation 6:4). Mais puisque les humains se battent entre eux depuis des milliers d’années, pourquoi ces paroles viseraient-​elles notre époque en particulier?

8. Pourquoi devrions-​nous nous attendre à ce que la guerre constitue un élément marquant du signe?

⁸ N’oublions pas que la guerre ne constitue pas, à elle seule, le signe de la présence de Jésus. Ce signe exige en effet que s’accomplisse, dans la même période, l’ensemble des éléments prophétiques énumérés par Jésus. Cependant, comme la guerre est citée en premier, on peut s’attendre à ce que la réalisation de cette partie du signe s’impose à notre attention. Et force est d’admettre que les guerres du XX^e siècle sont sans précédent.

9, 10. Comment les prophéties relatives à la guerre commencèrent-​elles à se réaliser?

⁹ Aucune guerre du passé, aussi cruelle ou destructrice fût-​elle, n’a seulement approché les deux guerres mondiales du XX^e siècle en termes de destruction. La première coûta la vie à environ 14 millions de personnes, chiffre supérieur à la population de nombreux pays. Il ne fait aucun doute qu’“on a donné [à ce cavalier] d’ôter la paix de la terre, pour qu’ils s’égorgent les uns les autres”.

¹⁰ Selon la prophétie, le personnage guerrier qu’est le deuxième cavalier de l’Apocalypse reçoit “une grande épée”. À quoi cela correspond-​il? Au perfectionnement extrême des armes de guerre. Grâce au char, à l’avion, aux gaz de combat, au sous-marin, à une artillerie capable d’envoyer des obus à plusieurs kilomètres, l’homme devint plus habile à tuer son semblable. Depuis le premier conflit planétaire, les communications radio, les radars, les fusils sophistiqués, les armes chimiques et bactériologiques, les lance-flammes, le napalm, de nouveaux types de bombes, les missiles balistiques intercontinentaux, les sous-marins nucléaires, les avions de haute technologie et d’énormes cuirassés ont rendu la “grande épée” plus destructrice encore.

“Un commencement des affres de l’angoisse”

11, 12. En quel sens la Première Guerre mondiale ne fut-​elle qu’“un commencement des affres de l’angoisse”?

¹¹ Les premiers versets de la prophétie de Jésus s’achèvent sur ces mots: “Ces choses sont un commencement des affres de l’angoisse.” Voilà qui s’applique on ne peut mieux à la Première Guerre mondiale dont la fin, en 1918, n’inaugura pas une paix durable. Elle fut bientôt suivie d’affrontements plus limités, mais très violents, en Éthiopie, en Libye, en Espagne, en Russie, en Inde et ailleurs. Puis éclata la Seconde Guerre mondiale, un conflit effroyable qui faucha quelque 50 millions de vies parmi les soldats et les civils.

¹² En dépit d’accords de paix sporadiques et de quelques moments d’accalmie, l’humanité est toujours en proie à la guerre. Un rapport établi en 1987 signale que 81 conflits majeurs se sont produits depuis 1960, tuant 12 555 000 hommes, femmes et enfants. On a enregistré en 1987 plus de guerres qu’en n’importe quelle autre année de l’Histoire⁠¹. En outre, les dépenses militaires, qui s’élèvent aujourd’hui à près de 1 000 milliards de dollars par an, pèsent lourdement sur l’économie mondiale⁠². La prophétie de Jésus annonçant que ‘nation se lèverait contre nation et royaume contre royaume’ est bel et bien en train de s’accomplir. Le cheval rouge de la guerre poursuit inexorablement sa chevauchée tout autour du globe. Mais voyons à présent le second aspect du signe.

Des disettes

13. Quels événements tragiques Jésus annonça-​t-​il, et comment sa prophétie est-​elle étayée par la vision du troisième cavalier de l’Apocalypse?

¹³ Jésus fit cette prédiction: “Et il y aura des disettes (...) dans un lieu après l’autre.” Comme on le remarque, ces paroles correspondent à la chevauchée du troisième des quatre cavaliers de l’Apocalypse. Nous lisons: “J’ai vu, et voici un cheval noir; et celui qui était assis dessus avait une balance à la main. Et j’ai entendu comme une voix au milieu des quatre créatures vivantes dire: ‘Un litre de blé pour un denier, et trois litres d’orge pour un denier; et ne fais pas de mal à l’huile d’olive ni au vin.’” (Révélation 6:5, 6). Sans conteste, de graves disettes menaçaient!

14. Quelles famines importantes survenues depuis 1914 réalisent la prophétie de Jésus?

¹⁴ Se pourrait-​il que cette prophétie soit en train de se réaliser, alors que certains pays bénéficient d’un niveau de vie élevé? Un simple coup d’œil sur la situation mondiale dissipe toute ambiguïté. Tout au long de l’Histoire, les famines sont allées de pair avec les guerres et les catastrophes naturelles. Il n’est donc pas étonnant que le XX^e siècle, qui a subi plus souvent qu’à son tour guerres et catastrophes, ait été marqué par la famine. Depuis 1914, ce fléau a frappé en de nombreuses régions de la terre. On a recensé plus de 60 famines importantes depuis 1914, et ce dans des lieux aussi distants que la Grèce, les Pays-Bas, l’URSS, le Nigeria, le Tchad, le Chili, le Pérou, le Bangladesh, le Bengale, le Kampuchéa, l’Éthiopie et le Japon⁠³. Certaines de ces famines ont duré plusieurs années et fait des millions de morts.

15, 16. Quel genre de disette fait aussi des ravages à notre époque?

¹⁵ Bien que les famines majeures aient d’ordinaire un grand retentissement, elles finissent par cesser, et les survivants retrouvent peu à peu une vie relativement normale. Cependant, une autre sorte de famine, plus sinistre encore, est apparue au XX^e siècle. Moins spectaculaire, elle passe souvent inaperçue malgré sa persistance année après année. Il s’agit de la malnutrition. Ce fléau grave, qui touche un cinquième de la population mondiale, fait tous les ans entre 13 et 18 millions de victimes⁠⁴.

¹⁶ En d’autres termes, ce type de disette engloutit tous les deux jours environ autant de gens que la bombe atomique larguée sur Hiroshima. En deux ans, la faim tue plus de gens qu’il ne mourut de soldats au cours des deux guerres mondiales. Y a-​t-​il eu “des disettes (...) dans un lieu après l’autre” depuis 1914? Assurément!

Des tremblements de terre

17. Quel tremblement de terre destructeur s’est produit peu après 1914?

¹⁷ Le 13 janvier 1915, tandis que la Première Guerre mondiale faisait rage depuis quelques mois, un tremblement de terre secoua les Abruzzes, en Italie, tuant 32 610 personnes. Cette terrible catastrophe nous rappelle que, lors de la présence de Jésus, les guerres et les disettes devaient s’accompagner de “tremblements de terre dans un lieu après l’autre”. Au même titre que la guerre et la famine, le séisme des Abruzzes n’était qu’“un commencement des affres de l’angoissea”.

18. Comment la prophétie de Jésus relative aux tremblements de terre s’est-​elle réalisée?

¹⁸ Le XX^e siècle a été le siècle des tremblements de terre. Le développement des médias aidant, l’humanité a pris vivement conscience de leurs ravages. Voici quelques chiffres: En 1920, un séisme coûta la vie à 200 000 personnes en Chine; en 1923, un autre fit quelque 99 300 victimes au Japon; en 1935, une secousse tellurique tua 25 000 personnes dans une région qui appartient maintenant au Pakistan, tandis qu’en 1939, 32 700 personnes perdirent la vie lors d’un séisme en Turquie. Au Pérou, en 1970, un tremblement de terre causa la mort de 66 800 personnes, et, en 1976, environ 240 000 personnes (800 000, selon certaines sources) périrent à Tangshan, en Chine. Plus près de nous, en 1988, un violent séisme a coûté la vie à 25 000 personnes en Arménieb. Peut-​on dès lors douter que “des tremblements de terre” se produisent “dans un lieu après l’autre⁠⁶”?

“La plaie meurtrière”

19. Quel autre aspect du signe, illustré par le quatrième cavalier de l’Apocalypse, Jésus annonça-​t-​il?

¹⁹ La prophétie de Jésus comporte un autre aspect: la maladie. Dans son récit, l’évangéliste Luc cite les paroles de Jésus annonçant, “dans un lieu après l’autre, des pestes”. (Luc 21:11.) Là encore, cette déclaration s’harmonise avec la vision prophétique des quatre cavaliers de l’Apocalypse. Le quatrième cavalier a pour nom la Mort et figure différentes causes de mort prématurée, notamment ‘la plaie meurtrière et les bêtes sauvages de la terre’. — Révélation 6:8.

20. Quelle terrible épidémie accomplit partiellement la prophétie de Jésus relative aux pestes?

²⁰ En 1918 et en 1919, plus d’un milliard de personnes contractèrent la grippe espagnole et 20 millions en moururent. La maladie leva un plus lourd tribut en vies humaines que la Grande Guerre elle-​même⁠⁷. Du reste, “la plaie meurtrière” ou ‘peste’ continue d’affliger la génération actuelle, en dépit des remarquables progrès de la médecine. Pourquoi cela? Entre autres parce que les pays les plus pauvres ne profitent pas toujours des progrès de la science. Les humains les plus défavorisés souffrent et meurent de maladies que l’on ne peut soigner par manque d’argent.

21, 22. En quel sens les pays riches comme les pays pauvres souffrent-​ils de la “plaie meurtrière”?

²¹ Ainsi, quelque 150 millions de gens sont atteints de malaria et 200 millions souffrent de la bilharziose. La maladie de Chagas touche environ 10 millions de personnes. Quarante millions sont atteintes de la cécité des rivières. Chaque année, des millions d’enfants sont emportés par des crises aiguës de diarrhée⁠⁸. La tuberculose et la lèpre figurent toujours parmi les affections préoccupantes. Plus que les autres, les gens démunis sont victimes “des pestes” qui sévissent “dans un lieu après l’autre”.

²² Mais les gens aisés ne sont pas à l’abri. La grippe, par exemple, s’en prend aussi bien aux pauvres qu’aux riches. En 1957, une forme de grippe tua 70 000 personnes rien qu’aux États-Unis. En Allemagne, on estime qu’une personne sur six contractera un cancer un jour ou l’autre⁠⁹. En outre, les maladies sexuellement transmissibles frappent les riches comme les pauvres. La blennorragie, la maladie contagieuse considérée comme la plus fréquente aux États-Unis, infecterait, dans certaines régions d’Afrique, jusqu’à 18,9 % de la population⁠¹⁰. La syphilis, les infections à Chlamydiae et l’herpès génital ne sont que quelques-unes des autres “pestes” pandémiques transmises par voie sexuelle.

23. Quelle “plaie meurtrière” fait depuis peu la une des journaux?

²³ Ces dernières années, le SIDA, une autre “plaie meurtrière”, est venu allonger la liste des “pestes”. Le SIDA suscite la terreur, car, à l’heure où ces lignes sont écrites, on n’entrevoit aucun remède à cette affection en progression constante. Le docteur Jonathan Mann, chargé à l’OMS (Organisation mondiale de la santé) de coordonner la lutte contre le SIDA, a déclaré: “On estime qu’à ce jour le nombre total de porteurs du virus d’immunodéficience acquise (HIV) se situe entre cinq et dix millions⁠¹¹.” Selon un rapport, le virus du SIDA fait une nouvelle victime toutes les minutes. C’est là, sans conteste, une “plaie meurtrière”! Parlons à présent d’un autre aspect de la prophétie: la mort provoquée par les bêtes sauvages.

“Les bêtes sauvages de la terre”

24, 25. a) De quelle sorte de ‘bête sauvage’ le prophète Ézéchiel parla-​t-​il? b) Que dit Jésus à propos des “bêtes sauvages” qui rôderaient sur la terre durant sa présence?

²⁴ Lorsque les journaux parlent de bêtes sauvages à notre époque, c’est pour signaler les espèces menacées ou en voie de disparition. “Les bêtes sauvages de la terre” ont donc plus à craindre des hommes que l’inverse, même si dans certains pays les animaux sauvages, comme les tigres en Inde, causent encore régulièrement des pertes en vies humaines.

²⁵ La Bible attire cependant notre attention sur des bêtes sauvages d’un autre genre, des bêtes qui, ces dernières années, ont fait naître une réelle appréhension. Le prophète Ézéchiel assimila des hommes violents à des bêtes sauvages lorsqu’il déclara: “Ses princes au milieu d’elle sont comme des loups qui déchirent une proie, en versant le sang, en détruisant des âmes afin de faire un gain injuste.” (Ézéchiel 22:27). Quand Jésus annonça une ‘augmentation du mépris de la loi’, il prévoyait en réalité que des “bêtes sauvages” de ce genre rôderaient sur la terre durant sa présence (Matthieu 24:12). Paul, rédacteur biblique, ajoute que dans “les derniers jours” les hommes seraient “amis de l’argent, (...) sans maîtrise de soi, cruels, sans amour du bien”. (2 Timothée 3:1-3.) Cela s’est-​il vérifié depuis 1914?

26-28. Quels rapports en provenance du monde entier attestent que des “bêtes sauvages” meurtrières rôdent sur la terre?

²⁶ Tout à fait. Si vous êtes citadin, vous savez déjà qu’il en est ainsi dans presque toutes les grandes villes de la planète. Au cas où vous en douteriez, examinez ces quelques extraits de journaux récents. Colombie: “La police a enregistré l’année dernière (...) environ 10 000 meurtres et 25 000 attaques à main armée.” Victoria, Australie: “Montée en flèche des délits graves.” États-Unis: “Vers un nombre record de crimes à New York.” “L’an dernier, Detroit (Michigan) a supplanté Gary (Indiana), avec le taux de meurtres le plus élevé du pays: 58 pour 100 000 habitants.”

²⁷ Zimbabwe: “Les meurtres d’enfants atteignent un seuil critique.” Brésil: “La criminalité est si forte et les armes si courantes que la violence dans les faits divers ne suscite plus guère de réactions.” Nouvelle-Zélande: “Les agressions sexuelles et la violence sont toujours les principales préoccupations de la police.” “La violence entre Néo-Zélandais ne peut être qualifiée que de barbarie.” Espagne: “L’Espagne aux prises avec une criminalité florissante.” Italie: “Après quelques revers, la Mafia sicilienne renaît de ses cendres et lance une vague d’assassinats.”

²⁸ Ce ne sont là que quelques citations de journaux parus peu avant la publication de ce livre. Il est clair que “les bêtes sauvages” rôdent aujourd’hui sur la terre, semant la peur et l’insécurité.

La prédication de la bonne nouvelle

29, 30. Conformément à ce que Jésus a prophétisé, quelle situation la chrétienté connaît-​elle sur le plan religieux?

²⁹ Quel serait l’état des religions pendant la période troublée qui marquerait la présence de Jésus? Jésus prophétisa tout d’abord un développement du zèle religieux. “Beaucoup de faux prophètes se lèveront, dit-​il, et ils en égareront beaucoup.” (Matthieu 24:11). Il prédit ensuite que, dans l’ensemble de la chrétienté, l’intérêt des gens pour Dieu atteindrait son niveau le plus bas. “L’amour du grand nombre se refroidira.” — Matthieu 24:12.

³⁰ Ces déclarations décrivent avec justesse ce qui se produit au sein de la chrétienté. D’un côté, les Églises en place périclitent partout, désertées par les fidèles. Dans les pays d’Europe du Nord, jadis très protestants, ainsi qu’en Angleterre, la religion est pratiquement morte. L’Église catholique se heurte, elle, à une pénurie de prêtres et à la désaffection des paroissiens. En contrepartie, on assiste à l’émergence de mouvements religieux marginaux. Les cultes d’inspiration orientale prolifèrent, tandis que des prédicateurs avides extorquent des millions de dollars à des téléspectateurs.

31. Quelle prophétie de Jésus nous aide à identifier les vrais chrétiens à notre époque?

³¹ Que dire maintenant du vrai christianisme, tel qu’il fut enseigné par Jésus et prêché par ses apôtres? Il existerait toujours durant la présence de Jésus; mais comment le reconnaître? Grâce à certaines caractéristiques. Jésus en mentionna une dans sa grande prophétie: les chrétiens s’emploieraient à une œuvre mondiale d’enseignement, ce qu’il annonça en ces termes: “Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée par toute la terre habitée, en témoignage pour toutes les nations; et alors viendra la fin.” — Matthieu 24:14.

32. Quel est le seul groupement qui accomplit la prophétie de Jésus rapportée en Matthieu 24:14?

³² Cette prédication atteint à présent des proportions extraordinaires. Aujourd’hui, le mouvement religieux connu sous le nom de Témoins de Jéhovah se consacre à l’œuvre de prédication la plus intensive de toute l’histoire du christianisme (Ésaïe 43:10, 12). Dès 1919, alors que les principales religions de la chrétienté politisée apportaient leur soutien à la Société des Nations, pourtant vouée à l’échec, les Témoins de Jéhovah se préparaient en vue de cette campagne mondiale de prédication.

33, 34. Dans quelle mesure la bonne nouvelle du Royaume est-​elle prêchée dans le monde?

³³ Les Témoins n’étaient qu’environ 10 000 à l’époque, mais ils étaient conscients de l’ampleur de la tâche qui les attendait et ils l’entreprirent courageusement. Comprenant qu’il était contraire à la Bible et au modèle apostolique d’établir une distinction entre un clergé et des laïcs, ils apprirent tous, sans exception, à parler du Royaume de Dieu à leurs semblables. Ils devinrent ainsi une organisation de prédicateurs.

³⁴ Avec le temps, ces prédicateurs durent faire face à une opposition virulente. En Europe, ils furent en butte à différents types de régimes totalitaires. Aux États-Unis et au Canada, ils menèrent des batailles juridiques et affrontèrent des foules en furie. Dans d’autres pays, ils eurent à surmonter des préjugés religieux tenaces et la persécution de dictateurs impitoyables. Ces dernières années, ils ont également dû compter avec le développement du scepticisme et de l’esprit de jouissance. Ils se sont cependant montrés persévérants, si bien qu’ils sont à l’heure actuelle plus de trois millions et demi dans 212 pays. Jamais auparavant la bonne nouvelle du Royaume n’avait connu une telle diffusion. N’est-​ce pas là un accomplissement magistral de cet élément du signe?

Que signifient tous ces événements?

35. a) Comment la réalisation actuelle des prophéties contribue-​t-​elle à démontrer l’inspiration divine de la Bible? b) Que signifie pour notre époque l’accomplissement du signe donné par Jésus?

³⁵ Nous pouvons affirmer sans l’ombre d’un doute que nous sommes témoins de la réalisation du grand signe donné par Jésus. C’est là une preuve supplémentaire que la Bible a vraiment été inspirée par Dieu. Aucun humain n’aurait pu prédire si longtemps à l’avance les événements qui se dérouleraient en notre XX^e siècle. La réalisation de ce signe signifie aussi que nous vivons à l’époque de la présence de Jésus et de la conclusion du système de choses (Matthieu 24:3). Quelle est la portée de cette prophétie? Quelle est la signification de la présence de Jésus? Qu’est-​ce que le système de choses qui arrive à sa conclusion? Pour le savoir, il nous faut examiner une autre preuve solide de l’inspiration divine de la Bible: son harmonie remarquable. Cet examen, qui fait l’objet du prochain chapitre, nous montrera aussi de quelle façon le thème central de la Bible approche en ce moment même de son redoutable dénouement.

[Notes]

Chapitre 11

La Bible: Un tout harmonieux

Imaginez une bibliothèque de 66 livres écrits en trois langues différentes, sur une période de 1 600 ans, par quelque 40 hommes habitant plusieurs pays. Issus de milieux divers, ces rédacteurs possèdent chacun leur propre personnalité et des talents particuliers. Or, mis bout à bout, leurs livres ne forment plus qu’un seul gros ouvrage qui, de la première à la dernière page, développe un thème unique. Difficile à croire, n’est-​ce pas? Pourtant, la Bible correspond tout à fait à cette description.

1. (Inclure l’introduction.) Quelle harmonie remarquable prouve que la Bible est inspirée par Dieu?

TOUS ceux qui étudient honnêtement la Bible ne peuvent qu’être frappés devant ce recueil de livres qui forme néanmoins un ensemble homogène. Deux facteurs contribuent à cette homogénéité: du début à la fin, la Bible encourage le culte d’un seul Dieu aux caractéristiques immuables. D’autre part, tous les livres qui la composent développent un seul et même thème. Ce tout harmonieux offre une preuve convaincante que la Bible est vraiment la Parole de Dieu.

2, 3. Quelle prophétie énoncée en Éden offrait une raison d’espérer, et dans quelles circonstances a-​t-​elle été formulée?

² Le thème central de la Bible apparaît dès ses tout premiers chapitres, dans le livre de la Genèse. Nous y apprenons que nos premiers parents, Adam et Ève, furent créés parfaits et placés dans un jardin paradisiaque, l’Éden. Là, Ève fut abordée par un serpent qui contesta le bien-fondé des lois divines et, par de subtils mensonges, l’amena à pécher. Adam suivit Ève et, lui aussi, désobéit à Dieu. Qu’en résulta-​t-​il? Tous deux furent expulsés d’Éden et condamnés à mourir. Nous subissons, quant à nous, les conséquences de cette rébellion originelle, car nos premiers parents nous ont transmis le péché et la mort. — Genèse 3:1-7, 19, 24; Romains 5:12.

³ À cette époque tragique, Dieu énonça une prophétie qui offrait des raisons d’espérer. Cette prophétie fut adressée au serpent, mais en présence d’Adam et Ève, qui seraient donc à même d’en faire part à leurs enfants. Dieu déclara: “Et je mettrai une inimitié entre toi et la femme, et entre ta postérité et sa postérité. Il te meurtrira à la tête et tu le meurtriras au talon.” — Genèse 3:15; Romains 8:20, 21.

4. Quelles entités sont mentionnées dans la prophétie que Jéhovah prononça en Éden, et comment allaient-​elles interagir au cours des siècles?

⁴ Remarquons que ce verset clé met en jeu quatre entités: le serpent, la femme et leurs postérités respectives. Ces entités allaient jouer un rôle essentiel au cours des millénaires à venir. Une inimitié constante devrait opposer la femme et sa postérité d’une part, au serpent et à sa postérité d’autre part. Cette inimitié engloberait un conflit incessant entre le vrai culte et le faux, entre la droiture et la méchanceté. À un moment donné, le serpent semblerait prendre le dessus, en meurtrissant au talon la postérité de la femme. Toutefois, la postérité de la femme devrait finalement écraser la tête du serpent. Dieu lui-​même serait justifié lorsque toute trace de la rébellion originelle aurait disparu.

5. Comment savons-​nous qu’Ève n’est pas la femme dont parlait la prophétie?

⁵ Qui sont cette femme et ce serpent? Et qui sont leurs postérités? Lorsqu’elle donna le jour à Caïn, son premier fils, Ève s’exclama: “J’ai produit un homme avec l’aide de Jéhovah.” (Genèse 4:1). Peut-être croyait-​elle alors être la femme de la prophétie et pensait-​elle que son fils deviendrait la postérité. Mais, tout comme le serpent, Caïn était mauvais. Il devint un meurtrier en tuant son jeune frère Abel (Genèse 4:8). La prophétie recélait manifestement une signification plus profonde, un symbolisme que Dieu seul serait en mesure d’expliquer, ce qu’il fit du reste de façon progressive. Chacun des 66 livres de la Bible contribue sous un angle ou sous un autre à révéler la signification de cette première prophétie biblique.

Qui est le serpent?

6-8. Quelles paroles de Jésus nous aident à identifier la puissance qui se cachait derrière le serpent? Expliquez.

⁶ Voyons tout d’abord qui est le serpent de Genèse 3:15. Le récit relate qu’un serpent proprement dit a adressé la parole à Ève en Éden. Or, les serpents ne parlent pas. Ce serpent n’a donc pu s’exprimer qu’animé par une puissance. Quelle était-​elle? Son identité ne fut pleinement révélée qu’au I^er siècle, à l’époque où Jésus effectuait son ministère sur la terre.

⁷ En une certaine occasion, Jésus parla à des chefs religieux juifs imbus de leur propre justice. Ces hommes se vantaient d’être les fils d’Abraham alors même qu’ils s’opposaient implacablement à la vérité prêchée par Jésus. Il leur dit: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père. Ce fut un homicide quand il commença, et il n’a pas persisté dans la vérité, parce qu’il n’y a pas de vérité en lui. Quand il profère le mensonge, il parle selon ses propres tendances, parce qu’il est menteur et le père du mensonge.” — Jean 8:44.

⁸ Jésus s’exprimait avec force et sans détours, décrivant le Diable comme “un homicide” et comme “le père du mensonge”. Les tout premiers mensonges rapportés dans la Bible n’ont-​ils pas été proférés par le serpent en Éden? Celui qui les a émis était à l’évidence “le père du mensonge”. De surcroît, ces mensonges causèrent la mort d’Adam et d’Ève, ce qui fit de ce menteur du passé un meurtrier. En conséquence, la puissance qui se cachait derrière le serpent en Éden n’était autre que Satan le Diable à qui Jéhovah adressait en réalité cette prophétie.

9. Comment Satan est-​il venu à l’existence?

⁹ Certaines personnes se demandent: Si Dieu est bon, pourquoi a-​t-​il formé une créature telle que le Diable? Les explications de Jésus permettent également de répondre à cette question. Il dit que Satan “fut un homicide quand il commença”. Ainsi, c’est en mentant à Ève que cette créature devint Satan, nom qui dérive d’un terme hébreu signifiant “opposant”. Dieu n’a pas créé Satan. Au contraire, un ange autrefois fidèle devint lui-​même Satan en laissant un mauvais désir se développer dans son cœur. — Deutéronome 32:4; voir Job 1:6-12; 2:1-10; Jacques 1:13-15.

La postérité du serpent

10, 11. Comment Jésus et l’apôtre Jean nous aident-​ils à identifier la postérité du Serpent?

¹⁰ Mais qui est ‘la postérité [ou descendance] du serpent’? Les propos de Jésus nous aident là encore à résoudre une partie de l’énigme. Il dit aux chefs religieux juifs: “Vous venez, vous, de votre père, le Diable, et vous voulez accomplir les désirs de votre père.” Ces Juifs descendaient d’Abraham, ce dont précisément ils se vantaient. Néanmoins, leur conduite méchante faisait d’eux des fils spirituels de Satan, l’initiateur du péché.

¹¹ Écrivant vers la fin du I^er siècle, l’apôtre Jean établit clairement qui appartient à la postérité du Serpent, Satan: “Celui qui pratique le péché est issu du Diable, parce que le Diable pèche depuis le commencement. (...) Les enfants de Dieu et les enfants du Diable sont manifestes en ceci: quiconque ne pratique pas la justice n’est pas issu de Dieu, ni celui qui n’aime pas son frère.” (1 Jean 3:8, 10). Comme les faits l’indiquent, la postérité du Serpent a été très active tout au long de l’Histoire!

Qui est la postérité de la femme?

12, 13. a) Comment Jéhovah révéla-​t-​il à Abraham que la postérité de la femme apparaîtrait parmi ses descendants? b) Qui hérita de la promesse relative à la Postérité?

¹² Mais qui est donc ‘la postérité [ou descendance] de la femme’? C’est l’une des questions les plus importantes jamais soulevées, car c’est la postérité de la femme qui écrasera finalement la tête de Satan et effacera les effets déplorables de la rébellion originelle. Au XX^e siècle avant notre ère, Dieu donna au fidèle Abraham un indice capital sur l’identité de cette postérité. Comme Abraham manifestait une grande foi, Dieu lui fit plusieurs promesses au sujet de la postérité qui lui naîtrait. L’une d’elles laissait nettement entendre que ‘la postérité de la femme’ qui ‘meurtrirait la tête du serpent’ devait apparaître parmi les enfants du patriarche. Dieu lui dit: “Ta postérité prendra possession de la porte de ses ennemis. Et grâce à ta postérité se béniront assurément toutes les nations de la terre, parce que tu as écouté ma voix.” — Genèse 22:17, 18.

¹³ Au fil des ans, la promesse que Jéhovah avait faite à Abraham fut répétée à son fils Isaac et à son petit-fils Jacob (Genèse 26:3-5; 28:10-15). Avec le temps, les descendants de Jacob formèrent 12 tribus. L’une d’elles, Juda, reçut cette promesse particulière: “Le sceptre ne s’écartera point de Juda, ni le bâton de commandant d’entre ses pieds, jusqu’à ce que vienne Schilo; et à lui appartiendra l’obéissance des peuples.” (Genèse 49:10). Selon toute vraisemblance, la Postérité devait sortir de la tribu de Juda.

14. Quelle nation fut organisée afin d’être préparée à la venue de la Postérité?

¹⁴ À la fin du XVI^e siècle avant notre ère, les 12 tribus d’Israël furent organisées en une nation qui allait constituer le peuple spécial de Dieu. À cette fin, Dieu conclut avec les Israélites une alliance solennelle et leur donna un code de lois. Ces mesures servaient essentiellement à préparer un peuple à la venue de la Postérité (Exode 19:5, 6; Galates 3:24). Dès lors, l’inimitié de Satan envers la postérité de la femme s’est manifestée dans l’hostilité des nations à l’égard du peuple élu de Dieu.

15. Quel fut le dernier indice révélant de quelle famille issue d’Abraham viendrait la Postérité?

¹⁵ Le dernier indice révélant quelle famille produirait la Postérité fut donné au XI^e siècle avant notre ère. Dieu s’adressa alors au deuxième roi d’Israël, David, lui promettant que la Postérité viendrait dans sa lignée et que le trône de cette Postérité serait “solidement établi pour des temps indéfinis”. (2 Samuel 7:11-16.) Désormais, on put à juste titre parler de la Postérité comme du fils de David. — Matthieu 22:42-45.

16, 17. En quels termes Ésaïe décrivit-​il les bénédictions qu’apporterait la Postérité?

¹⁶ Dans les années qui suivirent, Dieu inspira des prophètes pour qu’ils fournissent des détails supplémentaires sur la postérité à venir. Ainsi, au VIII^e siècle, Ésaïe écrivit: “Un enfant nous est né, un fils nous a été donné; et la domination princière sera sur son épaule. Et on l’appellera du nom de Conseiller merveilleux, Dieu fort, Père éternel, Prince de paix. À l’abondance de la domination princière et à la paix il n’y aura pas de fin, sur le trône de David et sur son royaume.” — Ésaïe 9:6, 7.

¹⁷ Ésaïe prophétisa encore au sujet de cette postérité: “Il devra juger les petits avec justice, et il devra réprimander avec droiture en faveur des humbles de la terre. (...) Et le loup résidera temporairement avec l’agneau mâle, et le léopard se couchera avec le chevreau, et le veau, et le jeune lion à crinière, et l’animal bien nourri, tous ensemble (...). On ne fera aucun mal et on ne causera aucun ravage dans toute ma montagne sainte, car la terre sera assurément remplie de la connaissance de Jéhovah comme les eaux couvrent la mer.” (Ésaïe 11:4-9). Quelles merveilleuses bénédictions cette postérité allait apporter!

18. Quels autres renseignements concernant la Postérité Daniel consigna-​t-​il?

¹⁸ Au VI^e siècle avant notre ère, Daniel consigna lui aussi une prophétie ayant trait à la Postérité. Il annonça le moment où quelqu’un de semblable à un fils d’homme se présenterait dans le ciel et recevrait “la domination, et la dignité, et un royaume, pour que tous les peuples, groupements nationaux et langues le servent”. (Daniel 7:13, 14.) Ainsi, la Postérité hériterait d’un royaume céleste et exercerait son autorité royale sur toute la terre.

L’énigme est résolue

19. D’après la révélation de l’ange, quel rôle Marie allait-​elle jouer dans la venue de la Postérité?

¹⁹ C’est à l’aube de notre ère que l’identité de la Postérité fut enfin dévoilée. En l’an 2 avant notre ère, un ange apparut à une jeune Juive, une descendante du roi David nommée Marie. Il lui annonça qu’elle allait mettre au monde un enfant bien différent des autres, disant: “Celui-ci sera grand, et on l’appellera Fils du Très-Haut; et Jéhovah Dieu lui donnera le trône de David, son père, et il régnera sur la maison de Jacob à jamais, et son royaume n’aura pas de fin.” (Luc 1:32, 33). La “postérité” si longtemps attendue allait enfin venir.

20. Qui est la postérité promise, et quel message prêcha-​t-​il en Israël?

²⁰ En l’an 29 de notre ère (date signalée par Daniel longtemps à l’avance), Jésus fut baptisé. L’esprit saint descendit alors sur lui, et Dieu le reconnut comme son Fils (Daniel 9:24-27; Matthieu 3:16, 17). Puis, pendant trois ans et demi, Jésus rendit témoignage devant les Juifs en proclamant: “Le royaume des cieux s’est approché.” (Matthieu 4:17). Pendant ce temps, il accomplit un nombre si considérable de prophéties des Écritures hébraïques que l’on ne pouvait plus douter qu’il fût vraiment la postérité promise.

21. Que comprirent les premiers chrétiens quant à l’identité de la Postérité?

²¹ Les premiers chrétiens le comprenaient fort bien. Paul expliqua aux chrétiens de Galatie: “Or c’est à Abraham que les promesses ont été faites, et à sa postérité. Il n’est pas dit: ‘Et aux postérités’, comme s’il s’agissait de plusieurs, mais comme s’agissant d’une seule: ‘Et à ta postérité’, qui est Christ.” (Galates 3:16). C’est Jésus qui deviendrait le “Prince de paix” annoncé par Ésaïe. Après sa venue dans son Royaume, il instaurerait la justice et l’équité sur toute la terre.

Et la femme, qui est-​elle?

22. Qui est la femme dont il est question dans la prophétie énoncée par Jéhovah en Éden?

²² Mais qui est la femme déjà mentionnée en Éden et dont Jésus est la postérité? La puissance qui se cachait derrière le serpent était une créature spirituelle. Il ne serait donc pas surprenant que cette femme soit, elle aussi, spirituelle. L’apôtre Paul parla en ces termes d’une “femme” céleste: “Mais la Jérusalem d’en haut est libre, et elle est notre mère.” (Galates 4:26). D’autres passages révèlent que la “Jérusalem d’en haut” existe déjà depuis des millénaires. Il s’agit de l’organisation céleste de Jéhovah composée de créatures spirituelles. C’est d’elle que Jésus est venu pour être la ‘postérité de la femme’. Seule une “femme” spirituelle était en mesure d’endurer, des millénaires durant, l’inimitié du “serpent originel”. — Révélation 12:9; Ésaïe 54:1, 13; 62:2-6.

23. Qu’y a-​t-​il de si remarquable dans la révélation progressive du sens de la prophétie faite par Jéhovah en Éden?

²³ Ce rapide examen de l’ancienne prophétie énoncée en Genèse 3:15 témoigne éloquemment de l’admirable harmonie de la Bible. Fait vraiment remarquable, cette prophétie ne s’éclaire que si l’on met en parallèle les événements et les déclarations des XX^e, XI^e, VIII^e et VI^e siècles avant notre ère avec les déclarations et événements du I^er siècle de notre ère. Le hasard n’y est pour rien. Il a fallu que tous ces éléments soient mis en place par quelqu’un. — Ésaïe 46:9, 10.

Les enseignements à tirer

24. Que signifie pour nous l’identification de la postérité de la femme?

²⁴ Que signifie pour nous cette prophétie? Jésus est le membre principal de la ‘postérité de la femme’. Ainsi que l’avait jadis annoncé la prophétie de Genèse 3:15, le Serpent ‘meurtrirait’ le talon de la Postérité. C’est ce qui arriva lorsque Jésus mourut sur le poteau de supplice. Mais une meurtrissure n’est pas définitive: l’apparente victoire du Serpent se tourna rapidement en défaite quand Jésus fut ressuscité. (Comme l’a montré le chapitre 6, il existe des preuves irrécusables de sa résurrection.) La mort de Jésus a rendu possible le salut des humains droits. En ce sens la Postérité a commencé à s’avérer une bénédiction, conformément à ce que Dieu avait promis à Abraham. Mais que dire des prophéties annonçant que Jésus régnerait sur la terre depuis un royaume céleste?

25, 26. À quelle question l’inimitié décrite dans la Révélation opposant ‘la postérité de la femme’ et le serpent se rattache-​t-​elle?

²⁵ Dans une vision prophétique saisissante consignée au chapitre 12 du livre de la Révélation Ré 12, l’instauration de ce Royaume est figurée par la naissance au ciel d’un enfant mâle. Dans ce Royaume, la postérité promise entre en possession du pouvoir sous le titre de Michel, nom qui signifie “Qui est comme Dieu?”. En chassant à jamais du ciel “le serpent originel”, Michel montre que nul ne peut à bon droit défier la souveraineté de Jéhovah. Nous lisons: “Il a donc été précipité le grand dragon, le serpent originel, celui qui est appelé Diable et Satan, celui qui égare la terre habitée tout entière; il a été précipité sur la terre.” — Révélation 12:7-9.

²⁶ Cette libération pour le ciel se traduit sur terre par un temps de détresse. Un cri triomphant retentit alors: “Maintenant sont arrivés le salut et la puissance et le royaume de notre Dieu et l’autorité de son Christ.” Et plus loin: “C’est pourquoi réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez! Malheur à la terre et à la mer, car le Diable est descendu vers vous, ayant une grande colère, sachant qu’il a une courte période de temps.” — Révélation 12:10, 12.

27. Quand la prophétie annonçant l’expulsion de Satan des cieux s’est-​elle accomplie? Comment le savons-​nous?

²⁷ Peut-​on déterminer à quel moment cette prophétie devait se réaliser? C’était précisément ce que les disciples voulaient savoir quand ils ont interrogé Jésus sur ‘le signe de sa présence et de la conclusion du système de choses’ — question que nous avons examinée au chapitre 10 (Matthieu 24:3). Comme nous l’avons vu, les faits prouvent, sans l’ombre d’un doute, que la présence de Jésus dans la puissance de son Royaume céleste a commencé en 1914. Depuis lors, les ‘malheurs’ n’ont pas manqué de s’abattre sur “la terre”!

28, 29. Quels changements importants doivent encore se produire sur la scène terrestre, et comment savons-​nous qu’ils sont proches?

²⁸ Mais notez ceci: le cri entendu dans le ciel annonçait qu’il ne reste à Satan qu’“une courte période de temps”. La première prophétie, celle de Genèse 3:15, approche inéluctablement de son dénouement. Le serpent, la femme et leurs postérités respectives ont tous été identifiés. La Postérité a été ‘meurtrie au talon’, mais elle s’est rétablie. Bientôt commencera l’écrasement du Serpent (et de sa postérité) sous le règne de Christ Jésus, le Roi déjà intronisé par Dieu.

²⁹ Ces événements vont entraîner de formidables bouleversements sur la terre. Ceux qui s’identifient à la postérité de Satan disparaîtront avec lui. Comme le psalmiste l’a prophétisé, “un peu de temps encore, et le méchant ne sera plus; et assurément tu prêteras attention à son lieu, et il ne sera pas”. (Psaume 37:10.) Quel changement radical que celui-là! S’accompliront alors ces autres paroles du psalmiste: “Mais les humbles posséderont la terre, et vraiment ils se délecteront de l’abondance de la paix.” — Psaume 37:11.

30. Pourquoi sont-​ce les sceptiques qui manquent de réalisme en mettant en doute l’inspiration de la Bible et même l’existence de Dieu?

³⁰ Ainsi, le “Prince de paix” introduira les humains dans une ère de paix. C’est là ce que la Bible promet, comme nous l’avons noté en Ésaïe 9:6, 7. En cette époque marquée par le scepticisme, beaucoup de gens trouvent pareille promesse irréaliste. Mais quelle autre solution les hommes ont-​ils à proposer? Aucune! Par contre, cette promesse est clairement énoncée dans la Bible, la Parole infaillible de Dieu. Tout bien considéré, ce sont les sceptiques qui manquent de réalisme (Ésaïe 55:8, 11). Ils ne font aucun cas de Dieu, qui a inspiré la Bible et qui est, lui, la réalité suprême.