capital pour ce qui est de mener à son terme le saint secret de Dieu. En effet, cet enfant mâle ne va-​t-​il pas “ faire paître toutes les nations avec un bâton de fer ” ?

12. a) Dans les Psaumes, quelle promesse prophétique Jéhovah a-​t-​il faite au sujet de Jésus ? b) Que symbolise le fait que la femme donne naissance à un fils qui va “ faire paître toutes les nations avec un bâton de fer ” ?

¹² Cette expression vous est-​elle familière ? Certainement, car Jéhovah a fait prophétiquement cette promesse à propos de Jésus : “ Tu les briseras avec un sceptre de fer, tu les mettras en pièces comme un récipient de potier. ” (Psaume 2:9). Il a également été prophétisé à son sujet : “ Le bâton de ta force, Jéhovah l’enverra de Sion, en disant : ‘ Va-​t’en soumettre au milieu de tes ennemis. ’ ” (Psaume 110:2). Par conséquent, la naissance vue par Jean a un rapport étroit avec Jésus Christ. Non, pas avec sa mise au monde par une vierge avant le I^er siècle de notre ère, ni avec le moment où il a été relevé pour la vie spirituelle en l’an 33 de notre ère. Et il n’est pas davantage question de transmigration. Jean parle plutôt de la naissance du Royaume de Dieu en 1914 comme d’une réalité, Jésus — dans les cieux depuis près de vingt siècles maintenant — ayant alors été intronisé comme Roi. — Révélation 12:10.

13. Que signifie le fait que l’enfant mâle est “ emporté vers Dieu et vers son trône ” ?

¹³ Jamais Jéhovah ne permettrait à Satan de dévorer Sa femme ou Son fils nouveau-né ! À sa naissance, l’enfant mâle est “ emporté vers Dieu et vers son trône ”. Il est ainsi placé entièrement sous la protection de Jéhovah, qui va prendre le plus grand soin de ce Royaume nouveau-né, l’instrument par lequel il sanctifiera son saint nom. Dans le même temps, la femme s’enfuit dans un lieu que Dieu lui a préparé dans le désert. Suivront de plus amples explications à ce sujet. Pour ce qui est de Satan, tous les éléments sont maintenant réunis pour que se produise un événement capital qui l’empêchera à jamais de menacer le Royaume dans les cieux. Quel est cet événement ?

Une guerre dans le ciel !

14. a) Comme le dit Jean, quel événement interdit désormais à Satan de menacer le Royaume ? b) À quoi se limite maintenant le champ d’action de Satan et de ses démons ?

¹⁴ Jean nous dit : “ Et une guerre a éclaté dans le ciel : Mikaël et ses anges ont lutté contre le dragon, et le dragon et ses anges ont lutté, mais il n’a pas été le plus fort, et il ne s’est plus trouvé de place pour eux dans le ciel. Et il a été jeté, le grand dragon, le serpent originel, celui qu’on appelle Diable et Satan, qui égare la terre habitée tout entière ; il a été jeté sur la terre, et ses anges ont été jetés avec lui. ” (Révélation 12:7-9). Ainsi, événement dramatique lié au fait que le saint secret de Dieu est mené à son terme, Satan est chassé, expulsé du ciel, et ses démons sont jetés sur la terre avec lui. Celui qui a égaré la terre habitée tout entière au point d’en devenir le dieu voit finalement son champ d’action limité au voisinage de cette planète, où a éclaté sa rébellion. — 2 Corinthiens 4:3, 4.

15, 16. a) Qui est Mikaël, et comment le savons-​nous ? b) Pourquoi est-​il approprié que ce soit Mikaël qui jette du ciel Satan ?

¹⁵ Qui remporte cette éclatante victoire au nom de Jéhovah ? La Bible dit que c’est Mikaël et ses anges. Et qui est Mikaël ? Le nom Mikaël signifie “ Qui est comme Dieu ? ” Par conséquent, Mikaël doit se soucier de justifier la souveraineté de Jéhovah en faisant la preuve que nul ne peut lui être comparé. En Jude verset 9, il est appelé “ Mikaël l’archange ”. On notera avec intérêt que le titre d’“ archange ” est employé ailleurs dans la Bible pour désigner une seule personne : Jésus Christb. Paul dit de lui : “ Le Seigneur lui-​même descendra du ciel avec un cri de commandement, avec une voix d’archange et avec la trompette de Dieu. ” (1 Thessaloniciens 4:16). Le titre d’“ archange ” signifie “ chef des anges ”. Il n’est donc pas surprenant que la Révélation parle de “ Mikaël et ses anges ”. Les autres passages bibliques où il est question des anges soumis à un serviteur de Dieu juste font référence à Jésus. Ainsi, Paul parle “ de la révélation du Seigneur Jésus du ciel avec ses anges puissants ”. — 2 Thessaloniciens 1:7 ; voir aussi Matthieu 24:30, 31 ; 25:31.

¹⁶ Ces passages des Écritures et d’autres nous amènent à tirer cette conclusion : Mikaël n’est nul autre que le Seigneur Jésus Christ dans sa position céleste. Maintenant, au jour du Seigneur, il ne se contente plus de dire à Satan : “ Que Jéhovah te réprimande. ” Étant donné que c’est un jour de jugement, Jésus, dans le rôle de Mikaël, jette du ciel Satan, le méchant, et ses anges démons (Jude 9 ; Révélation 1:10). Qui mieux que lui peut accomplir cette action ? N’est-​il pas le Roi nouvellement intronisé ? Jésus est aussi la Semence promise en Éden qui écrasera finalement la tête du Serpent, le supprimant ainsi pour toujours (Genèse 3:15). En expulsant Satan du ciel, Jésus agit en vue de l’écrasement final du Diable.

“ Réjouissez-​vous, cieux ! ”

17, 18. a) Comment, selon Jean, les cieux réagissent-​ils à l’expulsion de Satan ? b) De qui est vraisemblablement la voix forte que Jean entend ?

¹⁷ Jean parle de la joie que la chute sensationnelle de Satan a suscitée dans le ciel ; il rapporte : “ Et j’ai entendu une voix forte dans le ciel dire : ‘ Maintenant sont arrivés le salut, et la puissance, et le royaume de notre Dieu, et le pouvoir de son Christ, parce qu’il a été jeté, l’accusateur de nos frères, qui les accuse jour et nuit devant notre Dieu ! Et ils l’ont vaincu à cause du sang de l’Agneau et à cause de la parole de leur témoignage, et ils n’ont pas aimé leurs âmes, même face à la mort. Voilà pourquoi réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez ! ’ ” — Révélation 12:10-12a.

¹⁸ Quelle est cette voix forte que Jean entend ? La Bible ne le dit pas. Mais selon Révélation 11:17, un cri semblable est poussé par les 24 anciens ressuscités et établis dans leur position céleste, où ils peuvent maintenant représenter les 144 000 saints (Révélation 11:18). Et puisque les serviteurs oints de Dieu encore sur la terre et persécutés sont désignés par l’expression “ nos frères ”, cette déclaration pourrait très bien venir de la même source. Sans doute ces fidèles peuvent-​ils unir leurs voix, car leur résurrection devait suivre de peu l’expulsion du ciel de Satan et de ses hordes de démons.

19. a) Que peut faire Jésus maintenant que le saint secret de Dieu est mené à son terme ? b) Qu’indique le fait que Satan est appelé “ l’accusateur de nos frères ” ?

¹⁹ Pour que le saint secret de Dieu soit mené à son terme, il faut que Jésus détienne le pouvoir dans le Royaume de son Père. La voie est ainsi ouverte à Dieu pour la réalisation de son grand dessein qui est de délivrer les hommes fidèles. Jésus apporte le salut non seulement à ses disciples qui craignent Dieu aujourd’hui sur la terre, mais aussi aux milliards de morts que Jéhovah garde en mémoire (Luc 21:27, 28). Que Satan soit appelé “ l’accusateur de nos frères ”, cela montre bien que, si la fausseté de ses accusations contre Job a été démontrée, il a continué de mettre en doute l’intégrité des serviteurs terrestres de Dieu. Apparemment, il a répété en maintes occasions que l’homme donnera pour son âme tout ce qu’il a. Mais Satan a lamentablement échoué. — Job 1:9-11 ; 2:4, 5.

20. Comment les fidèles chrétiens ont-​ils vaincu Satan ?

²⁰ Les chrétiens oints, qui sont tenus pour justes “ à cause du sang de l’Agneau ”, continuent à rendre témoignage à Dieu et à Jésus Christ en dépit des persécutions. Depuis plus de 120 ans, la classe de Jean attire l’attention générale sur les grandes questions liées à la fin des temps des Gentils en 1914 (Luc 21:24, Crampon 1905). Et la grande foule sert maintenant fidèlement à ses côtés. Aucun de ces fidèles ne craint “ ceux qui tuent le corps, mais ne peuvent tuer l’âme ”, comme l’ont maintes et maintes fois démontré les événements vécus par les Témoins de Jéhovah de nos jours. En paroles et par leur belle conduite chrétienne, ils ont vaincu Satan, prouvant immanquablement qu’il est menteur (Matthieu 10:28 ; Proverbes 27:11 ; Révélation 7:9). Imaginez la joie de ces chrétiens oints à leur résurrection dans le ciel : Satan n’est plus là pour accuser leurs frères ! C’est vraiment le moment pour l’armée des anges de répondre joyeusement à cette invitation : “ Réjouissez-​vous, cieux, et vous qui y résidez ! ”

Un malheur de source rivale

21. Comment Satan a-​t-​il amené le malheur sur la terre et la mer ?

²¹ Irrité par le troisième malheur, Satan est maintenant déterminé à faire souffrir l’humanité par un malheur de sa propre invention. Le voici : “ Malheur à la terre et à la mer, parce que le Diable est descendu vers vous, ayant une grande fureur, sachant qu’il n’a qu’une courte période. ” (Révélation 12:12b). L’expulsion de Satan des cieux est vraiment un malheur pour la terre physique, que ruinent des hommes égoïstes soumis à sa domination (Deutéronome 32:5). Plus encore, la règle d’action de Satan, ‘ dominer ou détruire ’, est cause de malheur pour la terre symbolique, c’est-à-dire la société humaine, et aussi pour la mer symbolique, autrement dit la masse houleuse de l’humanité. Au cours des deux guerres mondiales, la colère de Satan s’est reflétée dans celle des nations qui lui sont assujetties, et de semblables explosions de rage démoniaque se voient encore aujourd’hui, mais plus pour bien longtemps (Marc 13:7, 8). Toutefois, aussi terribles que puissent être les moyens employés par le Diable, ils ne seront jamais comparables aux conséquences désastreuses que le troisième malheur, suscité par le Royaume de Dieu, aura sur l’organisation visible de Satan.

22, 23. a) Selon Jean, que se passe-​t-​il après que le dragon a été jeté sur la terre ? b) Comment le dragon persécute-​t-​il “ la femme qui a donné naissance à l’enfant mâle ” ?

²² Depuis l’expulsion désastreuse de Satan, les frères du Christ encore sur la terre ont eu à supporter l’ardeur de sa colère. Jean rapporte : “ Or, quand le dragon a vu qu’il a été jeté sur la terre, il a persécuté la femme qui a mis au monde l’enfant mâle. Mais les deux ailes du grand aigle ont été données à la femme pour qu’elle puisse s’envoler au désert, vers son lieu ; c’est là qu’elle est nourrie pendant un temps et des temps et la moitié d’un temps, loin de la face du serpent. ” — Révélation 12:13, 14.

²³ Ici, la vision reprend l’idée présentée au Ré 12 verset 6 et selon laquelle, après la naissance de son enfant, la femme s’enfuit dans le désert, loin du dragon. Nous pouvons peut-être nous demander comment le dragon peut persécuter la femme, puisque celle-ci est dans le ciel et que le dragon a maintenant été jeté sur la terre. Rappelons-​nous que la femme a des enfants sur la terre et qu’ils sont sa semence. La suite de la vision nous apprend que Satan donne libre cours à sa fureur à l’égard de la femme en persécutant sa semence (Révélation 12:17). Quoi qu’il arrive à la semence de la femme sur la terre, c’est à la femme elle-​même que cela arrive. (Voir Matthieu 25:40.) Et les compagnons de la semence sur la terre, dont le nombre augmente, subiraient eux aussi ces persécutions.

Une nouvelle nation

24. Quelle expérience semblable à celle de la délivrance des Israélites du pays d’Égypte les Étudiants de la Bible ont-​ils vécue ?

²⁴ Pendant la Première Guerre mondiale, les frères de Jésus continuèrent fidèlement et dans la mesure du possible à donner le témoignage. Ils le firent en dépit de l’opposition croissante suscitée par Satan et ses acolytes haineux. Finalement, le témoignage public des Étudiants de la Bible cessa de fait (Révélation 11:7-10). Ce fut lorsqu’ils vécurent une expérience assez semblable à celle des Israélites en Égypte, qui subirent, eux aussi, une oppression écrasante. Alors Jéhovah les amena rapidement, comme sur des ailes d’aigles, vers un lieu sûr, le désert du Sinaï (Exode 19:1-4). Pareillement, après la pénible persécution des années 1918-​1919, Jéhovah délivra ses témoins, qui représentaient sa femme, et les amena à un état spirituel qui leur offrait la même sécurité que le désert pour les Israélites. C’était comme la réponse à leurs prières. — Voir Psaume 55:6-9.

25. a) Qu’est-​ce que Jéhovah a fait naître en 1919, de même qu’il avait fait naître la nation d’Israël dans le désert ? b) Qui compose cette nation, et dans quoi a-​t-​elle été introduite ?

²⁵ Dans le désert, Jéhovah fit naître la nation d’Israël, pourvoyant à ses besoins spirituels et physiques. De même, à partir de 1919, Jéhovah fit naître une nation spirituelle, la semence de la femme. Il ne faut pas la confondre avec le Royaume messianique qui domine du haut des cieux depuis 1914. Non, cette nouvelle nation se compose plutôt du reste des témoins oints sur la terre qui a été introduit dans un glorieux domaine spirituel en 1919. Recevant désormais “ leur mesure de vivres en temps voulu ”, ces chrétiens oints sont affermis en vue de l’œuvre qui les attend. — Luc 12:42 ; Isaïe 66:8.

26. a) Quelle est la durée de la période de temps mentionnée en Révélation 12:6, 14 ? b) Quel était le but de cette période de trois temps et demi, quand commença-​t-​elle et quand finit-​elle ?

²⁶ Combien de temps ce répit a-​t-​il duré pour la semence de la femme de Dieu ? Révélation 12:6 dit : 1 260 jours. Révélation 12:14 désigne cette période de temps par l’expression un temps, et des temps, et la moitié d’un temps ; en d’autres termes, trois temps et demi. En fait, les deux expressions équivalent à trois ans et demi, lesquels courent, dans l’hémisphère nord, du printemps 1919 à l’automne 1922. Ce fut une période de rétablissement stimulant et de réorganisation pour la classe de Jean, ranimée.

27. a) Selon Jean, que fit le dragon après 1922 ? b) Quel était le but de Satan en vomissant un fleuve de persécutions contre les Témoins ?

²⁷ Le dragon ne renonça pas ainsi. “ Et le serpent a vomi de sa gueule, après la femme, de l’eau comme un fleuve pour la faire engloutir par le fleuve. ” (Révélation 12:15). Qu’entend-​on par “ de l’eau comme un fleuve ” ou “ un fleuve d’eau ” (TOB) ? Dans l’Antiquité, le roi David parla des hommes méchants qui s’opposaient à lui comme de “ flots torrentiels de vauriens ”. (Psaume 18:4, 5, 16, 17.) Ce que Satan déclenche maintenant est pareillement une persécution de la main de “ vauriens ”. Après 1922, Satan a vomi comme un fleuve de persécutions contre les Témoins (Matthieu 24:9-13). Cela en vint à inclure des violences physiques, le “ malheur par décret ”, des emprisonnements et même des exécutions par pendaison, fusillade et décapitation (Psaume 94:20). Humilié et interdit d’accès direct auprès de la femme céleste de Dieu, Satan s’est mis rageusement à attaquer les membres du reste de la semence de cette femme encore sur la terre et à les détruire, soit physiquement, soit en les amenant à perdre la faveur divine par un acte d’infidélité. Mais leur détermination s’avéra identique à celle de Job, qui a dit : “ Jusqu’à ce que j’expire, je ne me dessaisirai pas de mon intégrité ! ” — Job 27:5.

28. Comment le fleuve de persécutions a-​t-​il atteint un niveau élevé pendant la Seconde Guerre mondiale ?

²⁸ Ce fleuve de persécutions cruelles a atteint un niveau élevé pendant la Seconde Guerre mondiale. En Europe, quelque 12 000 Témoins furent incarcérés dans les camps de concentration et les prisons nazis où environ 2 000 d’entre eux perdirent la vie. Sous la férule des seigneurs de la guerre qui dominaient sur l’Italie, le Japon, la Corée et Taïwan, les fidèles Témoins ont supporté des cruautés analogues. Même dans les pays dits démocratiques, les Témoins ont été agressés par des groupes de l’Action catholique : enduits de goudron et couverts de plumes, on les a chassés hors des villes. Des assemblées chrétiennes ont été interrompues, et on a expulsé des écoles les enfants de Témoins.

29. a) Comment Jean décrit-​il le soulagement qui arrive d’une façon inattendue ? b) En quel sens ‘ la terre est-​elle venue au secours de la femme ’ ? c) Qu’a continué de faire le dragon ?

²⁹ Le soulagement arriva d’une façon inattendue : “ Mais la terre est venue au secours de la femme, et la terre a ouvert sa bouche et a avalé le fleuve que le dragon avait vomi de sa gueule. Et le dragon s’est mis en colère contre la femme, et il s’en est allé faire la guerre au reste de sa semence, ceux qui observent les commandements de Dieu et possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus. ” (Révélation 12:16, 17). “ La terre ”, c’est-à-dire des éléments au sein même du système de Satan, s’est mise à avaler “ le fleuve ”. Dans les années 40, les Témoins ont remporté des victoires juridiques auprès de la Cour suprême des États-Unis et des dirigeants d’autres pays, victoires en faveur de la liberté de culte. Finalement, les nations alliées ont avalé le monstre nazi-fasciste, au soulagement des Témoins qui avaient souffert sous ces dictatures cruelles. Mais les persécutions ne s’arrêtèrent pas tout à fait, car la colère du dragon est demeurée vivace jusqu’à aujourd’hui et il continue de faire la guerre à ceux qui “ possèdent cette œuvre : rendre témoignage à Jésus ”. Dans de nombreux pays, de fidèles Témoins sont toujours emprisonnés, et certains meurent encore en raison de leur intégrité. Mais dans quelques-uns de ces pays, les autorités relâchent de temps à autre leur pression, et les Témoins jouissent d’une plus grande libertéc. Ainsi, conformément à la prophétie, la terre continue d’avaler le fleuve qu’est la persécution.

30. a) Qu’est-​ce qui a pu être fait grâce au soulagement apporté par la terre ? b) Que fournit l’intégrité des serviteurs de Dieu ?

³⁰ De cette façon, la terre a apporté un soulagement qui a permis d’étendre l’œuvre de Dieu dans quelque 235 pays, et de rassembler plus de six millions de fidèles prédicateurs de la bonne nouvelle. En compagnie de ceux qui restent de la semence de la femme, une grande foule internationale de nouveaux croyants observent les commandements de Dieu en se séparant du monde, en ayant un haut niveau de moralité, en aimant les frères et en rendant témoignage au Royaume messianique. Leur intégrité est une réponse au défi de Satan qui discrédite Dieu et elle sonne le glas pour Satan et son système de choses. — Proverbes 27:11.

Chapitre 28

La lutte contre deux bêtes féroces