6:14). Nul doute qu’ils continueront à réclamer la paix à grands cris, apportant leur soutien à la déclaration finale que l’apôtre Paul annonça prophétiquement en ces termes : “ Le jour de Jéhovah vient exactement comme un voleur dans la nuit. Quand ils diront : ‘ Paix et sécurité ! ’ alors une destruction subite sera sur eux à l’instant même, comme les douleurs sur une femme enceinte ; et ils n’échapperont en aucune façon. ” — 1 Thessaloniciens 5:2, 3.

14. Quelle forme le cri : “ Paix et sécurité ! ” pourrait-​il revêtir, et que faut-​il faire pour ne pas être trompé par ce cri ?

¹⁴ Ces dernières années, les hommes politiques ont employé l’expression “ paix et sécurité ” en rapport avec divers projets humains. Les efforts entrepris par les dirigeants mondiaux constituent-​ils le début de l’accomplissement de 1 Thessaloniciens 5:3 ? Ou bien Paul parlait-​il d’un événement précis qui prendrait de telles proportions qu’il attirerait l’attention internationale ? Souvent, on ne comprend pleinement les prophéties de la Bible qu’après ou pendant leur réalisation ; aussi nous faut-​il encore attendre avant de nous prononcer. Quoi qu’il en soit, les chrétiens savent que même si les nations semblent un jour avoir établi, dans une certaine mesure, la paix et la sécurité, au fond rien n’aura changé. Il y aura toujours l’égoïsme, la haine, la criminalité, les foyers brisés, l’immoralité, la maladie, le chagrin et la mort. C’est pourquoi le cri “ paix et sécurité ”, quelle que soit la forme qu’il revête, ne vous trompera pas, vous, si vous demeurez éveillé quant à la signification des événements mondiaux et si vous prêtez attention aux avertissements prophétiques de la Parole de Dieu. — Marc 13:32-37 ; Luc 21:34-36.

Chapitre 35

Babylone la Grande est exécutée

1. Qu’est-​ce que l’ange explique au sujet de la bête sauvage de couleur écarlate, et quelle sorte de sagesse est nécessaire pour comprendre les symboles de la Révélation ?

POURSUIVANT sa description de la bête sauvage de couleur écarlate mentionnée en Révélation 17:3, l’ange dit à Jean : “ C’est ici qu’il faut l’intelligence qui a de la sagesse : Les sept têtes représentent sept montagnes, là où la femme est assise, au sommet. Et il y a sept rois : cinq sont tombés, l’un est, l’autre n’est pas encore arrivé, mais quand il arrivera, il doit demeurer peu de temps. ” (Révélation 17:9, 10). L’ange fait connaître ici la sagesse d’en haut, la seule qui puisse donner l’intelligence des symboles de la Révélation (Jacques 3:17). Cette sagesse éclaire la classe de Jean et ses compagnons quant à la gravité de l’époque que nous vivons. Elle incite les cœurs dévoués à accorder une grande importance aux jugements de Jéhovah, qui sont à présent sur le point d’être exécutés, et inculque une crainte salutaire de Dieu. Comme le dit Proverbes 9:10, “ la crainte de Jéhovah est le début de la sagesse, et la connaissance du Très-Saint, voilà ce qu’est l’intelligence ”. Que nous révèle donc la sagesse divine au sujet de la bête sauvage ?

2. Que représentent les sept têtes de la bête sauvage de couleur écarlate, et que signifient les paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ”

² Les sept têtes de cette bête féroce représentent sept “ montagnes ” ou sept “ rois ”. Dans les Écritures, ces deux termes servent à désigner des puissances gouvernementales (Jérémie 51:24, 25 ; Daniel 2:34, 35, 44, 45). La Bible mentionne six puissances mondiales qui ont eu une influence sur l’histoire du peuple de Dieu : l’Égypte, l’Assyrie, Babylone, l’Empire médo-perse, la Grèce et Rome. Cinq étaient déjà venues et avaient disparu à l’époque où Jean reçut la Révélation, alors que Rome était toujours une grande puissance mondiale. Cela correspond bien à ces paroles : “ Cinq sont tombés, l’un est. ” Mais quelle “ autre ” puissance devait encore venir ?

3. a) Comment l’Empire romain a-​t-​il fini par être divisé ? b) Quels événements se sont produits dans l’Empire d’Occident ? c) Comment convient-​il de considérer le Saint Empire romain ?

³ L’Empire romain a subsisté et a même continué de s’agrandir au cours des siècles qui ont suivi l’époque de Jean. En 330 de notre ère, l’empereur Constantin transféra sa capitale de Rome à Byzance, ville à laquelle il donna un nouveau nom : Constantinople. En 395, l’Empire romain fut divisé en deux parties : l’Empire d’Orient et l’Empire d’Occident. En 410, Rome tomba aux mains d’Alaric, roi des Wisigoths (tribu germanique qui s’était convertie à la tendance arienne du “ christianisme ”). Des tribus germaniques (également “ chrétiennes ”) conquirent l’Espagne et une bonne partie des territoires romains en Afrique du Nord. Ce furent des siècles de bouleversements, d’agitation et de changements en Europe. Dans l’Empire d’Occident apparurent des empereurs marquants, comme Charlemagne, qui fit alliance avec le pape Léon III au IX^e siècle, et Frédéric II, qui régna au XIII^e siècle. Mais leur territoire, quoiqu’appelé le Saint Empire romain, était beaucoup moins étendu que celui de l’Empire romain à son apogée. Il s’agissait plus d’une restauration ou d’une continuation de cette ancienne puissance que d’un nouvel empire.

4. Quels succès l’Empire d’Orient a-​t-​il remportés, mais qu’est-​il arrivé à une grande partie des anciens territoires de Rome situés en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie ?

⁴ L’Empire romain d’Orient, dont la capitale était Constantinople, subsista, non sans connaître des relations difficiles avec l’Empire d’Occident. Au VI^e siècle, Justinien I^er, empereur d’Orient, réussit à reconquérir une bonne partie de l’Afrique du Nord ; il intervint également en Espagne et en Italie. Au VII^e siècle, Justinien II reprit les territoires macédoniens de l’empire qui avaient été conquis par des tribus slaves. Mais au VIII^e siècle, une grande partie des anciens territoires de Rome en Afrique du Nord, en Espagne et en Syrie étaient passés sous l’hégémonie d’une religion qui commençait à s’étendre, l’islam, échappant ainsi à la domination de Constantinople ou de Rome.

5. Bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, comment se fait-​il qu’il ait fallu de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain disparaisse de la scène mondiale ?

⁵ La ville de Constantinople elle-​même subsista plus longtemps. Elle survécut aux fréquentes attaques des Perses, des Arabes, des Bulgares et des Russes pour finalement tomber (en 1203) aux mains, non pas des musulmans, mais des croisés venus de l’ouest. Cependant, en 1453, elle passa sous la coupe de Mehmed II, sultan ottoman musulman, et devint bientôt la capitale de l’Empire turc ou ottoman. Ainsi, bien que la ville de Rome soit tombée en 410 de notre ère, il fallut de nombreux siècles avant que tout vestige politique de l’Empire romain ne disparaisse de la scène mondiale. Et même alors, celui-ci faisait toujours sentir son influence par l’intermédiaire d’empires religieux s’appuyant sur la papauté de Rome ou sur les Églises orthodoxes d’Orient.

6. Quels empires tout nouveaux ont vu le jour, et lequel d’entre eux a obtenu les meilleurs résultats ?

⁶ Toutefois, au XV^e siècle, quelques pays bâtissaient de tout nouveaux empires. Même si certaines de ces nouvelles puissances impériales exerçaient leur domination sur le territoire d’anciennes colonies romaines, elles n’étaient pas de simples prolongements de l’Empire romain. Le Portugal, l’Espagne, la France et la Hollande se taillèrent de vastes empires, mais c’est la Grande-Bretagne qui obtint les meilleurs résultats ; elle en vint à dominer un empire immense sur lequel ‘ le soleil ne se couchait jamais ’. À différentes époques de son histoire, cet empire s’étendit sur une grande partie de l’Amérique du Nord, de l’Afrique, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est, ainsi que dans le Pacifique Sud.

7. Comment une sorte de double puissance mondiale est-​elle venue à l’existence, et, selon les paroles de Jean, combien de temps la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, doit-​elle demeurer ?

⁷ Au XIX^e siècle, certaines des colonies anglaises d’Amérique du Nord avaient déjà rompu avec la Grande-Bretagne pour former une nation indépendante : les États-Unis d’Amérique. Il y eut pendant un temps des conflits politiques entre cette nouvelle nation et son ancienne patrie. Quoi qu’il en soit, la Première Guerre mondiale obligea les deux pays à reconnaître leurs intérêts communs et à forger entre eux des relations spéciales. C’est ainsi que vint à l’existence une sorte de double puissance mondiale, constituée des États-Unis d’Amérique, la nation qui était désormais la plus riche de la terre, et de la Grande-Bretagne, à la tête du plus vaste empire du monde. Voilà donc la septième ‘ tête ’, ou puissance mondiale, dont l’existence se prolonge même au temps de la fin. C’est dans son territoire que les Témoins de Jéhovah de l’époque moderne ont commencé leur œuvre. Comparée à la sixième tête, dont le règne dura longtemps, la septième ne doit demeurer qu’“ un peu de temps ”, c’est-à-dire jusqu’à ce que le Royaume de Dieu détruise toutes les entités nationales.

Un huitième roi

8, 9. Comment l’ange appelle-​t-​il la bête sauvage symbolique de couleur écarlate, et en quel sens celle-ci provient-​elle des sept ?

⁸ L’ange donne cette explication supplémentaire à Jean : “ Et la bête sauvage qui était mais n’est pas, elle est aussi elle-​même un huitième roi, mais elle provient des sept, et elle s’en va à la destruction. ” (Révélation 17:11). La bête sauvage de couleur écarlate “ provient ” des sept têtes en ce sens qu’elle est issue des têtes de la première ‘ bête sauvage qui monte de la mer ’, bête dont elle est l’image ; en d’autres termes, elle leur doit son existence. Comment cela ? En 1919, la Puissance anglo-américaine était la tête dominante. Les six têtes précédentes étaient tombées, et la position de puissance mondiale prépondérante était passée à cette tête composée de deux éléments. Cette septième tête, représentante actuelle de la lignée des puissances mondiales, a grandement contribué à l’établissement de la Société des Nations et elle est toujours le principal appui et soutien financier des Nations unies. Ainsi, symboliquement, la bête sauvage de couleur écarlate — le huitième roi — “ provient ” des sept têtes de la première bête. Vue sous cet angle, la déclaration indiquant qu’elle provient des sept s’harmonise bien avec la révélation antérieure selon laquelle la bête sauvage qui a deux cornes semblables à celles d’un agneau (la Puissance mondiale anglo-américaine, la septième tête de la première bête sauvage) a dit de faire l’image et lui a donné vie. — Révélation 13:1, 11, 14, 15.

⁹ D’autre part, parmi les premiers membres de la Société des Nations il y avait, outre la Grande-Bretagne, des États qui exerçaient leur souveraineté sur les territoires de certaines des têtes précédentes, à savoir la Grèce, l’Iran (la Perse) et l’Italie (Rome). Avec le temps, des États qui exerçaient leur souveraineté sur le territoire des six puissances mondiales précédentes finirent par soutenir l’image de la bête sauvage et par en faire partie. En ce sens également, on pouvait dire que cette bête sauvage de couleur écarlate provenait des sept puissances mondiales.

10. a) En quel sens peut-​on dire que la bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ” ? b) Comment un dirigeant de l’ex-Union soviétique a-​t-​il exprimé son soutien aux Nations unies ?

¹⁰ La bête sauvage de couleur écarlate “ est aussi elle-​même un huitième roi ”. Effectivement, de nos jours les Nations unies sont organisées de telle sorte qu’elles ressemblent à un gouvernement mondial. Cette organisation a même parfois agi comme si elle en était un, en envoyant ses armées sur le terrain pour résoudre des conflits internationaux, en Corée, dans la péninsule du Sinaï, dans certains pays d’Afrique et au Liban, par exemple. Mais elle n’est que l’image d’un roi. Telle une image religieuse, elle n’a pas d’autre influence ou pouvoir réel que celui dont l’ont investie ceux qui l’ont créée et qui lui vouent un culte. Cette bête sauvage symbolique paraît faible en certaines circonstances ; mais elle n’a jamais connu l’abandon général qu’a subi la Société des Nations qui, délaissée par ses membres à tendance dictatoriale, a chuté dans l’abîme (Révélation 17:8). En 1987, un important dirigeant de l’ex-Union soviétique, qui avait par ailleurs des opinions très différentes de celles des papes de Rome, a imité ceux-ci en exprimant son soutien à l’ONU. Il a même lancé un appel en faveur d’“ un dispositif complet de sécurité internationale ” fondé sur l’ONU. Comme Jean va l’apprendre bientôt, le temps viendra où cette organisation disposera d’un pouvoir considérable. Puis, à son tour, elle ‘ s’en ira à la destruction ’.

Dix rois pour une heure

11. Que dit l’ange de Jéhovah à propos des dix cornes de la bête sauvage de couleur écarlate ?

¹¹ Le chapitre précédent de la Révélation nous a montré les sixième et septième anges en train de verser les bols de la fureur de Dieu. Nous sommes donc prévenus que les rois de la terre sont en train d’être rassemblés pour la guerre de Dieu à Har-Maguédôn et que ‘ de Babylone la Grande on doit se souvenir en présence de Dieu ’. (Révélation 16:1, 14, 19.) Il va maintenant nous être donné davantage de détails sur la façon dont les jugements de Dieu vont être exécutés sur ces éléments. Écoutons de nouveau ce que l’ange de Jéhovah dit à Jean : “ Et les dix cornes que tu as vues représentent dix rois, qui n’ont pas encore reçu de royaume, mais ils reçoivent pouvoir comme rois, une heure, avec la bête sauvage. Ceux-ci ont une seule pensée, et ainsi ils donnent leur puissance et leur pouvoir à la bête sauvage. Ceux-ci lutteront contre l’Agneau, mais, parce qu’il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois, l’Agneau les vaincra. Et ils vaincront, ceux qui sont avec lui, appelés, et choisis, et fidèles. ” — Révélation 17:12-14.