15, 16. a) Pourquoi disons-​nous que Jésus n’est pas devenu Roi du Royaume de Dieu en 33 de notre ère? b) Quand Jésus a-​t-​il commencé à exercer sa domination dans le Royaume de Dieu?

¹⁵ Cependant, Jésus n’a pas agi à ce moment-​là comme Roi et Juge sur les nations. Il était assis à côté de Dieu et il attendait le moment d’entrer en action comme Roi du Royaume de Dieu. Paul a dit à son sujet: “À propos duquel d’entre les anges a-​t-​il jamais dit: ‘Assieds-​toi à ma droite jusqu’à ce que je place tes ennemis comme un escabeau pour tes pieds’?” — Hébreux 1:13.

¹⁶ Les Témoins de Jéhovah ont publié de nombreuses preuves attestant que la période d’attente de Jésus s’est achevée en 1914, lorsqu’il est devenu le chef du Royaume de Dieu dans les sphères invisibles. Révélation 11:15, 18 déclare: “Le royaume du monde est devenu le royaume de notre Seigneur et de son Christ, et il régnera à tout jamais.” “Mais les nations se sont courroucées, et ton courroux est venu.” Les nations se sont bel et bien courroucées les unes contre les autres durant la Première Guerre mondiale (Luc 21:24). Les guerres, tremblements de terre, pestes, disettes et autres plaies observables depuis 1914 confirment que Jésus domine à présent dans le Royaume de Dieu, et que la fin complète du monde est proche. — Matthieu 24:3-14.

17. À ce stade de notre examen, quels points essentiels avons-​nous établis?

¹⁷ Résumons-​nous: On peut dire de Dieu qu’il s’assoit sur un trône en tant que Roi; mais, dans un sens différent, il peut s’asseoir sur son trône pour juger. En l’an 33 de notre ère, Jésus s’est assis à la droite de Dieu, et il est à présent Roi du Royaume. Mais le Roi en fonction Jésus exerce-​t-​il aussi les fonctions de Juge? Et en quoi cela devrait-​il nous concerner, surtout aujourd’hui?

18. Quelles indications avons-​nous que Jésus serait également Juge?

¹⁸ Ayant le droit d’établir des juges, Jéhovah a choisi Jésus pour être un Juge à la hauteur de ses exigences. C’est ce que Jésus a montré quand il a parlé de ceux qui viennent à la vie spirituelle: “Le Père ne juge absolument personne, mais il a remis au Fils tout le jugement.” (Jean 5:22). Cependant, le rôle judiciaire de Jésus ne s’arrête pas à cette forme de jugement, car il est le Juge des vivants et des morts (Actes 10:42; 2 Timothée 4:1). En une certaine occasion, Paul a déclaré: “[Dieu] a fixé un jour où il doit juger la terre habitée avec justice par un homme [Jésus] qu’il a établi, offrant à tous une garantie en le ressuscitant d’entre les morts.” — Actes 17:31; Psaume 72:2-7.

19. Pourquoi est-​il exact de dire de Jésus qu’il s’assoit en Juge?

¹⁹ Sommes-​nous donc fondés à conclure que Jésus s’assoit sur un trône glorieux dans le rôle particulier de Juge? Oui. Jésus a dit aux apôtres: “Lors de la recréation, quand le Fils de l’homme s’assoira sur son trône glorieux, vous qui m’avez suivi, vous serez, vous aussi, assis sur douze trônes, jugeant les douze tribus d’Israël.” (Matthieu 19:28). Bien que Jésus soit présentement le Roi du Royaume, son action ultérieure mentionnée en Matthieu 19:28 consistera notamment à s’asseoir sur un trône pour juger pendant le Millénium. À ce moment-​là, il jugera toute l’humanité, les justes et les injustes (Actes 24:15). Gardons cela à l’esprit tandis que nous nous arrêtons sur l’une des paraboles de Jésus qui touche notre époque et notre vie.

Que dit la parabole?

20, 21. Quelle question ayant un rapport avec notre époque les apôtres ont-​ils posée à Jésus, et quelle autre question cela soulève-​t-​il?

²⁰ Peu avant la mort de Jésus, les apôtres lui ont demandé: “Quand ces choses auront-​elles lieu, et quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Jésus a prédit pour la terre des événements importants avant ‘que la fin ne vienne’. Peu avant cette fin, les nations ‘verraient le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire’. — Matthieu 24:14, 29, 30.

²¹ Quel sera cependant le sort des peuples de ces nations quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire? Recherchons la réponse dans la parabole des brebis et des chèvres, qui commence par ces mots: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire, et tous les anges avec lui, alors il s’assiéra sur son trône glorieux. Et devant lui seront rassemblées toutes les nations.” — Matthieu 25:31, 32.

22, 23. Comment savons-​nous que l’accomplissement de la parabole des brebis et des chèvres n’a pas commencé en 1914?

²² Cette parabole s’applique-​t-​elle au moment où Jésus s’est installé dans ses fonctions royales en 1914, comme nous l’avons longtemps compris? Matthieu 25:34 parle bien de Jésus comme d’un Roi, d’où on conclut logiquement que l’application de la parabole se situe depuis son accession à la royauté en 1914. Mais quel jugement a-​t-​il entrepris juste après? Ce n’était pas un jugement sur “toutes les nations”. Il a plutôt tourné son attention vers ceux qui disaient constituer “la maison de Dieu”. (1 Pierre 4:17.) En accord avec Malachie 3:1-3, Jésus, comme messager de Jéhovah, a procédé à l’inspection judiciaire du reste des chrétiens oints sur la terre. Le temps était également venu de prononcer une sentence contre la chrétienté, qui se prétendait “la maison de Dieu”c. (Révélation 17:1, 2; 18:4-8.) Toutefois, rien n’indique qu’à ce moment-​là ou que depuis lors Jésus se soit assis pour juger définitivement les gens de toutes les nations en tant que brebis ou chèvres.

²³ En analysant l’activité de Jésus dans la parabole, nous le voyons finalement juger toutes les nations. La parabole n’indique pas qu’un tel jugement devait se poursuivre sur de nombreuses années, comme si toutes les personnes disparues au cours des décennies écoulées avaient été jugées dignes de la vie éternelle ou passibles de la mort éternelle. Il semble que la plupart de ceux qui sont morts lors des dernières décennies soient allées dans la tombe où vont tous les humains (Révélation 6:8; 20:13). La parabole décrit plutôt l’époque où Jésus jugera les personnes de “toutes les nations” qui seront alors en vie et qui affronteront l’exécution de sa décision de justice.

24. Quand la parabole des brebis et des chèvres s’accomplira-​t-​elle?

²⁴ En d’autres termes, la parabole se rapporte à l’époque future où le Fils de l’homme viendra dans sa gloire. Il s’assiéra pour juger ceux qui seront alors en vie. Son jugement sera rendu en fonction de ce que les gens se seront révélés être. En ce temps-​là, “la distinction entre un juste et un méchant” aura été clairement établie (Malachie 3:18). L’énoncé et l’exécution effectives du jugement prendront peu de temps. Jésus rendra des décisions justes en fonction de ce qu’il constatera au sujet de chacun. — Voir 2 Corinthiens 5:10.

25. À quelle époque s’applique le passage de Matthieu 25:31 qui présente le Fils de l’homme s’asseyant sur son trône glorieux?

²⁵ Cela signifie donc que l’action mentionnée en Matthieu 25:31, à savoir Jésus ‘s’asseyant sur son trône glorieux’ pour le jugement, s’applique à l’époque encore à venir où ce Roi puissant s’assiéra pour prononcer et exécuter son jugement sur les nations. La scène de Matthieu 25:31-33, 46 où Jésus rend un jugement est comparable à celle de Daniel chapitre 7, dans laquelle le Roi en fonction, l’Ancien des Jours, s’est assis pour assumer son rôle de Juge.

26. Quelle nouvelle explication de la parabole se dégage?

²⁶ Vue sous cet angle, la parabole des brebis et des chèvres indique que l’énoncé du jugement sur les brebis et les chèvres est encore à venir. Il aura lieu après que la “tribulation” mentionnée en Matthieu 24:29, 30 aura éclaté et que le Fils de l’homme ‘sera arrivé dans sa gloire’. (Voir Marc 13:24-26.) Alors, l’ensemble du système méchant étant arrivé à sa fin, Jésus tiendra audience, rendra son jugement et l’exécutera. — Jean 5:30; 2 Thessaloniciens 1:7-10.

27. Que devrions-​nous chercher à savoir à propos de la dernière parabole de Jésus?

²⁷ Voilà qui éclaire d’un jour nouveau notre compréhension relative au moment où les brebis et les chèvres de la parabole seront jugées. Mais en quoi cela nous touche-​t-​il, nous qui prêchons avec zèle la bonne nouvelle du Royaume (Matthieu 24:14)? Notre œuvre va-​t-​elle perdre de son importance, ou bien cela nous responsabilise-​t-​il davantage encore? Dans l’article suivant, nous verrons dans quelle mesure nous sommes concernés.

Quel avenir pour les brebis et les chèvres?

“Il séparera les gens les uns des autres, tout comme le berger sépare les brebis des chèvres.” — MATTHIEU 25:32.

1, 2. Pourquoi devrions-​nous nous intéresser à la parabole des brebis et des chèvres?

JÉSUS CHRIST fut certainement le plus grand Enseignant que la terre ait porté (Jean 7:46). Pour enseigner, il se servait notamment de paraboles ou d’illustrations (Matthieu 13:34, 35). Simples mais puissantes, elles lui permettaient de transmettre des vérités spirituelles et prophétiques profondes.

² Dans la parabole des brebis et des chèvres, Jésus attire l’attention sur le moment où il interviendra dans l’exercice d’une fonction particulière: “Quand le Fils de l’homme arrivera dans sa gloire.” (Matthieu 25:31). Nous devrions nous intéresser à cette illustration, car c’est par elle que Jésus clôt sa réponse à la question “Quel sera le signe de ta présence et de la conclusion du système de choses?” (Matthieu 24:3). Mais que signifie-​t-​elle pour nous?

3. Selon ce que Jésus venait d’expliquer, que devait-​il se passer aussitôt après le début de la grande tribulation?

³ Jésus a annoncé que des événements marquants surviendront “aussitôt après” le déclenchement de la grande tribulation, événements que nous attendons. Alors apparaîtra ce qu’il a appelé “le signe du Fils de l’homme”. Ce signe aura un effet considérable sur “toutes les tribus de la terre”, qui “verront le Fils de l’homme venir sur les nuées du ciel avec puissance et grande gloire”, accompagné de “ses