Les témoignages de Samuel, de Teresa et de Magdalene montrent que les gens prient pour des raisons très diverses, et plus ou moins nobles. Certaines prières viennent du cœur, tandis que d’autres sont quasiment dénuées de sincérité. Mais que ce soit pour réussir un examen, pour que leur équipe favorite gagne, pour que Dieu les guide dans leur vie de famille ou pour une multitude d’autres raisons, des centaines de millions de personnes ressentent le besoin de prier. D’ailleurs, des sondages révèlent que même des personnes sans appartenance religieuse prient régulièrement.

Priez-​vous ? Si oui, à propos de quoi ? Que vous ayez ou non l’habitude de prier, vous vous demandez peut-être : « Est-​ce vraiment utile ? Y a-​t-​il quelqu’un qui écoute ? » Un auteur a émis l’idée que la prière n’est qu’« une forme de thérapie [...] comme on parlerait à son poisson rouge ». Des professionnels de la santé ont une opinion similaire ; pour eux, la prière est une sorte de « médecine douce ». Les personnes qui prient se livrent-​elles à une pratique vide de sens ? En retirent-​elles, au mieux, un quelconque bienfait thérapeutique ?

La Bible, quant à elle, explique que la prière est bien plus qu’une forme de thérapie. Elle dit que quelqu’un écoute les prières faites de la bonne façon et pour les bonnes choses. Est-​ce réellement le cas ? Voyons ce qu’il en est.

Certains pensent que prier n’est qu’une perte de temps, que personne n’écoute. D’autres ont essayé de prier mais ont l’impression de ne pas avoir eu de réponse. Un athée s’est forgé une image mentale de Dieu, puis a prié : « Fais-​moi juste un petit signe. » Mais Dieu a gardé « un silence majestueux », affirme-​t-​il.

Pourtant, la Bible nous donne l’assurance qu’il existe un Dieu, une personne réelle, qui entend les prières. La Bible contient cette déclaration adressée autrefois à un peuple : « [Dieu] ne manquera pas de te témoigner de la faveur au bruit de ta clameur ; dès qu’il l’entendra, il te répondra vraiment » (Isaïe 30:19). Un autre verset biblique dit : « La prière des hommes droits est pour lui un plaisir » (Proverbes 15:8).

La Bible contient également des exemples de personnes dont les prières ont été entendues. Un verset dit que Jésus « a offert [...] des requêtes à Celui qui pouvait le sauver » et qu’« il a été entendu favorablement » (Hébreux 5:7). On trouve d’autres exemples en Daniel 9:21 et en 2 Chroniques 7:1.

Alors, pourquoi certains ont-​ils l’impression que leurs prières restent sans réponse ? Pour être entendues, nos prières ne doivent être adressées qu’au Dieu de la Bible, Jéhovaha, et non à d’autres dieux ou aux ancêtres. Dieu exige également que nos demandes soient faites « selon sa volonté », c’est-à-dire pour des choses qu’il approuve. Dieu nous assure que, si nous prions de cette façon, « il nous entend » (1 Jean 5:14). Pour que nos prières soient entendues, nous devons donc apprendre à connaître le Dieu de la Bible ainsi que sa volonté.

Beaucoup pensent que prier n’est pas qu’une pratique religieuse, mais que Dieu entend vraiment les prières et qu’il y répond. Isaac, un Kenyan, déclare : « J’ai demandé dans la prière de l’aide pour comprendre la Bible. Peu de temps après, quelqu’un m’a abordé et m’a proposé l’aide dont j’avais besoin. » Hilda, qui vit aux Philippines, voulait arrêter de fumer. Après plusieurs échecs, son mari lui a suggéré : « Pourquoi ne pas prier Dieu pour qu’il t’aide ? » Elle a suivi son conseil et raconte : « J’étais ébahie de voir comment Dieu me soutenait. C’était comme si mon envie de fumer disparaissait. J’ai réussi à arrêter. »

Est-​il possible que Dieu veuille répondre à vos demandes personnelles qui sont en accord avec sa volonté ?

Dieu vous propose son amitié.

Pour entretenir leur amitié, deux amis doivent communiquer. Pareillement, Dieu vous invite à lui parler, vous offrant ainsi la possibilité de nouer une étroite amitié avec lui. « Vous m’appellerez, vous viendrez, vous me prierez, et je vous écouterai », dit-​il (Jérémie 29:12). En parlant à Dieu, vous vous approcherez de lui, « et il s’approchera de vous » (Jacques 4:8). La Bible donne cette garantie : « Jéhovah est près de tous ceux qui l’invoquent » (Psaume 145:18). Plus vous le prierez, plus votre amitié avec lui grandira.

Dieu veut vous aider.

Jésus a dit : « Quel est l’homme d’entre vous à qui son fils demande du pain — il ne lui remettra pas une pierre, n’est-​ce pas ? Ou peut-être demandera-​t-​il un poisson — il ne lui remettra pas un serpent, n’est-​ce pas ? Si donc vous [...] savez donner des dons qui sont bons à vos enfants, combien plus votre Père qui est dans les cieux donnera-​t-​il de bonnes choses à ceux qui le lui demandent ! » (Matthieu 7:9-11). Dieu vous invite à le prier parce qu’« il se soucie de vous » et veut vous aider (1 Pierre 5:7). Il vous encourage même à lui confier vos problèmes. La Bible déclare : « Ne vous inquiétez de rien, mais en tout, par la prière et la supplication avec action de grâces, faites connaître vos requêtes à Dieu » (Philippiens 4:6).

Les humains ont un besoin de spiritualité.

Des spécialistes de la nature humaine ont constaté que des centaines de millions de personnes ressentent le besoin de prier, y compris des athées et des agnostiquesa. Cela démontre que les humains ont été créés avec un besoin de spiritualité. Jésus a dit : « Heureux ceux qui sont conscients de leur pauvreté spirituelle » (Matthieu 5:3). Une façon de combler ce besoin est de communiquer régulièrement avec Dieu.

Si nous acceptons l’invitation de Dieu à le prier, à quels bienfaits pouvons-​nous nous attendre ?

Avant d’entreprendre quoi que ce soit, vous vous demandez peut-être : « Qu’est-​ce que cela m’apporte ? » Mais est-​ce égoïste de se poser cette question au sujet de la prière ? Pas forcément. Il est normal de vouloir savoir si la prière sert à quelque chose. Même Job, un homme bon, a un jour demandé : « Si je l’appelais, me répondrait-​il ? » (Job 9:16).

Les articles précédents ont montré que la prière est bien plus qu’une habitude religieuse ou qu’une forme de thérapie. Le vrai Dieu écoute bel et bien les prières. Si nous prions de la bonne façon et pour des choses qui conviennent, il nous écoutera. D’ailleurs, il nous exhorte à nous approcher de lui (Jacques 4:8). Quels bienfaits recevrons-​nous si nous faisons de la prière une habitude de vie ? Découvrons-​en quelques-uns.

La tranquillité de l’esprit.

Quand des difficultés surgissent dans votre vie, l’inquiétude vous envahit-​elle ? La Bible nous encourage à « prie[r] constamment » dans ces moments-​là, et à « fai[re] connaître [n]os requêtes à Dieu » (1 Thessaloniciens 5:17 ; Philippiens 4:6). Elle nous garantit que, si nous prions, « la paix de Dieu, qui surpasse toute pensée, gardera [n]os cœurs et [n]os facultés mentales » (Philippiens 4:7). Nous pouvons connaître une grande sérénité en confiant toutes nos inquiétudes à notre Père céleste. Il nous y invite en ces termes : « Jette ton fardeau sur Jéhovah lui-​même, et lui te soutiendra » (Psaume 55:22).

Partout dans le monde, de très nombreuses personnes ont ressenti cette paix. Hee Ran, une Sud-Coréenne, dit : « Même si j’ai de graves problèmes, après avoir prié à leur sujet, je me sens libérée d’un poids et j’ai la force d’endurer. » Cecilia, qui vit aux Philippines, raconte : « Étant maman, je m’inquiète beaucoup pour mes filles ainsi que pour ma mère, qui ne me reconnaît même plus. Mais grâce à la prière, je suis capable d’affronter chaque journée sans m’inquiéter à l’excès. Je sais que Jéhovah m’aidera à prendre soin de ma famille. »

De la consolation et de la force face aux épreuves.

Êtes-​vous soumis à un énorme stress, peut-être en raison d’un drame ou parce que votre vie est menacée ? Prier « le Dieu de toute consolation » peut procurer un immense soulagement. La Bible dit qu’il « nous console dans toute notre tribulation » (2 Corinthiens 1:3, 4). Par exemple, un jour où Jésus était très angoissé, « il plia les genoux et se mit à prier ». Que s’est-​il alors passé ? « Un ange du ciel lui apparut et le fortifia » (Luc 22:41, 43). Un autre homme fidèle, Nehémia, a été menacé par des personnes malveillantes qui cherchaient à l’empêcher d’accomplir le travail que Dieu lui avait confié. Il a prié : « Maintenant, fortifie mes mains. » Les évènements qui ont suivi montrent que Dieu l’a réellement aidé à surmonter ses craintes et à achever sa mission (Nehémia 6:9-16). Reginald, un Ghanéen, explique ce que lui apporte la prière : « Quand je prie, surtout lors d’épreuves intenses, j’ai le sentiment de confier mon problème à quelqu’un qui a les moyens de m’aider et qui m’assure qu’il n’y a aucune raison de s’alarmer. » Dieu peut effectivement nous consoler quand nous le prions.

La sagesse de Dieu.

Certains de nos choix peuvent avoir des conséquences durables sur nous et sur nos proches. Comment prendre de sages décisions ? La Bible déclare : « Si [...] l’un de vous manque de sagesse [en particulier face aux épreuves], qu’il la demande sans relâche à Dieu, car il donne à tous généreusement et sans faire de reproche ; et elle lui sera donnée » (Jacques 1:5). Si nous prions pour recevoir de la sagesse, Dieu peut se servir de son esprit saint pour nous aider à prendre de sages décisions. En fait, nous pouvons demander précisément de l’esprit saint. D’ailleurs, Jésus nous donne l’assurance que « le Père au ciel donnera [...] de l’esprit saint à ceux qui le lui demandent ! » (Luc 11:13).

Jésus lui-​même a ressenti le besoin de demander à son Père de le guider pour prendre d’importantes décisions. La Bible nous dit que, pour choisir les 12 hommes qui deviendraient ses apôtres, il a passé « toute la nuit dans la prière à Dieu » (Luc 6:12).

Comme Jésus, beaucoup aujourd’hui sont rassurés quand ils voient comment Dieu répond à leurs requêtes en les aidant à prendre de sages décisions. Regina, qui vit aux Philippines, rencontre diverses difficultés, comme subvenir à ses besoins et à ceux de sa famille depuis la mort de son mari, faire face à la perte de son emploi et assurer l’éducation de ses enfants. Qu’est-​ce qui lui permet de prendre de sages décisions ? Elle dit : « Je compte sur l’aide que Jéhovah me donne grâce à la prière. » Kwabena, un Ghanéen, explique pourquoi il a demandé à Dieu son soutien : « J’ai perdu un emploi bien payé dans le bâtiment. » En songeant aux choix qui s’offraient à lui, il dit : « Je n’ai pas arrêté de prier Jéhovah afin de prendre la bonne décision. » Il ajoute : « Je suis convaincu que Jéhovah m’a aidé à choisir une profession qui me permet de subvenir à mes besoins physiques et spirituels. » En priant au sujet de ce qui peut avoir une incidence sur vos relations avec Dieu, vous pouvez, vous aussi, constater qu’il vous guide.

Nous n’avons cité que quelques bienfaits de la prière (découvrez-​en d’autres dans l’encadré « Quelques bienfaits de la prière »). Mais pour en bénéficier, vous devez d’abord apprendre à connaître Dieu et sa volonté. Si c’est ce que vous souhaitez, nous vous encourageons à étudier la Bible avec les Témoins de Jéhovaha. Ce pourrait être le premier pas vers Celui « qui enten[d] la prière » (Psaume 65:2).