LE SAVIEZ-VOUS ?
Aux temps bibliques, comment les rouleaux étaient-ils fabriqués et utilisés ?
Rouleaux du livre biblique d’Esther en cuir et en vélin (XVIIIe siècle de notre ère).
L’Évangile de Luc relate un épisode où Jésus ouvre le rouleau d’Isaïe, en lit un extrait, puis le roule. À la fin de son Évangile, Jean parle lui aussi d’un rouleau ; il explique qu’il n’a pas pu y rapporter tous les signes que Jésus a accomplis (Luc 4:16-20 ; Jean 20:30 ; 21:25).
Comment les rouleaux étaient-ils fabriqués ? On collait ensemble des morceaux de cuir, de parchemin ou de papyrus pour former une longue bande. On enroulait cette bande autour d’un bâtonnet, la face écrite vers l’intérieur. Le texte était rédigé en colonnes étroites sur toute la largeur du rouleau. Quand le rouleau était long, il y avait des bâtonnets aux deux extrémités pour que le lecteur puisse dérouler le texte d’une main et l’enrouler de l’autre jusqu’à ce qu’il trouve le passage recherché.
« Un rouleau avait l’avantage d’être suffisamment long [généralement une dizaine de mètres] pour contenir un livre complet tout en occupant, une fois roulé, un petit volume », déclare un dictionnaire biblique (The Anchor Bible Dictionary). On estime, par exemple, qu’il fallait un rouleau long de 9,5 mètres pour l’Évangile de Luc. Parfois, les bords supérieur et inférieur du rouleau étaient coupés, puis lissés délicatement à la pierre ponce avant d’être teintés.
Qui étaient les « prêtres en chef » dont parlent les Écritures grecques chrétiennes ?
Dès les débuts de la prêtrise israélite, il n’y avait qu’un seul homme à la fois qui occupait la charge de grand prêtre. Initialement, cette charge était à vie (Nombres 35:25). Aaron a été le premier grand prêtre. Par la suite, cette fonction s’est généralement transmise d’un père à son fils aîné (Exode 29:9). De nombreux descendants d’Aaron de sexe masculin ont été prêtres, mais seuls quelques-uns ont été grands prêtres.
Quand Israël s’est retrouvé sous domination étrangère, ce sont des dirigeants non israélites qui, selon leur bon vouloir, ont nommé et destitué les grands prêtres juifs. Cependant, il semble qu’ils les choisissaient presque toujours au sein d’un nombre restreint de familles privilégiées et issues pour la plupart de la lignée d’Aaron. L’expression « prêtres en chef » désignait manifestement les principaux membres de la prêtrise. Parmi les prêtres en chef se trouvaient sans doute les responsables des 24 divisions de la prêtrise, certains membres en vue des familles des grands prêtres, ainsi que des grands prêtres destitués, comme Anne (1 Chroniques 24:1-19 ; Matthieu 2:4 ; Marc 8:31 ; Actes 4:6).