12. Quel conseil est donné quant à l’attitude à avoir à l’égard des veuves et des autres membres de la congrégation ?

¹² Paul conseille Timothée sur l’attitude à avoir vis-à-vis de chacun : il regardera les hommes d’âge mûr comme des pères, les jeunes gens comme des frères, les femmes d’âge mûr comme des mères, les jeunes femmes comme des sœurs. Une disposition sera prise en faveur de celles qui sont réellement veuves. Toutefois, la famille d’une veuve prendra soin d’elle, si possible. Faillir en ce domaine équivaudrait à renier la foi. On pourra inscrire sur la liste une veuve qui n’a pas moins de 60 ans, “ à qui témoignage est rendu pour ses belles œuvres ”. (5:10.) Par contre, on refusera les veuves plus jeunes qui se laissent dominer par leurs pulsions sexuelles. Au lieu de courir les maisons et de bavarder, qu’elles se marient, qu’elles aient des enfants et ne donnent à l’adversaire aucune occasion d’insulte.

13. Quels égards convient-​il d’avoir vis-à-vis des anciens, comment faut-​il agir envers ceux qui pratiquent le péché, et quelle responsabilité incombe aux esclaves ?

¹³ Que les anciens qui président de belle façon soient jugés dignes d’un double honneur, “ surtout ceux qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement ”. (5:17.) On n’acceptera pas d’accusation contre un ancien, si ce n’est sur la déposition de deux ou trois témoins. Quiconque pratique le péché doit être repris sous les yeux de tous, mais cela doit se faire sans préjugé ni inclination partiale. Que les esclaves respectent leurs propriétaires, qu’ils accomplissent un bon service, particulièrement pour les frères qui “ sont des croyants et des bien-aimés ”. — 6:2.

14. Que dit Paul à propos de l’orgueil et de l’amour de l’argent en rapport avec “ l’attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ” ?

¹⁴ Conseils sur “ l’attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ”. (6:3-21.) L’homme qui n’admet pas les paroles salutaires est gonflé d’orgueil et malade mentalement de discussions et de débats sur des mots, lesquels mènent à des altercations violentes sur des riens. Par contre, “ c’est un moyen de grand gain que cet attachement à Dieu, si l’on sait se suffire à soi-​même ”. Qu’on se contente de la nourriture et du vêtement. La détermination à être riche est un piège qui conduit à la destruction, et l’amour de l’argent “ est une racine de toutes sortes de choses mauvaises ”. Paul exhorte Timothée, homme de Dieu, à fuir ces choses, à poursuivre les vertus chrétiennes, à combattre le beau combat de la foi et ‘ à saisir fermement la vie éternelle ’. (6:6, 10, 12.) Il doit observer le commandement d’une manière “ pure et irréprochable ” jusqu’à la manifestation du Seigneur Jésus Christ. Que les riches ‘ ne mettent pas leur espérance dans des richesses incertaines, mais en Dieu ’, afin de saisir fermement la vie véritable. Enfin, Paul encourage Timothée à garder son dépôt doctrinal et à se détourner des discours vides et des “ contradictions de ce que l’on appelle faussement ‘ la connaissance ’ ”. — 6:14, 17, 20.

UTILITÉ

15. Quelle mise en garde est faite à propos des spéculations et des discussions ?

¹⁵ Cette lettre constitue un sévère avertissement pour ceux qui se perdent en spéculations stériles et en discussions philosophiques. Les “ débats sur des mots ” s’apparentent à l’orgueil et doivent être évités, car, dit Paul, ils font obstacle à la croissance chrétienne, donnant lieu “ à des questions pour les recherches plutôt qu’à ceci : que quelque chose soit dispensé par Dieu en ce qui concerne la foi ”. (6:3-6 ; 1:4.) De même que les œuvres de la chair, ces débats ‘ s’opposent à l’enseignement salutaire selon la glorieuse bonne nouvelle du Dieu heureux ’. — 1:10, 11.

16. Que conseille Paul au sujet du matérialisme ?

¹⁶ Les chrétiens de la ville cupide d’Éphèse avaient apparemment besoin d’être conseillés sur la façon de combattre le matérialisme et ses égarements. Paul les a conseillés sur ce point. Le monde a abondamment cité les paroles de Paul : “ L’amour de l’argent est la racine de tous les maux ”, mais peu nombreux sont ceux qui les observent ! Par contre, les vrais chrétiens doivent suivre ce conseil en tout temps. Il signifie la vie pour eux. Il leur faut fuir le piège funeste du matérialisme et ne pas mettre leur espérance “ dans des richesses incertaines, mais en Dieu, qui nous procure richement toutes choses pour que nous en jouissions ”. — 6:6-12, 17-19.

17. Quel conseil donné à Timothée est opportun pour tous les jeunes ministres zélés de notre temps ?

¹⁷ La lettre de Paul montre que Timothée est un bel exemple de ce que doit être un jeune chrétien. Bien qu’il fût relativement jeune, Timothée était mûr et adulte sur le plan spirituel. Il avait aspiré à la fonction de surveillant en se qualifiant, et il était abondamment béni dans les privilèges dont il jouissait. Toutefois, comme tous les jeunes ministres zélés aujourd’hui, il lui fallait réfléchir à ces choses et s’absorber en elles, de manière à continuer de progresser. Le conseil de Paul à tous ceux qui cherchent une joie constante en progressant spirituellement est opportun : “ Fais constamment attention à toi et à ton enseignement. Persévère dans ces choses, car en faisant cela tu sauveras et toi-​même et ceux qui t’écoutent. ” — 4:15, 16.

18. Quel ordre établi dans la congrégation est clairement défini, et comment Paul se réfère-​t-​il aux Écritures hébraïques comme à une autorité ?

¹⁸ Cette lettre d’inspiration divine suscite le respect pour l’ordre établi par Dieu. Elle montre comment hommes et femmes peuvent contribuer à l’harmonie théocratique au sein de la congrégation (2:8-15). Elle expose ensuite les qualités requises des surveillants et des assistants ministériels. Ainsi, l’esprit saint révèle les conditions à remplir par ceux qui sont chargés de fonctions particulières. Cette lettre encourage aussi tous les ministres voués à acquérir ces qualités, en disant : “ Si quelqu’un aspire à une fonction de surveillant, il désire une belle œuvre. ” (3:1-13). L’attitude convenable du surveillant à l’égard des membres de la congrégation, selon leur âge et leur sexe, est bien discutée, de même que la façon de traiter les accusations portées devant témoins. Pour accentuer le fait que les anciens qui travaillent dur dans la parole et dans l’enseignement sont dignes d’un double honneur, Paul se réfère par deux fois à l’autorité des Écritures hébraïques : “ Car la parole de l’Écriture dit : ‘ Tu ne dois pas museler le taureau quand il bat le grain ’ ; et : ‘ L’ouvrier est digne de son salaire. ’ ” — 1 Tim. 5:1-3, 9, 10, 19-21, 17, 18 ; Deut. 25:4 ; Lév. 19:13.

19. Comment l’espérance du Royaume est-​elle mise en lumière, et quelle exhortation est donnée sur cette base ?

¹⁹ Après avoir donné tous ces excellents conseils, Paul ajoute que le commandement doit être observé d’une manière pure et irréprochable ‘ jusqu’à la manifestation de notre Seigneur Jésus Christ, le Roi de ceux qui règnent et le Seigneur de ceux qui dominent ’. Sur la base de cette espérance du Royaume, la lettre se termine par une puissante exhortation aux chrétiens ‘ à travailler au bien, à être riches en belles œuvres, généreux, prêts à partager, amassant en lieu sûr pour eux-​mêmes un beau fondement pour l’avenir, afin qu’ils saisissent fermement la vie véritable ’. (1 Tim. 6:14, 15, 18, 19.) Utile en vérité est ce bel enseignement de Un Timothée !

Livre de la Bible numéro 55 — 2 Timothée

Écrivain : Paul

Lieu de composition : Rome

Fin du travail de composition : vers 65 de n. è.

1. Quelle persécution a été déclenchée à Rome vers 64 de n. è., et pour quelle raison apparente ?

UNE nouvelle fois Paul est emprisonné à Rome. Mais les conditions de ce deuxième emprisonnement sont bien plus dures que celles du premier. Cela se passe vers 65 de n. è. Un grand incendie a embrasé Rome en juillet 64, ravageant 10 des 14 quartiers de la ville. D’après l’historien romain Tacite, l’empereur Néron fut dans l’incapacité de faire “ reculer la rumeur infamante d’après laquelle l’incendie avait été ordonné. Aussi, pour l’anéantir, il supposa des coupables et infligea des tourments raffinés à ceux que leurs abominations faisaient détester et que la foule appelait Chrétiens. [...] [On se saisit d’]une multitude [...], qui furent convaincus moins du crime d’incendie que de haine contre le genre humain. On ne se contenta pas de les faire périr : on se fit un jeu de les revêtir de peaux de bêtes pour qu’ils fussent déchirés par la dent des chiens ; ou bien ils étaient attachés à des croix ou enduits de matières inflammables, et, quand le jour avait fui, ils éclairaient les ténèbres comme des torches. Néron avait offert ses jardins pour ce spectacle [...]. Aussi, quoique ces gens fussent coupables [...], on se mettait à les prendre en pitié, car on se disait que ce n’était pas en vue de l’intérêt public, mais pour la cruauté d’un seul qu’on les faisait disparaîtrea ”.

2. Dans quelles circonstances Paul a-​t-​il écrit Deux Timothée, et pourquoi parle-​t-​il en termes élogieux d’Onésiphore ?

² Selon toute vraisemblance, c’est lors du déferlement de cette vague de persécution violente que Paul a de nouveau été emprisonné à Rome. Cette fois, il se trouvait dans les chaînes. Loin de songer à une libération, il attendait l’arrêt final et son exécution. Les visiteurs étaient peu nombreux. En fait, quiconque se déclarait ouvertement chrétien risquait l’arrestation et la mort par la torture. Aussi Paul a-​t-​il pu écrire avec reconnaissance à propos du visiteur venu d’Éphèse : “ Que le Seigneur fasse miséricorde à la maisonnée d’Onésiphore, parce qu’il m’a souvent réconforté, et il n’a pas pris honte de mes chaînes. Au contraire, quand il est venu à Rome, il m’a cherché avec soin et il m’a trouvé. ” (2 Tim. 1:16, 17). Alors que planait sur lui l’ombre de la mort, Paul s’est présenté comme “ apôtre de Christ Jésus par la volonté de Dieu, selon la promesse de la vie qui est dans l’union avec Christ Jésus ”. (1:1.) Paul savait que la vie en union avec Christ l’attendait. Il avait prêché dans bon nombre de villes importantes du monde connu d’alors, de Jérusalem à Rome, et peut-être même aussi loin que l’Espagne (Rom. 15:24, 28). Il avait achevé la course dans la fidélité. — 2 Tim. 4:6-8.

3. Quand Deux Timothée a-​t-​elle été écrite, et comment a-​t-​elle été utile aux chrétiens au cours des âges ?

³ La lettre a probablement été écrite vers 65, juste avant le martyre de Paul. Timothée se trouvait peut-être encore à Éphèse, car Paul l’avait encouragé à y rester (1 Tim. 1:3). Maintenant, à deux reprises Paul prie Timothée de venir rapidement le voir, et il lui demande d’amener Marc et d’apporter le manteau et les rouleaux qu’il a laissés à Troas (2 Tim. 4:9, 11, 13, 21). Écrite à une époque aussi critique, cette lettre renfermait un puissant encouragement pour Timothée, et elle a continué d’encourager utilement les vrais chrétiens au cours des siècles.

4. Quelles preuves avons-​nous de l’authenticité et de la canonicité de Deux Timothée ?

⁴ Deux Timothée est authentique et canonique pour les raisons déjà présentées en rapport avec la première. Les écrivains et commentateurs primitifs l’ont acceptée et employée, y compris Polycarpe au II^e siècle de n. è.

CONTENU DE DEUX TIMOTHÉE

5. Quelle sorte de foi habitait Timothée, et pourtant que devait-​il continuer de faire ?

⁵ “ Retiens toujours le modèle des paroles salutaires. ” (1:1–3:17). Paul dit à Timothée qu’il se souvient sans cesse de lui dans ses prières et qu’il désire ardemment le voir. Il se rappelle ‘ la foi qui est en lui sans aucune hypocrisie ’, et qui a d’abord habité dans sa grand-mère Loïs et dans sa mère Eunice. Que le jeune homme ranime comme un feu le don qui est en lui, ‘ car Dieu n’a pas donné un esprit de lâcheté, mais de puissance, d’amour et de bon sens ’. Qu’il ne prenne donc pas honte du témoignage et qu’il supporte le mal pour la bonne nouvelle, car la faveur imméritée de Dieu est devenue bien visible grâce à la manifestation du Sauveur Jésus Christ. Que Timothée ‘ retienne toujours le modèle des paroles salutaires ’ qu’il a entendues de Paul, les gardant comme un beau dépôt. — 1:5, 7, 13.

6. Quel conseil Paul donne-​t-​il à propos de l’enseignement, et comment Timothée peut-​il être un ouvrier approuvé et un vase honorable ?

⁶ Les choses que Timothée à apprises de Paul, il les confiera à “ des hommes fidèles qui, à leur tour, seront qualifiés pour enseigner les autres ”. Que Timothée se montre un excellent soldat de Christ Jésus. Un soldat ne se laisse pas entraîner dans les affaires commerciales. De plus, celui qui est couronné dans les jeux lutte selon les règles. Pour acquérir du discernement, Timothée devra penser constamment aux paroles de Paul. Les choses importantes à se rappeler et à rappeler aux autres sont : “ Jésus Christ a été relevé d’entre les morts et [...] il était de la semence de David ”, et le salut et la gloire éternelle dans l’union avec Christ, savoir régner avec lui, sont les récompenses de ceux qui ont été choisis et qui endurent. Timothée fera tout son possible pour se présenter à Dieu comme un ouvrier approuvé ; il évitera les discours vides qui profanent ce qui est saint et s’étendent comme la gangrène. De même que dans une grande maison on sépare le vase pour un usage honorable de celui qui est pour un usage vulgaire, de même Paul exhorte Timothée à ‘ fuir les désirs de la jeunesse, et à poursuivre la justice, la foi, l’amour, la paix, avec ceux qui invoquent le Seigneur d’un cœur pur ’. L’esclave du Seigneur doit être doux envers tous, capable d’enseigner et d’instruire avec douceur. — 2:2, 8, 22.

7. Pourquoi les Écritures inspirées vont-​elles être particulièrement utiles “ dans les derniers jours ” ?

⁷ “ Dans les derniers jours ”, des temps critiques, difficiles à supporter, seront là ; des hommes trahiront leur forme d’attachement à Dieu, ‘ apprenant toujours mais n’étant jamais capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité ’. Mais Timothée a suivi de près l’enseignement de Paul, sa manière de vivre, ses persécutions, desquelles le Seigneur l’a délivré. Paul ajoute : “ D’ailleurs, tous ceux qui veulent vivre dans l’attachement à Dieu par leur relation avec Christ Jésus seront eux aussi persécutés. ” Toutefois, Timothée demeurera dans les choses qu’il a apprises depuis sa toute petite enfance, choses qui peuvent le rendre sage pour le salut, car “ toute Écriture est inspirée de Dieu et utile ”. — 3:1, 7, 12, 16.

8. Qu’est-​ce que Paul ordonne à Timothée de faire, et comment Paul exulte-​t-​il à ce sujet ?

⁸ “ Remplis pleinement ton ministère. ” (4:1-22). Paul ordonne à Timothée de “ prêcher la parole ” avec insistance (4:2). Le temps viendra où les hommes ne supporteront pas l’enseignement salutaire et se tourneront vers de faux enseignants, mais que Timothée reste dans son bon sens, ‘ fasse l’œuvre d’un évangélisateur, accomplisse pleinement son ministère ’. Conscient de l’imminence de sa mort, Paul exulte parce qu’il a combattu le beau combat, achevé la course et observé la foi. Maintenant il attend, confiant, la récompense : “ la couronne de justice ”. — 4:5, 8.

9. Quelle confiance en la puissance du Seigneur Paul exprime-​t-​il ?

⁹ Paul exhorte Timothée à venir rapidement et lui donne des instructions relatives au voyage. Quand Paul a présenté sa première défense, tous l’ont abandonné, mais le Seigneur lui a infusé de la puissance pour que la prédication soit pleinement accomplie parmi les nations. Oui, Paul est confiant que le Seigneur le délivrera de toute œuvre mauvaise et le sauvera pour son Royaume céleste.

UTILITÉ

10. a) Quelle utilité particulière de “ toute Écriture ” est mise en évidence dans Deux Timothée, et que doivent s’appliquer à devenir les chrétiens ? b) Quelle influence faut-​il éviter, et comment ? c) Quel besoin urgent subsiste ?

¹⁰ “ Toute Écriture est inspirée de Dieu et utile. ” Utile à quoi ? Paul le dit dans sa deuxième lettre à Timothée : “ Pour enseigner, pour reprendre, pour remettre les choses en ordre, pour discipliner dans la justice, pour que l’homme de Dieu soit pleinement qualifié, parfaitement équipé pour toute œuvre bonne. ” (3:16, 17). Ainsi, cette lettre met en évidence les bienfaits de ‘ l’enseignement ’. Tous les amis de la justice de notre temps s’efforceront de suivre le sage conseil de cette lettre en s’appliquant à devenir des enseignants de la Parole et en faisant tout leur possible pour être des ouvriers approuvés de Dieu, ‘ qui exposent correctement la parole de la vérité ’. De même qu’à Éphèse aux jours de Timothée, de même à notre époque il en est qui suscitent des “ discussions sottes et stupides ”, “ qui apprennent toujours mais ne sont jamais capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité ”, et qui rejettent “ l’enseignement salutaire ” pour écouter des enseignants qui leur caressent agréablement les oreilles selon leurs désirs égoïstes (2:15, 23 ; 3:7 ; 4:3, 4). Pour se soustraire à cette influence du monde contagieuse, il faut ‘ retenir le modèle des paroles salutaires ’ avec la foi et l’amour. En outre, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur de la congrégation, il y a un besoin urgent d’un nombre croissant de personnes qualifiées pour enseigner les autres, à l’exemple de Timothée, l’“ homme de Dieu ”. Heureux sont ceux qui assument cette responsabilité, devenant ‘ capables d’enseigner avec douceur ’, et qui prêchent la parole “ avec toute patience et avec art d’enseigner ”. — 1:13 ; 2:2, 24, 25 ; 4:2.