Chapitre 27

On bâtit et on plante en vue de l’expansion mondiale

JEAN: Au cours des jours sombres de la Seconde Guerre mondiale et avec l’entrée en fonction de la troisième administration de la Société, s’ouvrit une période d’instruction intensive telle qu’on n’en avait jamais vue dans l’histoire moderne des témoins de Jéhovah. On mit sans cesse l’accent sur l’activité ministérielle de chaque chrétien. Cela avait déjà commencé en 1938, mais désormais le “programme mondial de construction” allait être sérieusement suivi. C’est au cours des années 1942 à 1945 que le fondement de ce programme a été fermement établi, grâce à l’intérêt porté à la maturité individuelle et au développement théocratique de chaque membre de la société du monde nouveau.

Cela devint particulièrement notoire lors de l’assemblée théocratique du monde nouveau organisée du 18 au 20 septembre 1942 à Cleveland (Ohio, États-Unis). C’est à cette occasion que l’on présenta aux témoins de Jéhovah le nouveau président de la Société. L’assemblée principale de Cleveland fut reliée à cinquante et un autres congrès, qui profitèrent des discours essentiels dont le principal était intitulé “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée?”. Mais cette retentissante assemblée tenue au beau milieu de la guerre ne se limita pas seulement aux États-Unis, car à la même époque, les témoins de Jéhovah se réunirent dans trente-trois autres pays.

THOMAS: Avant que vous ne “présentiez” le nouveau président aux témoins de Jéhovah réunis à cette assemblée, ne pensez-​vous pas qu’il serait approprié de nous donner quelques renseignements à son sujet? Pourriez-​vous nous dire, par exemple, où et quand le président est né, depuis combien de temps il était au Béthel au moment de sa nomination, etc.?

JEAN: Volontiers. Voici donc une brève biographie du troisième président, telle qu’elle a été publiée par la Société:

Nathan Homer Knorr naquit à Bethléhem, Pennsylvanie, en 1905, de parents américains. Il termina, en juin 1923, son instruction scolaire à l’École supérieure d’Allentown (Pennsylvanie). À 16 ans, il s’associa au groupe des témoins de Jéhovah d’Allentown, après avoir donné sa démission de membre de l’Église réformée. En 1923, à 18 ans, il devint ministre à plein temps, ayant été invité à devenir membre du personnel du bureau de la Société au Béthel de Brooklyn. Là, il fit de rapides progrès dans sa formation comme ministre, et plus tard, au cours de week-ends, il voyagea pour faire des conférences bibliques dans des groupes situés dans un rayon de 300 kilomètres de Brooklyn. Avec le temps, on lui attribua la tâche de coordonnateur de tous les travaux d’impression à l’imprimerie de la Société, et, en 1932, il fut chargé de la direction du bureau d’édition et de l’imprimerie. En 1934, il fut élu comme un des administrateurs de la société légale new-yorkaise (...). En 1940, il devint administrateur et fut élu vice-président de la société légale de Pennsylvanie, la Watch Tower Bible and Tract Society. En janvier 1942, eut lieu son élection à la présidence des deux sociétés américaines et de l’association légale britannique des Étudiants de la Biblea.

Vous voyez donc qu’avec de tels antécédents, il n’était pas nécessaire de le présenter personnellement aux témoins de Jéhovah, mais tous les congressistes savaient que sur lui reposerait désormais une responsabilité nouvelle et grave, aussi attendaient-​ils avec impatience de le voir se mettre au travail et priaient-​ils pour que Jéhovah bénisse ses efforts.

THOMAS: Je pense que vous nous avez également dit la semaine dernière que Hayden C. Covington avait été élu vice-président.

JEAN: C’est exact. Il travaillait dans le service juridique, et succéda au juge Rutherford en tant que responsable de ce service et comme avocat de la Société. Il est né à Nelta, Hopkins County, au Texas, en 1911, a été diplômé de l’École de Droit de San Antonio en 1933, et a commencé à prêcher comme témoin de Jéhovah l’année suivante. Le 21 août 1939 il est entré dans le service juridique de la Société, et en novembre 1941 il est devenu membre du barreau de New York. Il assuma la fonction de vice-président de la Société de Pennsylvanie jusqu’au 1^er octobre 1945, date à laquelle les membres du Conseil acceptèrent la requête qu’il avait formulée dans sa lettre du 24 septembre 1945 demandant à être relevé de ses fonctions de membre du Conseil d’administration et de vice-président. Il offrit sa démission non pour se soustraire aux responsabilités, mais pour se soumettre à ce qui paraissait être la volonté du Seigneur, c’est-à-dire que tous les membres du Conseil soient des oints, puisque son espérance était celle des “autres brebis” qui ont la perspective de vivre sur la terre. Il a continué de servir en qualité d’avocat de la Société, et l’un des membres du reste fut élu vice-président à sa placeb.

UN ESPRIT RÉSOLU ANIME LA NOUVELLE ADMINISTRATION

En dépit des conditions mondiales critiques, des arrestations, des émeutes et de la persécution intense subie par les témoins de Jéhovah dans le monde entier, la nouvelle administration ne manquait pas d’expérience et n’était pas indécise quant à la bonne ligne de conduite à observer. La situation a bien été décrite dans le rapport annuel publié par la Société et relatif à la première année de service qui suivit la mort du juge Rutherford. Lisons ce que rapporte l’Annuaire (angl.) de 1943.

L’année 1942 se révéla être une année décisive pour le peuple de Dieu, et il semble aussi que celui-ci fut particulièrement mis à l’épreuve cette année-​là. La guerre se poursuivait sur toute la terre et elle servit d’excuse aux ecclésiastiques pour faire interdire presque partout l’activité des témoins de Jéhovah; dans tel pays, dans telle île, et même dans des villes des États-Unis, des publications furent confisquées et des frères emprisonnés; il y eut des émeutes et on détruisit les biens appartenant au peuple du Seigneur. D’une extrémité de la terre à l’autre, les témoins de Jéhovah durent défendre leur vie, et c’est ce qu’ils firent par la grâce du Seigneur.

Au début de 1942, quand notre bien-aimé frère Rutherford acheva sa course terrestre et reçut la récompense pour ses nombreuses années de service fidèle, nos ennemis pensaient que c’était la ruine définitive de l’organisation connue sous le nom de “témoins de Jéhovah”. Aux yeux de nos adversaires, cela semblait une victoire. Les ecclésiastiques qui font le mal sous le couvert de la loi acculaient les témoins de Jéhovah, et maintenant que le “chef agressif” de ces derniers avait quitté la scène, pour eux l’organisation allait certainement se désagréger.

Une journaliste avait déclaré en 1931, lorsque les membres de la Watchtower ont adopté le nouveau nom, à savoir témoins de Jéhovah, que ce nom ne tiendrait pas. Cette même journaliste reconnut dans un autre article qu’elle avait fait erreur, car le nom de témoins de Jéhovah avait tenu. Maintenant que le juge Rutherford n’était plus avec l’organisation terrestre, la journaliste en question déclarait: “Je ne ferai plus de prophéties concernant la Société Watch Tower des témoins de Jéhovah. Bien que nombre de personnes aient dit que l’organisation tomberait, je ne me risquerai pas à soutenir cette thèse; je préfère attendre pour voir ce qui va se passer.” Il semble que cette femme ait suivi le conseil de Gamaliel qui déclara: ‘Si cette œuvre ne vient pas de Dieu, elle sera certainement détruite, mais si elle vient de Dieu il serait dangereux d’être trouvés comme combattants contre Dieu!’ Cependant, c’était là une opinion exceptionnelle de la part de la pressec.

Les denrées alimentaires et l’essence étaient rationnées, mais en dépit de ce qui, aux yeux du monde, semblait être des revers essuyés par la Société Watch Tower, dès le début du mois de mars 1942 celle-ci commençait les préparatifs de l’Assemblée théocratique du monde nouveau. La ville de Cleveland fut choisie comme centre principal et des dispositions furent prises pour la relier à cinquante et une autres villes des États-Unis, où des congrès étaient organisés. De plus,

toutes les filiales du monde furent informées de l’organisation de ce congrès et on leur demanda de s’y joindre, bien que les communications téléphoniques directes fussent impossibles en raison de la guerre. De telles mesures furent prises en Grande-Bretagne, au Mexique, à Cuba, au Brésil, à la Trinité, en Afrique occidentale et au Cap, en Suède, en Suisse, à Hawaii, à Terre-Neuve et, grâce au Seigneur, il fut possible de transmettre en maints endroits les messages donnés à l’assemblée principale de Cleveland. En vérité, c’était bien une assemblée mondiale dirigée par le Grand Théocrate et le Roi Jésus-Christd.

Le vendredi matin 18 septembre, premier jour de l’assemblée, les frères s’assemblèrent dans les différents auditoriums du pays, pour recevoir les instructions relatives au service du champ, ainsi qu’un territoire afin d’y annoncer la conférence publique intitulée “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée?” Tous les services du congrès étaient bien organisés; on avait prévu le logement des congressistes, des territoires pour le service du champ, des stands de publications, une cafétéria, un service de volontaires, l’enregistrement des pionniers, un parc à voitures; bref, tout avait été mis en œuvre pour satisfaire aux besoins des frères.

ALLONS DE L’AVANT AVEC “L’ÉPÉE DE L’ESPRIT”

Édifiés par cette journée de service consacrée à rendre témoignage à la Théocratie, le vendredi soir les congressistes se réunirent dans leurs salles respectives pour la session d’ouverture du congrès.

Dès les premières paroles du président du congrès, les congressistes comprirent que cette assemblée n’avait pas été tenue en mémoire d’un compagnon de service. Une chose était clairement définie dans l’esprit de chacun: notre organisation n’est pas d’origine humaine, mais c’est celle de Dieu et elle continuera de fonctionner comme telle. Les paroles de bienvenue étaient brèves, mais très appropriées.

Puis il y eut le discours clé intitulé “La seule lumière”; il fut entièrement publié dans La Tour de Gardee. Il n’y avait aucun doute dans l’esprit des assistants; le discours pouvait se résumer ainsi: “Allez de l’avant!” Quand l’orateur acheva d’expliquer les prophéties renfermées dans Ésaïe, chapitres 59 et 60, les frères étaient prêts. Allons-​nous ralentir notre activité pendant un certain temps? Non! Allons-​nous nous relâcher? Non! Allons-​nous nous reposer? Certainement pas! Allons plutôt de l’avant! Telle était la réponse. Les témoins de Jéhovah reçurent ce qu’ils attendaient: une preuve supplémentaire attestant que la ligne de conduite qu’ils avaient prise était la bonne.

Les quinze dernières minutes de cette heure furent réservées au président de la Société qui présenta ‘l’épée de l’esprit’. Cet instrument fut accueilli avec joie, et les expressions qui se lisaient sur les visages reflétaient la gratitude et une satisfaction complète. Reconnaissants envers le Seigneur pour ce don, à savoir la nouvelle Bible de la WATCHTOWER, les frères étaient plus que jamais déterminés à “aller de l’avant” jusqu’à la fin, et rien ne les empêcherait de chanter les louanges du Très-Hautf.

La publication de cette nouvelle Bible Watchtower constituait en réalité un pas en avant historique. Ce n’était pas la première Bible publiée par l’organisation en tant que Société biblique, mais pour la première fois, la Société avait imprimé sur ses propres presses un exemplaire complet de la sainte Bible. Une autre fois nous nous étendrons davantage sur ce sujet.

Le samedi matin 19 septembre, le programme prévoyait la prédication de porte en porte, la marche publicitaire, la distribution de feuilles d’invitation et l’activité avec les voitures munies de haut-parleurs. Tous ceux qui n’étaient pas désignés pour remplir une tâche bien définie, soit à la cafétéria, au stand des publications, au service du logement ou à tout autre service utile au bon fonctionnement de l’assemblée, participaient au service du champ. À ce congrès, chacun avait de quoi s’occuper.

Les congressistes attendaient avec impatience le discours intitulé “Combattants pour le monde nouveau” prévu pour le samedi après-midi. Cela est attesté par le fait que dans les cinquante-deux villes où se tenaient les assemblées, 80 000 personnes s’étaient réunies.

Ce discours renfermait deux points saillants: La victoire de Jephté sur ses ennemis et l’offrande de sa fille pour le service à plein temps au temple, en sacrifice à Jéhovah. La description de la bataille menée sous la direction du Grand Jephté émut les frères. Ils comprirent clairement que le Grand Jephté se sert de l’organisation de Jéhovah, la Société, que la règle théocratique est la seule que le Seigneur désire que son peuple suive, et que le peuple du Seigneur combattra pour adorer librement Dieu et fera tout ce qu’il peut pour se maintenir dans sa position actuelle, en ne permettant pas aux puissances totalitaires ou aux Ammonites modernes de le vaincre. Il était clair pour chacun qu’il ne pouvait être question de se relâcher. Dieu avait accordé aux témoins de Jéhovah le droit de l’adorer conformément à sa Parole. Ils ne manqueraient pas de lui obéir. Quiconque s’aviserait de contester ce droit serait refoulé dans les limites de son domaine. Il fut nettement établi que cet évangile du Royaume sera prêché. Le signal incitant à “aller de l’avant” avait été donné et, par la grâce et l’aide du Seigneur, tous les serviteurs du Tout-Puissant iraient de l’avant jusqu’à la victoire finale. Ces paroles réjouirent le cœur de tous et apportèrent un grand réconfort aux fidèles disciples du grand Théocrate et de Jésus-Christ.

Le second point saillant du discours, expliquant l’offrande de la fille de Jephté, fut si vivant et émouvant que nombre d’assistants furent touchés jusqu’aux larmes. Ils comprenaient pleinement que le drame de Jephté démontre que tous les fruits produits par notre témoignage et notre service pour le Royaume doivent être offerts au Seigneur, tout comme Jephté offrit sa fille unique. L’assistance nombreuse reconnaissait que l’accroissement de l’œuvre de rassemblement des “autres brebis” dans la bergerie vient du Seigneur, et elle était prête à lui offrir toutes ces “autres brebis”, pour qu’elles soient complètement employées à son service.

À la fin de ce discours, une résolution fut proposée et acceptée à l’unanimité. Puis, dans les 52 congrès, on présenta simultanément aux combattants pour le monde nouveau le manuel intitulé Le monde nouveaug.

Cet ouvrage renfermait une étude biblique de la prophétie de Job; il approfondissait et développait le thème du discours “Intégrité”, que frère Rutherford avait prononcé l’année précédente lors de l’ouverture de sa dernière assemblée. Un questionnaire fut publié ensuite, afin de faciliter la conduite des études bibliques à domicile; on procédait de la même manière qu’avec les brochures Étude modèleh.

Le samedi soir 19 septembre, on présenta une nouvelle brochure renfermant des instructions sur l’organisation. Elle démontrait que la règle théocratique est la seule qui convient à l’organisation du Seigneur. Ces nouvelles instructions furent examinées dans le discours “Servons la Théocratie”. Les congrégations et les pionniers reçurent cette brochure par la suite, si bien que tous les serviteurs en possédaient un exemplaire; ces instructions devinrent effectives le 1^er octobre 1942i.

NOUVELLES DISPOSITIONS POUR LE SERVICE

THOMAS: A-​t-​on inauguré de nouvelles formes de service à cette époque?

JEAN: En effet. Je voudrais maintenant mentionner une chose importante; il s’agit de la reprise du programme de visite des congrégations par des représentants de la Société. Suite à cette réorganisation, les représentants itinérants de la Société furent désignés sous le nom de “serviteur des frères”, et leur tâche consistait à visiter les congrégations ou groupes au moins une fois tous les six mois. Ils devaient vérifier les fiches des proclamateurs, les fichiers des nouvelles visites, les territoires, les comptes, les publications, les périodiques et les autres choses mentionnées à leur intention dans la brochure Instructions sur l’organisation. Tous les frères furent encouragés à participer avec le serviteur des frères au service du champ pendant sa visite, étant donné que sa principale responsabilité au sein de la congrégation était de les aider à faire “progresser les intérêts du Royaume de la manière la plus efficacej”.

À propos du programme de l’assemblée de 1942, il faut préciser qu’après le discours “Servons la Théocratie”, une autre allocution fut prononcée sur le thème “Victoire”. Elle soulignait que les combattants pour le monde nouveau avaient remporté de nombreuses victoires devant les tribunaux du pays au cours de l’année écoulée. L’orateur montra également qu’il restait beaucoup de combats à mener, mais que, par la grâce du Seigneur, pas un pouce de terrain ne serait lâché. À la fin de son discours, il présenta la brochure Nouvelles du Royaume (N^o 11). Le soir même et le lendemain, les congressistes en distribuèrent des centaines de milliers d’exemplaires.

“LA PAIX DE DEMAIN SERA-​T-​ELLE DE LONGUE DURÉE?”

Le dimanche matin 20 septembre, des dispositions furent prises en vue de baptiser ceux qui avaient voué leur vie au service de Jéhovah. Le rapport global pour les cinquante-deux assemblées tenues aux États-Unis révéla que 3 548 chrétiens symbolisèrent l’offrande de leur personne à Dieu par le baptême d’eau. Si nous ajoutons à ce chiffre le rapport parvenu des autres pays, il apparaît qu’en un jour presque 5 000 personnes attestèrent devant témoins qu’à partir de ce jour elles serviraient Dieu plutôt que les hommes.

Le monde étant en guerre, le thème de la conférence publique convenait parfaitement; en outre, l’intérêt manifesté à l’avance laissait prévoir qu’il y aurait une bonne assistance. Les prévisions s’avérèrent exactes.

Le dimanche 20 septembre, à 16 heures, le moment était venu de prononcer la conférence qui avait fait l’objet d’une si importante publicité. Le rapport indique que 129 699 personnes écoutèrent le discours public dans les 52 villes des États-Unis, lesquelles étaient directement reliées entre elles par téléphone. Une réponse biblique satisfaisante fut donnée à la question “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée?” Tous les assistants étaient sincèrement étonnés de la réalisation des prophéties bibliques, et la compréhension du dix-septième chapitre de la Révélation causa une grande joie; de plus, elle fit la lumière sur les événements futurs, ce qui prouve nettement que les témoins de Jéhovah ont encore beaucoup à faire avant qu’on ne crie “Paix et sécuriték!”

On comprenait bien maintenant que selon Révélation 17:8 la “bête” ou organisme de la sécurité internationale, anciennement la Société des Nations, réapparaîtrait après la Seconde Guerre mondiale, et que suivrait une période durant laquelle la bonne nouvelle serait prêchée avant la fin à Harmaguédon. Un exemplaire de la brochure “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée?” fut remis gracieusement à chaque assistant. On offrit aussi à quiconque le désirait dix exemplaires de cette brochure, afin qu’il les remette à ses amis. Plus de 500 000 brochures furent emportées par les congressistes, pour eux-​mêmes et pour leurs connaissances. On présenta également l’édition courante du livre Le monde nouveau et les assistants s’en procurèrent par milliersl.

LA VIOLENCE DÉCHAÎNÉE DANS LE PAYS NE RÉUSSIT PAS À INTERROMPRE LES ASSEMBLÉES

LOÏS: Ce congrès national a-​t-​il rencontré de l’opposition?

JEAN: Certainement; écoutez ceci:

Le dernier jour de cette Assemblée théocratique du monde nouveau fut de loin le plus critique de ce congrès national. Des foules démonisées et menées par des ecclésiastiques fomentèrent des émeutes dans maints endroits des États-Unis, et déchaînèrent leur furie religieuse sur les fidèles témoins de Jéhovah qui désiraient se réunir en paix pour adorer le Dieu tout-puissant. Les villes de Little Rock, dans l’Arkansas, de Springfield, dans l’Illinois et de Klamath Falls, dans l’Oregon, commençaient à se faire une réputation d’un bout à l’autre du pays comme étant antiaméricaines; ainsi les émeutes se formaient librement, et pratiquement rien n’était fait pour défendre les droits des citoyens. On a battu et emprisonné les frères, on leur a tiré dessus, arraché leurs vêtements, on a brûlé leurs publications, renversé et détruit leurs voitures, saccagé leurs maisons; tout cela alors que les officiers, censés pourtant “faire respecter la loi”, permettaient à ces fous furieux de donner libre cours à leur violence, en dépit des preuves incontestables attestant la culpabilité de ces assaillants haineux. Les émeutiers allèrent même jusqu’à confisquer des Bibles pour les brûler publiquement. Seul le Diable pouvait inciter des hommes à se conduire de la sorte.

Face à cette vague de violence et pleinement confiants en Jéhovah, les frères tinrent ferme et un bon témoignage fut rendu à ceux qui avaient vu ces actes de violence. Les témoins observèrent certaines tactiques de Néhémie et de ses compagnons fidèles dans le service de Jéhovah, et combattirent pour les intérêts du Royaume et de leurs frères. Par la grâce de Jéhovah, les témoins furent à même de se réunir dans toutes les villes où un congrès avait été organisé, et ils reçurent ainsi les vérités précieuses renfermées dans Révélation chapitre 17 et annoncées dans le discours public “La paix de demain sera-​t-​elle de longue durée?”, vérités que Jéhovah avait gardées à leur intention. Rien d’étonnant à ce que le Diable intervînt pour que les hommes ne reçoivent pas un tel message! Toutefois, il est incapable d’empêcher le message du Dieu tout-puissant d’atteindre ceux à qui il est adressé. Ces tentatives infructueuses visant à décourager les témoins de Jéhovah et leurs compagnons au moyen d’émeutes et de harcèlements ont eu pour effet de resserrer les liens du peuple du Seigneur et d’ouvrir les yeux de nombreuses personnes bien disposées quant à la méchanceté des hommes d’Église et de leurs acolytes politiques. Jéhovah manœuvra toutes choses de sorte qu’il fût glorifié et la Théocratie magnifiée par l’Assemblée théocratique du monde nouveaua.

DES ÉTUDES POUR TOUS

Grâce aux nouvelles dispositions prises par la Société et annoncées à l’assemblée, ayant en vue d’améliorer le ministère de chacun dans les congrégations par des visites régulières de représentants de la Société, le fondement d’un programme consistant à “bâtir” et à “planter” était posé. Ainsi, dès le commencement de la nouvelle administration de la Société, on mit l’accent sur l’enseignement de tous les témoins de Jéhovah. Notez en outre ces autres mesures destinées à former les témoins, mesures exposées dans le premier Annuaire publié sous la nouvelle administration.

Tous les ministres de l’évangile ordonnés doivent étudier pour se montrer approuvés de Dieu, aussi doivent-​ils être formés dans la Parole du Seigneur. Des dispositions ont été prises par la Société afin de donner cet enseignement à ceux qui se sont engagés à faire la volonté du Seigneur. Dans toutes les villes où il y a des témoins de Jéhovah, un groupe est organisé. Ce groupe de témoins de Jéhovah se réunit régulièrement plusieurs fois par semaine et étudie avec application les Écritures. La Société Watchtower envoie à ces groupes des publications en vue de l’étude de la Bible. Non seulement elle leur fournit des livres et des périodiques pour qu’ils les étudient sérieusement, mais encore elle imprime des questionnaires afin de faciliter la tâche des étudiants. La Société pourvoit également à de nombreux manuels bibliques pour aider ces groupes dans leurs études sur le plan local. Chaque étude commence par la prière et un conducteur compétent nommé par la Société dirige la réunion d’une manière ordonnée. Ceux qui y assistent sont réellement des étudiants des Écritures, et ils suivent le conseil de l’apôtre, qui déclara: “Toi donc, mon enfant, ne cesse d’acquérir de la puissance dans la bonté imméritée qui est relative à Christ Jésus, et les choses que tu as entendues de moi avec l’appui de beaucoup de témoins, ces choses, confie-​les à des hommes fidèles, qui, de leur côté, sont suffisamment qualifiés pour en enseigner d’autres.” (II Tim. 2:1, 2). Ces étudiants comprennent qu’ils ont la responsabilité d’acquérir la connaissance, afin d’être à même d’enseigner leurs semblables, qui, à leur tour, prendront position pour le Royaume. Ces études sont ouvertes à toutes les personnes bien disposées qui sont désireuses d’en connaître davantage sur les Écritures et les enseignements de notre Père céleste.

Les étudiants des Écritures qui assistent aux réunions tenues régulièrement par la Société dans les différentes villes, non seulement étudient pour augmenter leur connaissance concernant la Parole du Seigneur, mais conduisent également des études dans les foyers des personnes bien disposées habitant les villes et les villages. L’importance de ces études ainsi que le bon travail effectué grâce à elles seront exposés un peu plus loin dans ce rapportb.

COURS SUPÉRIEUR DU MINISTÈRE THÉOCRATIQUE

Au Béthel, situé au 124 Columbia Heights, à Brooklyn, New York, où il y a plus de 200 étudiants de la Bible, on a organisé, en plus de nombreuses études suivies par les groupes à travers les États-Unis, un cours supérieur du ministère théocratique. Les jeunes hommes inscrits à cette école reçoivent une formation complète dans l’art oratoire; tous les discours publics sont basés sur la Bible. Le cours comprend une étude des différentes traductions de la Bible, l’emploi de concordances et de dictionnaires bibliques, un examen approfondi de l’histoire et des personnages bibliques, des leçons de diction et de prononciation, et la façon de préparer un discours. De nombreux autres sujets sont considérés dans ces classes d’étude. Tous les étudiants ont l’occasion de prononcer des allocutions et de rédiger des traités sur différents sujets, lesquels sont soumis à l’examen des instructeurs de l’école. Ce cours supérieur du ministère théocratique s’est avéré des plus profitable et utile pour les étudiants. Ces derniers sont tous des ministres ordonnés qui conduisent régulièrement des études bibliques à domicile, et un grand nombre visitent régulièrement les congrégations dans différentes villes et régions du pays, en partant de New Yorkc.

THOMAS: Cette école était une nouvelle disposition, n’est-​ce pas?

JEAN: Oui, en effet, quoique peu de temps après que l’œuvre de prédication eut repris en 1919, quelques tentatives aient été faites en vue de pourvoir à un cours de perfectionnement dans l’art oratoire, car beaucoup en ressentaient la nécessité. Des groupes disséminés dans tout le pays avaient organisé ce qu’on appelait les “Écoles des prophètes”, et même au Béthel une telle école fonctionna pendant un certain temps; toutefois, la Société n’était pas à l’origine d’une telle entreprise, et ces écoles cessèrent leur activité.

LOÏS: Pourquoi les appelait-​on “Écoles des prophètes”?

JEAN: Ce nom venait sans doute d’un groupe d’étude qui avait été formé à l’époque d’Élie et d’Élisée. La Tour de Garde fit un commentaire dans le passé à propos de cette école qui fonctionnait du temps des prophètes. Veux-​tu nous le lire, Marie?

MARIE [Elle lit]:

[Élisée] ramassa le manteau d’Élie, qui était tombé, et en arrivant au Jourdain, il en frappa les eaux, comme Élie avait fait, en disant: “Où est l’Éternel, le Dieu d’Élie?” Cela voulait dire: L’Éternel, le Dieu d’Élie, est-​il avec moi? Si oui, alors j’exercerai la même puissance divine qu’Élie a exercée. Sa foi fut récompensée, car le Jourdain se divisa, comme du temps d’Élie. Élisée devenait ainsi le principal enseignant des écoles établies par Élie, et il était reconnu comme teld.

THOMAS: Comment fonctionnait la nouvelle école créée par la Société? Les cours étaient-​ils donnés régulièrement?

JEAN: Le programme commença le lundi 16 février 1942, et seuls les membres du sexe masculin du siège principal de la Société purent s’inscriree. L’école se tenait une fois par semaine, le lundi soir. Pour la première partie on s’assemblait dans la grande salle, où un discours était prononcé devant tous les membres inscrits à l’école. Les autres frères de la famille qui n’étaient pas inscrits, ainsi que les sœurs, furent aussi invités à y assister. Ensuite, il y avait une courte pause, qui permettait aux assistants de se séparer en plusieurs classes. Pendant la seconde partie, des allocutions d’élèves étaient présentées sur des sujets difficiles sous la direction de conseillers qualifiés.

Grâce au programme progressif suivi à cette école, des cours d’éloquence et différentes études de la Bible étaient donnés. Au moyen des toutes dernières techniques de l’art de prononcer des discours improvisés, les élèves firent immédiatement des progrès considérables. Les membres du Béthel améliorèrent ainsi non seulement leurs qualités oratoires, mais également leur façon de prêcher de porte en porte. Ce nouveau programme d’enseignement profita à ceux qui étaient inscrits à l’école, et aussi aux sœurs de la famille du Béthel. Le succès de ces cours fut tel que cette école devint une partie du programme d’enseignement suivi régulièrement au siège principal de la Société.

L’ÉCOLE DE GALAAD OUVRE SES PORTES EN 1943

L’étape suivante du nouveau programme d’enseignement établi par la Société avait pour but d’étendre le programme de construction jusqu’aux confins de la terre, au moyen d’une activité de prédication élargie. Cela comprenait la fondation d’une école supérieure pour la formation de missionnaires et de représentants ministériels devant accomplir un service spécial à l’étranger. En raison du manque de place, le siège principal du Béthel de Brooklyn ne convenait pas pour cette institution, aussi chercha-​t-​on d’autres locaux.

On reconnut immédiatement que l’endroit idéal pour dispenser cette nouvelle formation théocratique était la grande ferme s’étendant sur 320 hectares, dont la Société se servait depuis 1935 pour fournir la nourriture aux membres de la famille du Béthel de Brooklyn. Connue sous le nom de “Ferme du Royaume”, elle était située à 400 kilomètres au nord-ouest de New York, dans la région des Finger Lakes (Lacs des Cinq Doigts), dans l’État de New York, près de la ville d’Ithaca, où se trouve la célèbre Université Cornell. Il s’agit de la ferme dont nous avons déjà parlé à propos de l’émeute et du complot visant à détruire tous les biens de la Société, complot qui échoua grâce à l’intervention rapide du shérif.

Au cours des années, un certain nombre de bâtiments avaient été construits sur les terres, et en 1941, après la menace, un grand bâtiment en briques fut achevé, auquel on donna le nom de “Galaad”, ce qui signifie “monceau de témoignage”. Ce bâtiment fut choisi comme édifice administratif quand le conseil d’administration approuva la fondation de l’école biblique en septembre 1942. On la désigna alors sous le nom de Galaad, l’École biblique de la Watchtower.

Immédiatement, une faculté de quatre ministres ordonnés faisant partie du personnel du Béthel fut désignée pour procéder à la préparation d’un plan d’étude, élaborer des leçons, rechercher des manuels appropriés, rassembler une petite bibliothèque de 1 400 volumes, ouvrages de références essentiellement bibliques, et établir un plan de classes. Chaque cours devait durer cinq mois et compter une centaine d’étudiants inscrits, logés et nourris par la Société. Des modifications furent apportées aux bâtiments existants pour former des salles d’étude, une salle de conférences, une salle à manger et des chambres à coucherf.

Attendu que la guerre durait encore et que la Société était interdite au Canada, seuls les pionniers américains furent invités à participer à la première classe. Le 31 janvier 1943, tous les étudiants étaient arrivés, avaient été enregistrés et se préparaient en vue de l’inauguration de l’école, qui devait avoir lieu le lendemain.

En cette occasion, une centaine d’étudiants de la première classe, cinquante et un hommes et quarante-neuf femmes, certains étant mariés et d’autres célibataires, s’assemblèrent dans la grande salle de Galaad. Leurs parents et amis étaient venus de toutes les parties du pays, ainsi que les membres de la ferme du Royaume et les gens du voisinage. Voici ce que déclara le président de la Société, qui était aussi président de l’école, dans son discours d’inauguration:

En plein cœur de la guerre mondiale qui ravage de nombreuses parties de la terre, beaucoup de collèges se sont vus obligés de fermer leurs portes. Aujourd’hui, 1^er février 1943, nous qui sommes assemblés ici, nous avons le privilège d’assister à l’ouverture de Galaad, le Collège biblique de la Watchtower, situé dans cette magnifique région de l’État de New York. La gloire n’en revient à aucun homme, car c’est Jéhovah Dieu qui a pourvu à cet endroit et à cet édifice appelé “Galaad”, et cela pour la réalisation de son dessein. C’est vers lui que montent nos remerciements et nos louanges. Il apparaît que ses témoins ont encore un grand travail à accomplir, afin que se réalise le dessein de Dieu suivant lequel son nom doit être déclaré sur toute la terre avant qu’il ne manifeste sa puissance à son ennemi (Ex. 9:16). Ce collège est une disposition bienveillante de la part de Jéhovah pour que ce dessein s’accomplisse, car il formera des ministres de l’Évangile ordonnés en vue d’un service spécial. Nous prions pour que cet édifice serve toujours à la gloire et à la justification de son nom.

BUT DE L’ÉCOLE DE GALAAD

L’orateur expliqua ensuite que cette école de la Société Watchtower avait été fondée “uniquement dans le but de former des hommes et des femmes, afin qu’ils soient des serviteurs plus efficaces en leur qualité de ministres du Seigneur dans certains pays”, ce qui était parfaitement en harmonie avec la Charte de la Watchtower Bible and Tract Society, Inc. L’orateur poursuivit, disant:

Il y a de nombreux endroits où le témoignage du Royaume n’a pas été très répandu. Les gens habitant ces territoires vivent dans les ténèbres de la fausse religion. Dans certains de ces pays où il n’y a que peu de témoins, on a remarqué que les personnes bien disposées écoutent attentivement le message et se joindraient à l’organisation du Seigneur si elles étaient convenablement enseignées. S’il y avait plus de travailleurs dans le champ, il serait possible de toucher des centaines, voire même des milliers de ces gens honnêtes. Mais par la grâce du Seigneur, il y aura davantage d’ouvriers.

Ce collège NE FERA PAS de vous des ministres ordonnés, car vous êtes déjà des ministres actifs depuis des années, ce qui est d’ailleurs une condition requise pour être admis dans ce collège. Vous avez été ordonnés par Jéhovah Dieu. Par vos œuvres, par votre activité fidèle et par le combat que vous menez en tant que soldats, vous avez prouvé que vous êtes ordonnés, aussi la Société vous reconnaît-​elle comme ministres ordonnés. Le programme d’étude établi par le collège a uniquement pour but de vous préparer à devenir des ministres plus capables dans les territoires où vous serez envoyés. Vos études, dirigées par des instructeurs compétents, comprendront un cours d’arithmétique, des instructions sur l’expédition et l’emploi des formules et rapports de la Société, ainsi que sur la façon de traiter avec les autorités gouvernementales, un cours de droit international, et un cours d’anglais et de grammaire, afin d’améliorer vos connaissances de la langue en vue de présenter convenablement l’évangile du Royaume. On vous enseignera également les premiers rudiments d’une langue étrangère; vous pourrez ainsi apprendre plus rapidement la langue du pays où vous serez envoyés. En tant qu’étudiants, vous retirerez le plus grand profit du cours, à la condition que vous fassiez tout ce que vous pouvez. Vous devriez travailler de votre mieux, avec le désir d’être bien équipés pour le ministère théocratique et le service missionnaire dans lequel vous vous engagez.

Vous étudierez attentivement tous les sujets que je viens de citer, mais votre principale formation sera axée sur la recherche biblique et l’art de parler de la Bible en public, et les instructions de l’organisation théocratique vous seront expliquées. Vous ne serez pas formés pour être “serviteurs de filiale” ou pour diriger l’œuvre dans certains pays en tant que représentants spéciaux de la Société; toutefois, si c’est la volonté du Seigneur et que les progrès de l’œuvre le justifient, il se peut qu’avec le temps vous soyez nommés à une telle fonction.

Votre tâche principale consiste à prêcher l’évangile du Royaume de maison en maison à l’exemple de Jésus et de ses apôtres. Quand vous trouvez une oreille attentive, prenez des dispositions pour faire une visite, commencez une étude biblique à domicile et organisez dans la ville un groupe qui sera composé de ces personnes bien disposées. Non seulement il vous appartient de former un groupe, mais vous devez encore aider ceux qui en sont membres à comprendre la Parole, les affermir, leur parler personnellement de temps à autre, les aider au cours des réunions de service et sur le plan de l’organisation. Quand ils seront forts et pourront se diriger seuls et s’occuper du territoire, vous pourrez alors vous rendre dans une autre ville, afin d’y proclamer le Royaumeg.

Plusieurs membres du conseil d’administration s’adressèrent ensuite aux étudiants, et le programme de l’école commença plus tard ce jour-​làh.

CONDITIONS D’ADMISSION ET PROGRAMME

THOMAS: Quelles étaient les conditions d’admission à l’école? Il est évident que les étudiants devaient être témoins de Jéhovah et, selon le discours d’ouverture du président, les élèves de la première classe étaient déjà dans le ministère depuis un certain nombre d’années. Mais n’avez-​vous pas dit que tous les étudiants de la première classe étaient pionniers?

JEAN: Oui; en fait, deux années d’expérience dans le service de pionnier étaient une des conditions requises. Cela sous-entendait aussi qu’il fallait être voué et entièrement attaché au Seigneur. En outre, les candidats devaient posséder une bonne instruction de base, dispensée par les écoles du monde, être des étudiants de la Bible et bien connaître son contenu.

Évidemment les cours n’étaient pas payants, car la Société Watchtower offrait gratuitement cet enseignement à chacun. De plus, la Société remboursait les frais de voyage aller-retour, elle nourrissait et logeait les étudiants pendant leurs cours, et leur accordait mensuellement une allocation pour leurs autres frais. Il était entendu que les étudiants accepteraient leur affectation de service, quel que soit l’endroit où la Société déciderait de les envoyer.

LOÏS: C’était certainement une merveilleuse disposition. Comment fallait-​il s’y prendre pour être admis?

JEAN: Le candidat devait remplir un questionnaire, et l’invitation était envoyée par l’intermédiaire du bureau du président; après quoi le candidat était immatriculé sur les registres de l’École de Galaad.

Aucun autre collège n’offrait un cours comparable à celui que dispensait la Société au moyen de l’École de Galaad. On ne pouvait pas choisir les sujets, les étudiants devant tous suivre le même cours. La majeure partie des sujets traités étaient bibliques et comprenaient un cours supérieur sur le ministère théocratique et le service missionnaire. Dès le début, le programme d’études comportait: écritures théocratiques, service missionnaire, ministère théocratique, vérité biblique, art oratoire, recherches bibliques, faits bibliques, histoire de l’adoration, prophéties du Royaume, loi suprême, thèmes bibliques et une langue étrangèrei. La Bible était le principal manuel employé, et dans cette première classe on enseigna l’espagnol comme langue étrangère.

LOÏS: Quel était le programme de la classe?

JEAN: Cinq heures et demie d’école étaient prévues pour chacun des cinq jours de la semaine, de 8 heures du matin à 2 h 30 de l’après-midi, avec une heure d’interruption pour le déjeuner. Le samedi matin il y avait une conférence qui durait 1 h 30, et la fin de la matinée était consacrée à l’étude ou aux leçons particulières données par les instructeurs. Chaque soirée de la semaine était réservée à l’étude, de 19 heures à 22 heures.

En plus de la conférence et de l’étude, chaque après-midi les étudiants passaient trois heures à s’occuper de travaux domestiques dans l’école et la ferme. Cette activité était non seulement salutaire pour détendre les nerfs entre les cours et les heures d’étude le soir, mais elle permettait également d’entretenir les cinq dortoirs réservés aux étudiants et d’assumer les nombreux travaux de la ferme. Grâce aux efforts d’un grand nombre d’étudiants, il a été possible de construire et d’améliorer de nombreux bâtiments autour des locaux réservés aux élèves; citons entre autres la construction d’une piscine, le pavement des routes, la construction d’un bâtiment devant servir de bibliothèque et l’aménagement des jardins.

Pour apporter une diversion à la routine scolaire, les fins de semaine étaient réservées au service du champ. Des groupes d’étudiants rendaient témoignage dans les villes et les villages situés dans un rayon de quarante kilomètres, et par la suite le territoire s’étendit à quatre-vingts kilomètres, ce qui suscita un très grand intérêt pour le Royaume. Les étudiants revisitaient les personnes bien disposées et conduisaient avec elles des études bibliques. Les instructeurs, étant eux-​mêmes des ministres ordonnés, se joignaient aux étudiants dans le service de maison en maison, les visites et la prédication dans les rues. L’unité qui régnait entre les élèves et les instructeurs ajoutait à la qualité théocratique du système scolaire tout entierj.

Le programme en vue de l’expansion mondiale était maintenant en bonne voie. Ayant reçu une formation complète dans l’œuvre de prédication mondiale des témoins de Jéhovah grâce à son travail au siège principal de la Société, et ayant fait un certain nombre de voyages en compagnie du second président de la Société, le nouveau président avait compris la nécessité de donner une meilleure formation à tous les ministres de la Société. En collaboration avec les membres de son bureau, le président avait immédiatement élaboré un programme d’enseignement théocratique. Les fondements étaient maintenant posés.

[Notes]