qu’il envoya, afin qu’au nom de Jésus ils puissent, eux aussi, guérir les possédés (Mat. 10:8; Marc 3:15; 6:13; Luc 9:1; 10:17). Même un exorciste qui ne fréquentait pas Jésus et ses apôtres fut capable de chasser un démon sur la base du nom de Jésus (Marc 9:38-40; Luc 9:49, 50). Après la mort de Jésus, les apôtres continuèrent à exercer ce pouvoir. Paul expulsa un “démon de divination” qui habitait une jeune esclave, à la grande colère de ses maîtres cupides (Actes 16:16-19). Mais lorsque certains imposteurs, tels les sept fils de prêtre Scéva, tentèrent d’exorciser un démon au nom de “Jésus que Paul prêche”, le possédé bondit sur eux, les molesta et les dépouilla tous les sept de leurs vêtements. — Actes 19:13-16.

La violence incontrôlée d’un déséquilibre mental est souvent due à a la possession démoniaque. Notons que certains médiums se sont fait la réputation d’être capables de chasser ces démons; cela nous rappelle les paroles suivantes de Jésus: “Beaucoup me diront en ce jour-​là: ‘Seigneur, n’avons-​nous pas (...) expulsé des démons en ton nom (...)?’ Et pourtant à eux je confesserai alors: Je ne vous ai jamais connus!” (Mat. 7:22, 23). Voilà donc des raisons impérieuses de suivre ces conseils: “Soyez vigilants”, “revêtez l’armure complète de Dieu pour pouvoir tenir ferme contre les manœuvres du Diable” et de ses démons.— I Pierre 5:8; Éph. 6:11.

DENIER

Ancienne monnaie romaine d’argent de la grandeur de la pièce de dix cents américains ou de 10 centimes français, et qui pesait 3,85 grammes. Elle portait l’effigie de César et représentait “l’impôt de capitation” que les Romains exigeaient des Juifs (Mat. 22:19-21). Au temps du ministère terrestre de Jésus, les ouvriers agricoles recevaient généralement un denier pour une journée de douze heures de travail (Mat. 20:2). Par conséquent, on comprend toute la gravité de la situation décrite en Révélation 6:6, lorsqu’on y lit qu’un litre de blé ou trois litres d’orge coûtent un denier, soit le salaire d’une journée de labeur.

Si le nard coûteux dont Marie, sœur de Lazare, se servit pour enduire Jésus Christ pouvait être vendu 300 deniers (presque une année de salaire), cela veut dire qu’un somme considérable aurait pu être versée dans la caisse que gardait Judas Iscariote. Rien d’étonnant que ce malhonnête homme ait vivement protesté, puisqu’il lui serait impossible de détourner la plus infime de cette somme importante! — Jean 12:3-6; 13:29; Marc 14:3-11.

Le bon Samaritain de l’illustration de Jésus dépensa deux deniers (deux jours de salaire) pour venir en aide à un étranger inconnu, et il se montra disposé à payer le surplus des dépenses (Luc 10:33-35). Par contre, dans l’une des illustrations de Jésus mettant l’accent sur la nécessité de la clémence, un esclave à qui l’on avait remis une dette de 60 000 000 de deniers refusa de remettre la dette de 100 deniers que son compagnon d’esclavage avait contractée envers lui. — Mat. 18:24-33.

[Illustration, page 382]

Denier à l’effigie de Tibère.

DENTS

Les Écritures font souvent allusion aux dents dans des expressions imagées. Le grincement de dents évoque généralement une manifestation de fureur (Job 16:9; Actes 7:54), ou bien d’angoisse et de désespoir (Mat. 8:12; 13:42, 50; 22:13; 24:51; 25:30). Le grincement de dents s’accompagne parfois de paroles acerbes et d’actes violents contre celui qui est l’objet de la colère. En Amos 4:6, la “propreté des dents” est mise en parallèle avec le “manque de pain” pour décrire une famine.

Les dents peuvent aussi être employées comme symbole du pouvoir de destruction que possède une nation ou un peuple (Dan. 7:5, 7, 19; Joël 1:6; Rév. 9:8). David compare les méchants qui sont hostiles au juste à des lions féroces et supplie Dieu de les frapper à la mâchoire et de leur briser les dents pour les mettre hors d’état de nuire (Ps. 3:7; 58:6). Les faux prophètes d’Israël sont dépeints comme des hommes avides et voraces “qui mordent avec leurs dents” et sanctifient la guerre contre quiconque ne les nourrit pas. — Michée 3:5; comparez avec Ézéchiel 34:2, 3; Matthieu 7:15; Actes 20:29.

Peu avant la destruction de Jérusalem, les Israélites avaient coutume de dire: “Les père, eux, ont mangé le raisin vert, mais ce sont les dents des fils qui ont été agacées.” (Jér. 31:29; Ézéch. 18:2-4). Ils rejetaient ainsi sur leurs ancêtres la responsabilité des malheurs que connaissait leur nation à cause de sa méchanceté.

DÉPÉRISSEMENT (Cuisse d’une femme)

{Article non traduit.}

DERBÉ

‘Ville de Lycaonie’, en Asie Mineure, que l’apôtre Paul visita personnellement deux et peut-être même trois fois. En 1964, l’ancienne ville de Derbé fut identifiée à Dervi Shehri (“ville de Derbé”), localité située à 200 kilomètres environ au nord-nord-ouest de Tarse.

Probablement quelque temps avant l’hivers 47-​48 de notre ère, lors de son premier voyage missionnaire, Paul arriva à Derbé après avoir été lapidé dans la ville proche de Lystres. Là, Paul et Barnabas ‘annoncèrent la bonne nouvelle’ et firent “un assez grand nombre de disciples”, parmi lesquels il y avait peut-être “Gaïus, de Derbé”, qui devint plus tard l’un des compagnons de voyage de l’apôtre. Tandis qu’après 41 de notre ère l’Histoire place la ville de Derbé à l’extrémité orientale de la province politique de Galatie, la description qu’en fait Luc comme étant ‘une ville de Lycaonie’ est, semble-​t-​il, à prendre au sens régional ou ethnographique (Actes 14:6, 19-21; 20:4). Un certain nombre de mois plus tard, à la suite du concile de Jérusalem relatif à la circoncision (env. 49 de n. è.), Paul revint à Derbé dans le cadre de son deuxième voyage missionnaire. — 15:36; 16:1.

DERNIERS JOURS (LES)

Dans les prophéties de la Bible, l’expression “derniers jours” et d’autres du même genre, comme “la période finale des jours”, sert à désigner un temps futur (Ézéch. 38:8, 16; Dan. 10:14). C’est le contenu de la prophétie qui fixe le point de départ de “la période finale des jours”, c’est-à-dire le moment où commencent à se produire les événements annoncées. On peut alors dire de ceux qui vivent au temps de la réalisation de la prophétie qu’ils vivent dans les “derniers jours” ou dans “la période finale des jours”. Selon la nature de la prophétie, il peut s’agir d’une période de quelques années ou de plusieurs siècles, et cette expression peut être utilisée pour désigner des époques très éloignées les unes des autres.

LA PROPHÉTIE QUE JACOB PRONONÇA SUR SON LIT DE MORT

Quand Jacob dit à ses fils; “Rassemblez-​vous, que je vous annonce ce qui vous arrivera dans la période finale des jours [ou “dans la suite des jours”, Os]”, il entendait par là un temps durant lequel ses paroles commenceraient à se réaliser (Gen. 49:1). Plus de deux siècle auparavant, Jéhovah avait dit à Abram (Abraham), le grand-père de Jacob, que sa descendance serait affligée pendant 400 ans (Gen. 15:13). Par conséquent, le temps futur que Jacob désignait par l’expression “période finale des jours” n’allait commencer qu’après la fin des 400 ans d’affliction. (Pour plus de détails sur Genèse chapitre 49, voyez les articles consacrés aux fils de Jacob, sous leur nom respectif.)

LA PROPHÉTIE DE BALAAM

Avant que les Israélites entrent en Terre promise, le prophète Balaam déclara à Barak, le roi de Moab: “Viens, que je t’avise de ce que ce peuple [Israël] fera à ton peuple ensuite, à la fin des jours. (...) Un astre sortira à coup sûr de Jacob, et certes un sceptre s’élèvera d’Israël. Et il brisera assurément les tempes de Moab et le crâne de tous les fils du tumulte de guerre.” (Nomb. 24:14-17). Dans le premier accomplissement de cette prophétie, l’“astre” se révéla être David, qui soumit les Moabites (II Sam. 8:2). Dans cette prophétie particulière, la “fin des jours” commença évidemment lorsque David devint roi.

LES DERNIERS JOURS DU SYSTÈME DE CHOSES JUIF

Moins de trois ans et demi avant que les non-Juifs fussent admis dans la congrégation chrétienne, l’esprit de Dieu fut répandu sur les fidèles disciples juifs de Jésus Christ. À cette occasion, Pierre expliqua que s’accomplissait alors la prophétie de Joël, qui disait: “‘Et dans les derniers jours’, dit Dieu, ‘je répandrai une partie de mon esprit sur toute sorte de chair (...). Et je donnerai des présages dans le ciel en haut et des signes sur la terre en bas, du sang, et du feu, et une brume de fumée; le soleil sera changé en ténèbres, et la lune en sang, avant que vienne le jour de Jéhovah, grand et éclatant.’” (Actes 2:16-20). Dans ce cas-​là, les “derniers jours” ont précédé le “jour de Jéhovah, grand et éclatant”, lequel “jour” a selon toute apparence, amené les “derniers jours” à leur terme (comparez avec Sophonie 1:14-18; Malachie 4:5; Matthieu 11:13, 14; voir JOUR DE JÉHOVAH). Puisque Pierre s’adressait à des Juifs selon la chair et à des prosélytes juifs, ses paroles devaient les concerner tout particulièrement et leur montrer sans doute qu’ils vivaient dans les “derniers jours” du système juif d’alors, avec Jérusalem comme centre de culte. Un peu plus tôt, Jésus Christ lui-​même avait annoncé la destruction de Jérusalem et de son temple (Luc 19:41-44; 21:5, 6), destruction qui survint en l’an 70.

Ce doit être aussi par rapport à la fin du système de choses juif qu’il est dit de Jésus Christ qu’il parut et déploya son activité “à la fin des temps” ou “à la fin des jours que voici”. (I Pierre 1:20, 21; Héb. 1:1, 2.) C’est ce que confirme Hébreux 9:26 par ces mots: “Mais maintenant, à la conclusion des systèmes de choses, il [Jésus] s’est manifesté une fois pour toutes afin d’abolir le péché par son propre sacrifice.”

LES DERNIERS JOURS ASSOCIÉS À L’APOSTASIE

L’expression “derniers jours”, ou d’autres du même genre, est parfois utilisé en rapport avec l’apostasie qui devait se manifester au sein de la congrégation chrétienne. L’apôtre Paul écrivit à Timothée: “La déclaration inspirée dit expressément que dans les périodes de temps postérieures, certains abandonneront la foi pour prêter attention à des déclarations inspirées trompeuse et à des enseignements de démons.” (I Tim. 4:1; comparez avec Actes 20:29, 30). Dans une autre lettre qu’il adressa plus tard à Timothée, Paul aborda de nouveau cette question et parla de “derniers jours” à venir. Comme les hommes allaient abandonner la pratique du bien, ces “derniers jours” seraient des “temps décisifs et durs” ou, plus littéralement, des “temps pénibles”. (Kingdom Interlinear Translation.) Après avoir décrit en détail la conduite rebelle et pervertie de bon nombre de gens de ce temps-​là, Paul ajouta: “C’est parmi eux que se lèvent les hommes qui se faufilent dans les maisonnées et emmènent comme captives des femmelettes chargées de péchés, menées par divers désirs, toujours en train d’apprendre mais sans jamais être capables de parvenir à une connaissance exacte de la vérité.” (II Tim. 3:1-7). Paul établit ensuite un contraste entre ces gens corrompus et Timothée, qui s’est fidèlement attaché à son enseignement, puis il encourage celui-ci à ‘demeurer dans les choses qu’il a apprises et qu’on l’a amené à croire’. (II Tim. 3:8-17; voir aussi II Timothée 4:3-5.) Le contexte montre donc clairement que l’apôtre informait Timothée bien à l’avance des tendances futures que manifesteraient ceux qui professeraient être chrétiens.

De même, l’apôtre Pierre prévint ses frères chrétiens que des pressions surviendraient à l’intérieur de la congrégation; il dit: “Il y aura de même parmi vous de faux enseignants. Ceux-ci introduiront discrètement des sectes destructrices et iront jusqu’à renier le propriétaire qui les a achetés, amenant sur eux une prompte destruction. Beaucoup suivront leurs actes d’inconduite.” (II Pierre 2:1, 2). Jude se fait l’écho de cet avertissement quand, encourageant les chrétiens “à combattre énergiquement pour la foi”, il dit: “Quant à vous, bien-aimés, rappelez-​vous les paroles qui ont été énoncées à l’avance par les apôtres de notre Seigneur Jésus Christ, comment ils vous disaient: ‘Au dernier temps il y aura des moqueurs, marchant selon leurs propres désirs de choses impies.’” — Jude 3, 17, 18.

Vers la fin du premier siècle, des éléments apostats s’étaient clairement manifestés. Aussi l’apôtre Jean pouvait-​il écrire: “Petits-enfants, c’est la dernière heure, et, comme vous avez appris que l’antichrist vient, voici que dès maintenant il est survenu beaucoup d’antichrists; d’où nous savons désormais que c’est la dernière heure.” (I Jean 2:18). Cette “dernière heure” pourrait fort bien désigner la partie finale, très courte, de la période apostolique, après quoi l’apostasie allait se manifester pleinement.

LA MOISSON À “LA CONCLUSION DU SYSTÈME DE CHOSES”

Cependant, comme Jésus Christ l’avait annoncé, l’apostasie ne trompa pas tous les chrétiens; les disciples allaient être comme le “blé” mêlé à la “mauvaise herbe”. Après le début de la présence invisible du Christ, dans l’esprit, et durant la “conclusion du système de choses” (qui existerait alors), la différence entre le “blé” et la “mauvaise herbe” serait clairement marquée. La mauvaise herbe”, c’est-à-dire “les fils du méchant”, serait ‘ramassée du royaume du Fils de l’homme’. Après cette épuration de la véritable congrégation chrétienne, il y aurait un champ de blé pur. Les pseudo ou faux chrétiens seraient désormais à l’extérieur de la congrégation chrétienne authentique. Alors que tous ceux qui s’identifieraient à la “mauvaise herbe” seraient finalement jetés dans la “fournaise de feu”, les chrétiens comparables au “blé” ‘brilleraient du même éclat que le soleil dans le royaume de leur Père’. (Mat. 13:24-30, 37-43.) Cela annonçait clairement la conclusion du système de choses soumis à la domination méchante de Satan, période qui précéderait sa destruction.

D’autre part, cette illustration laissait entendre que l’apostasie donnerait pleinement son fruit de méchanceté durant la “conclusion du système de choses” dominé par Satan. Logiquement donc, à cette époque-​là, les conditions qui, selon les rédacteurs des Écritures grecques chrétiennes, devaient marquer les “derniers jours”, seraient alors bien visibles sur une vaste échelle parmi les prétendus chrétiens. Il y aurait un accroissement du mépris de la loi et de la désobéissance plutôt qu’amis de Dieu, ayant une forme de piété, mais trahissant sa puissance”. (II Tim. 3:2-5.) Il y aurait aussi “des moqueurs avec leur moquerie, marchant selon leurs propres désirs et disant: ‘Où est sa présence promise? Car depuis le jour où nos ancêtres se sont endormis dans la mort, toutes choses demeurent exactement comme dès le commencement de la création.’” — II Pierre 3:3, 4.

L’illustration prophétique donnée par Jésus montrait également que du temps devait passer avant que les individus comparables à la “mauvaise herbe” se manifestent de façon tout à fait évidente et soient finalement détruits. Puisque les apôtres savaient cela, le fait qu’ils utilisèrent des expressions comme “les derniers jours”, “la dernière heure” et d’autres du même genre en rapport avec l’apostasie, ce fait montre qu’ils ne s’attendaient pas à ce qu’arrivent tout de suite la présence si attendue de Jésus et la destruction des impies qui suivrait. Ainsi, Paul écrivit aux Thessaloniciens: “Or, à propos de la présence de notre Seigneur Jésus Christ et de notre rassemblement auprès de lui, nous vous demandons, frères, de ne pas vous laisser rapidement ébranler dans votre bon sens ni de vous laisser exciter par une parole inspirée ou par un message verbal ou par une lettre donnée comme venant de nous, comme quoi le jour de Jéhovah est là. Que personne ne vous séduise d’aucune manière, car ce jour-​là ne viendra pas à moins que d’abord ne vienne l’apostasie et que ne se révèle l’homme qui méprise la loi, le fils de la destruction.” — II Thess. 2:1-3.

LE “DERNIER JOUR”

La Bible parle également d’un “dernier jour” durant lequel aura lieu la résurrection des morts (Jean 6:39, 40, 44; 11:24; comparez avec Daniel 12:13). En Jean 12:48, ce “dernier jour” est associé à un temps de jugement. De toute évidence donc, il concerne une époque beaucoup plus éloignée dans le futur que la fin de la période apostolique. — Comparez avec I Thessaloniciens 4:15-17; II Thessaloniciens 2:1-3; Révélation 20:4-6, 12.

DÉSERT

De nombreux événements rapportés dans la Bible ont pour cadre des régions désertiques, et les Écritures se servent souvent du désert comme d’une illustration dans des descriptions métaphoriques.

Quand la nation d’Israël sortit d’Égypte, Dieu la guida dans le désert, le long de la mer Rouge, si bien que Pharaon s’imagina que les Israélites s’étaient égarés dans cette région (Ex. 13:18-20; 14:1-3). De l’autre côté de la mer, et pendant le reste des 40 ans de se pérégrinations, Israël se déplaça d’un désert à un autre, dans les régions désertiques de Schur, de Sîn, du Sinaï, de Para et de Zin (Ex. 15:22; 16:1; 19:1; Nomb. 10:12; 20:1). Il campait parfois dans des oasis, comme celles de Cadès-Barnéa et d’Élim, avec ses douze sources et ses soixante-dix palmiers. — Ex. 15:27; Nomb. 13:26; Deut. 2:14.

La Terre promise, à l’intérieur du “Croissant fertile”, constituait une étroite bande de terre cultivée, bordée à l’ouest par la Méditerranée et, à l’est et au sud, par deux déserts: le désert syro-arabe et la péninsule Sinaïtique (Ex. 23:31). À l’intérieur même de la Palestine, il y avait des régions désertiques moins vastes, telles que celle de Dothan, juste au sud de la vallée de Jizréel, là où Joseph fut lancé dans une citerne par ses frères (Gen. 37:17, 22). Citons encore le désert de Juda, et notamment les régions désertiques près des villes de Ziph, de Maon et d’En-Guédi, où David chercha refuge quand il s’enfuyait de devant Saül (Juges 1:16; I Sam. 23:14, 24; 24:1), ainsi que les régions désertiques à l’est du Jourdain et au delà desquelles s’étendait le désert syro-arabe (Nomb. 21:13; Deut. 1:1; 4:43). La plus grande partie de la Fosse jordanienne (qu’on appelle aujourd’hui le “Ghôr”), dans laquelle coule le Jourdain, est essentiellement une région désertique.